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到了现在，强力的机械化士兵与强力的起始者搭档缔造惊人的战果，几乎大部分都登上超高位排行的宝座。你知道这代表什么意思吗？」
莲太郎以舌头湿润干燥的嘴唇同时点头，堇继续说下去：
「莲太郎同学，如果你决定调查自己的身世，我也没有理由反对。但是你为了取得最高等级的机密与机密情报通行钥，以排行前几名为目标的话，不久的将来便会遇上其余三人制作的机械化士兵与他们的促进者。你得当心，他们的能力或许已进化到超乎我们的想像。」
莲太郎不知不觉挺直背脊，认真聆听堇的说明。
冷汗流下脸颊。刚才听得大气都不敢喘一下，等到从紧缚身体的无形压力解放之后，莲太郎这才缓缓把氧气吸入肺部，同时摇头。
他可以轻易想像，那是一条恐怖而且布满荆棘的道路。
「不过莲太郎同学，你也不必那么悲观。你已经将其中一名——老格吕内瓦尔德的机械化士兵打倒了。」
莲太郎猛然抬头：
「难道是那家伙……」
「没错，就是蛭子影胤。」
光是听见这个名字就令人毛骨悚然，胃部不适。
利用斥力力场产生超强防御以及使用两把诡异手枪的蛭子影胤，绝对是莲太郎短暂人生中最强的敌人。能打赢他几乎等于奇迹。
「只有老格吕内瓦尔德在祖国没有自己的研究所，所以他就在日本、澳洲、美国三国分别建立自己的研究设施。你曾隶属的二十二局尽管由我管辖，但是影胤隶属的十六局却是老格吕内瓦尔德的地盘。
另外『四贤者』这说法听起来好像每人的实力都不相上下，但比起我、亚瑟，以及安三人，朗格吕内瓦尔德的天才程度明显更胜一筹。我曾打算窃取他的机械化士兵技术，于是偷看他的蓝图，结果其中有部分连我也无法理解。」
莲太郎忍不住摇头。老实说堇所说的内容太过遥远，自己的思绪跟不上。至于身边的延珠也张开嘴巴，恐怕连一半都无法理解吧。
「……所以医生，你以前真是那么了不起的家伙啊。」
尽管语气随便又带着疲倦，但是堇丝毫不介意地换边翘脚：
「其实也没什么了不起。就好比你跟延珠读了一本书，我则读完一整座图书馆，差别就是这样，很单纯吧？或许你觉得我只是一名法医，但是我原本就没有专业领域。所有学问都是我的专业领域。」
「那么现在为什么要从事原肠动物的解剖工作呢？」
堇一边耸肩，一边将嘴唇扭曲成笑容：
「因为我喜欢。尸体很棒，不会说废话。啊啊，但是这份工作最遗憾的一点就是无法听到患者说『谢谢』。」
莲太郎觉得很受不了。
「医生今年到底几岁啊？」
「十五岁。」
「竟然比我还小，胡说八道也该有个限度！」
「罗嗦闭嘴信不信我把你活体解剖！」
「拜托不要，饶了我吧！」
可能是察觉到什么，堇咧嘴一笑：
「我以前就想过，你白天在学校，放学后和木更在办公室，回家又与延珠独处吧？身为一名健康的雄性人科，体内累积的东西要怎么处理？说来听听吧。」
「这么说来也对。」连延珠也产生兴趣，莲太郎忍不住站起身来：
「啐！这、这不关你的事吧。延珠就在旁边，你胡说什么啊，医生。」
「那么你也别管我的年龄，笨蛋。每个人都有一两样不希望别人提起的事。」
这么强大的反击，让莲太郎臭着脸坐回椅子上。
「……医生真是个讨人嫌的家伙。」
「废话，所以我才没有朋友。你现在才知道吗？」
莲太郎无奈望向地下室的大书架。过去是日本最强脑袋的人，如今却沉溺在电影以及H…GAME里，真是彻底堕落。
「话说回来你知道吗莲太郎同学？最早期的美少女游戏主角其实是有能力值的，假如头脑或外表没有达到一定水准以上女孩子就不会理睬。明明是个游戏却没半点梦想与希望，因此后来的游戏公司就没有效法，这点真是美中不足。」
「你在说什么？」
谜样的女医生将夹在白袍胸前口袋的自动铅笔拿出来，咚咚敲打桌子咧嘴笑道：
「讨厌，我是问你跟木更进展到哪里了。木更配上你这种苦瓜脸的昆虫迷真是太可惜了。她到现在还没有男朋友也很不可思议。你应该更积极一点吧？你的语气虽然不耐烦，却是个女权主义者，然而你缺乏突破女性内心犹豫推倒对方的征服欲望。这可是你的缺点喔。你发现了吗，莲太郎同学？」
「吵、吵死了。和你没有关系。」
发现延珠也是一脸很无趣的模样，莲太郎吓得赶紧把脸转开——不过他还是偷偷将视线转回堇「……那么如果医生是我，会怎么做？」试着发问。
「在木更的饮料里下安眠药。」
早知道就不问了。
莲太郎用力搔搔后脑勺。
「莲太郎同学，抱歉请你先离开吧。」
「为什么？」
「接下来我要跟延珠说话。不能被你听到。」
「喂，医生难道——」
难道要跟延珠讨论关于体内侵蚀率的事，莲太郎瞪了她一眼，不过堇摇摇头：
「不是那个。」
「喔……那么我先走了。延珠，你可以自己一个人回家吧？」
「嗯，人家没问题。」
莲太郎对延珠轻轻挥手，虽然有点不放心，最后还是离开大学医院。
3
「为什么要让莲太郎先回去呢？」
「因为被莲太郎同学听到你或许会不愉快，接下来我要说的就是这类话题。」
堇重新坐好，椅子发出尖锐的摩擦声。
「延珠，我就直话直说。你在与强大的起始者战斗，或是走在街上时，是否曾突然感觉到一股寒气，后脑勺麻麻的？」
延珠搞不懂对方的意图在心底暗自思量，不过最后她还是老实摇头回答：「没有。」
堇交换脚的位置，把装有咖啡的烧杯拿到嘴边：
「那么换个问法吧。延珠，你是速度强化型的起始者，你的速度还在继续成长吗？或者已经突然停顿，令你感到困扰？」
延珠吓了一跳，双手撑着桌面探出身子：
「堇还知道什么？」
堇的身体深深陷入椅子：
「果然没错。你也碰到『成长极限点』了。」
成长极限点——这个名词让延珠不禁背脊发凉。
堇按下台灯开关，从凌乱的文件堆中找出活页资料夹，翻阅里面的文件：
「延珠，关于这件事，你能不能用自己的话形容给我听？」
简直就像医生对患者问诊，不过事实上堇就是医生，延珠也在椅子上直挺挺坐正：
「嗯，人家以前也没感觉，不过越是使用能力，人家的速度就越来越快。只不过到了最近不是这样。该怎么说——」
发现延珠想不出合适的形容方式而手足无措时，堇帮忙补充一句：「就像撞到看不见的墙壁一样？」
「对对！就好像撞上一面隐形的墙。不管人家再怎么练习，都感觉不到速度的进步。」
「原来如此，与报告一模一样。」
堇将资料夹扔在桌子上。
「堇，这是怎么回事？」
「你遇到成长极限点了。起始者的能力到达一定程度，就会进入停滞期。直接说结论吧，延珠，你的速度无法再进步了。」
这番话在地下室里沉郁回响。
「怎么……会这样，不、不能想想办法吗，堇！」
延珠回过神来，才发现自己激动冲到堇面前。女医生从遮住眼睛的长发下开心望着她：
「没办法。不过这不全然是坏事喔？这只是神通知你没必要继续变强了。」
「堇根本不相信神的存在吧！」
堇摊开双手：
「那不是我的本意。我平常一直觉得若是神真的存在，应该会更愉快。只可惜证明祂存在的客观证据太过贫乏，所以我暂时保留意见。」
堇转身说句「你可以走了。」延珠见状低下视线，吞吞吐吐地开口：
「堇……『领域』是什么？」
堇猛然回头，以严厉的表情眯起眼睛：
「……你从哪里听说的？」
「工作场合遇到的促进者跟起始者在讨论这个传言，人家不小心听到的。那是指非常强大的起始者吗？」
「……正确来说『领域』并不是指起始者本身，而是起始者所处的状态，况且这和你没关系。」
延珠几乎是以全身的力量拉扯堇的白袍晃动：
「堇，『领域』究竟是什么？那跟人家变强有什么关系吗？」
堇似乎有点犹豫。
「堇，人家无论如何都想变得更强！」
这句话似乎起了作用，堇骂了一声「可恶。」用手按住太阳穴，以放弃的模样用力坐回椅子上。
「延珠，我来回答你先前的问题。突破成长极限点的方法确实存在。就是你刚才所说的『领域』。」
延珠屏息等待堇的下一句话。
「延珠现在感受到的墙壁正是突破成长极限点的阵痛。想像成吊着单杠转圈会比较好理解。起初不管重复练习几十次都无法成功，结果某天突然就学会了。一旦学会就忘不掉。『领域』似乎正是类似的玩意。当起始者在严格克己与修练之下最终突破成长极限点，就可以称之为『到达领域』或『领域觉醒』。」
「到达『领域』……？觉醒…………？」
「我不是起始者所以也不大清楚，根据我阅读文献所知，在起始者当中只有极少数能够到达『领域』。不过在超高位排行者中，到达『领域』的起始者比例就很大。你跟里见同学能活到现在，很大的一个因素就是你们还没碰上到达『领域』的家伙。」
延珠大吃一惊：
「那个叫『领域』的境界真的有这么强？」
「很强。到达『领域』者跟没到达者在实力方面无法等同视之。没到达者绝不可能战胜到达者。据说没到达者遭遇对方的瞬间，后脑勺就会有麻痹感，所以当直觉告诉你对方是到达『领域』者，你千万不要跟对方纠缠。过去与你交战的蛭子小比奈固然强大，但是从你战胜她这点来看应该不是到达『领域』者。如果她是，你现在就不可能像这样跟我说话。」
让人难以相信这种说法。
「……如果非得要跟『领域』者战斗，该怎么办才好？」
「逃跑，带着里见同学跑得越远越好。」
「没有其他方法吗？」
「没有。不过假使延珠也到达『领域』就另当别论。」
这番话让延珠不禁感到绝望。「名列前茅的超高位排行者搭档，足以左右世界军事平衡」这句听来愚蠢的话，在她心底突然真实性大增。
堇以流露些许同情之色的眼神望向延珠：
「莲太郎同学与木更之后会变得更强——甚至超过延珠。」
「超过人家？」
延珠以为这是开玩笑便笑了起来，但是堇的脸上没有笑容。
延珠双手抱胸，努力思考。
透过与蛭子小比奈的战斗，延珠发现莲太郎的义�