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不知道过了几小时，到了天色将明的时刻，决定性的证据终于陈列在眼前。
正前方的面板显示照片。那是由无人侦察机拍摄的。
就是被那只原肠动物附着的巨石碑周边放大照片。
第一张的焦点锁定在直径三〇公分左右的霉状污痕。
第二张照片，貌似白色霉斑的物体扩大到直径一公尺左右。
第三张、第四张、第五张……白色霉斑越来越大，扩散到整座巨石碑。
明显的白化现象。与过去曾经出现的毕宿五报告书内容完全一致。
看来已经无庸置疑。
「圣天子大人。」
菊之丞一脸严肃望过来。
「……是啊，那是錵侵蚀液。」
就在这时，脸色大变的分析官高举一叠文件冲过来：
「超级电脑的分析结果出来了！侵蚀液无法从巨石碑上清除。再这样下去，一星期后白化现象就会扩散到整座卅二号巨石碑，使其失去磁场产生能力，最后崩塌！」
「崩塌之后又会如何？」
「由崩塌处大量涌入的原肠动物会引发大感染，东京地区的市民两天后会有七成、四天后则是全数死亡。东京地区就此完蛋。」
「胡、胡说八道！去重新计算一遍！」
内阁官房长官发出猴子般的惨叫。
「已经计算过好多次了！我们也不敢相信！」
焦急不堪的分析官忘记面对上司的礼仪，将手上的文件扔向官房长官。
地下司令室里，文件就像下雪飘散一地。
仿佛被浇了一头冷水的寂静降临，谁也不敢轻举妄动。
用力喘气的分析官回过神，羞愧地低下头。
圣天子以颤抖的双手捧起挂在脖子上的玫瑰念珠。
如果这不叫绝望，那么什么才叫绝望。
一开始吵吵闹闹的阁员，现在也以期待的表情等待圣天子开口。
圣天子缓缓吸了一口气。
这时自己更要振作起来。
她挺起胸膛，一脸凛然之色：
「各位，趁我们还能控制事态时思考对策吧。我们必须阻止可怕的感染，尽可能维持秩序。如果现在我们抛弃理性，必定会造成无法收拾的大混乱。导致首都机能丧失与无政府状态，最后就是东京地区的末日。我们必须避免那种不战而败的下场。」
圣天子望向身边的菊之丞：
「菊之丞贤卿，东京地区的大深度地下掩体就是为了这个时候设置。掩体里面能收容多少国民？」
「大约百分之三〇。就算现在把所有食物都运进去守城，两个月还没有救援就完了。」
「总比什么都不做好一些。请你马上建立选出百分之三〇国民的系统。」
官房长官这时慌忙插话：
「阁下，应该要派出有民警护卫的飞机，将国民立即运送到其他区域。」
菊之丞摇摇头：
「没用的。那就好像拿汤匙舀大瓮的水，连国民的千分之一都救不了。」
「那么海路呢？」
「也有海栖的原肠动物。神盾舰和航空母舰或许还能应付，若是高级邮轮简直等于是原肠动物的饵食。」
「那么你认为该怎么办才好！」
瞥了一眼拼命抓头发的官房长官，圣天子平静表示：
「菊之丞贤卿，制作替代的巨石碑要花费多长时间？」
「最短也要十天吧。根本赶不上，考虑其他方法比较——」
「——既然如此就立刻着手制作替代的巨石碑。」
菊之丞吃了一惊，不过马上深深低头回答：「遵命。」
「该怎么告知媒体？」
「召集记者工会的人，把事实真相告诉他们，同时拜托他们协助。他们应该也不希望东京地区陷入毁灭性的恐慌吧。」
「……就算能说服记者工会，也制止不了网路的情报流传。」
「至少可以争取时间。反正白化现象继续下去，只用肉眼也能从远处看见白化的巨石碑。能保密到那个时候就够了。」
「既然这样……」
接在欲一百又止的菊之丞后，圣天子点头说道：
「是的，在巨石碑倒塌到替代巨石碑完成的三天，我们必须死守东京地区。菊之丞贤卿，这将会演变成总体战。将自卫队召集到卅二号巨石碑。」
「也得向民警寻求支援……我会出面尽量召集他们。这时不能昧于私情。」
话说回来，菊之丞对「受诅之子」没有好感。
菊之丞继续说道：
「圣天子大人，恕我僭越对您提出请求，请您务必也要找来值得信赖的民警。」
菊之丞停了一拍，凝视圣天子的眼睛说下去：
「必须是您最为信赖的民警。」
「我最信赖的民警……？」
圣天子闭上眼睛。过了一会儿才缓缓睁开。
她已经下定决心。
第三卷 烈焰末日 第一章 第三次关东会战
里见莲太郎的背后有黑板。
头顶正上方是太阳。
脚底下是草皮。
此外，正前方则是莲太郎最不擅长应付的小朋友——而且有吵吵闹闹的一大群。
转头看向旁边，颇为紧张的黑色水手服少女——天童木更以直立不动的姿势闭上嘴巴。
莲太郎再度将有气无力的眼眸转回正面。
孩子们毫不掩饰好奇心地仰望自己。他们弯起膝盖直接坐在草皮上，代替桌子分配下去的长木板上摆着铅笔、橡皮擦，以及摊开的笔记本。
莲太郎以手肘轻碰木更的侧腹，低声说道：
「谁先自我介绍？」
「里、里见同学先吧。我紧张得心脏快要从嘴里蹦出来了。」
木更的声音微微颤抖。
内心感到麻烦的莲太郎慢吞吞地向前踏出一步，边搔着后脑勺边环视孩子们的脸：
「呃——我是从今天起担任你们老师的里见莲太郎，请多指教。」
莲太郎稍微举起手打招呼，不过孩子们没有反应，只是死命盯着莲太郎。这是要他再多说一点的意思吧。
「我的兴趣是观察昆虫、采集植物。另外也喜欢微生物。」
「………………」
「……勉强算是会使用天童式战斗术这种格斗技。」
「………………」
「……有谁有问题要发问？」
「我我我我我我我我我我我我我我我我！！！！」
班上所有人顿时以猛烈的气势举手，这种毫无道理的庞大活力震慑了莲太郎。
到底为什么会这样——莲太郎一面思考这件事，一面无奈地仰望天空。
天空的云很少，天气晴朗。没有风，飞机拖着凝结尾经过，在空中发出轰隆声响。
以手掌遮蔽阳光，莲太郎眯起眼睛。看来今天也很热啊。
这里是东京地区的外围区——第卅九区。莲太郎等人身在露天教室。
「请加油啊——里见老师！」
学生的后方突然传来语尾拖长的说话声。
莲太郎以忿忿的目光望过去，有名满脸喜色、挥着丁字杖的男子坐在折叠椅上。
身高不满一百六十，略微晒黑的肌肤上刻画着象征辛劳的深深皱纹，鼻梁上挂着一副小小的圆眼镜。
他是在外围区担任下水道孩子监护者的中年男子，名叫松崎。蛭子影胤恐怖攻击事件时，莲太郎与延珠曾经受到他的照顾。
然而莲太郎不禁思考自己和木更为什么会在这里，并将视线对准混在学生当中微笑挥手的蓝原延珠。至于一旁的蒂娜·斯普莱特则是大胆地在教师时间趴在桌上睡觉。
「希望里见先生与天童小姐，能帮外围区的孩子们上课。」——让延珠转入外围区的小学没几天，松崎突然提出这个请求。
在蛭子影胤恐怖攻击事件时，延珠是体内有原肠动物因子的「受诅之子」这件事曝光，因此被迫离开原本的学校。
为延珠寻找能接纳她的新学校确实很急，不过这同时也是敏感的问题，所以莲太郎与木更的行动都很慎重。
最终两个人达成「不管其他事，以延珠的感受为优先」的结论，所以才让延珠转入外围区的露天教室（正式名称为东京区第卅九区第三临时小学）。
才转入没多久，就接到这样的提议，莲太郎与木更都感到很困惑。
「为什么要让我们来当老师呢？」
松崎不改脸上的笑容开口：
「哎呀，像我这种一把年纪的人，教学方式都很古板。因此希望能为学校引进新的风气。正如你们所知，不会有新的老师过来外围区，我们学校又是以半义务、非正式的型态经营，所以很希望像里见先生这样的现役学生执起教鞭。」
木更眉毛皱成八字形，双手抱胸说道：
「我们自己也要上学啊。」
「是啊，所以就算是六日的空间时间也好，能不能拜托你们帮忙呢？」
莲太郎与木更伤脑筋地对看一眼。
「我我我我我我我我我我我我我我我我！！！！」
喧闹声让莲太郎回过神来，少女们有如剑山的举手攻势依然持续当中。
廿人左右的女学生衣服破烂不堪，身上脏到不知道上次是几时洗澡。理所当然的，这里的学生都是被舍弃到外围区的「受诅之子」少女。
莲太郎不禁感到不安。自己真能扛得起教导他人的重责大任吗？
察觉到自己变得软弱，莲太郎甩甩头。这样的思考方式是不行的。
他闭上眼睛深呼吸一口气，将日光一起吸进肺里，从丹田发出声音：
「好吧小鬼们，老师什么都能回答——先从那边开始！」
「是的老师！老师与延珠是以结婚为前提同居，这是真的吗？」
一下子就来了重量级的一拳，让莲太郎忍不住低吟。
延珠马上起身大叫：「是真的！」
莲太郎抱着头。你给我闭嘴。
「不是的，她只是暂住在我家。好，下一个。」
「要叫里见老师呢？还是叫莲太郎老师呢？」
还好只是那种事——松了一口气的莲太郎在脸前挥挥手：
「随你们高兴吧。」
「变态！」「萝莉控！」「衰脸！」
「我揍你们喔！」
学生们不知为何开心笑了起来。
之后又回答几个问题，只要莲太郎一生气，孩子们就会高兴发笑，过不了多久莲太郎便感到疲惫不堪。
「那么换另一位老师吧。」
被问题连续攻击的莲太郎，无力地将棒子交到木更手上。他在两人擦肩而过时悄悄说句：「她们很难搞喔。」木更则是以机器人一般的僵硬动作上前。
「呃，我是天童木更。那个……呃……」
「老师！听延珠说你没有塞胸垫，胸部就有那么大是真的吗？」
「咦？」
「老师！听延珠说你因为胸部太大，所以看不到自己的脚边是真的吗？」
「咦咦？」
脸红的木更遮住胸部不禁退缩，接着更是瞪向莲太郎：
「里、里见同学快点说些什么！」
别闹了。男人怎么可能主动介入这种话题。
成功恶作剧的延珠以手掩嘴不停窃笑。比莲太郎等人早几天转学的她，似乎抢先掌握这个班级。她的适应能力依然这么惊人。
「木更老师