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开门一看，大雨已住，湖水虽涨，离门尚远。暗影中瞧见一股尺许大小的白光，银蛇也似由湖水汹涌中迎面射来，其疾如箭，迅速已极。丁氏父子仓促之中不知是何怪异，又疑发蛟，方欲逃避时，那银光已就地腾起数尺，投向堂前鱼篓之内。身后带来的湖水也顺低处急退回去，流入湖内。
过了一会，不见动静。丁三毛年轻胆大，试探着过去低头一看，正是那五条白鳝，业已自行投到。再看门外，风平浪静，湖月皎然，上下澄雾，全无异状。以为道士必来取鱼，等到次日中午，仍未见到。丁三毛心想：“此鱼必非寻常。”假装讨好道士，防鱼失水不鲜，取了一个大水盆，将鱼倒在盆中仔细观察。见五鱼一般无二，只额上隐隐有角隆起，通身现出不少红影，细如游丝，由头至尾另有一道红线，比较明显，俱为以前所无。血痕内浸，似被刀针之类铁器划伤。鳝本无鳞水族，这一细心注视，竟看出五条白鳝不特白如霜雪，与常鳝不同，并还通体俱是细鳞密布，银光闪闪。倒着一摸，稍为着重，立觉刺手生痛。鱼在水中也不泅泳，各把头昂起，朝渔人连点，目中竟有泪痕。
丁财知非寻常，低声默祝道：“我父子虽以打鱼为生，但也愿者人网，只谋衣食，从不多取。有时或因鱼小，或是大多，还当时放掉。自你们第一次被道爷买去，便见你们隔日必来。既然觉得这样吃苦，何必每次都来人网？昨晚更怪，我连网也未下，你们乃是自行投到，这怨谁个呢？神人路隔，言语不通，我也不知你们是什么心意，那位道爷为何要这样做。现在道爷未来，也许不要你们了。我们本无成约，至多被他骂上一顿，如觉来得后悔，放你们回去极为容易。如通人言，你们只把头连点三下，我便送你们回湖如何？”五鱼在盆中同时把头连摇，意似不愿，依然目中有泪。丁财父子都道：“放你们回去既然不愿意，又向我们做可怜相，彼此又没法说话，如何是好呢？”那五条白鳝忽将身子在盆中陆续盘出“仇人心毒，要害生灵。身是湖中水神，十日后如有人来问，求救可免，不可走口泄露”等字迹。丁三毛小时曾在村塾中念过两三年书，还能勉强认识，见了好生优惧，随将五鱼放开。
又过了一天，道士才行走来，仍和往常一样，将鱼用草索取走了。丁氏父子问：
“道爷为何前晚未来取鱼？”道士好笑了一声。也未答话，往日取鱼，均往后山，这次却是走向湖岸，口中喃喃说了几句，将五鱼一同抛向水中，掉头不顾而去。
由此起，道士每早必在前湖山麓对湖独坐，见人不理，半夜才去。有时也愤然作色，走向后山，去上两三个时辰又来。鱼已不再入网，道士也不再来取。本山居民本少，虽有几处寺观，游人时常来往，因道士坐处不当泊船埠头与入山道路，外人不留意。在前山出现才只数日，偶然有居民看出古怪，因道士不是不理，便是词色傲慢，答话凶横，也就无人理会。只丁氏父子知他闹鬼，心存不良，谨记水神所吩咐，每日除借贩鱼为由，去往前湖略为窥探外，父子二人分别在家中守候。
这日杨永约友游山，本应在湖岸埠头泊船，照理不会与妖人相遇。因将到达时，湖中忽然起了风浪，不知怎的，船夫搬错了舵，吃急浪一催，顺流往斜刺里驶出三四十丈，到了妖道默坐的前面，才收住势。船夫原要回泊埠头，杨永一行俱是豪俊少年，急于登临，见当地原是一处旧埠头，虽然石岸报废业已多年，泊船仍无碍；觉着当地清静，岸有嘉木繁荫，风景又极清幽：便令船夫就在当地停泊，一“同上岸，才得与妖道对面交谈。及至游到后山，越想那道士神情越觉奇怪。恰巧丁财以前受过杨家周济，每去岳阳，必要送些肥鱼活虾，多得鱼价，彼此相识。先以为来人既是救星，必是法官一流，未想到会是杨永，没想吐口。及至杨永开口一问，忽然心动：“杨永会一身好武艺，家中有本事的客人甚多，今日正是第十日，水神所说也许应在他的身上。”便把前后经过一齐说出。
杨永机智过人，闻语虽也骇异，却想不出道士是什作用。五鱼虽然可怪，既是水神，怎无灵异，任凭道士随便捉弄？湖边居民多信神鬼，丁氏父子不怎识字，也许附会其事，疑神疑鬼。此事真假难料，就说是真，身是凡人，也无从下手。焉知那五条白鳝不是湖中妖怪，为道士所制，故意颠倒其词，均说不定。杨永又想道士神情不似善良一流，江湖僧道本多异人，此事如真，关系不小，冒失不得。便嘱同行诸人不可泄露。归途欲向道士设词探询，到时人已他往，命人遍寻不见。在山中寺观内住了三日，留意查访道士踪迹，均无人知往何处。有见过的，也都提起厌恶。
山中有一寺观，观主史涵虚，是六十多岁道士，人甚风雅。杨永每游君山，必往相访，在观中住上些日才回。杨永先问怪道士行踪，只答不知。第三日早起，杨永等要往后山隐僻之处再去寻找，史涵虚忽说：“贫道昨已命人把后山寻遍，大约那位道友已走，不必徒劳。公子如要见他，等他回来，我往府上送信好了。贫道明日须往岳阳访一施主，请回去吧。”杨永每次来游玩，史涵虚必要挽留多住一二日，这次并未说走，忽下逐客之令，说到末句又看自己一眼，料有原故，便请搭船同往。史涵虚答说：“行否未定，公子仍请先行。”
杨永作别回去，到家天已昏黑。家人密报，史道爷适才由后园叩门，现在园中静室之内坐候。杨永所乘之舟乃自备快艇，回时更命船人加快，湖中并未见有一船越过，史涵虚竟会先到两个时辰，闻报大为惊疑，匆匆赶往园中去。一见面，史涵虚便屏人密告，说他早年在茅山出家，曾习道术。当杨永未去君山以前，便听徒弟报告，说前山有一道士，神情行迹怪异可疑。他假装路过，暗中前往探看，见道士满脸凶邪之气，断定不是善良。此来必非无为，无如法力浅薄，查不出他的真意所在。那日听杨永探询道士行踪，背人间出底细以后，当晚子夜人静，便即布卦推算，竟是大凶之相。幸有解救，正应在当日来客身上，详情却不易知。
次夜又以玄功入定，元神飞入湖中，寻见水神查询，才知君山下面便是湖眼。前古时节，岳阳附近诸郡俱是洪水，一片汪洋。嗣经大禹治水之后，用一神钟将湖眼罩住，另在衡岳移来一座小山压在上面。另辟了两处小眼。一面引水由巴陵人江，一面使乌江以东五岭中越城、都庞、骑田、萌诸以北的资、澧、湘、沅诸水，皆于此湖交汇，使其只保有三百里方圆的水面，吞吐云梦三湘，为民众水利。不知怎的，被妖道知道，欲取此钟炼法。但是君山有神禹法术禁制，妖道难于移去。便以极恶毒的邪法，附在丁财鱼网之上，将湖中水神化作五条白鳝鱼网起，带回所居后山崖洞，行法威胁，迫令在山脚穿一洞穴，直达此山中心覆钟之所。等到打通以后，妖道再用避水法宝入湖取钟。
水神俱是南宋忠勇殉国的将士，正直聪明，知道此钟一去，不消两日，洪水暴发，连岳阳带荆襄九郡齐化泽国，因而抗命不允。妖道狠毒，问日一用毒刑拷打。这还是妖道知道水神所居就在湖底，君山脚下，如欲攻穿山腹，到达湖眼，非水神相助不可，否则早下毒手遇害了。最后一次，妖道见水神忍死苦熬，始终倔强，不禁暴怒，一面在湖中下了极恶毒的禁制，一面离山往寻同道妖人，另谋取钟之策。总算妖道心未拿稳，没有斩尽杀绝，给水神留了一线生机，才得保命。水神先仍不肯，强挨了一日，为妖法所制，已然遍体鳞伤，实熬不过苦痛。同时奉到洞庭君巡行太湖途中敕令，得知此是注定劫难，为保巨万生灵，舍命与妖道相抗，已得帝眷，除命宣敕使者来助，指示机宜外，并准其姑且屈从，以为缓兵之计，免得白受楚毒。
水神奉命大喜，因使者乃含鄢口水神，性暴，来时带有风雨。丁财父子见妖道行径可疑，借着风雨为由，故意不下鱼网，使水神没法上岸。水神本身原非水族成真，神通较小。不似都阳、太湖、江海诸神，不论水陆，多能通灵变化。水神又不肯发水上岸，使生灵庐舍遭殃，又在重创未愈之际，恐过时限，再受毒刑。幸得含都口水神相助，送上岸来，直投丁财鱼篓之中。正打算如何向丁财父子传达意旨，恰值丁三毛心好，见妖道过期未来，将水神所化白鳝鱼倒向水盆养起，妖道又恰好外出未来，这才借着泪眼示意，将鱼身盘成字迹，令丁财父子到日留意。
那妖道原是云南竹山教中妖人，既贪且狠。以为那钟既是前古奇珍，到手以后，一用妖法祭炼，立可无敌。无心得知底细，喜极欲狂。恐外人生心抢夺，意欲独占，多亲厚的同党也未告知。只把所爱妖妇换了道童装柬同来，在君山十二螺后寻一隐僻岩洞住下，结坛行法，令妖妇镇坛，自去湖边作怪。先也费了些手脚，终于将水神擒到。每次均带回后山岩洞毒刑威逼，然后限期放回。这次出外寻人相助，原因水神拼死不屈，情出不已。而所寻妖党，又是生平惟一患难至交，这才勉强寻去。途中想起，仍不放心，惟恐那同党恃强分润；或是因此泄露，在妖法未炼成以前被人抢夺。准备见了那人，先探明了心意，再约相助。稍有可疑，仍回君山，再向水神毒刑诱迫。本来首鼠两端，心意不稳。及至寻到那妖党巢穴一看，人已不在。路遇别的妖党，才知那妖党与妖道分手不久，便在滇边为正教中人所杀，形神俱灭。
妖道见诸正教日益昌明，门下弟子个个法力高强，既痛心好友之死，欲为报仇，又恐自己日后与仇敌狭路相逢，也步了好友的后尘，为其所杀。于是求钟之念更切，誓欲必得。自知一班同党个个贪狠，无什信义。法力比己浅的，全无用处；神通大的，到手时必被抢夺了去。死去好友尚且难料，别人更靠不住。妖道想了想，还是回到君山，仍按预计，强迫水神行事，比较机密稳妥。虽幸行时把稳，留有退步，对于水神未下绝情，但是水神太已刚强不屈。途中盘算，觉着对于水神，重了不好，轻了也不好，真想不出用什么方法好使屈服。
妖道回山一看，水神居然自行投到，当时妖道喜出望外。只是水神答说：虽然被迫顺从，但环湖诸郡有千百万生灵，必须谨慎，尽量减轻灾祸。本身法力本极浅薄，又受妖法重伤之余，如由湖中山脚攻穿到湖眼覆钟之处，至少也须百日才得成功。妖道自是不允。水神说纵然不顾生灵，神力也是不逮。最后水神勉强应允七十日以内将山攻穿，否则死活惟命。妖道惟恐夜长梦多，继一想：“自己已来了两三个月，并无所成。好容易才将水神制服，允为出力，如再闹僵，更无善法。如若横行，将整座君山揭去，必定山崩水涌，江河齐泛，神钟还不一定见影，先闹出惊天动地的声势，一干正教中仇敌多在外修积功行，无事尚且找事，见这样巨灾，不问由天由人，必不放过，只一发现，立即相率而至。便是各异派中同党，见此旷古奇珍，也必不容独取。洞庭湖又是冲要之地，正邪各派空中时有飞过，绝无不发觉之理。”觉着水神所说也是�