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莲太郎用手撑住墙壁小心翼翼起身，把干疮百孔垂下的天花板建材扯掉。
倒在天花板上的蜂鸟顿时摔下来，撞击电梯的地板发出呻吟。
腹部两枪，胸口一枪的九毫米弹头将她的连身洋装染成深红，胸膛激烈地上起伏。蜂鸟已经不可能继续战斗。
少女凝视天花板，用难以置信的表情喃喃开口：
「怎么会……骗人，骗人的吧。为了超越『新人类创造计划』……制造出来的我，竟然输了……」
莲太郎有好一阵子沉默俯视那名少女。
「……我有很多事想问你。如果你放弃抵抗，我就帮你治疗。」
蜂鸟有如自嘲地扭曲脸庞，胸口的疼痛使她剧烈咳嗽。血沫横飞，嘴角也在流血。
「真是笨蛋。别开玩笑了。」
虚弱的她如此说道，用颤抖的手拍拍自己心脏的位置。
「我的心跳……受到监听。如果，被你救的事，让人知道了……无论如何，我都会被除掉……没有安身之处。我，就算，死了……也只是，换个脑袋。同伴会，把你……杀掉。结果是，一样的。」
仰卧的她对着天花板，以类似放弃的语气说下去：
「结局……正如，黑暗潜行者所说的……一样。」
「你说什么？」
「只有黑暗潜行者……在组织里，正视，你的威胁……高度评价。他说你是……战斗天才。此外，他还想跟你，再战，所以跟上头，发生争执……好像吧。」
「…………」
莲太郎内心，对那个不正经的悠河竟然如此高度赞赏自己，感到很惊讶。
巳继悠河，果然才是眼前最强大的敌人……
这时他发现蜂鸟的连身洋装下摆掀起，露出自皙的大腿。
莲太郎不禁瞠目结舌。她的大腿上竟然有「☆」型的刺青。五个顶点有两个画着图案复杂的羽毛。一样。和照片里原肠动物内脏刻印的一样。
「喂，这是什么？这个五芒星代表什么意义？」
莲太郎急忙询问对方，然而蜂鸟只是咧嘴发笑：
「我的，布偶……里面，你自己看。」
尽管感到怀疑，莲太郎还是默默照做。缠绕围巾的白熊肚子鼓起，里面可能还塞了武器之类的东西。
将手伸进去试图拿出内容物，却因为东西太大拔不出来。白熊的刷毛肚子触感良好，但是里面的东西很大，感觉还硬邦邦的。
这是什么？
不耐的莲太郎干脆破坏布偶上半身。棉絮飞出，内容物暴露在外。见状的莲太郎不禁倒吸一口气。
熊的肚子里到处缠有电线与黏土。中央安置一具便宜的数位计时器，倒数计时刚好过了三十秒。等到察觉这是定时塑胶炸药的瞬间，莲太郎被血液为之冻结的恶寒所袭击。
蜂鸟以痛苦的模样笑道：
「我的……心跳，一旦微弱，炸弹就会自行，启动。电梯停摆，脚也受伤的你，想逃跑是……不可能的。这么一来，就算……平手了。」
「混账！」
莲太郎冲向电梯门试图打开，但是门一动也不动。
他一边注意自己的腿同时小心翼翼试图跳上天花板，可是被子弹击中的左脚传来剧痛。
倒数计时只剩下廿秒。
这时突然响起的轰隆声与激烈的视野上下晃动，让他站不稳脚步。这次他比刚才更快理解，又有什么东西用力落在电梯上方。
从破裂的天花板缝隙，他看到了。
莲太郎与蜂鸟都瞪大双眼，尤其是蜂鸟还因为狼狈而大叫：
「你不是已经死了——」
回答她的是子弹。伴随干涸的开火声，蜂鸟的头部喷出血沫，朝着墙壁无力瘫倒。
「永别了，美丽的公主。」
天花板上有个冰冷的声音传来。
「火垂！」
上方的人影十分纤细，那是眼眸仿佛冻结的红露火垂。
「你……蜂鸟说你已经死了……」
接着摇摇头，现在不是讨论这个的时候，他再度看向计时器。
剩下七秒钟。
「火垂！这里有炸弹。」
「伸手！」
莲太郎伸出手臂，被一股几乎会让肩膀脱臼的力量拉起，整个人被拉到天花板上方的电梯井。
视野顿时变暗，不知从何发出低鸣的缆索声敲击耳膜回荡。
「抓住钢索！」
他乖乖照办，还剩下四秒钟。
火垂用手枪连续开火，将卡住导轨的电梯紧急停止装置全数破坏。
——三秒。
接着拔刀把除了莲太郎抓住的缆索之外，其余三条都以起始者的臂力瞬间切断。
——两秒。
左手抓紧剩下的钢索当安全绳，同时高高抬腿把脚底下的电梯狠狠踹下去。
——一秒。
重量严重超过负荷的电梯终于与最后的缆索分家，以流星一般的速度沿着电梯井坠落。
至于莲太郎两人抓住的钢索则是向上卷起，伴随急遽的上升感飞了起来。
莲太郎与火垂拼命抱住几乎就要四分五裂的钢索。眼睛注视下方的光景，导轨冒出火花坠落，配重块也发出咻噜咻噜的摩擦声往下掉。
接着——炸弹终于爆炸。
让人无法睁眼的滚烫冲击波自下方袭来，视野剧烈摇晃。吊在空中抱住缆索的莲太郎与火垂，仿佛遭到暴风雨蹂躏的一叶小舟。
紧接在冲击波之后，熊熊的地狱烈火与惊人的燃烧声沿着电梯井窜上来。
赤红的火舌逼近莲太郎与火垂的脚底，幸好只冲到那个高度就戛然而止。
火柱像是咋舌一般做出貌似生物的举动，无奈地沿着电梯井缩回去。
莲太郎与火垂同时呼出代表安心的气息。
无意间在极近距离对望的火垂眼眸因为惊讶瞪得老大，看起来十分可爱。
然而火垂不知为何，似乎觉得自己的表情被人看见是很羞耻的事，因此别开视线。「上去吧。」如此说道之后拉着莲太郎的手缓缓爬上钢索。
最后终于抵达十五楼的电梯间。
窗外的夕阳映出强烈的红光，令人忍不住用手遮脸，时间刚好来到日落时分。
莲太郎与火垂沐浴在夕照下，莲太郎这才发现她的背心破了，沾上比夕阳更红的鲜血。
「你被刀刺伤了吗？」
「伤口已经愈合了。」
「愈合……」
不论怎么看都像是用一刀刺入心脏，但是伤口的痕迹很浅。
不——莲太郎摇摇头。蜂鸟临死前是这么说的。『你不是已经死了——』……像她那种一流的杀手，应该不会被诈死所骗。
「火垂，你到底是混入什么原肠动物因子的起始者？」
火垂有好一会儿保持沉默凝视莲太郎，最后终于下定决定不再隐瞒，无奈地微微点头喃喃说道：
「一种叫东洋涡虫的扁形动物。」
「东洋涡虫……」
莲太郎当然知道，统称为涡虫的那种生物拥有超强的再生能力，也是能长期忍耐饥饿的小型动物。身体被对半切开还能各自长成完整个体的再生例子相当有名，据说经常被用于再生实验。
「所以你的能力是——」
「一言以蔽之就是『再生强化』。受到普通起始者会即死等级的伤害，我也能愈合伤口复活。这种强力的再生能力，还能压过錵的再生阻碍效果。」
莲太郎再度涌现对生命的敬畏，不禁感慨地叹气。
莲太郎过去曾经两度亲眼目睹可以称为超级再生的现象。第一次不是别人正是自己，对蛭子影胤战时，他注射了堇交给他的「ＡＧＶ实验性药物」勉强撑过致命伤势。然而那种药据说有二〇％的超高机率会使人原肠动物化，就像俄罗斯轮盘一样有极端危险的副作用。拿到的五枝携带注射器都打光的莲太郎没有变成原肠动物，几乎算是奇迹。但是那个玩意不算真正实用。
第二次则是记忆栩栩如生、令人毛骨悚然的「第三次关东会战」敌方头目「毕宿五」。它也具备相同的能力。
利用司马重工开发、火力惊人的ＥＰ炸弹才勉强将它炸得一点碎屑都不剩，真是一场惊心动魄的激战。
「为什么你有这么强大的能力，却要隐藏起来？」
火垂无奈摇头：
「那并不如你所想像的那么万能。人类的构造远比涡虫复杂，因此再生能力也是有所极限。举例来说在死亡过程洒上汽油点火，或是脑袋与身体分家就不可能再生。在快死时无论被对手如何摆布，我也无法抵抗，因此不能让对手知道我的能力，使用起来有诸多难处。至于我之所以对你保密，是怕你受到拷问之后说出我的能力，害我陷入危机。」
原来如此，这么说也没错。在起始者相互对战的场合，按照能力种类不同，确实有可能一击必杀。如果敌人已经摸透底细，就可以事先想好对策，因此起始者的能力性质原则上是机密中的机密，严禁任意外泄。
「原来是这样，我还以为是你讨厌我。」
「那当然也是理由之一。」
「…………」
「怎么了？」
莲太郎用力搔头勉强切换心情，接着脱下制服上衣扔向火垂：
「来吧，穿上这个。你的衣服上都是血迹，走出去会吓死人的。」
火垂把莲太郎的上衣凑到鼻子前一闻，表情不禁紧绷：
「臭死了，男人的汗味真臭……」
「那么还来。」
「不过事到如今也没办法，只好将就一下。」
莲太郎咋舌转身。这家伙真是麻烦。
「谢、谢谢。」
「啥——？」
「没事。我们走吧，莲太郎。」
大概是沐浴在夕阳下的缘故，她慌忙转开的脸有点红。对着独自踱步前进的火垂背影。莲太郎叫了一声「等一下。」要她回头。
莲太郎无言指着自己被子弹打中的左腿。
「肩膀借我。」
火垂有好一阵子沉默看向这边，最后才无言走回来搀扶莲太郎。内心尽管觉得有点丢脸，莲太郎还是接受少女的协助。她的态度与眼神明明都很冷漠，不知为何身体接触的少女体温却像火烧一般炽热。
两人完全不打算搭电梯，走下楼梯来到正门玄关。
建筑物前方挤满人群，警察赶来只是时间早晚的问题。
不知道哪里有路人记得自己的长相，莲太郎低头装出不在乎的样子让火垂拖着走。火垂目光犀利地拦了一辆计程车跳上去，说出她用来当成藏身之处的公寓地址。
中年司机望了全身凄惨不堪的莲太郎与火垂一眼，瞬间露出惊讶的表情，不过他很快就以长年职业驾驶的敬业意识压抑内心的动摇，缓缓操纵方向盘行驶。
远处传来警笛声，不久大批警车便闪着警示灯杀过来。
与警车交会之前，莲太郎与火垂赶忙把头低到窗户以下躲起来，大概是都卜勒效应的关系，仿佛走音的警笛感觉有点可笑。
胆战心惊抬头，隔着后车窗窥探背后，警车现在刚好杀向莲太郎等人方才所在的公寓并且团团围住。真是千钧一发。
莲太郎因为紧张解除全身脱力——就在这时，刚好透过照后镜与司机四目相交。
驾驶的确露出恍然大悟的表情，接着好像不小心看到男女调情