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。
「哥哥！」
在这个叫声的催促下，莲太郎自暴自弃扣下扳机。
肩膀感觉到强烈的后座力。然而錵制子弹却飞向附着在东京铁塔上的原肠动物右斜上方，发出清脆的声响射进钢材里。
连咬牙切齿的空档都没有，提高警戒的原肠动物分开头胸部，展开收纳其中的翅膀。
——糟糕，它要飞走了。
莲太郎操纵手动枪机急忙装填下一发迅速射击，不过还是差了一点，子弹空虚地射向原肠动物飞走前的位置。
试图以飞行突破包围网的原肠动物让莲太郎面无血色时，伴随着轻快的射击音，子弹贯穿起飞的阶段Ⅱ头胸部。只见怪物在空中失速坠落，激烈撞击地面。
包围在四周的警官顿时发出欢呼声。
尽管还没死，錵的妨碍再生效果已经让它无法战斗。
莲太郎抬头望向身旁，蒂娜的德拉古诺夫狙击步枪枪口冒出微微的白烟。
蒂娜像是在品味狙击的余韵一般暂时闭上双眼，最后终于离开红外线感应瞄准镜，用手擦拭汗水望着这边微笑开口：
「没问题的，哥哥，一开始大家都是这样。」
莲太郎更加难堪地低下头。
如果脱口说出蒂娜对自己越温柔心情越不好受之类的话，那就太软弱了。
莲太郎除了使用天童式战斗术；同时也是射手。
由于搭档蓝原延珠是擅长肉搏战的起始者；自己对支援她弱势的中距离与远距难战斗还颇有自信。
使用手枪的中距离还算可以吧，那么远距离又是如何？
由于觉得有必要于是请蒂娜加以指导，到此为止还算没问题，然而或许该说很遗憾；莲太郎的进步速度不怎么理想。
莲太郎摇摇头：
「我果然没办法一直专注盯着同一个地方。」
刚才也差点发生让原肠动物逃脱的大惨剧。
「哥哥，你为什么想精进狙击技巧呢？」
被蒂娜纯真无邪的翡翠眼睛盯着瞧，莲太郎刻意躲开目光回答：
「因为感觉有所必要。虽然不明白为什么，但是总觉得不变强不行。」
「就是这个原因。」
蒂娜用力指着自己：
「哥哥无法在心中将为什么要变强的理由明确化为言语。那会在射击的当下，使人产生迷惘。」
「所以是精神上的问题？」
蒂娜默默点头。
「哥哥应该也发现了吧？狙击究竟是怎么回事。」
被人指出痛处，莲太郎不禁暗地叫苦。
原来如此，正如同蒂娜所说。
尽管在事前练习时就知道，但是手枪射击与狙击有很大的差异。
除了近远不同，狙击是要在对手尚未察觉我方的阶段结束生命。说穿了，很难摆脱谋杀的意味。
与对手直接对峙在充满敌意的状态开枪也就罢了，结果就算引发死亡，也能用正当防卫为借口安抚自己的心。
狙击不一样。莲太郎不知该用什么态度面对扣下扳机的行为，以及延伸而出的死亡。
以原阳动物为目标还好，然而莲太郎还是会忍不住思考。假使这是人类的话，自己能像练习一样执行狙击程序吗？
「你有那样的觉悟吗？」
淡金色秀发的少女望着自己的眼睛点头：
「狙击是我存在的理由。如果我没学会这项技术，无法随意操纵仙费尔德，早晚都会被兰德教授烙上失败作的印记而被处分。」
「处分？」
「我听过许多谣言，那些身体无法顺利适应机械的女孩下场如何，不过不确定真相。对我来说想要得救，就是封印想像力不想未来的事，逆来顺受，尽快让身体学会这种能力。既然灵魂不灭，人类就无法被杀死。」
「那不是人类的生活方式。」
对着沉默低头的蒂娜，莲太郎继续说道：
「你是要我狠下心来扣扳机的意思吗——？」
「不。哥哥请寻找哥哥自己夺取对方性命的理由吧。我无法协助寻找。反过来说只要没有找到，不论哥哥怎么练习技术都无法进步，还是早日放弃狙击这项技巧比较好。」
所谓的说话毫不修饰，就是像这样吧。
莲太郎与蒂娜好一会儿凝视对方的眼睛。酷热的风吹过屋顶，微微晃动两人的头发。
首先放松嘴角的人是莲太郎。
「真是严厉啊，蒂娜老师。」
满头大汗的蒂娜再度微笑：
「平常都是哥哥指导我，现在我也能教导哥哥一些事，感觉非常开心。」
蒂娜拾起德拉古诺夫狙击步枪，指着下方：
「那只原肠动物还活着。在它危害市民之前确实解决吧。」
这时远处传来「终于干掉这个混账了！」的胜利欢呼，莲太郎与蒂娜吓了一跳，将脸转向声音的来源。
仔细一看，东京铁塔下方有对眼熟的民警搭档。那对夸张庞克打扮的两人组，就是在「第三次关东会战」携手奋战的片桐玉树与片桐弓月。
他们在蒂娜击落的原肠动物身体上蹦蹦跳跳。底下的原肠动物明显已经被解决。
也就是说——
莲太郎与蒂娜同时望向对方叫道：
「功劳被抢走了！」
2
时间已进入八月中。即便是因为原肠动物大战，人口剧烈减少的当今世界，地球依然为了严重的暖化问题所苦，最近的问题发生在原属冻原地带的永冻土。根据报导，融化的永冻土解放原本长眠其中的动植物尸体，陆续腐败发出甲烷，使得暖化急遽严重掀起轩然大波。
虽说人类排出的二氧化碳大量减少，依旧继承过去遗留下来的负面资产，地球暖化可能过了再也无法逆转的临界点吧。
即便办公室的空调全力运转，也无法对抗外头卅九度的酷暑，知了知了的蝉声听在耳中就像惨叫。
不过办公室里却是一片静寂，隐约充斥严肃的氛围。
蒂娜、延珠，此外还有莲太郎都满头大汗地摆出难以形容的表情就座。
夕照斜斜洒入的傍晚时分，在天童民间警备公司的办公室一隅，搭配玻璃桌的沙发组本来是为了迎接来宾，但是很少有机会发挥原本的用途。
在制服外面套上围裙的天童木更从里面的厨房穿过布帘现身，将四个盘子排在待客沙发的玻璃桌上。
莲太郎的面前也摆了一个盘子，眼前的食物发出刺激鼻腔的甘甜气味，温热的水蒸气扑到脸上。他的肚子咕噜叫了一声。
木更最后在自己的手边摆好盘子，完成准备之后就座，闭起眼睛双手合十。
「来吧大家，可以开动了。」
莲太郎与延珠合掌，急忙应和「开动了。」的同时，只有蒂娜慌忙发出「请等一下！」的声音。
蒂娜以困惑的表情左右摇头，下定决心指向盘子：
「呃，这个……是什么？」
莲太郎也沿着蒂娜的视线，观察摆在洁白盘子的物体。那个呈现纺锤状，紫色表皮的块根就躺在盘子上。
「你问这是什么……这是地瓜吧？又名蕃薯。旋花科多年生藤本植物。」
「我、我不是那个意思……该不会只有这样吧？今天的晚饭，只有这个而已吗？」
察觉蒂娜的意思，木更似乎无法理解地用食指抵着下巴，□中发出「嗯——」的低吟。最后终于用「我明白了」的模样击掌起身，只留下一句「稍等一下。」消失在厨房里。
蒂娜这才以解除紧张的表情松了口气。
「真是的，天童社长，这个玩笑开得太过分了。」
迅速返回的木更，在蒂娜的座位前方「咚！」一声放下杯子。
「来，这是自来水，爱喝多少都没问题。」
蒂娜一瞬间住了。
「请、请问……社长，我们公司有那么不赚钱吗？」
「穷到极点了。」
「啊，那么明天吃什么？」
「豆子和豆芽菜煮汤，加上川烫乌龙面。此外还有从面包店免费拿来的吐司边喔。」
「后天呢？」
「炒豆芽菜和吐司边。」
「大后天呢？」
「吐司边。」
感觉越来越寒酸，蒂娜小心翼翼地问道：
「四、四天后呢？」
木更以你问得好的模样在胸口前合掌，脸上微微一笑：
「第四天换一下口味，来个FRIED BUNS EAR吧。」
「不就是用油炸吐司边嘛！」
蒂娜发出悲鸣。
「再怎么说我也是道地的美国人。用英文敷衍我也没用！」
木更的脸色顿时大变，不耐地敲打桌子起身：
「我有什么办法！这个月的任务完成数又是挂零。老实说今天本来可以吃烤牛肉，都是里见同学干的蠢事才会变成这样。而且今天连蒂娜都在现场……」
莲太郎搔搔后脑勺。被批评的他完全无法回嘴。没想到会被片桐民间警备公司抢走……
今天天童民间警备公司又要饿肚子了。
「不过我们为什么总是没钱呢？」
跳过「开动了」步骤的延珠，用食指转着地瓜玩的同时没头没脑问了一句。
莲太郎也点点头，对延珠的疑问深有同感：
「是啊，木更小姐，『第三次关东会战』的酬劳上哪里去了？」
何况天童民间警备公司已经解决「蛭子影胤恐怖攻击事件」、「圣天子狙击事件」；「第三次关东会战」三件大事。
任何一件应该都会带来不少报酬。
木更的表情不知为何变得僵硬，接着脸颊急速泛红，仰望莲太郎楚楚可怜地低语：
「那个呀，里见同学，之前都没跟你说清楚在『蛭子影胤恐怖攻击事件』的两个月前，因为公司的营运资金周转不灵又付不出办公室的租金……所以呢，我就去借钱了。」
「跟谁借？」
有不好预感的莲太郎开□问道，木更难堪地指向天花板。那是指位于四楼的高利贷——「光风金融」。
木更好像更加难以启齿地说下去：
「傻傻的里见同学应该不懂吧，借钱是有『复利』这回事。举例来说，我不是借了一百万吗？所以十天后要付一〇％的利息，届时得还一百一十万。再过十天又要加上一百一十万的一〇％利息，欠款金额变成一百廿一万……」
「哇啊——」听到这里，蒂娜双手掩面哭了起来。
莲太郎也用力闭上眼睛在心中向她道歉。对不起——对不起蒂娜。我们的社长一点常识也没有。
「借钱的时候，拿什么当担保品？」
「里见同学的器官。」
木更迅速说出听不太清楚的一句话。
「啥？」
「就是……里见同学的器官嘛。阿部先生说过，里见同学的肺还有眼角膜应该可以卖到好价钱。」
「嘎？」
木更红着脸，自暴自弃双手扠腰，以闹别扭的口气说道：
「身为社员的里见同学是身为社长的我名下财产。况且能和这么可爱的社长一起工作，乖乖交出眼角膜还是脾脏也行吧！」
莲太郎只能无言望着木更。
——我喜欢的女孩，刚才要我把器官交出来吗？
延珠好像也不禁傻眼，最后才将视线挪回桌上的盘子。
「那么这些地瓜……」
木更潇洒地拨弄黑发，以凛�