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灵姑、王渊向来嫌恶文叔，见天气温和，花木藤草经冬皆绿，俱当他言之过甚，尤其日里随他到后山兽穴几番往来搬运东西，忙上一天，晚来还赶造房舍；老父又性急，每至深夜才住，微明即起：心里都不大高兴。加以室小且低，逼窄气闷，除王妻外，连吕、王二人都未在里面睡过，两小姊弟更连进都懒得进去。近来诸人都有一张土人用的矮木榻，榻心是牛子用山中棕和野麻编成，铺上稻草、棉褥，甚是温软舒适。
王守常武功平常，书却读得不少，两小姊弟夜间无事，便由王守常教读习字。文叔未来以前，火烛艰难，火架只能点些松柴油木，高置壁问照亮。时有火星爆落，不能在下面读书。来时所带蜡烛要留备缓急之用，为数无多，不舍得耗费。嗣由牛子伐取老松根下积脂，掺些兽油，熬炼成膏，用棉丝搓成灯芯，用灯盏点着。虽然明亮清香，但吕伟又不愿多伐千年老木，不令多制。两小均嗜文事，尤喜卧读，为就灯光，都把短榻移向灯侧。又各依恋父亲，连大人的榻也强移过去，并在一起。于是四榻相对，中间只隔一张桌子。
当晚天气骤寒，土妻素日怕冷，早将石后火池生旺，才去安歇。其实余下老少五人，俱在雪中奔驰力作了好些时，一进洞来，并不觉冷。此时池火甚旺，畅饮之后，再一围火，哪还有什么寒意。夜深人倦，亟欲就枕，以为有借大火池近在榻前，盖得又厚，只须把火添旺，决不至冷到哪里去。安住已惯，石后小房只两间，没有卧榻，还得现搬卧具，俱想过了今晚再说。牛子尽管提说，当晚大风雪后还要加倍奇冷，众人却均未在意，各带两分醉意，头一落枕，便已呼呼熟睡。
这时雪又下大，风却小了不少，牛子因受主人夸奖，益发卖力求好，灌满一壶新酿得的青稞酒，连同残余肉食放在火旁。雪势微住，便到洞外扫雪；下得大时，又进洞边吃酒肉锅魁，一边作工，做那两副雪具，以备明早博灵姑欢心，堵王渊的嘴。人毕竟是肉做的，牛子年已五旬开外，在风雪中苦累了一整天，通未怎么休歇，再加上独自熬累这大半夜，哪还能不倦。当他二次扫雪回洞，把两副雪具做完，藏入己室，回到火旁饮食时，瞥见池火渐弱，想加些石炭、木柴下去。谁知酒已过量，加之事完心定，顿生疲倦，加不多块，心神一迷糊，便在火旁地上躺倒，沉沉睡去。
外面雪恰在此时大了起来，阵阵寒钊穿洞而入，凡沾水之处全都冻结，冰坚如铁，奇冷非常。众人睡得甚是香甜，池中余火虽经牛子加了几块新炭，火势略旺了一会，无奈天气冷得出奇，几阵寒风往里一倒灌，原有热气便被扫荡个干净，只池中余烬犹燃。
四壁火把、桌上灯檠全都熄灭。全洞立似一座寒冰地狱，人怎禁受得住。先时众人也防天冷，盖得颇厚。初刮风时，外面冷极，被内犹是温暖，尚未警觉。不消多时，寒气便透重棉而入，直侵被底。榻上诸人睡梦中猛觉背脊冰凉，头脸针扎也似地痛，身子如浸入寒泉里一样。
吕伟首先惊醒，随手一摸，寒裳如铁，到处冰凉，手足也都冻木，几失知觉，面目生疼，周身冷得乱抖。知道不妙，忙睁眼睛，脱口急喊：“灵儿快醒！”灵姑和王氏父子也同样冻醒。四人中只灵姑一人服过灵药，虽觉奇冷难耐，还不怎样，王氏父子已冻得不能出声了。灵姑听老父呼唤，一看洞中昏黑，他火奄奄欲灭，牛子睡在火侧，疑他冻死，又惊又急。知道天气酷寒，重棉之内尚且如此冷法，怎能使老父下地？忙答道：
“爹爹冷吗？女儿还不甚觉得。池火快灭了，爹爹千万不要下床，女儿自会想法。”
吕伟知道，不出被添火，人难禁受，出被更非僵倒不可，一时想不出主意，想命三人运用内功避寒，稍为活动血脉再下。灵姑惟恐老父先下受寒，已等不及，边说着话，边扯过被外长衣披起，纵下床来，只一纵，便到了堆积柴炭之处。见石油也都冻凝，急匆匆用铁勺舀了一勺，左手夹起几根粗大木柴，纵回火旁。先将石油往火里甩落，跟着放入木柴，又加了些石炭。那石油发火最快，点滴便有极旺火苗，这一倒下去，轰的一声，立时腾起五六尺高大的一团烈焰，木柴石炭跟着燃烧，榻前一带才有了几分暖意。
灵姑站在火旁一边添炭，一边劝阻榻上三人等暖和一会再下地，免得冒寒生病。再低头一看，牛子倒卧池旁，已是坚冰在须，靠口鼻直似蒙了一层霜雪。只呼鼾之声甚微，不似往日那等洪亮，人却未死。一摸火池中的铜壶，恰巧壶下有堆余火被灰盖住未灭，水尚温热。忙倒了一碗，给牛子撬开牙关灌了下去。因恐骨髓冻凝，容易推折，不敢猛推，只得大声呼喊：“牛子快醒！”
王渊醒来，见灵姑独自披衣下地弄火，心想挣扎下床相助，无奈身子冻得又僵又木。
火旺以后，身上更抖得厉害，直说不出话来。没奈何，只得忍耐一会。这时听灵姑急唤牛子，猛想起母亲尚在石后小室以内，不知冻得如何。母子关心，一时情急，脱口喊了一声，什么也不顾了，把被一揭，纵下床往里就跑。牛子本能耐冷，又吃了满肚的酒，不几声便被灵姑唤醒，只是身子僵硬，不能转动。灵姑方想再给灌点热水，忽见王渊长衣未穿，往里急跑。想起王妻尚在室内，也着了急，丢下牛子跟踪赶进。一看，还算好，那几间小屋俱用老厚木板隔成，甚是严紧；王妻因为怕冷，酒饮不多，昨晚便觉出寒意，睡时曾将门关好，里外屋火池一齐生旺。在屋里睡的人虽仍觉冷，灵姑由外跑进，转觉温暖非常，与屋外有天渊之别。
王妻早被惊醒，见爱子冻得那样，忙拉他到被窝里去暖和一会。王渊因自己身上冰凉，恐冰了母亲，执意不肯，径往火池旁蹲下烤火。心一放定，牙齿又打起战来。王妻唤他不听，又唤灵姑。灵姑道：“我倒不冷，等我去请爹爹、大叔进来吧。”说罢，回到外面。吕伟正披衣起坐，牛子也刚撑起。灵姑道：“爹爹、大叔、牛子，快去里面，大婶门帘我放下了，里屋火很旺，比这里暖和得多呢。”王守常闻言，这才勉强撑起，战兢兢与吕伟一同穿上衣服，走到石后小室中去。
牛子虽然刚醒，周身疼痛僵麻，却不愿到里屋，仍随灵姑操作。二人先把里屋大小火池一齐生燃添旺，外面大池也加得火苗高起六七尺。王渊略为暖和，也出来相助，把床榻铺陈一齐移进室内。盛水只有两只大缸，幸还未破，但已通统结冰。三人不敢硬凿，只得冒着奇寒，把洞口冰雪凿些下来，盛入壶挑，又取些酒放在火旁，以备饮用。
这一忙乱，天已大明，谁也无心再睡。王妻自吕、王二人入房，便在小屋内穿衣下地。等灵姑、牛子一切停当，才行走出。就池旁热水淘米，煮了一锅热粥，又取了些熏腊咸菜，大家吃饱，火也越旺，才都暖和过来。可是近洞口一带仍去不得。这时雪时下时止，牛子所做青稞堤冻得像一道碧琉璃相似，又坚又滑。牛子昨晚所扫之处，雪又积了二尺左右；未扫之处，高达一丈以上。
王守常坐在火旁，望着洞口叹道：“想不到一夜工夫，天气变得这么冷，无怪人要封洞过冬。照此下去，恐怕我们就不封洞，也寸步难出呢。”王渊道：“那多闷人，洞口风大，我们不会做一个大门帘么？”王妻闻言猛醒，想起洞中兽皮、麻缕甚多，正可合用，便和众人说了。两小姊弟很不愿关在洞里，闻言齐声赞好，也不顾外面寒冷和大人拦阻，径和牛子一同踏雪往小洞中搬取兽皮。那小洞原是众人堆积食粮之所，文叔所存诸物也在其内，灵站已有数日不曾走入。到了一看，文叔所存物堆中似有翻动痕迹。
但她想牛子、王渊常来小洞中取物，此刻又还要忙着查看牲畜有无冻死，因此心里虽然略动，却没开口问，吃别的事一岔，就此撂开。匆匆取了些皮革、麻缕，捆扎成卷，径往隔洞查看。
藏牲畜的洞穴地势最为低下，钟乳奇石甚多，吕、王诸人就着当地形势，隔成许多栅圈。只是光景昏暗，入内须持火炬照路。以往每次入洞，牲畜见火，照例骚动欢跃。
但这次三人走到二层，还听不见一点声息。王渊急道：“糟了！昨晚今早这样冷法，那几只小鹿、小羊一定冻死了，我们快看看去吧。只顾忙着扫雪，也没给它们想个法子。”
牛子笑道：“只管放心，它们不在风雪地里，就冻不死。”王渊仍不甚信，持着火把，飞步赶到后洞深处各栅圈中一看，所有各种牲禽都做一堆蜷伏，挤在一起。看见火光，略抬了抬头，仍旧卧倒，更不再动转，竟一只也未被冻死。王渊喜道：“毕竟畜生比人耐冷得多。要都冻死，明年拿什么种田呀。”牛子道：“你哪里知道，这大小三洞只这洞又低又深，里洞比外面的地要低下好几丈，不但冬天不冷，夏天还更凉快呢。我也遇见过好几回冷天，今天这样还是头一回遇到。照这么冷的天气，什么东西都禁不住，明年雪化了看，不知有多少畜生冻死的呢。它们栅圈里放有好些草豆谷子，风刮不进来，决冻不死。我们又不封洞，隔两天看上一回，加点食水，点一个数，防它们怕冷串群，踢咬成伤，就没事了。”
灵姑走过牛圈时，好像两只乳牛只见一只，因忙着查看鹿栅，没怎理会，此刻听牛子一说，便令当时点数。点完一算，乳牛竟少了一只，还短了两只肥大家鸡，两只鸭子。
三人俱觉洞中牲禽除各有栅圈外，头两层也都设有栅栏，并无开动痕迹；附近又没野兽，冬眠之时，蛇蟒不会侵袭。若真有厉害东西，像白猩子之类，不该只少这两三只小牲禽。
栅内积草也不见凌乱践踏。况且这样风雪奇寒，无论人兽，均不能来往，哪有丢失之理？
好生奇怪。洞内地广，孔穴又多，三人找了老大一会没找到，想不出是何缘故。只得回转大洞，且等明日看还丢失与否，再作计较。
吕伟听说丢失一牛二鸡，大为惊诧。王守常问雪中有无人兽脚印。灵姑道：“这雪时下时止，就有脚印，也被雪盖上了。昨晚今早这么冷法，我看人不能来，蛇更没有；要是野兽，栅圈里不会那样干净。定是怕冷，藏在哪里，钻错了石窟窿，走不出来。再不就是误窜出来，风雪迷路，走不回去，冻倒雪里，吃雪埋住也说不定。”吕伟沉吟了一阵，意欲亲往查看。灵姑因两小洞虽然冷得好些，洞外这一段却是寒气凛冽，咳唾成冰，风吹如割，恐老父受寒，再三劝阻。
吕伟多历世故，知洞中孔窍虽多，但俱都看过，没有大的。藏鸡尚可，那只乳牛有小驴般大，一则挤不进去，二则天冷，兽都合群，决不肯舍老牛离开，突然丢失，必有缘故。昨日在田场上忙了大半天，回来又忙着看花赏雪，洞前无人。天气先颇暖和，直到人夜才逐渐冷起，料定是那时候出的事，多半被人偷去。照此寒天算汁，短时日内贼人决不会再来。因灵姑苦劝，不愿拂她一片孝心，也就罢了。
尤文叔在日，曾拿出许多狐兔黄羊等温软毛皮，送给众人制为衣履，为冬来御寒之用。王氏夫妻正值守洞无事，便做了几身。时正�