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为了避免刺激对方，莲太郎只好举起双手缓缓转身，眼前是一名双手拿着转轮手枪，脸上浮现严峻表情的刑警。
也是这个场合最不想碰见的人。
「多田岛警部……」
火垂做出攻击的准备，但是莲太郎伸手制止她，向前踏出一步。
闷热的夜风吹过莲太郎与多田岛茂德之间，扬起两人的衣服不停拍打身体。
「你总是在大楼或是高层公寓之类的地方现身，看来你很喜欢高的地方啊。简直就像傻瓜一样。」
莲太郎试着活动下巴，确认自己还能说话。
「放我们走吧，警部。」
「不行！我是执法人员，身负执行法律的义务。法律是照亮这个世间的秩序，没有法律世间就会陷入一片黑暗。失去秩序的世界就无法称为社会。将会陷入一片混沌。」
「那么正义就可以等闲视之吗？」
「你想说自己代表正义吗？这起事件的幕后究竟有什么阴谋？你现在知道多少？」
「我在侦讯时说过好多遍了。」
「那又如何？你以为你在侦讯笔录中说的夸张妄想会成为现实吗？别开玩笑了！」
「敌方组织的行为就是在破坏你所说的秩序，而你却为虎作伥。说你不知道可没法轻易蒙混过去。你的无知是你的责任。我要走了。」
「你以为这样我会平白无故放你走吗？」
「柜间笃郎是潜藏警方内部的间谍。」
「胡说！」
多田岛似乎很苦恼地摇头。
「怎么可能……胡说八道……！」
「那么你就开枪射我吧。」
火垂吓得转过视线。
「等等，莲太郎……！」
「火垂，你不要插手。我希望至少那位大叔能理解我的想法。」
莲太郎再度转向多田岛：
「如果你觉得自己是对的，就开枪射我吧。我一旦被捕几乎等于会被判刑。不，搞不好会死在狱中吧。敌人想必会下手。」
「怎么可能。我们是警察，至少会保护被告的人身安全。」
「警察一点用也没有。敌人就是这样的狠角色。」
「……」
「你的反应表示你见过柜间笃郎吧？如果你跟他相处过，应该会感觉到那个人有哪里不大对劲吧？」
多田岛无法反驳，有口难言。他那种稍微低头的表情，似乎正代表内心的羞愧。
「是吗……所以即使你觉得他可疑，最后还是乖乖听从上头的指示？」
「……」
莲太郎闭上眼睛摇头：
「你开枪射我去领了不起的奖状吧。」
「我、我……」
多田岛的身体剧烈颤抖，握住手枪的食指就像冻结无法动弹。脸庞也被冷汗濡湿了。
「如果不开枪我就要走了。」
莲太郎对火垂抬起下巴示意，随后靠在她的肩上向前倾倒。
「啊！喂！」
多田岛急忙冲到大楼边缘往下俯瞰，那名黑衣少年的身躯已经融入夜晚的街道，完全看不到他的踪影。
「～～～～～～～！」
无处可发泄的怒气促使多田岛对空扣了三下扳机。三发枪声响起，流逝在风中。即使这样还是无法收拾内心的怒火，于是把手枪往地上一扔。
屈膝蹲下，不顾拳头的疼痛狠狠敲打水泥地。
「为什么！刚才为什么没法开枪射他？」
自己非开枪不可。为了证明自己是代表「法律」的人，在那种场合多田岛茂德应该要射杀那个令人厌恶的罪犯，象征自己的觉悟。
结果多田岛还是办不到。
自己内心有个角落怀疑莲太郎不是真正的凶手。柜间那种见不得人、躲躲藏藏的搜查方针也令人皱起眉头。
然而这个结果毫无辩解的余地，意味多田岛尊崇的「法律」彻底败北。
多田岛茂德的「法律」在民警揭橥的青涩「正义」面前屈服了。（朱月：揭橥，何等高端大气上档次的词汇，其实就是揭示、显示。）
「股长！原来你在这里！」
多田岛回过头来，大概是听见枪声，吉川脸色大变奔了过来。
他感觉自己的思绪顿时冷却。拍拍膝盖的灰尘起身之后，直接走过部下的身旁。
「我要暂时离开搜查行动。有些事我得先弄清楚才行。柜间警视不久就会抵达现场，你就听那个人的指挥吧。」
「怎么这样。股长，你怎么了吗？股长！」
背后传来的呼喊让多田岛有点迟疑，不过最后还是耸耸肩头也不回地离开现场。
自己非得这么做不可。因为他体悟到如果不设法消除内心的疑虑，之后想要继续执行义不容辞的警官职务，会有极大的困难。
第六卷 炼狱的彷惶者 第四章 无星夜空
1
在梦里。
Happy Building被后方的夕暮颜色染红。
登上阶梯，穿过挂有天童民间警备公司招牌的门。
沙发上散落延珠脱下乱扔的衣服，布帘后方的洗手槽里，脏兮兮的碗盘堆积如山。
待客沙发是蒂娜最喜爱的场所，日夜颠倒的她经常像只猫咪缩在上头睡觉。从沙发后方看去，她的体重造成的凹陷痕迹还在，但是本人却不见踪影。待客桌上放着写到一半的数学习题，还留有一堆橡皮屑。
有水流的声音。穿过厨房的布帘，打开之后没关的水溢满洗手槽，莲太郎的袜子泡在冷水里面。
虽然充满生活感，但是一个人都没有。简直就像玛丽·赛勒斯特号。
不知为何，莲太郎只知道所有人都不在了。
木更走了。延珠与蒂娜死了、被杀了。过往的日子一去不复返。这间办公室变成空壳。幸福时期拍摄的天童民间警备公司影片内容以头尾相连的回圈方式闪过，借由那些记忆重新构筑眼前的天童民间警备公司。只可惜影片里面的演员都被干净抹消。
无可言喻的悲伤袭来。
莲太郎后悔得无以复加，当场跪下抱头痛哭。有如青蛙被压扁的呜咽声从喉咙流泄。全都是我的错。因为我没有办法救出大家。
突然听到有人在呼唤自己。那是少女的声音，正在拼命叫他。
转头寻找声音的主人。从哪里传来的？从哪个方向听到的？那既非木更，也不是延珠、蒂娜的声音。
对了，这个声音是——
通往梦境的路被切断，意识缓缓从泥泞之下浮起。
抵住背后的东西触感很硬，身体沉重不堪。衣服被汗水濡湿。感觉喉咙十分干渴。
呼喊自己的声音尚未中断。莲太郎眨了几下眼睛才勉强撑起眼皮。
「搞什么……吵死人了。」
他有气无力地抱怨，朦胧的视野逐渐聚焦。一边摇晃自己身体一边叫喊的人是火垂。火垂的嘴唇紧闭，眼角有些发红。莲太郎见状感到很意外。
「如果你还活着，至少回应一下啊！」
「这里是……？」
火垂用衣袖擦拭眼角：
「之前躲藏的雕刻工厂。」
这时莲太郎才首度察觉那个眼熟的陈旧天花板。
转动脖子，神经立刻窜过激痛。这么说来自己的背挨了不少发手枪子弹。小心翼翼转头检视身体，外衣与衬衫都被脱下，从腋下到腹部都用绷带缠住。这个样子真像古代的浪人。
总之自己好像活下来了。
火垂不知何时恢复平日的神态，她用鼻子哼了一声，傲慢地扬起下巴：
「弹头已经取出。应该没有残留了，不过我不保证就是。」
身旁的金属托盘、镊子、染血的脱脂棉等物品也在此时映入眼帘。
「真亏你能把子弹取出来。」
「以前我曾经自行处理。」
差点没听懂这番话，莲太郎赶忙望向她。
「所以你被枪射过好几次？」
「没错，怎么了吗？」
「呃，这不是什么小事吧……」
莲太郎犹豫了一会儿，考虑要怎么发问比较妥当，却发现火垂的眼睛下方有小黑眼圈。
「你没睡吗？」
火垂似乎觉得被人发现黑眼圈是件很丢脸的事，立刻以双手遮住眼睛，想通以后才刻意抬头挺胸：
「没错，我昨晚没睡。都是托了某个笨蛋的福。你得负起责任。」
莲太郎因为她故作姿态的态度露出苦笑。
「呐，你到底怎么了？」
火垂冷不防地以几乎听不见的低声喃喃问道：
「为了保护我而受伤……为什么你老是做这种蠢事？我不是说过了，这只是交易。我利用你，你也利用我。我战斗时不会管你的死活，相反地你也可以随时舍弃我。」
「你的确说过呢。」
为了不让气氛变得凝重，莲太郎刻意随口回答，火垂闻言低下头，好像在闹别扭一般把头撇向一边。
「你真是傻瓜。」
奇妙的沉默降临。尽管双方都不发一语，但这绝非令人不快的沉默。
莲太郎虽然不讨厌这种气氛，然而总不能一直保持这样。还有堆积如山的问题等待自己思考。
他举手指向外面：
「这里好热。要不要稍微出去透透气？」
月亮出来了。
化为废墟的雕刻工厂附近有河流过，从昨天早上下到中午的雨使得水位上涨。被夜色覆盖的河水感觉流得比较快，潺潺水声将清凉运到耳边。
莲太郎与火垂并肩走在河边的土堤上。
即使是深夜，偶尔也有带狗散步的老人与气喘吁吁的运动服慢跑者与他们擦身而过。
朝着下游走了一会儿，火垂很无奈地转过目光：
「你不会痛吗？『新人类创造计划』的强化手术真了不起，就连疼痛都能控制。」
「嗯，正如同你所说。」
莲太郎对火垂说谎。伤势依然隐隐作痛，但是如果老实说出来，她想必会强迫自己躺着静养吧。莲太郎不能这么做。
莲太郎迷迷糊糊地想起刚才的梦境。自己在木更、蒂娜、延珠离去，变得空空荡荡的天童民间警备公司里痛哭——那一定不是单纯的梦。
自己如果不设法救出延珠等人，在不久的将来就得面对那样的问题，作梦只不过是种试图预测未来的形式。
正因为如此，时间已经刻不容缓。
「莲太郎，这个。」
望向火垂从胸前口袋取出的物体，莲太郎一开始还以为是落叶之类的东西。
不过他很快就发觉那是形状罕见的钥匙。手握的部分是枫叶形状，至于看起来像红叶的前端部分，想必经过药品处理吧。算是精心雕琢的逸品。
「这是？」
「剑尾鱼身上的东西。」
莲太郎吃了一惊，重新仔细检视那个物品。
「他的手机被黑暗潜行者打坏了，剩下来的线索只有这个。」
莲太郎摸摸下巴：
「这是开什么的钥匙呢……」
火垂摇头喃喃说声：「我也猜不出来。」
讨论许久依然没有答案，决定暂时保留这把钥匙。
火垂接着又从口袋拿出一张纸。
「还有一样东西，这个。」
莲太郎接过来打开之后才猛然想到。这是拜托未织进行的原肠动物细胞分析结果。
莲太郎瞪着这张纸，几乎要把它看出一个洞。上头罗列着听都没听过的药品名称，�