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……
次日一大早，瀛仁和手下的护卫便即动身出发。
昨夜虎纹公子的事儿，倒是让冯午马等护卫在后半夜更是小心戒备，好在一夜无事。
一路上快马兼程，偶尔下马让骏马歇息片刻，人也喝水吃些干粮，距离茂县地界渐近，楚欢知道这个时候，也只知道瀛仁的目的地是茂县，但是他为何要前来茂县，依然是一无所知。
瀛仁既然不说，楚欢自然也不问。
到得下午时分，夕阳尚未落山，终于进入了茂县的地界，只是进入茂县地界之后，所有人都生出同一种感觉，那便是萧瑟寂寥。
在茂县境内行了十里地，竟然是看不到一个人，道路也常年未修，崎岖难行，道路两边虽然青草生出，但是却让人感觉不到春意盎然之态。
瀛仁来之前，显然也没有这样的心理准备，看到四下里凄冷阴寒，皱起眉头，楚欢看出瀛仁的疑惑，轻声道：“殿下，圣上当年南征北讨，这茂县属于汉阳国的疆域，当年在这里发生了一场大战事。大秦八万铁骑陈兵于此，而汉阳国当时也在这一线部属了超过四万人的兵力，大战之前，茂县的百姓纷纷逃难，当时茂县据说有十几万百姓，战火烧至，大半逃难，只留下了一些实在无法离开的老弱病残……。”
瀛仁看着楚欢，没有说话。
“那一场大战过后，双方死伤人数超过两万，异常惨烈，据说当时茂县一带处处尸骨，许多无法逃难的百姓也在战火中被牵连进去，死伤无数。尸首太多，战后无法妥善安置，而且进军不能耽搁，所以许多尸首都只是随便掩埋。”楚欢神色凝重：“据说战后又有不少百姓迁回来，但是路边随处可见尸骨，而且不少百姓回来之后，便有许多人很快死去，那时候便流言四起，说茂县怨灵出没，于是不少人又离开，现如今茂县人口据闻不过几万人，大半还是集中在茂县城中，四周的村落很是稀少……！”
虽然在场都是勇猛战士，但是楚欢这番话说出来，而且四周旷野一片萧条，不少人还是觉得身上有些发毛。
瀛仁也忍不住问道：“当真……当真有怨灵？那些……那些迁回来的百姓都是被怨灵害死？”
楚欢摇头笑道：“那也只是民间流言。以卑将看来，或许是因为当时尸首没有好生处理，所以出现了病毒……唔，就是出现了瘟疫，那些百姓染上瘟疫却不自知，死了不少人。他们只觉得这是怨灵作祟，所以将怨灵之说四处传播，于是人们都以为茂县当真有怨灵存在……。”
冯午马在旁忽然开口道：“似乎有人将茂县称为‘鬼县’？”
楚欢点头道：“这倒不假，自从死了许多百姓之后，人们对这个地方都生出恐怖之心，传言也越来越像模像样，不少人还活灵活现地讲叙自己见鬼的过程，所以不少人私下将这里叫做鬼县，在这里定居的百姓也是很少，不少田地荒芜……。”
冯午马冷笑道：“便真有怨灵，难道我们活人还怕死人不成？”
王涵此时已经从前队折马回来，禀道：“前方有路口，往左拐再行二十里地左右，便是茂县县城。”
瀛仁却摇头道：“咱们不去县城。”
楚欢等人一怔，俱都看向瀛仁。
瀛仁盯着王涵问道：“你可知茂县有个忠义庄？”
王涵愣了一下，随即禀道：“小人以前倒是听说过，但是……并不知道忠义庄处在何处。不过应该可以打听出来。”
瀛仁点头道：“咱们这次不是去茂县县城，而是去忠义庄。”
第二四八章 忠义庄
队伍往前继续行进了五六里地，在前方作为前哨的王涵等人终于看到道路上迎面过来两个人，穿着都很破旧，似乎是当地的百姓。
见到人马过来，那两名百姓急忙躲到路边，低着头，不敢看队伍。
王涵驰马上前，问道：“两位老乡是这里的人吗？”
一名年纪稍长的老者抬起头，道：“是……请问官爷有什么吩咐？”
“敢问一声，我们要去忠义庄，却不知往哪条路去，还请两位指教？”王涵说完，竟是朝两名百姓拱了拱手。
孰知两名百姓听到“忠义庄”三字，都是骇然变色，旁边稍年轻的人已经失声道：“你们……你们要去忠义庄？”
“不错。”王涵笑道：“还请两位帮忙指条路。”
老者已经摆手道：“我们……我们不知道……！”拉了那年轻人，转身便要走。
打前哨的是几名禁卫军兵士，胖柳也在其中，见老者要走，拍马上前挡住去路，怒道：“你这老汉，怎地如此不客气？我们只是问条路，你们为何答也不答？”指着年轻人道：“他明显知道忠义庄在什么地方，你为何不让他说？”
年轻人慌忙摆手道：“小人……小人不知道。”
“呛”的一声，胖柳拔出佩刀，怒喝道：“胡说，你明明知道，还敢撒谎？欺瞒官府，你可知道犯了什么罪？”
后面瀛仁一行人也已经靠近过来，楚欢见胖柳拔刀，拍马上来，沉声道：“胖柳，你做什么？还不收刀。”
胖柳不敢违抗，收起刀子，楚欢已经向那老者笑问道：“老丈，我们只是问路，你们不要害怕。咱们是要往忠义庄去，对这里人生地不熟，所以要两位帮忙指路。”
老者打量楚欢两眼，终于道：“你们当真要去忠义庄？”
“是。”
老者叹道：“恕小人多嘴，忠义庄还是不要去的好。不瞒你们说，据小人所知，往忠义庄投宿的客人，很少有能够活着离开的，那里是坟场，怨鬼出没……！”
楚欢皱起眉头来，他知道这些寻常百姓对鬼神之说最是相信，只怕这老者说出更荒唐的话来，影响士气，打断笑道：“老丈言重了。我们去往忠义庄，却有急事，还请老丈指条路就是。”
老者想了想，终于道：“你们往前再行几里地，会看到一颗老槐树，那老槐树已经有许多年头，一眼就能认出来，老槐树边有一条土路，很窄，你们顺着那条土路拐进去，一直往下走，就能看到忠义庄了……！”摇头叹道：“劝你们还是别去了……！”也不再多说，带着年轻人离去。
瀛仁等人已经跟上，那老者的话倒也听到，皱起眉头，但是也没说什么，只是吩咐道：“往忠义庄去。”
其实大伙儿心里都很奇怪，瀛仁前来茂县，不去县城，却往忠义庄去，也不知道瀛仁究竟要做什么。
那乡村老汉显然对忠义庄十分忌讳，甚至劝说众人不要往忠义庄去，众人虽然不露痕迹，但是心里却还是生出一种阴森感觉，只觉得身上慎得慌。
他们不惧怕强悍狠毒的敌人，但是对于神鬼还是有些敬畏的。
众人继续前行，瀛仁却是叫过王涵，问道：“你以前听说过忠义庄？”
王涵知道瀛仁身份尊贵，恭敬道：“是，几年前听人说过一嘴。”
“都说什么？”
王涵犹豫了一下，才轻声道：“也是他们私下里无聊说着闲话。据说有一次有十来个外地人经过忠义庄，那是天很晚，所以就在忠义庄投宿，但是次日却都莫名其妙死去。官府来查，他们身上全无伤痕，五脏六腑也没有中毒迹象，而且每个人死后的表情都……都显得很惊恐，就像临死前看到了十分恐怖的景象一样……事后查不出死因，所以那件事儿也就不了了之……。”
瀛仁只觉得身上有些发冷，竟是紧了紧衣裳，甚至勒住马，不再前行，前后左右的护卫们见瀛仁止马，也都停下来。
此时夕阳已经落山，天地之间一片昏暗，方圆书里之内看不到村落，旷野风儿吹过，确实是萧瑟阴冷。
瀛仁沉默片刻，终于还是咬牙道：“走，继续前进。”
王涵一拱手，调转马头，往前面去领路。
瀛仁扭头看向楚欢，轻声问道：“楚欢，你说那传言是真是假？”
“死人或许有之，但绝对不是冤鬼作祟。”楚欢很肯定道。
瀛仁勉强笑了笑，也不多说。
往前行出几里地，果然见到了一颗高大的老槐树，正如先前那名老汉所说，这老槐树当真有许多年头，又高又大，树干极粗，枝干错落，枝干上也都露出不少新芽，老槐树旁边，却是一些比手臂还粗的枯藤，枯藤缠绕在老槐树的树干上，在槐树的顶端，却有一排老鸦歇在上面，发出“呱呱”的叫声，颇为不祥。
老槐树边上，果然有一条很狭窄的土路，一次竟能容纳一匹马行过，两边却都是荆刺枯藤，难行路人。
王涵第一个上到那条小道，其后一个接一个，瀛仁前面是冯午马，后面是李卯兔，而楚欢则是在李卯兔身后。
二十多人形成一条线，在土路上逶迤前行，在昏暗的苍穹之下，远远望去，还真像一队游魂走入黄泉之路，诡异而凄冷。
这条土路竟然很长，天色愈加昏暗下来，胖柳跟在王涵后面，忍不住嘟囔道：“老王，该不是那两个家伙骗我们吧？故意将咱们引到这狗不拉屎鸟不生蛋的地方？”
王涵摇摇头，指了指路边：“你看那里，就有一泡屎，只是不知道是不是野狗拉下的。”
胖柳尴尬道：“我是与你说正经的。”
“我也是说正经的。”王涵淡淡道，指着前方：“或许那里就是忠义庄了。”
胖柳抬头望去，只见前方竟然显出一团阴影来，距离还有些路途，但是一细看一看见远方一团浓重的阴影，就似乎一头远古的庞大洪荒怪兽匍匐在大地之上。
渐近那团阴影，却慢慢看清楚，那里果然是一处宅院，高高的院墙，古朴的大门，门前多是枯藤老树，而且高高的院墙墙面却布满了青苔，竟似乎已经有很多年不曾打理过，那古朴的大门黑漆脱落大半，许多地方已经露出里面的腐木，在那门头之上，却是石刻着“忠义庄”三个字，已经有许多年头，字迹也只是勉强能够辨认出来。
众人来到这忠义庄大门前，都是升起一股子寒意，便是楚欢不信鬼神，身上却也是慎得慌，觉着有些不舒服。
荒郊老宅，阴气森森，凄凉萧条，夜幕之下，更显诡异，无论是谁来到这里，都不会感觉很舒服。
就连众人坐下的马匹似乎也感到不安，打着响鼻，不安地踢着马蹄。
二十多人簇拥着瀛仁，都没有说话，瀛仁打量着那成旧古朴的大门，忍不住向身边楚欢问道：“这里面……有没有住人？是荒宅吗？”
楚欢一怔，反倒是诧异。
前来忠义庄，是瀛仁的主意，楚欢虽然不知道瀛仁究竟意欲何为，但是只以为瀛仁肯定心中有数，但是到了这里，瀛仁却陡然问出这样一句话，竟似乎对忠义庄一无所知，这让楚欢感觉十分的惊讶，更闹不清楚瀛仁为何要来到这里。
楚欢轻声问道：“殿下，咱们是不是要进去？”
瀛仁犹豫了一下，点了点头，楚欢这才示意王涵上去敲门，王涵翻身下马，倒也有些紧张，一只手紧佩刀刀柄，缓步上前，走到大门前，抬手用力敲了敲门。
整个忠义庄死一般的寂静，完全笼罩在夜幕之下，倒似乎真的了无人迹，王涵敲门的声音极响，“砰砰砰”的声音弥散开来，在这寂静的地方显得异常响亮。
敲了十来下，并无人开门，王涵皱起眉头，冯午马却已经沉声道：“踹开大门！”
王涵点点头，抬脚欲踢，便在此时，就听到“嘎吱”一声响，那扇破旧但厚重的大门竟然已经缓缓打开，露出一条缝隙来。
王涵虽然胆子不小，却依然被吓了一跳，情不自禁后退两步，差点拔出刀来。