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不知潜伏在何处的影胤不太可能那么刚好遇见莲太郎，并且与之交战。尽管如此，他的紧张感却与时倶进。如此难以名状的焦躁究竟出于什么？
出发之前，莲太郎顺便跑了一趟堇所在的大学医院。
一看到他的脸，堇就将大型购物袋扔过来。莲太郎手忙脚乱地接住袋子，打开一看忍不住大吃一惊。
「这是你的赞助者给你的。她说你需要的东西应该都在里头。够吗？」
「……真了不起，太够了。」
他在心底感谢学生会长，同时装备固定在腰带的武器腰包与枪套。腰包里放了各种必要的道具，还将XD手枪的枪管换成能够安装灭音器的类型。他轻轻跳了几下，感觉不出身体负重有明显的变化。
那个人知道莲太郎不喜欢迷彩服、头盔、防弹背心等装备，所以将外观的变化与负重增加压到最低的限度。
她是司马重工社长的千金小姐——司马未织。对自己可说是非常了解。
「啐，真麻烦。这么一来下次就得向那个女人道谢了。」
「她好像很期待你喔。你就好好表现回报她吧。」
莲太郎急忙接住堇扔向他的物品。那是五根串在一起的小型注射器。注射器装有鲜红的药水，前端的针头还附有盖子。
「这是我给你的饯别礼物。我在研究原肠动物时制作的，说是AGV实验性药物你应该知道吧？」
莲太郎不禁瞠目结舌，不停端详注射器里的药水。
「如果可以最好别用。假使你死了，这间地下室就几乎没有访客，我会很困扰的。」
不知该如何表达感谢，莲太郎愣愣地站了一会儿。
「我有一个要紧的忠告，想听吗？」
「好、好啊。」
端正坐姿的莲太郎，感觉到堇缓缓将手放在他的肩上。
「那个……如果你要死，希望死得干净一点。」
「啥？」
「最好是冻死——不不，那太奢侈了。这种情况就算是饿死也行。我会从你的尸体屁眼灌入松节油，浑身裹上泡碱拿到太阳下晒干。」
「你、你想把我制成木乃伊放在研究室里当装饰吗！」
「你的理解能力真不错，完全正确。放心吧，我会把木更的内裤当成陪葬品套在你的头上，然后把你放在大学里最醒目的位置啊哈哈哈哈。」
「我决定了！死的时候一定要抱着一堆手榴弹引爆。让自己尸骨无存！」
这算哪门子的威胁？一想到自己不能随便就死，心情便郁闷了起来。
「莲太郎同学，再让我说一句吧。」
堇坐在椅子上翘着二郎腿。莲太郎则是绷紧神经，提醒自己千万别受骗。
不过事情不如他所想象。
「十年前，自原肠动物开始驱赶人类的那天开始，我的世界便发生剧变。血海尸山、肝脑涂地，要形容那样的地狱即便用尽千言万语也显得远远不够。然而即便是那样，我对你做的事依然是不可原谅的吧。」
堇抓着胸前装有照片的项链不停颤抖。莲太郎知道那里放了男朋友的相片。
「我当时实在脱离正道。想不出该说什么向你谢罪。」
莲太郎迟疑了半晌，终于开口：
「医生……打从那天以后，我一次也没有恨过你。」
堇好一阵子闭口不语。
莲太郎瞥了她的项链一眼，视线回到堇的脸上。他默默地将XD手枪放入枪套转身。
临行之前，莲太郎看向收藏西洋电影的书架，缓缓竖起大拇指：
「I，I WILL BE BACK！」
大概是一下子没听懂，堇顿时傻眼。莲太郎突然觉得很丢脸，不过现在也不能装作没发生，因此自暴自弃地再度叫道：
「呃……I，I WILL BE BACK！」
下一个瞬间，堇便捧腹大笑：
「喂喂，你以为自己是好莱坞演员吗？就算差劲的演技能够容忍，台词也不要说得这么害羞……况且说这句台词的角色——后来还是死了。J
衣袖突然被人扯了一下，让莲太郎返回现实。直升机螺旋桨的噪音猛然回到耳中。
「怎么啦，莲太郎在想什么？」
「没事……」
穿上不合身绿色飞行夹克，体型大了一号的延珠笔直仰望莲太郎。她从刚才就一直紧闭嘴巴，静不下来地扭动身子。
「话说回来，这是你第一次进入未探查领域吧？」
延珠点点头。原来如此，到巨石碑外面活动，对于住在里面的人而言可是少有的机会。
一想到自己必须好好支持她，莲太郎就不由得绷紧神经。
「作战之前有什么想知道的？」
「这架直升机叫什么名字？」
莲太郎环顾机舱。
「尽管各个部分做了少许改良，不过这架直升机应该是黑鹰的日本版吧。」
「人家听说过喔！堇借人家的老电影里有两架被击落，简直是太弱了。莲太郎，这一架会不会也摔下去啊？」
驾驶不悦地回头看来。
「喂，笨蛋！你在胡说什么。」
莲太郎以视线向驾驶赔罪，本来想以「我说你啊」为开场白回头教训延珠，却因为她出人意外的阴沉表情而作罢。或许这只是她解除紧张的方式吧。
就算她具有超人一般的力量，毕竟还是个十岁的孩子。跟延珠相处时偶尔会忘记这件事。莲太郎下了今后得一直陪伴她的觉悟，轻轻点头。
「没有其它的吗？就好比……还有什么想问的？」
「……那这架直升机到底哪里经过修改？」
「还是直升机吗？你还真喜欢直升机。它的螺旋桨似乎换上能减低噪音的最新装备。」
两人的谈话中断时，螺旋桨发出的「啪哒啪哒！」声响就会穿插进来。
「人家觉得还是很吵耶，莲太郎。」
「因为飞到一定的高度，从地面上听会更小声。如果是普通的直升机，在机舱里我们得加大音量才能对话。」
延珠露出还是很不服气的表情摆动双腿：
「消除噪音很重要吗？」
「那是为了避免吵醒原肠动物。它们有些和我们人类一样晚上睡觉，也有些专门在晚上出来活动的夜行性。如果发出巨大噪音，不只是夜行性原肠动物，就连原本晚上睡觉的家伙也会被吵醒，那可就麻烦了。我之后再详细解释给你听，下去以后任何行动都不可以发出巨大声响。否则会发生难以收拾的状况。」
原来如此——延珠口中念隐有词，随后抬起头来：
「之前在病房里提过的阶段V又是什么？原肠动物不是只到阶段IV而已吗？」
「喔，那个啊。」
莲太郎迅速望向窗外，底下是已化为鬼城的市区。民宅的窗户冷不防地浮现一个小小的影子。那恐怕是某种动物，或是曾是人类的玩意吧。
这个问题迟早会来的——莲太郎暗地心想。
「该怎么说明才好……普通的原肠动物是从阶段I开始，一直发展到阶段II、阶段III，体型会随之成长、变大，皮肤也会越来越硬吧？这段过程会吸收各种生物的基因，所以越是成长外表就会变得越独特。因此处置原肠动物的手段没有固定的模式。」
「嗯，这些人家晓得。」
「确实是如此。至于说到阶段V，是超越前述原肠动物常识的存在。普通的原肠动物成长到阶段IV——也就是完全体之后，理论上不会再成长……但是阶段V确实存在这个世界。十年前，当原肠动物在世界各地大量现身时，就已经确认阶段V的存在。尽管无人知晓它们如何诞生、从何而来，总之都是些巨无霸，阶段IV原肠动物相形之下就像小朋友。另外为了不被自己的体重压垮，它们的肌肉、皮肤、骨骼，甚至内脏都因为大幅强化变得非常坚硬。堇医生提过原肠动物病毒好比设计生物的设计师，这种能力的终极型态大概就是阶段V。」
「可是只要有巨石碑。不论哪种原肠动物都没法进入东京地区吧？就算体型再大应该也没用吧。」
「这是个好问题。关键也在这里。我就直接说了，阶段V不受钬的磁场影响。」
延珠双目圆睁。聪慧的她应该立刻就能理解。人类以大量的钬制造巨石碑，躲在其中过着固守不出的生活，十年来总算维持暂时的和平。然而这种日子随时可能被打破。
「不只是这样，更可怕的是某块巨石碑被阶段V破坏。那么一来，阶段I…IV的原肠动物都会从崩坏的防线有如雪崩一般侵入。假使那种情况真的发生……」
莲太郎说到这里突然打住，延珠咽下一口唾液紧张地追问：
「真、真的发生？」
「我们称那种案例为『大灭绝』。过去曾在中东与非洲发生，简单来说就是地狱吧。」
延珠脸色铁青。吓延珠做什么——莲太郎脑内响起批判自己的声音。
独自思索的莲太郎缓缓摇头。已经不能把延珠视为小孩。她对即将发生的危机，也有知的权利。
「你明白了吗，延珠？如今东京地区正处于是否会步入大灭绝的存亡关头。尽管对于有办法将阶段V召唤至东京地区这件事，我到现在还是难以置信，不过既然政府主导这么大规模的作战，就代表或许真的会发生。而这件事的发端，就是从我们手中被夺走的行李箱。因此我们必须打倒影胤他们阻止这件事。」
「阶段V有很多只吗？」
「有目击报告的有十一只。其中有两只奇迹般地被打倒了。绝大多数感染原肠动物病毒的细胞都能修复、再生端粒，所以理论上它们没有衰老而死这种下场。我们民间警备公司的最终目的，就是将剩下的九只阶段V全部消灭。不，或许该称之为人类的悲愿吧。」
这时直升机驾驶说声：「目的地已经到了。」莲太郎对延珠伸手：
「我们走吧，延珠。东京地区要靠我们拯救。」
仰头望向完成任务返回的直升机，莲太郎忽然胆怯起来。下次搭直升机，要不就是作战平安结束，要不就是装进尸袋抬上去的时候吧。
接下来得靠自己闯出一条路了。
莲太郎与延珠降落在广阔的森林。这里苍郁高大的常绿树非常茂密，再加上夜色也一同阻挡视野。可能是之前豪雨的缘故，整座森林都很潮湿，湿气与夜晚气息窜入鼻腔。
不过一直站在原地也无济于事。
莲太郎走在前面，延珠尾随在后。莲太郎自腰际拔出开山刀，将阻碍后头延珠通行的东西全部砍掉。
延珠拥有强大的再生能力，树枝划破的小伤转眼便能痊愈，不过她还是有痛觉，所以莲太郎不想让她受伤。
高达三十公尺的树冠挡住月亮，森林里异常黑暗。
莲太郎的失算是事前取得的地图完全派不上用场。由于这是十年前的地图，理所当然有所误差，然而不要说是植物种类，就连地形样貌都出现改变。
莲太郎很快就放弃地图，被迫使用手持的照明设备。
老实说，这会让充满敌意的原肠动物与不知隐藏在哪里的影胤得知我方位置，所以莲太郎不太想使用，不过如今也管不了那么多。
莲太郎转动手电筒的底部开关。一百八十流明的光环照出各式各样的物体。
莲太郎看见这个光景，不禁愣