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确认一下时间。离约定碰面还有一段时间。
「医生，我还有一个问题。你对『新世界创造计划』这个名词有印象吗？」
堇讶异回头。从这种反应看来；莲太郎觉得其中必有蹊跷。
「新世界创造计划」与「新人类创造计划」——两者的相似性，从一开始听水原提及，就是无法忽视的问题。
水壶的水沸腾，伴随尖锐的笛音，壶盖发出喀哒喀哒的震动声。
「你从哪里听来的？」
「委托人提供的情报。」
「你了解多少？」
「几乎一无所知。所以我才来请教医生。」
水原害怕被窃听器监听，所以刻意换地点讨论，态度显得异常紧张。「新世界创造计划」与「黑天鹅计划」——判断这两者具备不得不小心翼翼面对的危险性，应该不会错吧。
堇好一会儿以手托腮陷入沉思。
「我以前有跟你提过，『新人类创造计划』解散的理由吧。」
「呃——记得是因为太花钱才终止的。」
「没错。自然诞生的『受诅之子』不需要成本，但是像你们这样的每一个人，都必须投入莫大的资金。」
堇在两个耐热烧杯中徐徐注入咖啡，从头到脚仔细打量莲太郎：
「你可是身价百亿的少年啊，莲太郎同学。」
原来如此，所以才会胎死腹中。一个人就得花那么多钱；大量生产根本是痴人说梦。
堇继续说下去：
「不过要是没有出现『受诅之子』，『新人类创造计划』就会进入下一个阶段。那就是所谓的『新世界创造计划』。对了，一言以蔽之，『新世界创造计划』就像是『新人类创造计划』的完全版吧。」
「完全版……？」
「是啊。你跟蛭子影胤，还有蒂娜的部分身体使用了超级纤维、人造器官，以及金属皮肤等，都是高科技的结晶。但是『新世界创造计划』想要更进一步，把身体的一半以上都换成机械，最后更要扩展到除了脑部以外的全身。」
「先等一下！」
莲太郎连忙打断：
「医生之前说过机械化手术成功率很低吧。如果还把应用的范围再扩大……」
堇露出有点尴尬的表情坐在椅子上，仰望似乎变得很刺眼的白热灯泡：
「至少理论上不是零。科学家这种生物，只要机率不是零就会想要挑战。」
「……医生，在成为科学家之前你是医生吧？」
「是啊。不过好奇心这种毒素会对科学家立刻产生效果，不只是能杀死猫。」
堇把其中一个耐热烧杯滑过来。
莲太郎双手捧着烧杯，看着里面漆黑的液体。热度逐渐扩散到他的掌心。
「这到底是怎么回事？『新世界创造计』不是无疾而终了吗？为什么这个名词会出自我的委托客户口中……」
「那个问题我也想知道。我虽然是『新人类创造计划』的最高负贵人，但是不曾听闻『新世界创造计划』曾经启动。不过话说回来，呼嗯……搞不好和那个事件有关也说不定。」
「那个事件？」
堇再度露出沉思的模样才开口：
「老实说，前阵子在新国立剧场有一名男子遇害。他的名字是芳原健二；卅五岁，在观赏喜欢的歌剧时被刀刺进胸口当场死亡。同一天的同时，高村荚，廿八岁的女性家里有某人来访，以疑似霰弹枪的武器杀害她。此外还是在同一天的同时，海老原义一，五十三岁的男性搭乘高速新干线时被狙击枪射杀。」
「一天三起也……」
「不，问题不是这个。被杀害的三人有个共通点。」
堇先喝一口咖啡，然后才张嘴说道：
「芳原健二与高村荚是『新人类创造计划』里前强化士兵的残存者。」
「什么！」
细眼瞄向瞠目结舌的莲太郎，堇翘脚微微倾斜烧杯：
「那两个人都是我的患者。老实说我也吓了一跳。我对他们非常了解。如果可以实在很不想通知你。『新人类创造计划』的两名前士兵被人盯上杀害……他们都是被计划性谋杀。他们跟你不同，曾经直接参与原肠动物大战。战后因为厌恶战斗，选择退隐生活。」
以前曾听堇说过，没有去处的强化士兵有很多人都改行当起民警，不过似乎也有些士兵不是这样。
堇用手撑着下巴，露出仿佛遥望远方的眼神：
「既然他们选择安稳的生活方式，我应该要予以祝福才对。然而现在看来，似乎有条蛇试图唆使那两人。就是这家伙。」
堇从散置在桌上的资料夹里，取出一份扔过来。
看来是验尸报告。第一页写有海老原义一的名字与个人档案。
「这家伙是谁？」
「好像是公安单位的高官吧。」
所谓的公安，就是公安警察。这个部门负责纠察激进派与极端保守派，甚至揭发国际恐怖行动阴谋，为了守护「国家」安全进行各种活动。办案方式始终被神秘面纱笼罩，据说类似以前的宪兵或情报组织。
「为什么公安也会出事？」
「看来是海老原与过着退隐生活的两人秘密接触，让他们从事类似探员的工作。之所以说『看来』；是因为无法证实死亡的海老原和两名退伍士兵是否有联系。知道真相的只有死者本人。会这么推测，也是因为海老原的秘书曾在办公场所看过他与芳原密会，在偷听两人的对话时出现『新世界创造计划』这个词汇，秘书在当下也搞不懂那两人在说什么。」
「也就是说，这三人会遇害……」
「我不敢妄下定论，不过应该是因为知道了不该知道的事吧。」
刺耳的寂静顿时笼罩地下室。充满湿气的地下室空气，抚摸莲太郎的脖子。
堇静脉明显的苍白手臂伸向桌上的其他档案：
「对了，里见同学，有没有与警方相关的人曾经跑来找蒂娜麻烦？」
「没有……怎么了吗？」
「老实说我很关心这个事件，所以请未织帮忙取得情报。芳原健二在歌剧剧场被杀没有目击证人，用来杀人的刀上也没有指纹，不过凶器似乎残留淡淡的甘甜香味。杀害高村荚的霰弹枪是使用12号口径的人员杀伤弹，同样也找不到目击证人。最后是关于新干线上的狙击事件，杀死海老原的子弹，是种名为拉普麦格农弹的强力狙击弹。我对枪枝方面不大熟，不遇当时新干线是以时速二〇〇公里高速前进。能让狙击弹精准穿过窗户正确命中死者的脑袋，怎么想都觉得很难置信吧？」
说到这里，莲太郎才领悟为何要特别提到蒂娜。
「先等一下，医生！蒂娜可不是犯人。」
「我也不相信。不过具备如此超人技巧的家伙，如果用消去法一一去找，迟早会把蒂娜列入嫌犯名单吧。」
怎么可能，蒂娜绝对不会做出这种事。
「蒂娜虽然在圣天子大人的特别处置下，只判处保护观察程度的刑罚，但是可别忘记她原本可是暗杀国家元首未遂的重刑犯。如果被冤枉的话，铁定免不了枪决。」
「………………别吓人了，假使真有那样的职业杀手存在，就不见得是跟『新世界创造计划』有关的犯行吧。就算真的有，旧型的我根本打不赢吧？」
莲太郎过去曾击败影胤、蒂娜，以及毕宿五，不过他绝不认为自己的力量凌驾那些对手。应该说自己每次都是在惊险万分之中，很勉强地靠着奇迹取胜。
堇搞懂莲太郎想表达的意思之后，无奈地叹气：
「看来你好像有什么误会；你的义肢其实还有许多进化的空间。」
瞬间莲太郎听不懂堇在说什么，整个人愣在原地。
「真、真的吗？」
看到莲太郎的脸突然凑过来，堇悠哉地摊开双手：
「当然是真的。你是我制造的士兵当中最顶级的成果，而且那还包含你的潜力在内。你似乎能够充分运用的义肢与义眼，但是真要说是发挥我当初预想的性能；那还差得远了。例如你的义眼。」
堇指着莲太郎，莲太郎轻轻抚摸自己嵌入义眼的左眼。
「你的义眼装备限制回路，不让思考运作的次数超过一定的上限。」
「为、为什么？」
「因为会看到太多东西。你目前还停留在预测演算敌人未来位置以及距离测量，或是使时间流动变缓慢的程度，但是老实说还可以再进步。在临床实验的阶段，有数名患者移植与你一样的义眼，不过拆下限制回路，结果那些人都没有回来。」
「所谓的没有回来是指……」
「解放义眼的瞬间，脑波计出现激烈的振幅，最后变成零了。也就是说我也不清楚他们到底看到什么。无法预测结果的东西派不上用场，所以最后只能采取加上限制回路的方法。尽管有很多类似车辆内燃机里的受热膨胀反应，或是硬碟写入这种虽然无法好好观测却能实用的技术，不过到了生命伦理的领域，高层就突然变得胆小了。」
「那是当然的吧。如果这样还等闲视之，简直就可自诩为华丽的犯罪行为。」
「华丽的犯罪啊……原来如此，所以我是大坏蛋啰？」
「极度接近黑的灰色，就是这种感觉吧。」
堇似乎觉得很无趣地用鼻子哼了一声：
「你也越来越会说话了。不过关于限制回路这点，或许是正确的选择吧。运算速度下降相对地也减轻使用者脑部的负担。你最好也记住『两千分之一秒的彼端（TERMINAL HORIZON）』这个词吧。」
「『两千分之一秒的彼端（TERMINAL HORIZON）』？」
「没错。你的义眼是以你的愤怒、悲伤等情感为驱动力来增减能力。当你发动义眼时；会觉得时间的流动好像变慢了吧，然而那并不是时间真的变慢，而是义眼内藏的强力电脑连结到你的脑部使思考速率提升，所以才会感觉时间相对变慢。所谓的两千分之一秒——简单来说，当周围的时间变慢到现实世界的一秒感觉有两千秒那么久，就是一个极限。凡是超越这个极限的患者，全都因脑部受到破坏无法回来。」
莲太郎吓傻了。
即便是自认义眼运算速度最快的VS蛭子影胤战当中；顶多只来到五十分之一。当然瞬间情况下数值有可能突破百分之一秒。
——两千倍？所以我距离极限还很远啰？
然而这同时也是一个好消息，莲太郎很快理解这一点。蓝原延珠、蒂娜·斯普莱特、天童木更——为了不让自己落在天童民间警备公司这些强力成员之后，要尽可能接近「两千分之一秒的彼端」这个极限，这么做对自己一定有好处。
就算无法随心所欲使用狙击枪，自己还是能在其他方面展现优势。
堇换翘另一只脚继续说道：
「言归正传吧。你对客户负有保密的义务，我也不会问你那个人的名字。不过首先，你应该要尽量确保那个人的生命安全，并且设法把他藏起来。既然他握有与被杀三人相同的机密，那位委托人本身也陷入危机吧。」
现在果然应该马上前往跟水原约定碰面的场所。莲太郎一想到这里便打算起身。
「最后一点——」
堇以锐利的视线贯穿他。
「——还有