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莲太郎双手抱胸默默想了一会儿。
「喂，木更老师，你的钱包还有多少钱？」
「咦，你想做什么？」
「先别问了。」
木更不情愿地打开破破烂烂的钱包，对莲太郎竖起三根手指。
既然有那么多，加上自己的钱应该足够支付来回的电车费用。
莲太郎点了一下头，转向前方由腹部发声：
「好，接下来是社会科的校外教学，想去的人举手。」
浩浩荡荡率领一群吵闹不休的小女孩转乘电车，莲太郎一行人在第四十区下车，由车站前的标识沿道路前进。
越接近目的地，森林散发的静谧气息便越强烈，学生发出的喧闹也转变为感叹。
布谷鸟的叫声在盘根错节的森林里回荡，照射枝杼的阳光透过树木的空隙闪闪发亮。走过明亮的森林，眼前矗立着巨大的废建筑群。
玻璃窗破碎，大楼本身也倾斜倒塌，过去的使用者人类已被取代，化为各种鸟类的筑巢地，然而过去这里可是日本自豪的智慧建筑。
在大楼环绕之下，有个面积与中庭差不多的小公园。只有这里整理得十分整齐，完全没有废墟的阴沉气氛。
莲太郎一行抵达立在中央的纪念碑，他以代表的身分爬上小阶梯，在高度相当胸口的碑前停下脚步。
碑中央上半部刻着「回归之炎」的字样。
「老师，这是……？」
听到女学生的疑问，莲太郎回头望着大家开口：
「你们当中有谁知道『第二次关东会战』的？」
学生们一起摇头。
莲太郎将手放在碑上，抚摸粗糙的金属表面。即便是在夏季时分，碑依然隐约传来沁凉的冷气。
「过去曾经发生过两次『关东会战』。第一次是在十年前的大战中。地点就在现在所说的外围区，集结的自卫队与原肠动物展开激烈冲突，结果是自卫队大败。」
「自卫队输了吗？」面对瞪大眼睛的延珠，莲太郎轻轻点头：
「没错。于是自卫队为了重整态势，不得不撤退到过去的埼玉县附近。假使那场战争打赢，现在的东京地区面积应该会更大吧。之后的第二次关东会战，就发生在你们现在所站的地点。」
学生们激动地面面相䝼。
「又输了吗？」
学生之一如此发问，莲太郎则是摇摇头：
「不，这次轻松赢得胜利。」
呼——女学生发出安心的叹气声。
「将战线推回去之后，便以巨石碑进行封锁，东京地区才会变成现在的模样。」
蒂娜举手发问：
「为什么第一次惨败，第二次却能大获全胜呢？」
「好问题。第一次是发生在原肠动物大战的初期，当时人类对原肠动物还没有充分理解。就算以普通的武器打伤它们，只要不是击中脑袋或是心脏，它们便会快速恢复。」
女孩们露出苦笑。体内有原肠动物因子的不是别人，正是她们自己，应该相当清楚这种再生能力。
「也就是说第二次的情报很充分罗？」
「没错。利用残留的通信网与全世界交换情报，而且那时也已经确认原肠动物忌讳錵的习性，大大地传播出去。后来所有战车炮弹都混入錵，即便是装甲坚硬的原肠动物也能一击杀死。这座『回归之炎』便是战争胜利日的纪念碑，也兼具抚慰过去死于原肠动物战争之人的慰灵碑双重意义。事实上，这座碑就是以当时使用的两千把枪融制而成。」
孩子们同时发出「耶——」的感慨声。莲太郎遇到反应这么良好的听众不免得意起来，于是继续问道：「那么你们听过，幻庵祭』吗？」
大家一起举手。
「听过！就是在天空中闪闪发亮、很漂亮的那些玩意吧？」
这次轮到莲太郎感到佩服。没想到那个场面明亮得连外围区都看得到。
「没错，就是制作可以拿在手上的小气球，到了夜里一起施放升空。你们当中或许有人亲眼看过吧。为了感谢在原肠动物战争中牺牲的英灵，从『第二次关东会战』之后便开始举办那样的祭典。」
这时莲太郎猛然察觉一件事，抬起目光在脑中计算。
「距离今年的『幻庵祭』……只剩下五天了。」
如此说道的他将视线转向孩子，不知为何大家都低下目光并且垂下肩膀：
「莲太郎老师……我们，会死吗？还能活着看到……下一次的『幻庵祭』吗？」
莲太郎用鼻子吐气，把手放在学生栗色的头发上：
「笨蛋。为什么要把你们带来这里参观，你们还不懂吗？」
「咦？」
莲太郎于是抬头环顾自己所有的学生：
「今天带你们过来这里不是为了别的，正是希望你们明白『第二次关东会战』的经过。巨石碑崩塌之后的战争将称为『第三次关东会战』，我想你们也听说过了。然而即便巨石碑倒塌，自卫队还是可以像『第二次关东会战』那样轻松获胜保护大家，所以你们不会死。」
学生的其中一人胆战心惊地看着莲太郎：
「老师，真的吗？」
「是啊，真的。」
「可是自卫队的飞弹，还是飞机之类的不会掉下来吗？」
莲太郎吓了一跳，差点想问「为什么你会知道？」——不过他很快便摇摇头不再多想。对她们来说，只要是跟自身性命攸关的事，一定会尽量拼命收集情报吧。
莲太郎以手抵住下巴默默思考。
昨夜莲太郎为了「受诅之子」加害普通人的事件会给外围区带来什么影响，特地拨打电话给圣天子，结果却从对方那里听到难以理解的事。
先前看到原肠动物集结的报导时，莲太郎也想过这件事。既然它们都聚集在同一个场所，岂不是以飞弹等大规模毁灭武器一网打尽的绝佳时机吗？
不过这么想的人似乎并不只莲太郎，几乎就在原肠动物集结的同时，JNSC也下令要海面上的神盾舰发射战术精密诱导弹——战斧巡弋飞弹。可是令人费解的是尚未确认命中，飞弹的反应就彻底消失。
还来不及反应，自卫队珍贵的战力——两架支援战斗机也试图从空中对目标发射飞弹，但是同样在意义不明的惨叫声之后断绝通讯。
最后则是莲太郎早已知道的事。
那便是前阵子想从空中拍摄未探查领域，结果无法返航的电视台采访直升机。
根据超高度无人机拍摄的照片，坠落的两架战斗机与采访直升机残骸都被发现了。
采访直升机凄惨得几乎断成两截，战斗机被发现时也是两翼被干净俐落地切断。至于战斧巡弋飞弹则是尚未发现，不过根据圣天子的预测，恐怕会在不久之后以超越想像的形貌发现吧。
莲太郎边听边感觉脚底窜上一股寒气，不自觉地摩擦自己的双手。也就是说，只要是前往集结的原肠动物所在位置，没有任何东西能平安返回。这也是毕宿五干的好事吗？
『我们这里也无法预测发生什么状况。里见先生对于原肠动物的生态比较了解，所以我想请教一下。很抱歉目前政府的人力不足，还得麻烦一般市民的里见先生。请问你对此有什么看法吗？』
莲太郎感到很困惑。
如果受害者只有直升机，那么是被强力飞行原肠动物抓住再撕成两半——这样的推理便能够成立。
然而以超音速飞行的喷射战斗机，加上速度更快的巡弋飞弹都被击落，这个事态可以说是十分异常。
日本的航空自卫队，是十年前原肠动物大战当中耗损最惨烈的组织之一，不过能撑过并且残存下来的飞行员都具备丰富的实战经验，听说可名列世界最强等级的空军。
阶段Ⅲ以下的原肠动物，只要不是飞行员做了蠢事，应该很难有机会逮到战斗机。
莲太郎整理思绪。
如果是游隼因子的原肠动物呢？
自然界的游隼可飞到时速三百公里，是地球上最快的鸟类。
莲太郎想到这里，摇了摇头。
不对。
圣天子说过，被发现的战斗机机翼都被锐利切断。
想切断强韧的合金战斗机机翼，对游隼原肠动物未免太过勉强。
况且话说回来，逼近音速飞行的原肠动物，要是与战斗机在空中接触，双方都不可能安然无恙。从这点来看，很难解释现场为何找不到原肠动物的尸体。
既然圣天子特地拜托，莲太郎就想帮忙解决这个疑惑，结果却是毫无头绪。
因此那个疑问始终待在他的脑海角落，落地生根。
就在此时，木更用手肘轻轻顶他一下，让他猛然回过神来。原来学生们纷纷以不安的表情望向自己。
自己究竟发呆了多久——如此心想的莲太郎连忙对空中干咳几声：
「战斗机坠毁与飞弹消失都只是谣言。我跟木更老师都以民警的身分在最前线战斗。你们不必操心。」
「老师们也要战斗吗？」
「是啊，没错。」
孩子彼此对看几眼，最后脸上终于浮现安心的表情。
觉得时机差不多了，莲太郎单手放在「回归之炎」纪念碑上，抬头看向所有人：
「你们应该也都听说，最近『受诅之子』杀害普通人的事件——」
提出这个话题的瞬间，学生们的表情都很难看。
其中一人代表大家抬头表示：
「那不是……我们做的喔？」
「我知道。不过我希望大家听清楚了。世上有句话说『人皆生而平等』——」
莲太郎闭上眼睛吐气。
「——那是骗人的。」
「咦！」众人纷纷惊呼。
莲太郎睁开双眼，依序环视自己的学生：
「一名『被掠夺世代』犯的罪，只有他一个人会受罚，但是一名『受诅之子』犯的罪，却会报复到你们全员身上。我希望你们理解这种情况。人并非生下来就是平等的。」
「那……」
有人发出沙哑的声音，学生之一颤抖发问：
「那……我们该怎么办才好？」
「要忍耐。此外绝对不要想报复之类的事。现在是你们非得忍耐不可的时期。无论自己拿到多么差的牌，也要设法以高超的技术赢得胜利。你们的现况正是如此。」
莲太郎抓抓后脑勺：
「所、所以说，虽然我也是被逼的，但是既然当了你们的老师，我会尽量教导你们各种必要的技巧——」
「——大家集合！」
学生之一突然大叫，转眼间廿人左右的女学生便围成圆阵，抵着额头窃窃私语。有时候学生还会偷偷瞄向莲太郎这里。
「怎、怎么了吗？」
询问一旁的木更，她也按着自己的额头回应：「天晓得？」
等到学生终于结束讨论，大家表情严肃地散开之后，纷纷以双手在头上比出圆圈。
「老师，你合格了。」
「什、什么？」
「我们都喜欢老师。」
「是、是吗。」
「有五个人希望以结婚为前提与老师交往。」
「………………」
「我也是其中之一。」
「………………………」
木更以快哭出来的表情指着自己：
「那、那我呢？」