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展砚之理解沈清石的用意：要夏觞突然独立地面对工作，也许是需要一个劳其筋骨，苦其心智的过程。不插手完全有她的道理，帮得了夏觞一时，不可能护着她一世。她总要学着自己长大。
但夏觞工作态度的转变是从那天，沈清石拒绝与她同住开始的。原先，杨清尘威胁夏觞，要把她的种种工作失误转述给沈清石听时，夏觞总是暴跳如雷。可现在不管杨清尘怎么奚落她，怎么威胁着要告诉清石，她都无动于衷。似乎巴不得沈清石知道。
合理的猜测是夏觞在呕气。她的种种恶行似乎很大程度上是为了吸引沈清石的注意，而沈清石却用漠视来回应。这让夏觞的折腾变本加厉。
只是，展砚之总觉得事情比呕气要复杂，总觉得夏觞这孩子身上正发生着什么不寻常的事情。
但以展砚之和她的交情，夏觞不可能开诚布公地袒露心迹。而沈清石的〃放手〃放地如此彻底，更不可能注意到这种有点捕风捉影的痕迹。
展砚之忍不住替夏觞，也替沈清石忧心起来。她一边这么想着，一路跟着夏觞走进了员工餐厅。杨清尘和沈清石已经在为高层专设的小隔间里吃饭了。一边吃一边商量着下午详细的工作安排。展砚之和夏觞在两人对面落座。杨清尘看看脸色不佳的夏觞，笑着说：〃少爷，小的给您老人家请安，呦！这是谁招惹您了？吃了豹子胆了，敢惹我们夏少爷。〃
夏觞一反常态，对他的挑衅无动于衷。只是静默地吃着饭。
〃清石，我非得这样吗？就算我不喜欢，我不会，也得这样吗？〃夏觞的语气很平静。
清石顿了一下，皱紧眉头，最终还是点点头。
〃这是你对我的要求吗？〃夏觞追问。
〃这是你对自己的要求，是你一个月前就告诉我的，不是吗？〃
〃可是我真的不喜欢。我讨厌这样。〃夏觞的语气里隐含着烦躁和哀求。
〃那么你喜欢什么？〃沈清石的态度有些咄咄逼人。
夏觞支支吾吾：〃我。。。。。。那。。。。。。我能跟着你吗？〃
〃还说。。。。。。哈哈。。。。。。不是童养媳？你跟着清石干什么？要她给你喂奶。。。。。。还是换尿布？〃杨清尘抢在沈清石之前挖苦起夏觞来。夏觞还是听而不闻，只是看着清石。就像那天一样。给人一种无助的感觉。
〃我会骂你，砚之不会，她比我耐心，而且，她的经验比我丰富，你跟着她比跟着我好得多。〃沈清石这样答复她。
夏觞低下头，用轻不可闻的声音回答：〃我知道了。〃然后，扔下餐具，离席而去。她的身影渐行渐远，沈清石突然转过头：〃杨清尘，不要以为你是我哥哥，就可以这样干涉我的事情，你再敢招惹夏觞，我跟你没完。〃杨清尘对沈清石的恶言相向完全没有准备。青着一张脸僵在那里。
展砚之发现夏觞可以让一向优雅的沈清石对疼爱她的兄长口出恶言；可以让一向圆滑的杨清尘尖锐刻薄；也可以叫四平八稳的自己七上八下。为了缓和气氛，她只好把工作搬出来：〃下午，美国ESRT的总裁要来公司，爸爸跟他通电话时，谈到过他女儿可能同行，如果一同来公司的话，是不是得安排个人陪着，就叫夏觞吧。那女孩子听说是天才儿童呢，20岁就从哈佛毕业了。咱们陪的话，好像代沟太深了，和夏觞可能会有共同话题。〃
僵持着的兄妹俩勉强把展砚之的话听了进去，点点头，表示没有异议。一顿饭吃的零零落落。
第十章 【这样的一个晚上】
午休时间，沈清石依旧板着脸，杨清尘抱怨道：〃我连说都说不得吗？就这么金贵？这小混蛋，迟早惹出大麻烦来。〃沈清石瞪着他：〃杨清尘。。。。。。〃
〃你们俩都少说两句，下午还有重要的事情要做呢！眼前讨论ESRT的技术合作比讨论夏觞更有现实意义。〃展砚之及时制止这一触即发的争端。她回到办公室，夏觞正呆呆地站在窗前，出神地望着窗外。展砚之站到她身边交代关于ESRT的总裁来访的事情。顺便给她讲了些ESRT的背景。夏觞听得心不在焉。展砚之也没怎么勉强她。
下午，ESRT总裁没有如约而至。但对方承诺会参加在安排在杨家大宅子的招待晚宴。晚间，晚宴的气氛还算活跃。同来的还有总裁的女儿安吉莉娜．王。关于技术合作的事情双方没有立即深入交涉，杨家的两位主事者和夏觞的父亲交换一些看法。毕竟他们现在在一条船上。
展砚之站在当家的父辈们身边，远远看见那位王小姐独自坐在一旁，对招待会没什么兴趣的样子，就招呼夏觞过去陪她。夏觞撅着嘴，不情不愿地挪过去。
而另一边，两方人马终于围坐在客厅一角集体寒暄起来。展砚之走上去，静静听着渐入佳境的谈话。只是这头还没切入正题，夏觞的声音已经响彻了整个客厅。
〃你就滚回你的美国去，当你的假洋鬼子吧！你们的狗屁技术，可以拿去帮布什威胁阿拉伯人，吓唬朝鲜人，恐吓古巴人，谁希罕！我们毛爷爷早说了，一切帝国主义都是纸老虎。〃
ESRT的人，多数都是华裔，这段字正腔圆的中文他们不可能听不懂。所以尴尬开始蔓延。气氛降到了冰点。商谈也戛然而止。那头的安吉莉娜小姐气呼呼地跑过来，用英文对自己的父亲说：〃爸爸，那个中国人太没礼貌了。〃
之后，ESRT的人出于礼貌在宴会上又停留了半小时，就告辞了。杨氏的其他几个部门经理也陆续走了。只剩夏杨两家的的人还留在客厅里，似乎每个人一下子都找不到合适的语言来配合现在的情况。连展砚之都觉得夏觞这孩子，这次是太过分了。
沉默被一记响亮的巴掌打破。当过兵的夏红森，一巴掌把夏觞打得踉跄了两步，展砚之的父亲连忙冲上去，架住他：〃老夏，这是干什么？〃
展砚之半天才回过神，上前扶住夏觞，夏觞的尖尖的脸上留下一道道清晰的红痕。她的目光游移，定格在沈清石身上。
夏红森厉声道：〃你不是保证了，要好好争气吗？一天到晚摆弄你那些没出息的玩意。现在还给我丢脸丢出国际水平！〃
夏觞没有解释，只是继续盯着清石所在的方向。沈清石却低着头，夏觞的眼睛里渐渐泛起雾气。
〃你还有脸哭，老子打死你个不争气的棺材！〃夏红森突然又给了夏觞一巴掌，展砚之根本来不及作任何反应，她怕夏觞再挨打，想拉开她和夏红森的距离。可夏觞却一动不动，还是固执地望着沈清石。沈清石站在杨清尘旁边，依旧低着头。
夏觞的样子大概被当成了冥顽不灵、不知悔改，她父亲气到发抖，沈清石的父亲也上来架住他：〃老夏，孩子还小，再说，人家哪会拿一个孩子的话当真。夏觞，快给你爸认个错。〃
夏觞灼热的眼神渐渐被泪水所遮盖，她抹去泪水，推开展砚之，奔出门外。展砚之下意识地往前跟，夏红森喊住了她：〃砚之，让她去。〃
展砚之看看自己的父亲。他冲她点点头，劝慰着：〃老夏，坐下来。。。。。。〃
这时，沈清石已经抬起了头，下巴微微抖动。展砚之上前，杨清尘挪了位置，她才看见沈清石的一只手被杨清尘紧紧攥住，另一只手握着，青紫的血管隐隐可见。指缝里可疑的血红让展砚之心惊，拉过她的手，扳开。一个朗姆酒瓶盖上的尖刺全扎进了沈清石的掌心。血随着手心的张开，缓缓渗出。
展砚之回身，看看父辈们似乎没注意到这边的情况，拉着沈清石进书房，嘱咐慌乱的杨清尘去找医药箱。拿来应急物品的杨清尘揽下了包扎伤口的工作。沈清石始终安安静静地望着墙壁。
〃清石，全世界大概只有你一个人相信，那小混蛋能有出息。〃杨清尘的声音满是压抑，〃你以为，你只要拼死拼活放开手，拒绝让她依靠，她就可以从一颗豆芽菜长成一颗香樟树？〃
他扎紧沈清石手上的纱布。小心翼翼地把她安置在沙发里。杨清尘也坐下去，把她抱在怀里。拉过一旁的厚实毛毯盖住她微微颤抖的身体。沈清石完全被拢在失魂落魄的迷雾里，似乎失去了思考和反应的能力。强健的臂膀，温暖的呵护丝毫没有镇定她混乱的心。
展砚之关上门。脚步声渐渐远去。黑暗中，沈清石的眼泪终于决堤。泪水流泻到清尘的脖颈里。他收紧手臂。静静听着一声声压抑的啜泣。沈清石哭累了，抽噎着，杨清尘拍着她的背，帮她平顺乱了节奏的呼吸。渐渐地，她沉沉睡去。杨清尘抱起她，推开侧门，进了自己的卧室。
沈清石七岁的时候，发了水痘。大家好担心她漂亮的脸会因此留下疤痕。杨清尘说什么也不肯去上学了。从早到晚守着她。连清石睡觉时，他都要亲自看着，握着她的手，防止她在睡梦中抓破了伤口。
此刻，杨清尘还是以一个兄长的呵宠，看护着沉睡的沈清石。握着她缠满纱布的手，半躺在她身边，想着这些日子以来的波折，只能报以轻轻地一声叹息。。。。。。
婉转的鸟鸣加快了沈清石清醒的进程。她睁开双眼。发现杨清尘就躺在对面的贵妃椅上。床头柜上的手机正欢快地响着。杨清尘不情不愿地爬起来。
〃生活啊生活，生下来就要干活。〃他虽无奈地感叹，但还是按掉手机。沈清石知道，他想了解事情的始末。因为，尽管表面看不出来，但他的的确确是个保护欲强到叫人受不了的哥哥。
〃清尘，我还没想清楚，但我必然是做错了什么？是吗？〃沈清石问地平和，一次彻底地释放，让她重拾冷静。
〃你原先不是不想勉强那家伙的吗？怎么突然就这么坚定起来？〃杨清尘开始协助她抽丝剥茧。
〃夏觞问过我，我从来不对她提高一点的要求，是不是因为我认定了她做不到。虽然她知道，我并不在意她的一事无成，可我越是纵容她，她就越不安。因为她的自尊心和她的坏脾气一样旺盛。〃沈清石盯着天花板，顿了一下，继续说，〃她父亲的公司被兼并的事情她很在意，所以对待到杨氏工作，她前所未有地积极。〃
杨清尘没插话，只是坐在床边安静地听着沈清石继续说：〃有人说我是温蒂妈妈。我看不得她受委屈，如果她愿意，她可以一直这样毛毛躁躁。做个长不大的彼得潘。可是，如果她现在想长大了，我的纵容就成了最大的阻力。你不是说过，纵容和溺爱对她的成熟，毫无帮助吗？〃
杨清尘想了想，说：〃听起来，满有道理。所以你漠视她，因为，怕一旦释放出一点温情，就会停不下来？〃
〃尽管，她下过决心，可是一旦有了麻烦就会下意识找我，希望我帮她开脱、解决。这是我们用了3年多的时间养成的习惯。〃沈清石苦笑了一下，〃就是你说的童养媳。如果，我不站远一点，夏觞不可能自己想办法解决问题。〃
〃清石，昨晚，我拽着你，你会怪我吗？〃