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「鬼八先生表现出对我有所隐瞒的样子,仔细想想也是从一个月以前开始。」
又是一个月以前……
「那段时间到底发生什么事?」
莲太郎临时想要在这里冷静搞清楚其中的关联。
私底下应该没有往来的骏见医生与水原,在一个月内通了廿五次电话,两人的样子几乎在同时变得很奇怪。
水原生前是民警。民警与原肠动物解剖法医的接点,除了原肠动物以外还有别的吗?
「火垂,这一个月有没有发生什么与原肠动物有关的事?」
「记得在一个月前,跟鬼八先生一起遭遇原肠动物。」
「是怎么样的原肠动物?」
莲太郎趁势发问,但是火垂迟迟没有反应,露出一脸复杂的表情:
「也没什么……只是普通的飞行原肠动物。阶段Ⅱ,胸膛透明,肋骨像篮子一样膨胀的家伙,鼻子很长。感觉很恶心。」
「打倒了吗?」
「与鬼八先生开的车并行在高速公路上,我从助手席探出身子用霰弹枪击落了。」
「然后呢?」
「只有这样。」
「不可能只有这样吧?」
「可是除此以外就没什么值得大书特书的事了。打倒的原肠动物虽然外观奇特,不过阶段Ⅱ以上的哪一只的外观不奇特。只不过把现场交给警方处理回家以后没多久,不知从哪里打来的电话找鬼八先生,他听完之后就慌忙出门。现在回想起来,那应该是骏见医生打来的电话吧。」
事件依然处于五里雾中。感觉拼图的碎片快要凑齐,但是该怎么才能拼出一幅正确的图画,依然茫然未知。
然而两人至少明白自己涉入敌方不想泄漏的情报。可以预期在这之后若是被敌方发现,肯定会遭受猛烈攻击。
遗憾的是火垂对于骏见医生的电话一无所知,不过要是火垂知道骏见医生的发现,她搞不好现在也不在人世。真是令人头痛的两难。
从包围齿朵尾大学校地的红砖墙缝隙间,可以看见花纹细致的铸铁正斗,这也宣告隶属大学的区域到此结束。
莲太郎这时突然察觉,正门设有可以俯瞰人们稀疏出没的监视摄影机。
他尽量低着头通过,但是斜眼瞬间注意到横向也有摄影机。
与圆形保护壳中微微发光的镜头正眼对上的刹那,莲太郎的背脊窜过寒意。
他加紧脚步离开大学。
「捕捉到目标了!」
操作员突然响起的叫嚷声,使得控制室顿时紧张起来
「在哪里?」
柜间努力压抑激动情绪发问,回答他的是显示在主要巨大面板的某扇门的画面。
「这里是?」
「位于第六区的齿朵尾大学医院正门摄影机。」
多田岛愕然地张开嘴巴:
「怎么可能……所以那家伙没有逃到外围区,而是在都市区光明正大闲逛啰?」
操作员的双手忙碌移动,监视摄影机照出有问题的重点。
那不是过去那种无法当成法庭证据的粗糙影片,以无线传输到伺服器的影像极为清晰,甚至不需要定睛凝视。
仔细一看,身穿黑衣的少年低头想要离开正门时,瞬间望了摄影机一眼。看来脸部辨识程式连这个眨眼都没放过,立刻加以捕捉。
操作员停下影片有问题的场景,将脸部的区块拉出来进行处理。那个人毫无疑问就是里见莲太郎。
柜间看向左右,在控制室里寻找他想找的那张脸。不久他就发现了,他走到双手插入口袋里,表情像是要哼歌的悠河身边:
「这是怎么回事?你不是说你的狙击确实命中吗?他甚至恢复到可以走路的程度。」
柜间以只有对方听得到的音量斥责,不过悠河只是耸肩回应:
「是我没把事情办好。不过这样也不错。我又可以开心一下了。」
「开心?你说开心……」
那家伙还活着的事要是传出去,除了警方会被嘲笑无能,好不容易顺从自己的天童木更也会怀抱无谓的希望。
柜间的怒气正要发作时,悠河伸出右手指着面板上的一点:
「柜间先生,这个女孩应该是水原鬼八的起始者吧?」
他指出的画面,是静静伫立莲太郎身边的短发少女。透过资料看过她的长相好几次,绝对不会认错。
「红露火垂……?」
水原鬼八的起始者。巢穴也找不到失踪的她,没想到会和莲太郎在一起……
一旁的多田岛敬个礼表示:
「我回本部呼叫支援派车辆前往。柜间警视请在这里指示我们那家伙往哪里逃。」
语毕的多田岛加紧脚步离开控制室。
等到目送对方的背影完全消失,柜间收起脸上的表情,缓缓取出手机拨号。在连续发出的呼铃声中,柜间陷入沉思。
不能把莲太郎交到警方手中。尽管不清楚他对内幕了解多少,但是他确实是个棘手的家伙。最好不要以为用普通的手段可以解决他。柜间不想再失败了。
对方接起电话。
「是巢穴吗?能不能引发交通堵塞?我希望某几辆警车能够卡住。另外那家伙还活着。把『蜂鸟』叫来,这回一定要解决他。」
听到这番话,原本态度悠然的悠河脸色大变:
「请等一下,柜间先生,为什么是蜂鸟?里见莲太郎是我的猎物。让我出动吧。」
「警察已经看过你的脸了。」
「我的要求性能是『足以秒杀里见莲太郎的等级』!除了我以外没有更适合的人选!」
「蜂鸟就够了。」
「但是——!」
「——够了!」
悠河张着嘴巴还想抗议,最后还是悔恨地咬牙切齿走出控制室。
柜间的鼻子哼了一声,再度瞪向在面板上再次放大的黑衣少年。
既然对方试图毁灭自己咬向喉咙——那就按照古老的谚语,让死人不会说话吧。
4
「就是这个房间。那么还钥匙时放在管理员室就可以了。」
一双消瘦的手将钥匙交给火垂,语毕的大楼管理员不耐地调整老花眼镜,转身离去。
记得当签约人以外的人想进入房子时,为了避免物品被诈领,管理员应该要陪同在侧。
莲太郎望向身边的冒牌妹妹。
火垂等待管理员离开,立刻收起微笑恢复扑克脸。
察觉到他的视线,火垂抬头仰望,用「你有什么意见吗?」不带感情的眼眸看过来。莲太郎真是拿她一点办法也没有。
「快要晚上了。希望今天能在这里查个水落石出。」
黄色夕阳从敞开的窗户射入,照在背上只剩下些微的热度。总算可以逐渐摆脱白天的暑气了。
莲太郎等人位于高层公寓的走廊。
他迅速环顾周围。在「工」字形的走廊设有两部电梯、紧急逃生梯、普通楼梯。还有一具位在户外,可以放下的舷梯。经过广场饭店包围战之后,莲太郎已经染上随时确认逃命路线的习性。
看了门牌一眼,上头以褪色的文字写着「1203 骏见彩芽」。
在拜访管理员室之前,他们已经按过好几次电铃,不过这时还是抱持最后一丝希望伸出手指。
叮咚——门铃空虚响了两声,只不过内部还是毫无回应。
看了脚边一眼,门口躺着一只腹部朝上的恶心死蝉,想必是认为这是美味的大餐吧,上面满是黑压压的蚂蚁。
「是闭门不出还是人间蒸发了?总之要是能找出『黑天鹅』的线索就好了。」
「闭门不出?人间蒸发?你真的以为事情会那么简单吗?」
「咦?」
「火垂,你有看过尸体吗?」
火垂露出惊讶的表情。
「我先进去。」
莲太郎转动钥匙稍微推开门。
室内猛烈窜出冷气,毛骨悚然地抚过莲太郎的脖子。同时还有腐臭味混杂其中。
拉动腰边的手枪滑套保持随时可以发射子弹的状况,莲太郎悄悄进入屋内。
进门的左手边是厨房,放着一张半月形的餐桌。流理台上的蔬菜已经腐烂萎缩,吃到一半的蛋糕满是蚂蚁。当时是在准备做饭吧,切好的蔬菜泡在碗里,表面长满漆黑的霉菌。
事先听说这楝公寓部是两房一厨的格局。
莲太郎不敢大意地举着枪,将手放在内侧的拉门,缓缓拉开。
由于窗帘全部放下,室内的光线很差。
房内有发出矗隆运转声响吐出冷气的空调,在无声无息的家里,只有那个声音听起来异样嘈杂。
尽管是女性住所却毫无装饰,颜色也统一成米黄色。
卧房兼电脑室里没有张贴海报,置物架上只有电子相框。
终于要走向最里面的房间,莲太郎下定决心拉开门。
衣柜与梳妆台上部积着薄薄的灰尘,占据整面墙的书架旁边有张大书桌。
到处都没有尸体的迹象,腐臭味甚至减弱了。
那么说来,臭气的源头究竟是——
这时用力倒吸一口气的声响从外传来,莲太郎赶忙跑回厨房。
火垂的眼睛凝视一个点,整个人化为雕像。她的视线前方有浴室门。微微打开的门下缘渗出乌黑的血液。
「退后。」
莲太郎咬着下唇,拼命防止声音颤抖开口,这才鼓起勇气轻轻推开那扇门。
死者的脸浸在几乎快要满出来的浴缸里,尸体跪在里面。
身上没有穿衣服,肌肤因为血液流光显得苍白。长发有如海藻漂在水面。
水面变得一片黑,排水口附迈的地板被凝固的血液堵塞,三片拔下的指甲落在地上。
她肯定就是屋主骏见彩芽。
看来她似乎经过拷问。只拔了三片就结束,想必是早早说出拷问者想要的情报。
莲太郎迅速检视她的遗体,便回头打开衣柜抽屉在里面翻找。接着拿出一块塑胶垫盖在遗体上面。
尽管弄乱现场应该也没关系,但是在借钥匙时莲太郎与火垂的脸已经被人目击,验尸之后就可以明白死者死亡多久,从死亡推测时间倒推回去,可以知道莲太郎等人不是凶手。
不知何时,火垂站到莲太郎身边。
起初还以为她是因为恐惧而吓傻,然而完全不是这么回事。
「真可惜,如果还活着就可以问她许多问题。被抢先一步了。」
莲太郎不禁感到愕然:
「可惜?被抢先一步?只有这样吗?你们认识吧?」
「所以呢?」
火垂只是不愉快地眯起眼睛。莲太郎因为怒气而紧握双拳,缓缓摇头:
「我真是搞不懂你……!」
「你没有必要懂。」
如此说道的她转身背对莲太郎,微微转脸过来:
「如果你坚持的话,我们也可以就此拆伙。」
「别开玩笑了。」
「这样啊。」
火垂只是说了一句便大步走进浴室,开始检查尸体。
「因为冷气一直开着,所以减缓了腐败速度吧。」
莲太郎为了平息怒气深呼吸。
她也是重要事件的关系者。跟她在一起能更快掌握事实,不会有其他坏处。比起单独行动,这样的效率要好得多。
现在不是自己能挑三拣四的时候。
——即便同伴是人格