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望向正前方，黄色的月亮看起来比平常近上许多。莲太郎明知这样很蠢，还是试着伸手抓住月亮。呵呵——他低声发出微笑。
这时在森林与月亮的缝隙，大约十公里之外映出奇妙的物体，莲太郎定睛凝视。
棒状的人造物体朝着天空延伸而去。光靠轮廓很难掌握远近，不过那个的长度应该有将近两公里。
——对了，那就是「天梯」啊……
这时讨厌的飘浮感袭向莲太郎，惯性力消失的身体被拉往重力的方向。
莲太郎差点离开延珠的背，连忙紧抓住她。靠着咬紧牙关，莲太郎总算没有发出惨叫。延珠倒是非常冷静，看准逐渐逼近的两根树枝，在落下的同时抓住。树枝弯曲至极限之后，延珠再放手改抓住更下方的树枝。
延珠纤细的手腕因为过度的负荷发出叽哩声响。然而坠落的速度没有因此抵销，两人有如落雷坠入森林。
无数枝叶划开莲太郎的脸颊，喷出鲜血。延珠的双腿一踩到岩石，破碎的石块便四处飞散。这股冲击力道让两人摔在地上滚了好几圈，总算完全停住。
忍着激烈咳嗽的莲太郎用手撑起身子，望向自己方才坠下的悬崖。
在遥远的崖上，错失两道甜点的龙似乎很懊恼地原地打转，接着咆哮一声才返回森林。莲太郎感到手臂无力，疲惫像是后座力一股脑地袭来。松口气的他差点倒在地上。
结果莲太郎与延珠过了三十分钟才能再度移动。
延珠也因刚才坠落的冲击导致多处关节疼痛，需要一点时间恢复。不过与孱弱的莲太郎不同，她恢复的速度之快总是让人喷啧称奇。
莲太郎原本打算走在前面排除所有需要警戒的物体，不过还是改变主意请延珠帮忙。两人并排而行的同时，莲太郎顺便为延珠解说。
「要警戒的对象包括反战车地雷、反步兵跳雷、磁性水雷、集束炸弹的未爆弹等等。那些都是在原肠动物大战时，自卫队撤退时大量设置的东西，如今依旧放着没人管，有时会让在未探查领域作业的民警吃足苦头。」
莲太郎在空中简单画出应该注意的危险物形状。
「嗯嗯嗯，不过自卫队为什么要在战时把自己的国家搞得乱七八糟？难道他们不知道之后会很麻烦吗？」
这非常有道理的质疑反而指出盲点，莲太郎不禁陷入沉思：
「这个嘛……你刚才说得的确没错，不过十年前的人类已经束手无策，所以不择手段。地雷与毒气只是冰山一角……当时为了生存下来，任何手段都是被允许的，所以这种程度的事也没人会有疑惑。」
凝视走在自己旁边的娇小少女，莲太郎发现经历过十年前的地狱的「被掠夺世代」与「纯洁世代」认知差异有多大。尽管与自己没什么关系，他还是感觉得到代沟。
延珠咧嘴笑道：
「放心吧，现在有像人家这样的强者，汝大可安心。假使再被敌人发现，人家就背着莲太郎跳走。」
「托你的福，我以后大概不用怕游乐园的自由落体了。」
「那真是好极了，感谢人家吧。」
莲太郎夸张地叹气——这家伙听不懂讽剌啊。
「不过总觉得有点奇怪。自从来到这里以后，人家的情绪就有点亢奋。」延珠不可思议地开阖手掌。
那是肯定的——莲太郎在心底暗自同意。原肠动物讨厌的钬，尽管程度轻微仍会对感染原肠动物病毒的延珠等人带来影响。大多起始者只要出到巨石碑外面心情就会变好，也有人会进入亢奋状态。伤口的痊愈速度更会加快。
他们边说话边小心翼翼地前进。尽管离先前的位置很远，但是周围的森林已经被人唤醒，所以提高警觉也不为过。
莲太郎不时将耳朵贴到地上，延珠则是爬到高处的枝枒从上方确认有无危险。
他们前进的速度明显变慢，不过以结果而论，两人还是成功地提早发现远处的灯火。继续小心接近，茂密树丛盘据的地形到此中断，可看到一栋明显是人造的石材建筑。那是一间以石头堆砌，面积很小的平房，入口还以沙包筑起防御工事。
这是原肠动物大战时建设的防御阵地。尽管外观破烂不堪而且几乎失去所有防御功能，但是用来遮风避雨还是没问题。
房屋透出光线。难不成是影胤？紧张提高了莲太郎的脉搏速度。
他以手势与延珠制定好计划，接着拔枪压低重心从屋子后方接近。延珠则直接从前方靠近。屋内传出啪叽啪叽的木柴爆裂声。
看来屋内有人在生火。从堆砌的石片缝隙可以发现晃动的火焰不停改变映照的阴影形状。莲太郎背靠着墙深呼吸两次，这才举枪冲进屋内。
「不准动。」
莲太郎的XD手枪与对方的霰弹枪枪口几乎是同时交错指着来者。
莲太郎看到对方，不禁说不出话来。
「你是……！」
对方一边喘气，一边以空洞的眼眸望向莲太郎。
她身穿颜色淡雅的长袖连身洋装与紧身裤，这种装扮与未探查领域一点也不合。然而最引人瞩目的是她不停流血、看起来十分疼痛的手臂伤口。大概是被巨大的野兽咬了，伤口呈现锯齿状。
莲太郎见过这名少女。
「汝若是不放下枪，人家就要让汝身首异处。」
延珠发出冰冷的恫吓声悄悄潜到少女背后，将脚抵在对方的脖子。
「等等延珠，她不是敌人。」
「啥……」
延珠交替看了莲太郎跟少女好几次，最后才不甘愿地收脚。莲太郎走向无力瘫坐在地的少女身旁，弯腰对齐她的视线高度：
「喂，我们曾在防卫省见过一次，你还记得我吗？」
「是的，那当然。」
痛苦喘气的少女如此回答。
「总之我先帮你止血与包扎，其它的事之后再说。」
莲太郎这才察觉延珠在一旁咬牙切齿地瞪视他们：
「慢着慢着，人家不认识这个女人。莲太郎，解释一下汝等是什么关系。」莲太郎转身面对延珠：
「对了，延珠之前没看过她。她是伊熊将监这名促进者的搭档起始者。」
3
把捡来的枯木扔进火堆，火势重新变大，兴奋的火焰在石壁各处挥洒橘色的光芒。
以急救包止血、消毒并缠上绷带后，伤口因为原肠动物病毒的关系开始痊愈。然而与延珠相比，速度慢了许多。
为了预防治疗之中有敌人靠近，延珠被派出去警戒。然而不知为何，延珠不高兴地嘟起嘴巴，还放话表示：「人家不承认那个女人！」「那种伤人家三秒钟就治好了！」才走出碉堡。三秒钟也太夸张了——莲太郎虽然想吐槽，但是见她心情非常恶劣，所以没有说出口。
这位少女似乎名叫千寿夏世。对于自己这时才得知「肚子饿少女」的本名，莲太郎也感到很莫可奈何。
「看样子我似乎让你的搭档非常生气。」
少女以异样冷静的态度开口。莲太郎望向延珠走出去的方向：
「啐，那家伙为啥突然发脾气啊。难道是已经进入叛逆期……」
「我认为理由再清楚也不过……」
她的语调就像放弃所有情绪，直接吐到空中。莲太郎对此感到困惑。这位少女的沉稳冷静与年龄完全不符，很难解读她的感情。
在防卫省相遇时，莲太郎还以为她是个幽默的少女，难道自己搞错了吗？
「觉得我很不可思议吗？」
察觉自己不经意地凝视对方，莲太郎赶紧挪开视线。
「不，没有……」
少女闭上眼睛，把手放在胸口：
「请不必在意，我已经习惯这种目光了。我是第一代『受诅之子』，只不过由于体内具备海豚的因子，比普通起始者的智商及记忆力都优秀。题外话，我的IQ大约二百一十。」
莲太郎大吃一惊。
「竟然是我的两倍以上？」
「嗯，对小朋友进行智力测验，往往会得到偏高的分数。」
明明还是个小女孩却如此自谦，莲太郎感受到一股奇妙的失败感。
「所以智力派的你是指挥塔兼后卫，将监是前锋吗？这种组合真是稀有。」
「将监先生连脑袋都是肌肉组成，没耐性在后头做支持这种无趣的工作。他至今依然认为战斗职务的领域被我们抢走是不对的。他的思考方式过于古板，让我感到很困扰。」
她将细枝一分为二，丢入火堆。
这种过于坦率的说法让莲太郎感到惊讶，望着放在少女身边的霰弹枪：
「那把枪借我看看。」
少女稍微想了一下：
「如果我说不愿意呢？」
「那就算了。假使你对自己获救这点毫无任何感觉，那也无所谓。」
夏世彷佛认命似地用鼻子吐出一口气，把枪拿给莲太郎：
「我学到一个教训。想要寻求回报时，行善这件事便堕落了。」
莲太郎假装没听见，忙着检视那把枪。夏世这把是装了灭音器的全自动霰弹枪，具备扩充装备用的二〇毫米战术导轨，以及外挂的榴弹发射器模块。上述全都是司马重工二〇二七年推出的式样。
莲太郎将榴弹发射器往右推开，瞄过膛室后绷起脸来。他抬起头盯着对面的少女：
「……你为什么要在森林里使用爆裂物？这是四〇毫米榴弹的弹壳吧。」
就是因为这况意开火，莲太郎他们才会被阶段IV的原肠动物追杀。在未探查领域活动的铁则就是无论如何都不能发出声音。尤其对方又是排行远在莲太郎等人之上的起始者，不可能不知道这种事。
夏世抱着纤细的膝盖，直直凝望火堆：
「我跟将监先生中了陷阱。除了受伤外，现在还走散了。」
「陷阱？」
「是的，我们的降落点也是森林深处。前进不久就看到森林深处发出急促闪烁的光芒。我们以为那是同伴，便毫无警戒地走过去。」
她用力抱住膝盖，体型看起来更娇小了。
「假使多留意一下，就能想到没人会使用那种看似鬼火的淡蓝色照明。」
莲太郎忍不住用力咽下口水。
「……所以那到底是什么？」
夏世瞥了莲太郎一眼，然后又将视线挪开：
「一开始只闻到腐臭味。我们闻到东西腐烂发出的强烈恶臭，还有大量的苍蝇围绕。那只原肠动物身上开满恶心的花，尾部还在发光。它一看到我们就恶心地颤抖，似乎是在表达内心的欢喜。我看过许多不同的原肠动物，但是它依旧让我双腿发软。当时因为以为自己要被杀了，所以才会仓促使用榴弹。这之后发生的事就如里见先生的想象，整座森林的原肠动物都被唤醒，在追赶的途中，我跟将监先生走散了。手臂也是在那个时候被咬了一下。幸好注入的体液很少，看样子不至于影响身体。」
莲太郎以手抵着下巴听取夏世的说明。
「……那家伙应该是带有萤火虫因子的原肠动物吧。」
「萤火虫？」
「是啊，尽管大部分萤火虫是以花粉与花蜜维生，但也有狰狞的肉食性萤火虫存在。它们会模仿其它萤火虫的发光模式，捕食靠近的萤火虫。你们遇到的那只恐怕是为了�