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现在果然应该马上前往跟水原约定碰面的场所。莲太郎一想到这里便打算起身。
「最后一点——」
堇以锐利的视线贯穿他。
「——还有个话题没有结论啊。就是关于木更的事，你打算怎么办？」
莲太郎停下动作。
「没有，不打算怎么办。」
「即使木更被其他男人抢走，你也只会不甘心地在旁边观看吗？」
莲太郎从椅子上起身，笔直俯瞰堇：
「医生……医生应该也听过之前和光义兄与木更小姐之间的事吧。」
「是啊……」
「第三次关东会战」结束之后，天童木更杀死同父异母的兄长天童和光——而且是用无比残酷的手段。
「我，呃……我喜欢木更小姐。本来为了木更小姐，我愿意做任何事。但是在那次之后，我明白了。木更小姐完全是靠着对天童的憎恶才能活下来。」
自从双亲在她面前被原肠动物捕食那件事之后，木更有段时期因为失去生存意义罹患失语症，然而某天突然发生某件事，促使她拜天童助喜与为师，拼死练习剑术。
让她心脏维持跳动并且努力生存下去的理由，就是要将那些摧毁自己人生的家伙踹入地狱，只有这个念头。
「天童民间警备公司开幕之后的这一年，由于一直过得很欢乐，我还以为她已经忘记那回事。看来是我错了。」
『你还不明白吗？正义是不行的。要对抗邪恶不能靠正义，而是更加邪恶的「绝对邪恶」。我就具备那种力量。』
莲太郎咬牙切齿低下头。
「我的话，她根本听不进去……」
跟堇述说的同时，莲太郎也慢慢整理脑中的思绪，确定自己该怎么看待柜间与木更相亲这件事。
「自从十年前，我被交给天童家照顾之后，就受到木更小姐一生都无以回报的恩情。只要能让那个人幸福，我愿意做任何事。医生，我决定了。我希望木更小姐能够明白，这个世界除了复仇还有许多值得活下来的事物。为了那个理由，我……」
莲太郎倒吸一口气。因为此时此刻他在内心下的决断，不就意味要与十年来不停累积的情感一口气诀别吗？
堇显得一脸讶异：
「所以你打算以木更的幸福为优先自愿退出？你真的懂吗，莲太郎同学？假使你单纯希望木更幸辐；之后你就得不停压抑自己的情感喔。这可由不得你半途而废，你能发誓吗？」
莲太郎闭上眼睛。眼皮底下浮现用手掩嘴露出羞赧笑容的木更美丽身影。
「我发誓，医生。」
「即便木更与相亲对象顺利发展，最后结婚生子得到幸福——搞不好木更还是忘不了复仇之事。体能一旦退化要恢复是很快，但是内心腐化可就没救了。再也无法恢复。假如要导正木更已经太迟，你得要负责解决她。你能办到吗？」
莲太郎起身背对堇：
「医生，我该走了。我和委托人还有约。」
他像是逃跑一般走了出去；但是踩踏阶梯的脚却无比沉重。
——为了木更小姐我愿意做任何事……但是……
他察觉自己的呼吸急促紊乱，变得很不规律，几乎是无意识地摸向自己的后腰。
双手用力握住手枪枪柄，像是祈祷一般利用握枪调整混乱的呼吸吧。
然而他的手却扑了个空，发现腰部少了平日那个令人安稳的重量，连忙将双手往后绕，然面什么都没有。
莲太郎的XD手枪不见了。
这怎么可能——他心想。找遍口袋依然找不到手枪。难道是在哪里搞丢了？
今天早上因为太过匆促，没有特别意识。
自己与水原的对话顿时在脑中重播。
『抱歉，证据被偷走了。』
『被偷了？』
『最近我家好几次被入侵，还遗失了不少东西。证物也在那当中。所以只能靠身为证人的我直接申诉。除此之外；我唯一能信任的人就只剩你了。』
『莲太郎，你已经被「那些家伙」视为与我有关的人了。很抱歉把你卷进来。不过你要小心。』
怎么可能——莲太郎摇摇头。昨天到现在还不到─天，敌人的魔掌怎么可能那么迅速伸来。况且就算是水原所说的「敌人」所为，偷走莲太郎的枪又有什么用。
距离约定碰面的时间越来越近。
用摇头切割心中涌现的不快预感，莲太郎快脚步走向约定碰面的建筑。
5
尚在兴建的勾田市公所新大楼，装饰混凝土的水泥裸露，反射夜空苍白的月光。
温柔照亮建筑物的月光，在施工鹰架阻碍下，在地面投射出复杂的阴影图案。
当中有一个人双手插在口袋里，他正是在用脚踢地板的水原。
之所以会比约定时间提早一小时到达，是因为与待在自家的起始者发生一点不愉快。
水原心想，果然还是约在闹区见面比较妥当，不过他又立刻摇头。在那种到处都可能有人偷听的状态下，根本没办法安心进行讨论。
只要再等一会儿——水原努力安抚自己。
透过莲太郎告发那个计划，一切就结束了。这么一来自己便能高枕无忧，万事也能顺畅地进展下去。只要再等一会儿——
就在此时，他听见喀喀喀的声响而回头，幽暗的另一端有脚步声响起。
首先出现一双鞋子。斜射的月光把走向这里的人脚边，照出一道影子。
看向行动电话，距离碰面时间还有四十分钟。
没想到他已经来了，真是个坐不住的家伙——没资格嘲笑别人的水原一边苦笑，一边打算开心跑过去。
「喂，莲太——」
枪□焰伴随枪声出现，自己的侧腹部同时感觉到一股冲击。自手中落下的行动电话因为冲击不知掉到哪里去。
「咦？」
一时之间，水原搞不清楚发生什么事。
叮——听到空弹壳落地的声响，侧腹部随即传来烙铁烧灼的高热。
水原胆战心惊望向自己的侧腹，那里的衬衫已经被血染红。
「啊……咕……！」
领悟自己中弹的瞬间，猛烈的疼痛才窜过脑中。
不，那个人不是莲太郎。
人影边走边连开了两枪，这两枪贯穿水原的脚与胸部。他再也无法支撑而倒地。
没办法呼吸。感觉痛苦的瞬间，胃部深处有什么东西涌上来，他当场吐出大量鲜血。恶寒袭向全身。一想到这样会被莫名其妙杀死，水原拼死做出有如尺蠖的动作扭动身子，试图逃离袭击者。
然而这个别扭的逃亡行动不久便宣告结束。
咚——他觉得后脑勺被什么东西抵住，直觉告诉他那是枪口。
水原脑中各式各样的愉快回忆化成走马灯，泪水满溢而出。一边断断续续呼吸，一边将手伸向虚空，把其中最快乐的回忆——与某个少女相处的时光紧紧抓在手里。
「火垂……！」
枪声响起，瞬间照亮建筑物内部。最后只剩下空弹壳落地，以及枪声的残响持续在袭击者的耳中回荡。
潮湿暑热的风吹过，附近的树木摇曳。
抵达勾田市公所新大楼兴建基地的瞬间，莲太郎因为不快的气息停下脚步，抬头仰望这栋建筑。
这栋以装饰混凝土施工到一半的建筑物上空，挂着皎洁光亮的八月明月。
距离约定见面的时间还有大约廿分钟，尽管觉得有点太早；莲太郎还是迈步爬上阶梯。
离去时堇的质疑言犹在耳，他察觉自己的脑袋在空转；只得摇摇头。
抵达约定的四楼，里头却空荡荡地毫无人影。
为了小心起见，他闪烁智慧型手机的闪光灯，对着虚空出声：
「喂，水——」
——原。正打算如此叫道之际，莲太郎因为飘入鼻腔的血腥味猛然倒抽一口气。
他的思考瞬间被打断，不过很快把智慧型手机高举至头顶，驱除周围的幽暗。
结果他发现令人吃惊的大量血迹，以及倒在柱子后方的男性双腿。
「水原！」
莲太郎赶紧冲了过去，然而马上陷入绝望。
水原的侧腹部、腿、右胸，以及后脑合计中了四发子弹，卧倒在地。后脑那枪明显是致命伤。
水原死了，昨天还会呼吸、会开玩笑，和莲太郎互相吐槽的水原。
不过更让莲太郎胆战心惊的东西进入视野。
「什么，这是……！」
在趴倒在地的水原背上，放着应该是凶器的手枪。
莲太郎小心翼翼地伸出手。
住手——他内心的声音敲响警钟。这里已经是「犯罪现场」。你的行为只是破坏现场。
潮湿闷热的夜晚空气抚过肌虏，脸颊滑落冷汗。莲太郎斥退理性的警告伸手拿枪。
滑套长四英吋，左侧面刻有。40口径的字样。这把枪他太熟了。
春田公司制的XD手枪。是和莲太郎使用的那把滑套长度相等，口径也相同的款式。如今已不必怀疑这把枪就是用来杀死水原的凶器。
仔细观察，发现这把枪的骨架与滑套有因为动作粗鲁留下的细微刮痕，毫无疑问就是在对蛭子影胤、对蒂娜；以及对毕宿五战斗中，莲太郎使用的武器。
本来以为掉了的枪出现了。而且是在水原的被害现场。为什么？
就在这个瞬间；莲太郎突然被两道光线照亮，他因为刺眼而捂住脸。
「警察！不准动！」
微微眯着眼睛凝视光源的背后，来者身穿警官制服。一股恶寒立刻窜上背脊。
「你们搞错了！等一下！」
「把枪扔掉！」
伴随巨响的警告射击，打在莲太郎的脚边。
这时莲太郎才发现，自己正紧握杀害水原的凶器，急忙把枪扔掉。
一道光朝他接近，他突然感受到被人撞击的力量，以及手腕被扭住的剧痛。
不明就里地被人压制在水泥地上，脸激烈撞击地板。
听到金属摩擦声才发现，自己的手腕感觉不太对劲。
咬牙切齿勉强转头，发出钝重金属光芒的手铐已经铐在自己手上。
「抓住了！」
莲太郎用力紧闭双眼。
——我被陷害了！
6
莲太郎猛力拍打不锈钢桌。
「开什么玩笑，那不是我干的！」
「少说谎了。那里除了你还有谁！」
「我是被陷害的。」
「用来杀死被害人的确实是你的手枪。登录在资料库里的膛线也与你的手枪一致。证据确凿。你继续否认只会判得更重。」
根本无法沟通。莲太郎不悦地翘脚在板凳上重新坐好。自己被带进的这间侦讯室，充斥着紧绷的气氛。
死板单调的铁灰色墙壁，小小的板凳。狭窄得可怜的房间毫无何装饰，几乎没有任何称得上是家具的玩意。
先前的两个小时，已经不知道重复几次这种毫无结果的问答，莲太郎已经受够了。延珠应该开始怀疑自己为什么还不回家了吧。希望她不要太过操心。
为什么自己非得要面对这种遭遇？真想早点回去。由于是被质疑自己根本没犯的罪，挫折感膨胀到他忍不住想挥拳殴打警官的程度。
侦讯室的门打开，正在进行侦讯的刑警挺直身子。