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但在这时椅脚却发出巨响，所有人的视线都一起转来，让他非常惊讶。
圣天子端正姿势，双手优雅地交叠在礼服前，微微笑道：
「近来可好，里见先生。你来得正好。」
莲太郎脑中突然浮现之前揪住圣天子的记忆，他不禁微微低头并且搔弄后脑勺。
「那个，之前真抱歉。」
「不必在意。」
望着圣天子淡然的微笑，莲太郎在心底喃喃自语，难道她真的是人美心也美吗？所以才能广受国民的支持吧。
貌似秘书的女性推推边框角度锐利的眼镜走来：
「请问这位是？」
「清美小姐是第一次见面吧。他就是击退阶段Ⅴ原肠动物，守护东京地区的英雄——天童民间警备公司的里见莲太郎先生。」
名为清美的那名女性惊讶地向后仰：
「里见莲太郎……就是那个以前当过带动唱大哥哥，现在在同志酒吧跳脱衣舞的里见莲太郎吗？」
「谁是同志酒吧的脱衣舞男！到底是哪个家伙在散布这种离谱的谣言！」
由于新闻管制不够彻底，奇特的谣言正以网路为中心四处扩散，莲太郎的个人资料也被大幅扭曲，这点让他非常头痛。
根据谣言，莲太郎以前干过松茸栽培技师、开运谘商师，以及动物治疗师。不过带动唱大哥哥跟同志酒吧脱衣舞男还是第一次听说。
「喂，没事的话我要回去了。」
「当然有事。」
圣天子使个眼色示意周围退下，随即步下讲台来到莲太郎身边：
「里见先生，大阪地区的代表齐武总统，将在后天抵达东京地区进行非正式访问。」
「什么？」
听见自己知道的名字，莲太郎不由得愣住。
齐武宗玄？
「是的。我想你也晓得，目前日本分为札幌、仙台、大阪、博多，以及我们东京地区等五个政治实体，并且由五名国家元首统治。其中一人——齐武总统，前阵子突然对东京地区提出会谈的要求。」
「为什么……？」
近几年来大阪地区与东京地区一直没有接触，现在究竟又有什么事。
「我不清楚。只不过对方挑选『现在』的理由，恐怕最主要还是菊之丞先生不在吧。」
「……这个说来，那个老头现在好像在访问中国和俄罗斯吧？电视上有报导。」
圣天子默默颔首。齐武与菊之丞，在大战之前彼此就是纠葛不断的政敌，趁后者不在时来访这点，不知该说是前者胆小还是姑息。
「呼。那么既然是护卫工作，具体而言我该做些什么？」
「我希望在搭加长型礼车时，里见先生可以陪伴在我身边，并且会谈途中站在我身后担任警卫。」
莲太郎以为自己耳朵有毛病。
「……你是指我要站在那个老头过去站的位置，取代他的工作？」
「说穿了就是如此。」
莲太郎越来越不明白眼前这位国家元首究竟在想什么。
「呃……这是你擅自决定的吗？」
「是的。」
「老头子回来知道这件事以后，应该会火冒三丈吧。」
「为什么？」
「因为……我当初选择跟随天童木更。」
光是这句话就让圣天子「啊。」了一声，想必她已经有所理解。
「在安排这件事时，我并没有考虑天童家的纠纷。」
「……那可不是普通的家族争吵，你应该也知道吧。」
「……」
「况且你身边原本就有正式的随扈吧。」
「我现在就把他们介绍给你认识。请进。」
圣天子举手挥了几下，步伐整齐的军靴踏地声伴随一群穿着整齐划一的男人步入记者招待室排成一列。
每次在电视转播中，现身于画面角落的圣天子护卫官就是他们。数一数共有六人。
全体都穿着白外套加制帽，腰际插着手枪。这么形容虽然有点怪，但是与其说他们是护卫官，更像是二次大战时无恶不作的宪兵队。既然相似到这种程度，腰上没有挂军刀反而让人觉得很不可思议。
「里见先生，这位是队长保胁先生。」
个子高人一等的美男子上前，微笑地对莲太郎伸出右手：
「正如圣天子大人介绍，我是保胁卓人。阶级为三尉，有幸担任护卫队长一职。关于你的传言时有所闻。在任务中若有紧急情况还请多指教，里见先生。」
「我还没接受。况且对我来说那不是任务，我只是来听委托的说明。」
莲太郎边说边在心底咋舌。
对方外表看起来大约三十出头，担任圣天子的护卫队长不会太年轻了吗？
道太郎盯着对方伸出的右手好一会儿，接着又抬起脸看向保胁。
似乎颇为神经质的尖脸配上锐利的眼睛。对方温柔的声音底下隐含紧盯自己的冰冷目光，莲太郎的皮肤像是雷达一般敏感捕捉到这些讯息。
看来恰好与他的语气相反，自己似乎不太受到欢迎。
大概是察觉气氛变得不太妙，圣天子连忙打圆场：
「里见先生，不握手不会稍嫌失礼吗？」
保胁轻轻摘下制帽微笑表示：
「哪里，圣天子大人。民警的这种回应方式我习惯了。即便他是英雄，但也不过是一介高中生，或许是有点紧张吧。」
保胁的心情似乎不受影响，收手敬了一个标准的军礼。
应对很得体。难道刚才是自己多心了？
圣天子交互看着莲太郎与保胁，莫名不安地迅速提起关于报酬之事。
莲太郎以手抵住下巴，对圣天子的话心不在焉，暂时沉淀个人的情绪进行思考。
虽然这样对不起木更，但是莲太郎对委托的内容不感兴趣。
况且上次的恐怖攻击事件，也是因为政府隐瞒重要情报，才害得自己差点送命。
这回的委托似乎是出于圣天子的独断，但是要为公主的任性而煞费苦心的人可是我们。
另外一点单纯是技术性质的隐忧。
像这样的工作，理应属于随扈单位的管辖范围。
如果是因资金不足，想压低成本而找民警还情有可原，但是身为国家元首不可能出现这种情形。
像圣天子这种娇柔的女性，要担任她的护卫恐怕需要格外体贴的细心。
尽管应该不会出事，但是倘若有个万一，莲太郎可担不起这个责任。
「那么，如果你愿意接受委托，请填好相关书面资料与我们联络。」
先前那名女秘书大致说明完毕之后，就把合约递给莲太郎，圣天子则是以「我接下来还有其他行程。」结束谈话，带着一群护卫官离开。
「喂、喂，出口在哪里——」莲太郎伸手才发现记者招待室已没有半个人影。
无事可做的莲太郎搔搔后脑勺，两手插进口袋在圣居里闲逛。绕了三分钟突然停下脚步，领悟到自己迷路的事实，再度抓抓头。
途经装饰有巨大鹿、鹰标本的待客室、上锁的会议室等处，莲太郎不知不觉来到一条陌生的红地毯走廊。
正当他想问路而四处寻找工作人员时，背后突然传来手被人扭住的剧痛。
「别出声。」
刻意压低的声音在他耳边警告，莲太郎莫名其妙就被押进附近的男厕墙壁。他满脑金星，墙上还沾了也许是撞破额头流的血。
——混帐东西。
莲太郎以被揪住的姿势朝背后使出肘击，然后又是一记扫腿，最后以恢复自由的左手反抓住对方的头撞向厕所的墙壁。
「臭小子！」
察觉到背后又有另一个人袭来的气息，莲太郎看也不看就以右手格挡抵销这波攻击，还直接以合气道的要领扭转力量的方向将对方抛到墙上。只听见袭击者发出「咕！」肺部空气挤出的声音。
「到此为止了。」
听到击锤响起的「喀叽！」声响，莲太郎才停止动作。
他缓缓转向背后，原来是包括保胁在内的六名护卫官。
一人在厕所外面把风，两人将莲太郎按倒，另外两人则是拔出手枪对准莲太郎。
最后一人——保胁则是双手交叠在背后，露出欺凌弱者的蛇蝎面孔俯瞰莲太郎。
「想干什么……你这家伙。」
保胁踩着重重的脚步走来，从腰间拔出大型匕首，用力插入莲太郎脸旁的墙壁。
他在莲太郎耳边压低声音开口：
「里见莲太郎，拒绝这次的委托。站在圣天子大人背后是我们的职务。」
「啥啊？」
「你很碍眼。什么打倒黄道带的英雄，只是恰好待在被放弃的轨道炮旁边罢了，走狗运的家伙。要是当时我在场，打倒黄道带的就是我了。」
「…………」
「为何会挑上你？天童阁下外出时明明将圣天子大人委托给我。是委托给我啊。本来天童阁下缺席时，取代他的位置的人是我才对。」
「……你不是一直在旁边保护她吗？」
保胁以鼻子哼了一声：
「蠢蛋。那与一同搭车、参与会谈是两回事。还有，里见莲太郎。」
保胁蹲下咧嘴一笑，舔舌的动作引发莲太郎生理上的厌恶。
「圣天子大人越来越漂亮了，今年刚好十六岁。你不觉得东京地区也该有下任国家元首的继承者了吗？」
「……原来是这样，那才是你的目的吗？」
保胁从腰际拔出手枪，戳着莲太郎的眉心：
「闭嘴。直接告诉我你的回答。」
「我没必要听你的。」
保胁迅速收枪，以下巴朝部下示意：
「废了他的手脚骨。」
这些家伙是认真的吗？
左右两名护卫官压住莲太郎的身体，毛骨悚然的他拼命挣扎，感觉右手突然有了空档，下一瞬间，他没来得及思考就将手伸向腰上的枪。
对准保胁惊愕的脸孔——稍微歪向右边扣下扳机。
子弹不偏不倚掠过他的脸颊——在狭窄的厕所里开枪，炸裂声响彻整个圣居。
短暂的静寂与刺鼻的火药味过后。
「这小子……」、「竟敢在圣居内开枪！」顿时慌张起来的护卫官被保胁尖锐地大喝一声：「别慌啊，蠢蛋！」
保胁捣着子弹擦过的脸颊，眯起充满憎恶火焰的眼眸：
「杀了你……我要杀了你这个臭小子！」
保胁等人抛下这句话便逃之天天，圣居的大批工作人员随后赶到。
「你还好吧？」工作人员惊讶地伸出手，莲太郎却挥开他们，瞪着保胁等人刚才离去的出口。
看来圣天子的护卫官们跟诚实与勤勉等形容词相差甚远。
接受简单的治疗与工作人员的问话，无罪释放的莲太郎在对方的带领之下走出圣居，这时他已经决定要接下这次的委托。
走出圣居时太阳已西斜，天空染上深红色。
莲太郎用力伸个懒腰，骨头发出清脆爽快的声响。不论什么时候，接受这种侦讯总是让他肩膀僵硬。
无意间窜过的一阵锐利刺痛，莲太郎不禁用手按住额头的绷带。
不过话说回来，发生在圣居里开枪这种大事，莲太郎竟然能够如此轻易地被释放，还真叫人大感意外。
不知为何工作人员似乎可以理解莲太郎