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『很好。不过里见莲太郎打完电话之后马上改变位置了吧。他们约定要在勾田广场饭店的一楼咖啡厅碰面，我们直接过去抓他吧。』
「呼。」
『你有什么不满吗？』
「天童木更……最后还是不肯说。」
电话另一头以完全无法理解的语气开口：
『难道你不信任我们的技术？就算不从她口中问出来也能轻松得到情报——』
「——不是那个意思。我只是想试试她。天童木更是否愿意出卖里见莲太郎……结果她直到最后都不肯松口。」
『计划依然在误差范围里。』
「是啊……」
柜间摇摇头，切换思绪。
「找到『记忆卡』的所在之处吗？有关于红露火垂的消息吗？」
『目前都没有。』
「事情变得很棘手啊。」
尽管问题堆积如山，还是得一一加以解决。首先是里见莲太郎。
「让警方晚点收到消息。卅分钟就够了。」
『高层有说什么吗？』
「哼，父亲转达圣天子大人的意思是不可以杀死他。看来圣天子大人对里见莲太郎抱有特殊情感的谣言是真的。」
『真叫人羡慕啊。你打算怎么做？总不会叫我们别动他吧？』
柜间摇晃肩膀笑道：
「别说蠢话了，『巢穴』。不清楚水原究竟对里见莲太郎说了多少。不管了，反正要确实消灭他。派出『黑暗潜行者』吧。」
13
勾田广场饭店是栋比起想像更加金碧辉煌的建筑物。
天花板很高的咖啡厅采取挑高结构，描绘几何花纹的组装强化玻璃，区隔外界与咖啡厅的范围。
服务生在铺着雪白精致桌布的餐桌之间往返，不时还有身穿昂贵西服的男子，以及牛津风格打扮，貌似企业家的绅士对着淑女热烈谈论热门錵相关产业的未来十年。
尽管也对一般人开放，但是这里看不到像是饭店住客的人。可能是时间不对吧。
在这当中，身着脏污制服，一个人紧张兮兮坐在位子的自己岂不是格外醒目——莲太郎开始后悔选在这个与他格格不入的广场饭店见面。
神经之所以异常紧绷，并非单纯只是身上没钱还是点了好几杯咖啡的缘故。
看了挂在墙上的时钟一眼，距离约定时间只剩十分钟。
心想警察总不会在今天找上这间饭店吧。这个地方是他不加思索临时想出来的。
警方一定会站在孤立无援的莲太郎立场，推测他过夜的场所。若是一、两天还可以露宿，但是人总会想在有床有屋顶的地方睡觉。届时最先接到通缉令的就是这一类饭店。
莲太郎下定决心，如果超过碰面时间五分钟，就认定木更那边出事，要立刻离开。
「一个人吗？」
冷不防被人搭话，莲太郎惊讶抬头。
不知何时出现的微笑少年正盯着自己。对方的个子与自己差不多，年纪应该也没有相差太远。
莲太郎少年那套藏青色立领制服有印象。是他居住的第九区里的额狩高中校服。少年露出亲切的笑容。对于不适合嘻皮笑脸，老是闷闷不乐的莲太郎而言，对方散发出的强烈朝气甚至令人感到羡慕。
神秘少年笑着在他面前玩着扑克牌。
「来玩廿一点怎么样？」
「啊，不了……」
尽管婉拒对方，少年还是迳自坐在莲太郎对面，无视他的回应发出两张牌。
翻开的第一张牌是梅花K。凡是J以上的牌都算是十点。
看来自己错过严拒对方的时机，莲太郎心想只玩一场然后赶对方走，于是不情不愿地翻开自己的牌，另一张牌是方块A。只要不超过廿一点，A都可以当成十一。在这个以合计廿一点为目标的游戏，莲太郎毫不费力就完成最强的手牌组合。
双方在少年翻牌时亮出底牌，对方是十六点，所以是莲太郎赢了。
少年微笑摊开双手：
「恭喜。真不愧是大名鼎鼎的里见莲太郎。就连上天都把运气给了你。」
莲太郎的肩膀抖了一下。
「你为什么知道我的名字？」
少年把牌推到旁帮边，一边发牌一边若无其事地开口：
「天童木更不会来啰。」
莲太郎忍不住从椅子上站起来。
「你是……？」
少年刻意将视线移在自己的手牌上指向桌子，大概是想再比一场吧。
尽管感觉焦躁，这时突然殴打对方也是无济于事，莲太郎只能无奈地坐回去，微微掀起盖在桌上的牌迅速瞥了一眼。合计十八点。这样的手牌没必要冒险再来一张。
双方亮牌，对手也是十八点。平手。
少年把手放在桌上阖起手掌，眯着眼睛看过来：
「好不容易收拾水原和公安并把罪嫌推到你们身上，结果你却不干不脆逃跑，害我们的蓝图出现破绽。这么一来事态可就不妙了。你的把柄在水原手上所以遭他勒索，你因为受不了而杀了他——这是早已写好的剧本。现在要重写也很伤脑筋。」
「难不成是你——」
「——『新世界创造计划』。初次见面，前辈。我是制造出来超越你的。」
莲太郎感觉仿佛侧头部被狠狠敲了一下的巨大冲击。
「怎么可能……」
为了调查水原与公安警察被暗杀的事件，莲太郎除了警方以外，还得下定决心对抗另一个组织。尽管看不见对方的实态，样貌也很模糊，但是莲太郎认为这个组织的威胁程度远远超乎警方之上。
如果说那个暗杀组织，在莲太郎逃亡不到两小时就能发觉他的踪影，在尚未发生之前，他听了也只会一笑置之吧。
要不是如此难以置信的现实就摆在眼前……
面对少年悠哉从容的态度，莲太郎一时看傻了眼，对方趁机摊开双手继续说道：
「我的代号是黑暗潜行者。本名叫巳继悠河。你喜欢怎么叫都没关系。我负责处决你的任务。以后还请多多指教。」
「开什么玩笑！『新世界创造计划』早就取消了！」
「那么被取消的我难道是鬼魂吗？」
悠河露出隐藏的恶意回答。
「里见同学，我们要你成为活祭品。蒂娜·斯普莱特会被处决。天童木更被我们怀柔之后对付天童一族。蓝原延珠下一个搭档的促进者其实也早就决定了。『同伴杀手』。是比你想像的还要差劲的促进者，只要你的有罪判决下来，一切都很完美。」
也就是说，打从一开始……
不理会气得咬牙切齿的莲太郎，悠河泰然自若地说下去：
「因为有人要我问所以我才问你。水原给你的记忆卡在哪里？」
莲太郎差点就脱口说出「那是什么？」幸好赶紧住口。
他不记得水原给过自己那种东西。不过依照直觉，顺着敌人的误解敷衍才是上策。
「交给你对我有什么好处？」
「这个场面可以用最稳当的方法结束。我让你拥有乖乖回到监狱里的权利。至少你不会丢了这条小命。」
「开什么玩笑，混账家伙。」
悠河脸上浮现不屑的嘲笑表情：
「你的意思是谈判破裂吗？」
「我和你之间根本没有什么好谈。」
「那只好杀了你把东西抢回来了。真是的，愚蠢的家伙。明明给了你活命的机会。」
两人之间迸发出肉眼看不见的火花，紧绷气氛一触即发。
莲太郎暂时压抑情绪，冷静分析敌人的战力。
悠然坐在桌子另一边的悠河，体格跟自己不相上下。
实力不明。如果他真的是机械化士兵计划的产物，部分身体理所当然换成机械。
若是堇所言不虚，算是莲太郎前辈的「新人类创造计划」产物芳原健二、高村荚，都是被这家伙杀的。那些人可是参与过原肠动物大战。
如果自己在这里败北，就代表「新人类创造计划」完全输给「新世界创造计划」。为了已经死去的那些人，自己绝对不能输。
莲太郎在桌下的手握紧拳头。
「那就开始吧。找个地方——」
莲太郎决定先发制人，他以坐姿用力抬腿踹开桌子。
周围的客人纷纷发出惊呼。悠河虽然面露惊愕神色，但也马上从座位跃起，躲在翻倒的圆桌后头。莲太郎一站起来便以左脚踏地压低身体重心，右脚用力朝餐桌的中心踢去。
从悠河的角度看，翻倒的餐桌刚好挡住他的视野，桌子以直扑他的方式飞去，理论上应该躲不掉。
——正因为莲太郎这么想，所以当悠河轻松飞越桌子逼近时，才会瞬间无法应付。
眼见悠河对准自己使出飞踢，莲太郎连忙以脚尖撩起地上的桌布，直接抬腿将桌布带到空中。
在空中摊开的精致雪白桌布包住悠河的身躯，莲太郎驱使全身关节猛力一蹲，飞踢刚好掠过他的耳边。
莲太郎的冷汗刚冒出来，便改变步伐瞄准被桌布包成木乃伊的悠河。
天童式战斗术二型十六号——
「试试这个——看招吧！」
——「隐禅·黑天风」。
以浑身力量发出的回旋踢，在挣扎的悠河侧头部发出「啪！」轻快声响精准命中。被踢飞的对手激烈撞击隔壁的餐桌。桌上的料理翻覆一地，陶器发出尖锐的破裂声。饭店客人的惊呼已经快要变成恐慌。
就是这种感觉。
然而下一瞬间，发出惊愕声的却是莲太郎。
悠河没有倒地。莲太郎这一踢明明在地毯留下鞋底激烈的摩擦痕迹，不过对手并没有被击倒。
莲太郎的回旋踢被挡下了。即使是在对手完全看不到的状态。
悠河将缠住自己的桌布拉开。
当对手的脸从桌布下方出现的瞬间，莲太郎用力瞪大眼睛，几乎要把眼皮撑破。
悠河的双眼浮现几何学的图案，黑眼珠的内部高速旋转。
「怎么，可能……」
双眼都是义眼？简直就是——
「哼，你发现了吗？我不是说过了？我是为了超越你才被制造出来的。」
悠河从容不迫地指着自己的右眼继续说道：
「这是以『二一式黑膂（錵）石义眼』改良的『二一式改』。与你的相比，属于基本性能大幅提升的型号。」
「二一式改……」
究竟是谁？
被誉为「四贤者」之一的堇开发的「二一式黑膂（錵）石义眼」，听说普通研究人员就连基础理论都无法参透。
正当莲太郎陷入绝望愣住不动时，一句「客人抱歉。」的说话声自悠河背后响起。那是出自一名身材壮硕，穿着黑色西服的男子，看来是饭店专门处理客人闹事的工作人员。他慢了半拍才赶来，将手放在悠河的肩上：
「在本饭店起纠纷会妨碍其他客——」
「啪！」轻快声音响起，男子吐出鲜血，身体飞起来翻了一圈便昏倒在地。悠河连看也不看对方一眼，就反手一拳直击对方的下巴。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有如裂帛的尖叫声响起，事到如今，先前被异常事态束缚的饭店客人终于回过神来，就像雪崩一般杀向饭店出口的旋转门。
在仿佛地鸣的惨叫与怒吼中，只