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。要是把影胤身边的蛭子小比奈——也是『受诅之子』其实是企图破坏东京地区的恐怖分子之一这件事通知媒体，舆论将不再支持她们。你本来就没打算毁灭东京地区。卑鄙的家伙。」
莲太郎的腹部毫无预警被踢了一脚，等他因为冲击感觉反胃时，已经太迟了。
他的喉咙被手枪抵住，直接摔在书架上。背部撞击的瞬间，精装书发出啪沙啪沙声响纷纷掉在地上。
菊之丞一脸愤怒地以手枪抵着莲太郎。
「有种就再说一遍丨」
「要说几遍都没问题！事件的经过就是这样。你派一名部下去未探查领域拿回圣天子所言的触媒，也就是能召唤阶段V的『七星的遗产』。顺利取得之后，本来把箱子交给影胤就大功告成，没想到部下在离开未探查领域途中被原肠动物袭击，遭到注射体液。那个人拼死拼活才逃进巨石碑里，只是最后还是变成原肠动物。成为蜘蛛型的他又感染另一个人。关于这部分的证据就是在连判状上签名的其中一人，直到现在还是下落不明。我跟延珠先前打倒的感染源原肠动物，肯定就是他。
最后影胤总算抢回箱子。不过这回应该要故意泄漏出去的情报，又被圣天子大人以新闻管制的方式迅速封锁。这时你为了阻止原肠动物新法，让大众回忆起原肠动物的恐怖，于是允许影胤他们实际进行召唤。尽管你明知这样可能会导致东京地区大灭绝。」
「那又如何！」
菊之丞突然怒气冲冲地大叫：
「这全都是为了让那些习惯和平日子的蠢材清醒过来。怎么能够轻易忘记历史？怎么能？十年前的那一天，太阳坠落，地表龟裂，人类差点就被逐出这个世界！体内流着肮脏血液的小鬼至今依然若无其事地在街上走着。那些赤眼的家伙是要将世界破坏殆尽的恶魔。为什么大家还能如此冷静？竟然要给她们正式的人权？别开玩笑了。」
莲太郎看准瞬间的空档，将对方拿枪的手挥开。枪声响起，子弹擦过莲太郎的脸颊。莲太郎以脚扫倒菊之丞，并用膝盖撞击他肋骨的缝隙。辗压骨头的触感传来，菊之丞发出痛苦的声音。
「你说得没错！或许你的夫人确实被它们所杀，不过木更小姐的双亲也是一样。堇医生也失去了男朋友。不过大家熬过以往的惨事，继续活下去。你只是一个亡魂，天童菊之丞！持续惦记十年前仇恨的亡魂。身为辅佐圣天子大人的立场，却企图僭越职权。难道你讨厌圣
天子大人吗？」
菊之丞边咳嗽边回答：
「少胡说。我很敬爱她。历代圣天子当中，能称得上名君的人只有她。她是我真正想要辅佐的女王。」
「那——」
「可是就因为这样，我无法原谅她的某些作为！」
莲太郎以XD瞄准他的眉心，同时望着燃烧怒火的眼珠。眼中没有任何虚矫之色。这个老人对圣天子的忠诚与对原肠动物的憎恨几乎相等，他已经陷入疯狂当中。
「……木更小姐一定也发觉到真相。」
「应该吧。不过少了证据，你们也无计可施。」
莲太郎盯着菊之丞的眼睛好一阵子。
最后他终于移开膝盖，将XD手枪插回腰带转身。
「……怎么？你现在不杀我，将来你肯定会后悔。」
「我已经后悔了。你可是木更小姐最大的敌人。」
「臭小子……那么你自己又是如何，莲太郎？」
「什么？」
莲太郎转过头，菊之丞皱起脸上的皱纹，露出凄厉的表情：
「你自己是怎么想的，莲太郎！你不也被它们吃了手脚，夺走贵春与舞风优吗？为什么你能原谅它们？你不恨它们吗？」
「我当然恨！即使把它们大卸八块也不足以泄愤。我过去曾想亲手将所有原肠动物与『受诅之子』杀光！」
「那又是为什么！」
「你有跟她们其中任何一人接触过吗？她们会因为无聊的小事哭泣、大笑、闹别扭，既温柔又充满人情味。你说她们是肮脏的恶魔？她们同样也是人类。我——里见莲太郎相信蓝原延珠！」
「莲太郎……臭小子。」
莲太郎缓缓闭上眼睛：
「你曾救过我一命。当时你对我说『不想死就努力活下去，莲太郎！』。这句简洁有力的话很有你的作风。当我因为绝望闭上双眼，不时就会想起你的这句话，努力度过困难——十年前那一天发生的事，我时时刻刻牢记心底。谢谢你……再见了，义父。」
莲太郎就此离开宅邸。
「喂——莲太郎——在·这·里啊啊啊！」
身穿单薄住院装的延珠，蹦蹦跳跳地发出响彻病房的叫声。
吓了一跳的老婆婆扭到腰，三岁女童失禁，就连老爷爷的假牙与假发都同时掉落。
「在、在医院里至少保持安静啊，傻瓜。你的字典里难道就没有礼貌吗……J莲太郎的话还没说完，延珠便砰一声把脸贴上他的胸口。
「莲太郎莲太郎莲太郎大新闻！检查时他们顺便帮人家测量身体，发现人家的胸部稍微变大了！莲太郎很高兴吧？」
延珠自豪地抬头挺胸，莲太郎望着彷佛牛蒡的体型，差点说出「耶？哪里变大？」之类的吐槽。
「人家也差不多该穿胸罩了吧？」
「嗯、嗯——五年以后差不多吧？」
莲太郎若无其事地说出残酷的话。
「典礼怎么样？被大家夸奖了吗？大家有没有说我们很了不起？人家来医院检查，真是无聊死了，好想也过去会场。喔喔，没想到莲太郎穿正式服装也挺帅的！」
延珠双眸闪闪发亮的同时，不停询问莲太郎。
「延珠，检查结果如何？」
延珠瞬间眨眨眼睛，以彷佛期待已久的模样摆出V字胜利手势：
「廿四·九％。几乎没有改变。」
莲太郎差点叫出来，好不容易才把声音咽回去。
「是、是吗……」
「莲太郎，人家现在就去换衣服！」
莲太郎抬起头，看到很难得离开地下室的室户堇正在里面的房间对他招手。
「我去听医生说些麻烦事。」
「那么等一下在轚院前的公园见吧。」
语毕的延珠啪哒啪哒跑过走廊，莲太郎一边目送她，一边走进堇等候的房间。
公园前方没有可以遮蔽阳光的地方，以四月这个时期而言，今天的太阳晒起来非常舒服。
原本以为早已过了赏花季的樱花，使尽最后的力量拼命绽放。每当风吹起，让人感觉很舒服的花瓣便轻轻落下，莲太郎与延珠走过满是落花的散步道。草木萌发的气味让人忍不住撑开鼻孔。
「喔——喔——所以说我们的IP排行大幅上升啰？」
「是啊，这是空前的提升幅度。下星期会收到正式通知。」
延珠以锐利的目光发现公园角落有间冰淇淋店，立刻出声问道：
「可以买冰淇淋吗？莲太郎？」
莲太郎心底抱怨那间店很贵，同时不甘愿地打开钱包，顿时发出「咕。」的一声。
尽管排名暴升，荷包的环境依旧严苛，莲太郎忍不住叹气。
他以发抖的手拿出一张纸钞，塞给延珠让她紧紧握住：
「这是这个月的生活费，你要小心使用。」
「人家知道。总之能买多少冰琪淋就买多少吧。」
「为什么你会做出这种结论，给我站住！延珠！」
延珠对惨叫的莲太郎充耳不闻。莲太郎只能傻傻望着不久便消失的延珠背影。
他忍不住露出笑容。
自己和她都还活着。肚子会饿。这是多么美好的事。
延珠不知道为了东京地区的和平，还有另一名可敬的人做出牺牲。
轨道炮模块发射之后，莲太郎将累得像滩烂泥的延珠轻轻放在地板躺下，自己安静地走出设施。
抬头仰望天空，天色已经逐渐泛白。
会吐出白色的气息，或许是地势高度的缘故。莲太郎几度摩擦手掌，从几乎垂直的岩壁爬下去。
离开设施一段距离仰望「天梯」，可以清楚发现加速炮弹的轨道部分崩塌。果然轨道的强度无法支撑如此剧烈的加速动作。
莲太郎边走边思考之前一直努力不想的事。
原肠动物对巨大的声音非常敏感。某些个体甚至还能听到数公里外的声音并且聚集。
与影胤展开死斗，以及轨道炮模块运作时，惊人的虫隆声应该响彻了未探査领域吧。
但是从结果来看，双方的决斗没有被妨碍，轨道炮的发射程序也顺利结束。这很明显是不自然的发展。
除非有人挡住有如海啸涌来的大量原肠动物。
血腥味越来越浓烈。
莲太郎绕到巨岩后方，随后便屏住呼吸。
眼前有具巨大的原肠动物尸体。那家伙彷佛是将科摩多巨蜥放大十倍，不过如今已经失去前脚，下颚也被炸飞。
尸体不止这一具。
貌似昆虫的原肠动物，被植物藤蔓缠绕的原肠动物，蛇、青蛙，以及其它怪异到不知原本是哪种生物的原肠动物。庞然大物，小家伙，自阶段I到阶段IV应有尽有。
共通点是所有原肠动物的生命之火都熄灭了。
莲太郎走在尸体之间。
他终于发现一条穿着鞋子的人脚滚落在地。
附近有空弹匣。过不了多久，莲太郎又发现了抢机部位折成两段的全自动霰弹枪残骸。他拼死按捺几乎快要流泄的呜咽，走在堆积如山的尸体之间。
终簟强作镇定
在让人耳朵疼痛的寂静里，只能听见莲太郎的鞋子踩过沙砾。
最后他终于找到了。尽管他不愿意。
莲太郎缓缓摇头。声音几乎颤抖的他紧握双拳：r为什么……为什么不逃跑？你不是说过一旦落居劣势就会逃跑吗！」
靠着岩石的千寿夏世，以空虚的眼眸仰望莲太郎：
「因为……我不能那么做。」
她的左手与右脚不见了。白色连身洋装被血弄脏，到处残留怪物的齿痕。
她的伤口正以不可能的速度复原。甚至连断掉的手脚都再生了。
——不过这不是什么让人欢迎的发展。
「里见先生……我……？」
莲太郎捂着几乎蹦出胸口的心脏告诉她：
「恐怕你体内的侵蚀率已经超过五〇％了。」
她们这群「受诅之子」必须经常以注入侵蚀抑制剂的方式，抑制体内的原肠动物病毒，不过那终究只是「抑制剂」，没有「消灭病毒」的效果。具备抗体的她们尽管不会像一般人那样瞬间变成原肠动物，还能急剧释放超人的力量，但是只要被原肠动物注入体液，侵蚀率就会以缓慢的速度上升。
而且与I般人I样，一旦体内的侵蚀率超过五〇％，就会一口气受到侵蚀，再也无法保持人类的外貌。
这个临界点无法以现代的医疗技术拖延或阻止。
莲太郎掏出XD手枪确认里面剩余的子弹数量，药室刚好剩下一枚钬弹。他装上灭音器，无言地瞄准她的眉心。
莲太郎明白自己非这么做不可。
千寿夏世已经没救了。她只能立刻死在这里。
「里见先生，将监先生呢？」
「……他没事。」