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不过话说回来，下雨确实是好事。气味会被雨水冲走，可以影响犬科原肠动物的追踪能力，雨声也能掩盖我方移动时发出的声响。
然而——
「又是『黑雨』啊」
莲太郎在历史课学过第二次世界大战的内容，因此很直觉会将「黑雨」与原子弹爆炸连结在一起，引发生理的厌恶感。
其实錵尘淋在身上并不会有什么不好的影响。相反地，假使白化的錵还残存磁场能力，这场雨搞不好可以妨碍原肠动物的行动。
但是当昨天首度下起「黑雨」时，在后方支援战斗的普通市民立刻陷入狂乱，广播与电视新闻为了安抚惊慌失措的人心，不断重复「不必担心」的词汇。
这时莲太郎突然很好奇延珠等人在做什么。
距离昨晚飞奔出来已经过了半天。全体辅助部队成员应该都发现莲太郎不见了吧。
木更不知道是怎么跟延珠说的。是直接告诉她自己出了一趟没有生还机会的任务，还是谎称也许还有希望平安归来。
答案应该是后者吧。要是明白说出自己有生命危险，延珠肯定会追着莲太郎的脚步进入森林，弄不好就会引发第二次灾难。木更不可能没有想到这一点。
莲太郎此时好想紧紧抱住延珠柔软的身体，有股想要尽情嗅闻秀发香味的强烈冲动。不过那一切都得等打倒昂宿之后再说。如果平安无事完成任务；我堂也不敢再对自己出什么难题吧。
收拾昴宿之后再帅气返回延珠身边吧。
莲太郎笔直瞪视原肠动物的营地。
8
天空很快落下眼泪。
延绩昨日，今天的雨量依然惊人。
天空似乎很不高兴地发出轰隆隆的响声，不过直到目前为止还没看到闪电劈落。莲太郎一面溯溪一面擦拭脸上的雨滴观察手掌，手上沾有看似薄墨的雨水。
又前进了一会儿。一座分成三段的瀑布占据自己的视野。
上段的高低落差约三公尺，中段两公尺，下段三公尺。水流的宽度同样不小。
平常搞不好是美不胜收的风景区，但是如今河水夹杂沙石与雨水变成混浊的棕褐色，几乎快要泛滥。
昨天自己真的跳进如此恐怖的浊流当中吗？
「最好趁现在跳到对岸？」
「是啊。」
面对影胤的提议，莲太郎率直点头。
方才由斜上往下俯瞰，原肠动物的营地应该在河的另一侧。
「小比奈。」
「是的爸爸。」
小比奈解放力量，眼珠变成鲜红色。她扶着影胤，一跃来到河的对岸。
莲太郎确认他们的动作，发现最下方的瀑布壶穴内侧有条狭窄小径，于是便朝那里走 去。他不认为身为敌人的小比奈会帮忙。
瀑布哗啦啦的惊人水流量洒出水花，让立足点变得很不稳，此外还加上地面长有湿滑的青苔，移动步伐时更需要慎重。
就在这时，莲太郎发现瀑布壶穴后方有个小洞窟，试着把手伸进去，传来冰冷湿滑的岩石触感之后立刻收手。这不像电影可以藉由洞窟通往里面，而是一下子就碰壁。
失去兴趣打算加紧前进时，右脚滋噜一声往前滑。莲太郎心想这下糟糕，身体快要失去平衡，赶紧以手抓住突出的岩壁勉强站稳。
不由得一身冷汗。
莲太郎更加慎重地移动到对岸。踏上最后一步的瞬间，忍不住吐出代表安心的气。
看着平安无事渡河的莲太郎，小比奈轻声咋舌。
以指南针确认方向之后，三人继续往北前进。
途中渐渐离开河边，进入苍郁茂密的森林。跟莲太郎等人过夜的巨树森林相比，这里的树冠高度不高，但是植物的茂密程度却是前者无法相比。
莲太郎打头阵，影胤、小比奈跟在后头。
莲太郎压低身体前进，同时静静拔出腰际那錵制的野战刀。在极近距离进入遭遇战的场合，用力比拿起手枪瞄准、扣扳机快多了。
在未探查领域不发出声音行动，可以说铁律。
莲太郎的XD手枪在跳入澜流时已经失去灭音器，在靠近密集敌人的区域严禁使用。
脚下有许多羊齿植物；还可以看见银杏与铁线蕨。忍耐流入眼睛的黑雨，用野战刀将紫萁的羽状复叶挥开后，莲太郎的视野意外变得开阔。
异样的光景映入眼帘，他对后头下达停止的手势。
这究竟是怎么回事。
「有被啃过的痕迹。这是什么？」
莲太郎绷紧神经望向一旁，丝毫不感觉紧张的小比奈走过身边。
确认周围的确没有原肠动物，莲太郎这才跟在后头。
这里大量生长两公尺左右的树木，奇妙的是树叶几乎都被不知名生物啃光了。
总算找到些残存的叶子，外观如同阔叶树的叶子一样平坦。
如果是被草食动物吃掉，周围其他草木完全没事显得很怪。
——好像在哪里见过这个叶子。
理解贯通脑髓的瞬间，莲太郎发出「啊。」的一声。
「你看出来了吗，里见同学？」
莲太郎默默点头。
即便是精通野外求生的影胤，还是无法识别这种原产于南美的植物。
「这是古柯叶。」
「古柯……」
「从这种树木采取的生物碱，就是古柯碱的原料。」
影胤以手抵住下巴：
「我不懂这个叶子为什么会被啃食。这当然是原肠动物干的好事吧？只是它们究竟是为了什么目的？」
「原肠动物一定是用这个当成兴奋剂吧。」
生物碱与各种诱导剂，可以引发中枢神经亢奋或暂时舒缓疲惫、疼痛，以及恐惧感。
莲太郎回想起前天与原肠动物的首战。即便遭到步枪射击，前排的原肠动物依然没有倒地继续发出咆哮前进。那恐怕就是事前啃食过这个产生亢奋与止痛作用的缘故吧。
到此为止都是自己的猜想，老实说莲太郎心底对此还是半信半疑。
即便智慧再怎么发达，会啃食古柯叶再去作战，无法怎么想都大幅超越普通昆虫、野兽的范畴。
搞不好再过一阵子，就会出现能说人话的原肠动物。
只是人类与野兽的声带构造大不相同，双方能够对话也很诡异。
仔细观察，周围的草木都倒往一定的方向，地上还有好几道足迹。这里肯定是原肠动物频繁通过的地点。
就在此时。他们听见很明显不属于人类的叫声，于是一起转头。
在浓密的雨幕里，有两道身影矗立。
莲太郎用力倒吸一口气。
长有四肢的蛇笔直站立。那家伙的脸不像爬虫类一般细长，而是有如类人猿顶着扁平的脑袋。身长将近五公尺。中国神话里人头蛇身的神——女娲与伏羲的故事顿时闪过脑海。
仿佛永恒的瞬间，双方临时遭遇并且确认敌人的存在，原肠动物试图呼叫同伴，于是大□吸气——不妙。
在莲太郎飞扑过去之前，小比奈已经高速扔出两把小太刀。
瞄准的小太刀一把剌穿右边那只原肠动物的脑袋，还来不及呼叫同伴就当场丧命。
左边那只原肠动物迅速扭动身子惊险闪过另外一把。不过并没有完全回避，还是刺进它的胸膛。
小比奈丝毫不理会原肠动物痛苦的悲鸣，又从鞘中拔出两把小太刀，以肉眼跟不上的速度冲上前去。发出「哒。」轻盈声响跳跃的小比奈，利用刺在对方身上的小太刀当成立足点再度跳跃。她飞舞至可以接触对手鼻尖的拒离，像是要抱住原肠动物的脸一样从左右插入小太刀破坏脑髓，迅速使原肠动物死亡。
两只敌人几乎在同时发出钝重的震动声倒下。
莲太郎傻傻地望着这个光景。
「你们太弱了，所以才会死。J
小比奈冷冷地瞥了一眼对手，似乎感到很无趣地用脚轻踢尸体。莲太郎见状只能毛骨悚然地咬着嘴唇。
自己根本不想让延珠与这名少女再度碰面。小比奈的实力与延珠完全是伯仲之间。然而看她的残虐本性，以及本人丝毫没半点良心不安的模样，就明白她完全不认为杀人有罪。
莲太郎突然想起影胤评论她的「邪恶天使」。
自己恐怕是被非常不得了的家伙救了一命。在未踏查领域这个地狱遇见的恶鬼。这么说来，这个情况可算是身处双重地狱吧。
「好了，里见同学，也差不多快接近敌人的本阵了。」莲太郎沉默点头。
打从刚才就有种与雨声有点像又不会太像的恐怖低鸣声，由树林的另一头传来。
自己的猜想不用多久就化为事实。
弯腰在树林里前进的莲太郎孝人，因为事先有了觉悟，否则看到那幅光景很难不大声叫出来。
「这里就是，敌人的据点……」
视线前方是一片开阔，放眼望去挤满大大小小各种原肠动物。
貌似鸭嘴兽拥有巨大口喙的生物背着甲壳。像是两只生物扭曲黏在一块，有两张脸的老鼠被甲壳质的坚固外皮包覆。
还有酷似恐龙的巨大走鹃，身上的翅膀真的能让它飞起来吗？
现代日本的百鬼夜行正在眼前上演。
闻起来很像东西腐败的吐息飘来，让人觉得肺部也快烂掉了。
阶段I的原肠动物由于只是地球生物的放大版，所以相同种类的生物会列队乖乖趴在地上，然而超越一般生物框架的阶段Ⅱ以上原肠动物，因为形状大小都各有不同，只能各自寻找地点休息。
这里既有小型生物，也有看似小山的巨大生物，在视野范围里连绵不绝。
大概是和民警或自卫队战斗时受伤，只见巨大苍蝇原肠动物失去单边翅膀，摇摇晃晃地走在地上。
仔细一瞧，这里有些家伙缺了腿，有些则是眼睛炭化变白。尽管数量上处于压倒性的有利，但是原肠动物也不全然都是最佳状态。
毕宿五想必就在这里的某处；只是原肠动物数量实在太多，一时之间找不出来。
「你们所说的昴宿，是否就是那只原肠动物？ 」
追寻影胤的视线，那家伙就在六、七〇公尺外的前方。
「那只吗……」
莲太郎先前也没亲眼看过昴宿，不过他的直觉告诉他就是这只。
高度跟宽度目测都大约十公尺。这也吻合蒂娜以「仙费尔德」收集的情报。
比起周围的生物都高出一个头，正如事前预想，有着漏斗状的尖嘴。或许是残留生为鱼类的特征，眼睛跟草食动物的模样相差甚远，至于口喙的形状与其说是射水鱼，更接近东 白鹳，或是无齿翼龙的外观。
最引人瞩目的是膨胀饱满的腹部。鼓胀的模样有如灌饱的气球，好像随时都可以轻飘飘飞上天空。胸鳍与背鳍都退化不复存在，取而代之的是类似人类手脚的五指。
莲太郎越来越摸不着头绪。
与膨胀的腹部相比，手脚未免太短了。
以压缩水银射中通物之后，那种四肢不要说是捕获对手，就连把食物送到口中或自由移动身体都很困难。
那只生物很明显是原肠动物病毒扭曲进化路线的失败产物。即使放着不管，不用多久也会被自然淘汰。它究竟是怎么存活至今的。
意外的是这个疑问很快获得解决�