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「现在不是说这些话的时候吧。敌人恐怕也把你也列入暗杀名单了。我们在这里起内哄，刚好顺了敌人的意。原本能打赢的战斗也会输。」
莲太郎朝着这里伸手：
「我们合作吧，火垂。敌人既然为了不让我们呼救切断这里的电子讯号，最糟糕的情况搞不好打算杀了整栋公寓的住户。首先要让公寓里的无辜人们逃出去——」
啪，干燥的声音响起。莲太郎伸出的同盟之手，被火垂极为冷静地挥开。
「既然想救其他人的命，当初为什么没救鬼八先生？」
莲太郎顿时露出被对方吓傻的表情。
「莲太郎，你真的是在『第三次关东会战』团结士气崩溃的民警，打倒毕宿五的英雄吗？我看起来不像。」
「……你搞错了，火垂。我是高中生，天童民间警备公司的职员，此外还是延珠的监护人。我不是什么英雄还是救世主。」
莲太郎笔直望着火垂继续说道：
「死者一点也不希望你帮他复仇。」
「无论你说什么我都要去狩猎敌人。我不需要你的帮助。别了。」
「火垂！」
她背对想追上去的莲太郎走向大门。
火垂来到公寓的走廊，伸手到背后关上门，用力深呼吸一口气。
静静在丹田蓄力。四肢逐渐发热，有种五感正在扩张的感觉。火垂就此解放力量。
火垂静静睁开眼睛。他错了。自己一个人没问题。只要单独打倒敌人证明这点就行。
望向工字形的走廊，确认没有异常。电话线以外的电力供应也无虞。
这时楼上传来惨叫声以及什么东西被割裂的声音。
三步并作两步冲上紧急逃生梯来到十三楼。强烈的血腥味扑鼻而来。
十三楼呈现尸体堆积如山、血流成河的模样。脑袋、肩膀被切开的人们趴在走廊上，深红色的血液无声蚕食亚麻油地毡的地板。墙壁与天花板就像被巨人的刀子劈过一样，留下无数的伤痕。
火垂蹲下检视附近的女性尸体。
切断处像是被有厚度的刀刃锯过。
走近观察，发现有的尸体是手脚、脖子被切断，还有的是被分尸。这些人想必经历了地狱一般的痛苦吧。
肯定是公寓的住户听到悲鸣与轰隆声响之后开门查看，依序成为牺牲品。仔细检查两部电梯的其中一部，已经因为被尸体卡住而无法关门。电梯门空虚地开阖，被夹住的尸体随着每次动作改变位置。
敌人似乎正如莲太郎所言，完全不知分寸。如此彻底罔顾道德的对手，自己究竟能否打倒呢？
轻微的汽车排气管声音使她回头，只见走廊另一头的尸体上方有什么东西。
一开始她还看到豹在进食尸体的幻象，不过很快察觉那是飞盘大小的小型轮胎。那玩意各处冒出锯齿状的刀刃，既然不会爆胎，代表里面是用硬化树脂之类的东西代替空气吧。
两根伸出的排气管发出轰隆的排气音，长满刺的轮胎以锯齿不停喀哩喀哩刨削尸体。
火垂直觉认为是那个。尽管完全不明白运作原理，但是那就是屠杀公寓住户的凶手。
所以那个就是蜂鸟？
火垂立刻摇头。不，那个根本不是人类。
杀戮机械察觉到她的存在，开始移动位置。
等到觉得不妙时已经太迟。以石化燃料驱动的引擎发出明显截然不同的咆哮，一直线朝着这里冲刺。
眼见锯齿以惊人的速度逼近，火垂慌忙交叉两把枪进行防御。轮胎刚好撞上去，因为强烈的冲击往后远远弹开。轮胎继续旋转，靠在一起的地方发出巨大声响迸发红热火花。
火垂咬牙切齿，用起始者的臂力把对手推回去。
双方接开距离。她以枪口瞄准，迅速接连扣下左右双枪的扳机。
结果再度让火垂瞠目结舌。
机械以之字形路线前进，轻松回避四五口径的子弹，一边从地板上弹起刺进墙壁前进。不只如此，行走于墙壁的途中还逐渐来到天花板，用倒挂的方式在行经途径留下破坏的痕迹，迫近火垂的头顶。
失去准度的火垂瞬间向旁边跳开，原先所在的位置地板瞬间就被杀戮机械刨削。
即便明白可能因此受伤，依然踢出一脚。刀刃就这么刺进膝盖，尽管咬紧牙关还是忍不住发出呻吟。
然而敌人的损伤也是非同小可。吃了起始者使出浑身之力的一踢，轮胎猛烈撞击墙壁，嵌在里面发出轰然巨响，最后掉在地上。不想就此停止的它还在痉挛。
火垂只用一只脚跳起来，右腿的伤口在空中再生完毕，然后以双脚狠狠踩下想爬起来的轮胎侧面轮轴。
踩住它之后举起两把手枪，就这样在极近距离连射。除了枪声以及眩目的枪口焰，更感受到袭击手臂的后座力，弹壳在墙壁与地板上舞动。
轮轴粉碎，与轮壳一体化的冲击波引擎也被四五口径的子弹破坏。
左右手的枪滑套同时退到最后。她的子弹全部射完了。
瞬间的寂静。刺鼻的烟硝味。火垂还觉得有什么声音好吵，结果是从自己喉咙发出的剧烈喘息。
她用手臂擦拭额头的汗水，神秘的机械完全陷入沉默。
看来是自己获胜了。如果可以，希望敌人只有这个。
「救救我！」
突然传来的尖叫声使她回过头，一名少女正朝这边跑来。
刚才明明在莲太郎面前表示自己对救助生还者没兴趣，但是这种惨状还有人活着，毋宁说是心底松了口气。
少女顺势扑进火垂的怀中。
只听见噗滋的声响伴随贯穿身体的冲击，火垂不由得痉挛。
「咦？」
火垂胆战心惊地低头看向自己的胸口。
头戴草帽抱着小熊布偶的少女，取出藏在布偶里的短刀。至于短刀的尖端——
戴草帽的少女把嘴唇轻轻贴近火垂的耳边：
「笨～～蛋。」
「啊……啊…………」
轻易穿过背心的刀刃，刺穿火垂的左肺。一半以上埋进体内的刀身是黑的，那毫无疑问是能妨碍再生的錵制品。
「怎么样？感觉如何？看到了吗？自己快死的心情是什么？」
「怎、怎么会……」
真没想到这个少女——
「永别了，美丽的公主。」
对方顺势拔刀，下一击对准心脏。
全身仿佛被电击的颤抖让火垂肌肉紧绷，激烈吐血。少女轻盈地往后跳开躲避。
视野摇晃，双膝跪地。四肢末端变冷。朦胧的视野仰望敌人，那个身穿连身洋装的少女俯视自己露出微笑。
地面近在眼前。火垂的意识在撞上僵硬的亚麻油地毡之前分解，就此丧命。
她抓起倒在脚边的火垂手臂，确认脉搏已经停止。为小心起见再观察瞳孔反应。至于心跳——应该不用听了。
像个傻瓜的尸体感觉很可笑，莉佳践踏着火垂的尸体，以鞋底磨蹭。
「还剩——一个人——…」
莉佳转身走下楼梯，追击剩下的一名敌人。
5
莲太郎按着对讲机斗铃，在对方开门的瞬间立刻伸脚卡住门缝，同时伸出手枪。
「出来。慢慢走。」
冷不防被枪口指着的浴袍老人原本一脸悠哉，却因为惊讶错过尖叫的时机，只能乖乖听话走出门外。
「你、你究竟是谁？」
对方好不容易提出的质问被莲太郎无视，他让老人转身并揪住浴袍的背部，把老人推进电梯。当中已经有莲太郎用同样方法集合起来的十名十二楼住户。
「钱？你的目的是钱吗？」「刚才的怪声是什么？枪声吗？到底发生什么事？」
「——现在没时间说明了。等会儿你们下去一楼，离开建筑物之后立刻求救。」
打从刚才楼上便响起枪声与战斗声。敌人在十三楼。往下逃命应该不至于碰到敌人。
他如此心想并按下一楼按钮，离开楼层面板数步。但是就在此时，怀疑的想法突然浮上心头，让他有不好的预感。
敌人为了切断我方通信破坏电话线。配电盘与各种管线应该是在一楼与地下室。很难想像那些东西会在十三楼。
也就是说，切断电话线的敌人与跟火垂交手的敌人是不同人，袭击者是复数。
电梯门即将关闭之际，莲太郎伸手挡住电梯。
「等一下，果然我也下去。」
十二楼的住户露出绝望的表情。混账，我可是来保护你们的。
这次电梯门总该顺利关上，结果又听到「等一下，救救我。」的呼喊，连忙打开门。只见一名年约十三、四岁，头戴草帽，怀抱布偶的长发少女朝这里过来。
「楼上有轮胎怪物，死了好多人！」
「轮胎怪物？——对、对了，你有看见大概这么高的女孩子吗？」
莲太郎把手掌举到自己胸口，示意火垂的身高。少女抱着布偶的手稍稍加重力道，接着摇摇头。
「是吗……」
枪声与战斗声都中断了。不知道火垂是赢还是输。希望她平安无事才好。
望向显示楼层的面板，这栋公寓似乎是地上十五层加地下两层。
大概是听过少女可怕的描述改变认知吧，电梯里的人们尽管好奇，还是微妙保持沉默。
这下子门总算顺利关闭，莲太郎按下一楼的按钮。
移动的电梯产生些微飘浮感。显示楼层的面板上一个个数字明灭并往下降。
大家都屏住气息不发一语。空气充斥汗臭味，嘴里有苦涩的唾沫味道。这个凝重的沉默，绝不单纯只是因为电梯挤得像沙丁鱼罐头的缘故。
电梯突然停住，灯光熄灭——灰暗的妄想漫无边际地在脑内膨胀，手掌冒出的汗水只能擦在长裤上。
幸运的是莲太郎的想像没有变成事实，电梯平安抵达一楼，到达的叮咚声响起。
冷不防地，一股没有理由的猛烈恶寒窜过莲太郎全身。
——就在这时，足以使电梯门凹陷的轰隆声伴随被什么玩意撞击的力道，突然摇晃电梯。巨大的刀刃插入门缝，同时刀刃还在旋转，火花四散。即便按下「闭」的按钮，门还是被硬生生打开。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
电梯里满是毁灭性的恐慌，莲太郎被挤到前面。
没有时间思考了。
他看准试图挖开金属门的刀刃，卷起右手衣袖露出义肢，压低身体重心准备迎击。
看好门打开的时机，他驱动义手。
击发的同时，一枚空弹壳旋转抛向空中。
「——『虎搏天成』。」
任凭猛烈的推进力驱动手臂不断挥出。谜样的旋转物体与无双的坚硬铁拳激烈争锋，一股刺激的麻痹感透过义肢传到莲太郎的身上。
只不过均势没有持续太久。就连小型巴士都能打飞的莲太郎拳击，逐渐压倒敌人不知道是电动圆锯还是什么玩意的斩击。
打飞的神秘敌人在地上反弹，最后激烈撞向另一侧的墙壁。
「那是……？」
这时莲太郎的视野才首度捕捉敌人的姿态。轮胎怪物，那个只能以这个方式形容的兵器再度提高引擎运转声爬了起来。