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听得出，陈局长说这话时，他自己的信心也不足。
“前途？我在这里有什么前途？”李乔林忽然想起了一个新的论据：“我学的是造船，可这里许多人连船都没见过。现在报纸上不是天天在说，用非所学是最大的浪费吗？我之所以要调到苏南去，还有一个重要原因就是想专业对口。”
“那里有造船厂吗？”陈局长露出专注的神情。
“有一家配件厂，专门生产轮船上的机电设备。”李乔林毫不迟疑地说：“这是个新厂，正缺技术人员。他们就是听说我是造船系毕业的才肯收我。”
“那好，我同意你走。”陈局长爽直地说：“只要你学的东西真正能发挥作用，对国家有利，我也高兴！厂里同意了吗？”
“同意了。”李乔林高兴地笑了，“都在请调报告上签字盖章了。”
“我看看，”陈局长掏出老花镜，仔细看了一遍，“原来你在那里找到爱人啦？怎么不早点说呢？”
“嗯……”李乔林尴尬地笑笑。
“这有什么不好意思？”陈局长以一种长辈的态度关切地笑笑。“你这个年纪也该找得啦。好吧，我抽个时间和老钱、老张研究一下，签个意见就给人事局送去。”
“那就太感谢你了，”李乔林心中一惊，他没想到陈局长还要同钱副局长和张秘书研究，要是这两个人都反对，那就糟了。
“谢什么，这是我应该做的。”他们两人同时站了起来。
“这几斤粮票请陈局长留着用，”李乔林急忙从上衣口袋里摸出一百斤粮票，“你家人多……”“你给我那么多，自己吃什么？”
“这是我探亲时节余下来的。我回家吃饭不用交粮票，放着也没什么用。”
“那好，你先借给我，我秋后还你。”
“不用了。”李乔林又从书包里摸出一只用塑料袋包装的保温杯，忸怩不安地递给陈局长，“这只杯子给你喝茶用……”“这怎么行？”陈局长惊奇地看着他，说着，就掏口袋。“多少钱？”
“这个……算了……”李乔林支支吾吾地说。他知道陈局长是从不收礼的。去年他抽到局里后，曾拿了两瓶酒送给陈局长，略表感谢之意。不料陈局长坚决不收，推了半天，结果是照价付钱。所以这次，他改送粮票，因为这不是他花线买的，陈局长不便拒绝。而对陈局长来说，这比任何东西都宝贵，陈局长的妻子和小孩都是农业户口，口粮不够吃，听说青黄不接的时候，黑市要卖到四角多钱一斤哩。可这保温杯呢，他也明知不该送，却又不得不送。这里面有一个很微妙的道理。原来李乔林这次探亲前，副局长钱修德曾请他“带”一只保温杯。李乔林心里明白，说是“带”，其实是要。因为钱修德不比陈亮权，他是什么人请客都去，什么人送札都收的。然而，李乔林早就看到钱修德家里已经有一只保温杯，那么这回要的一定是带到办公室用的了。这一来问题就不大了。如果钱修德在李乔林探亲回来后立即拿出一只崭新的保温杯来喝茶，陈局长在对面办公桌上马上就会猜出其来源，将作何感想吧？钱修德曾多次在李乔林面前隐晦地说起陈局长的坏话；陈局长虽从来未有什么表示，但也看得出来是有戒心的。因此，钱修德既开了口，李乔林不敢不送，那么为了保持平衡，就只有同样送一只给陈局长。
“不行，不能算〃陈局长掏出一张五元的票子，硬塞给李乔林。
“不，不，算了……”李乔林一面推，一面躲，心里直叫苦。当他看到站在一旁的陈妈妈及孩子们脸上的那种笑容时，不禁脸都红了。
“那怎么行？你自己节省下来的粮票我收下，你花钱买的东西我不能收。”陈局长脸上虽然还挂着笑容，但声音已经变严肃了。
“那，我上次在你家吃的饭就得付饭钱〃李乔林灵机一动，“今天喝了茶就得付茶钱，因为你的饭和茶也都是你花钱买的〃
“嘿，你这个小鬼〃陈局长哑然失笑。“下次再不许这样了〃
回厂的路上要经过钱副局长和张秘书的家。李乔林很想进去恳求一番，但他忍住了。因为他知道，手里没有“炸弹”是打不倒这两个人的，反而会把事情搞僵，断绝后路。
四
不管李乔林怎样严守秘密，局里的人还是很快就知道了他要调走的消息。
“小李，恭喜你呀！真是双喜监门。到走的那天，一定要请我们吃糖啊〃
王庆仙意味深长地眨眨眼，笑嘻嘻地说。她那布满雀斑的扁脸越发扁了。
“你怎么知道的？”李乔林警惕地问。
“别装蒜了，都瞒得我不是？又不是啥见不得人的事，说出来大家高兴高兴嘛！说不定明天还有用得到我老王的地方呢〃
王庆仙是工业局里老资格办事员，虽然没有文化，可是局里就少不了她。尤其开大会时，无论是按手续借会尝扩音机、旗帜、桌布，还是开后门买烟、酒、茶、电影票，找关系批肉、油、粮，只要她出马，才能办成功。她总是在各个办公室间跳来串去，到处找人摆龙门阵，不管对谁都十分热情。她的新闻特别多，哪家的隐私都知道，又特别喜欢和人开玩笑，而且越是庸俗、猥亵的玩笑越来劲。李乔林初到局里时，很有些怕她，因为她似乎觉得同小伙子开玩笑特别有趣。后来，他发现她心地并不坏，也就由她去说，有时还主动凑来凑趣。此刻，李乔林忽然想到，她这个人消息灵通，或者可以从她嘴里掏点情报，于是也嘻皮笑脸地说：“那还用说？到了走的那一天，一定请大家吃糖——你是听陈局长说的，对吗？”
“对，也不对。”
“怎么叫‘对，也不对呢？’”
“是老陈说的，但他不是对我说的。”
“那他对谁说的？”
“他昨天同老钱、老张一起讨论你的报告时，我坐在旁边听到的。”
“真的？”李乔林装出若无其事的样子来，其实心里可有些紧张。不错，前几天他用两只土手榴弹（本地瓶酒）、一条二十响炸翻了张秘书，又用四只洋手榴弹（外地名酒）、一只保温杯打倒了钱副局长，但是人心不可测，难保他们背后不翻脸。
“假的〃王庆仙嘟了嘟嘴，“老陈把你的报告读了一遍，老钱就说，‘调动的问题我们有什么权？赵丰业调地区，我们局里一点都不知道，人事局连通知都不给我们一个。还是我到厂里去开会，才听说他手续都办完了’。”
赵丰业的事李乔林也知道一点，他是电厂的老会计，最善于拍马钻营、损公肥私、是个厉害的财神。最近听说要搞“双打”运动了，就急急忙忙抛下他经营了二十年的旧庙，把老婆和一大堆孩子留在远西，一个人调到地区农资公司去了，因为那公司经理是他的亲戚。这件事进行得极神秘，事先一丝风都不透，直到厂里的新会计上任，大家才知道。
“赵丰业用什么法宝打通人事局的？”李乔林非常羡慕他。
“那有什么稀奇？人事局的谢局长和他是亲戚嘛。老陈为这事气了好几天，他说：‘我这个局长不要当了，他们眼里还有我们工业局没有？随随便便就把人调走，我们今后怎么开展工作？’”“陈局长对钱副局长怎么说？”李乔林深怕她扯远了。
“老陈对老钱说：‘话不能那样说。小李同志在我们这里这么多年，工作一向勤勤恳恳，我们对一个同志要负责。他有困难，我们应该尽力帮助，不能一推了事／”“钱局长后来怎么说？”
“老钱说：‘好，走走走，都走都走，有办法的都走。八仙过海，各显神通。只有我是走不了的’。也不晓得他这话是什么意思？”
李乔林微微一笑。他早就听说钱修德资格很老，是随军南下的干部。解放初曾当过县委组织部副部长，土改时因为同地主的女儿发生两性关系，受了处分降了级；四清中又因为他曾给老丈人大办丧事，搞封建迷信，被撤了职。直到“四人帮”打倒，老干部全部复职，他才当了个工业局副局长。
“后来呢？”
“后来？后来老陈就叫老张盖个印给人事局送去。”
李乔林不由得想起了人事局局长谢礼民。这是一个大胖子，有一只臃肿下垂的大肚皮和两堆臃肿下垂的面颊，脸色白得出奇，下颊光溜溜的，皮肤又粗又皱，有点象大象皮，一双小眼睛深陷在皱囊般的眼皮下，发出阴沉的黯光，一看就知道是个难弄的人。他试探地问：“谢礼民这个人怕不好说话吧？”
“这个人我不熟，听说脾气古怪得很。”顿了一下，王庆仙又说：“你请老钱帮你去说嘛！老钱以前是他的老领导呢。”
“是吗？”李乔林心中一喜，可是一转念，“陈局长和他关系怎么样？”
“老陈？你还不知道？为了调赵丰业的事，他和谢礼民还大吵了一架。老陈这个人啊就是脾气直，所以老是吃亏。这回评工资，小组里都把他的名字报上去了，县里象他这样资历的局长这回都提了，唯独他叫牛书记给刷了下来。”
李乔林这才明白，为什么那天他一提加工资的事，陈局长会霍然变色。同时他又感到一种险恶的预兆，似乎在哪儿都摆不脱牛朝杰的魔影。
接连好几天，李乔林都在紧张地窥伺钱修德的动向。他很想一气跑到钱修德的家里去，直截了当地央求他向谢礼民说情，可他不敢这样冒失。他知道，上次的炸弹只买得钱副局长答应放行，如今要请谢局长的老上司出面说情，就必须实施新的爆破。可是他千辛万苦带来的洋手榴弹只剩下四个了，是留着炸谢礼民用的，千万不能动。二十响只剩下两条，也是战备物资。土手榴弹倒还有几个，但威力有限，恐难奏效。想来想去，只有请客吃饭这条路，这是在远西社会上求人帮忙时最有效的捷径。可是李乔林自己都在食堂里吃饭，要请客又谈何容易？不错，这次他从上海带了点炸药来，可以凑合着摆一桌菜，但人人都知道他是个单身汉，恐怕请了也不会来。幸而，李乔林忽然想到，钱修德最近常到电厂来检查工作、参加会议，只须趁他下班的时候，顺便邀请他到自己宿舍里“坐一会”，不就成了吗？
机会很快就来了。一天早上，李乔林正在局里写材料，听到钱修德无意中说起下午要去电厂开会。他立即丢下工作，赶到自由市场，价都不还，就买了一只老母鸡，提回宿舍马上杀掉，放在取暖用的小泥炉上炖。好在他现在一个人住一间十多平方米的宿舍，他自称为“我的孤岛”，不会惊动别人。
炖完鸡，李乔林又蒸香肠、煮咸肉、炒蛋、切鸡。急急忙忙做完，一看表，四点多钟了。他赶紧跑到厂里去，显然，钱修德已经在会议室里了。他就走进旁边的办公室，先是装模作样地向会计和统计员问了几个数字，然后就坐下来聊聊天、看看报，好容易等到五点半，会议室传来一阵乱哄哄的椅子声、脚步声，他急忙跑出来，正碰上钱修德出来。
“钱部长〃李乔林满脸堆笑地喊到。这是远西社会的规矩，百姓见官必须叫官衔，而且要按其曾经担任过的最高官衔来叫，是副职的不能带“副”字，钱修德以前曾任组织部副部长，所以大家都叫他钱部长。
“小李，你在这里啊？”
“是呀，我在这里收几个数字，明天工交办要的。”李乔林说着，便和钱修德并肩走着。
钱修德是一个又瘦又黑又矮的老头，脸上干瘪得象山芋干一样。他的穿着非常邋遏，经常趿着一�