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「………………」
「我也是其中之一。」
「………………………」
木更以快哭出来的表情指着自己：
「那、那我呢？」
「木更老师暂时保留。」
「咦咦？」
最后学生们兴奋地包围莲太郎，争相牵他的双手。
一边任凭她们摆布，莲太郎一边仰天重重叹气。
2
把孩子们送回第卅九区，四人一同返回分队用帐篷时，已经接近黄昏。
所有人先去野战厨房排队领取食物，再返回帐篷坐成一圈。
从刚才闻到的香辛料味道大致可以猜到，今天的菜色果然是咖哩没错。虽说不期待味道，但是预料之外的美味让人印象格外深刻，加上空腹的帮助之下，大家一转眼就吃光了。今天的晚餐对与阮囊羞涩的天童民间警备公司成员来说，可以说是可喜的估计错误。
饭后所有起始者都注射侵蚀抑制剂。木更也说「我去一下洗手间。」拿起包包晃到别的地方去了。恐怕她是不想被人看到自己为了老毛病糖尿病而施打胰岛素的模样吧。
等到木更回来，在帐棚里提灯的昏暗照明下，大家都在野餐垫上摆出从自家带来的食物，彻底放松心情。
大伙聊着过去打倒原肠动物的英勇事迹、遭遇或目击不可思议原肠动物的故事。已经成年的玉树还畅饮啤酒，红着脸热情演唱自己创作的歌曲。
真是不可思议，才过了两天而已，居住在帐篷里的密切共同生活就让他们仿佛成为认识多年的好友。
莲太郎也摇晃可乐瓶喷向玉树，感觉有点玩疯了，私底下却是冷静地观察状况。
大家都难得这么放松地欢笑。
不过能够嬉戏胡闹的时间，恐怕也只剩现在了。大家会如此放得开，应该是恐惧的反作用力吧。
除了自己以外的人或许也察觉了，只是没有人刻意说出来。
等到延珠终于困得揉眼睛，大家也以此为信号宣告今天就此解散。
莲太郎一开始带过来派不上用场的双人帐篷，现在是给木更等人使用。
玉树毫不掩饰色心地表示：「想跟大姐睡同一个帐篷。」木更的回应则是吐舌头，偷偷瞄了莲太郎一眼，红着脸说声：「睡觉时要是被里见同学毛手毛脚怎么办……」然后用力把头撇开。
蒂娜一脸想睡大帐篷的模样，但是木更以「蒂娜该不会也想背叛我吧？」对她施压，勉强把她拖进去。
照明熄灭不久，延珠、弓月、玉树便发出鼾声睡着了。延珠与弓月还抱在一起。
距离莲太郎有点远的翠，以相当端正的睡姿躺着。至于莲太郎以为应该是醒着的彰磨，其实盘腿倚靠帐篷侧壁，同样已经入睡。
只有自己一人在叹气，瞪着随风摆动的帐顶发呆。
莲太郎的意识，自然而然回顾白天与学生们的互动。
即便是在担心害怕的孩子面前，说出「有自卫队就不用担心。」这种毫无根据的谎言，依然让他感到有些良心不安。
老实说，他自己也很紧张。
在「第二次关东会战」大获全胜的自卫队，摆脱过去的保守思维，主张「别管巨石碑，全力消灭原肠动物就对了」的主战派声势增长，最近甚至逐渐不服从圣天子的命令。
在圣天子狙击事件遭遇并且强烈对立的保茫咳耍闶窃凇傅诙喂囟嵴健怪蟪鱿值闹髡脚伞４送馓的壳霸诰奘胺讲颊蟮募一铮际怯氡Ｃ｜差不多的家伙……
如果他们太过轻视毕宿五的力量，可能引发整个东京地区的危机。莲太郎为了减轻胸口的悸动用力深呼吸，希望这只是杞人忧天。
「里见同学，你睡了吗？」
就在这时，蚊子一般轻微的声音在帐篷里响起，莲太郎缓缓撑起眼皮。
「木更小姐吗？」
「嗯，你愿意陪我散一下步吗？」
声音是在帐篷外面。莲太郎不吵醒身旁的延珠悄悄起身，走出分队用的帐篷。
昨天那么闷热的天气让他早已作好觉悟，不过吹拂肌肤的风其实不热也不冷，感觉挺舒适的。微风伴随虫鸣，沙沙地摇晃脚底下的草，按着黑发避免被风吹乱的木更伫立其中。不知为何，木更脸上浮现同时带有担心与害羞意味的微笑。
「吵醒你了吗？」
莲太郎摇摇头。
「要走到哪里？」
「这个嘛。」
木更将双手交叠在背后，转身仰望天空。
「就走到卅二号巨石碑吧。」
「有点远啊。」
想到这里，莲太郎突然有个好点子，把木更带到前线司令部。
确认机车停车场有巡逻的步哨，莲太郎对哨兵敬礼。「我堂团长命令我过来这里。」他只说了几句话便巧妙骗过对方。
三分钟后，莲太郎手中多了机车的钥匙。
看上一辆附有边车的川崎机车，莲太郎拿下安全帽，木更则是一脸无奈地接过，最后终于放弃似地摇头，将帽带套住下巴。
「你还记得怎么骑吗？」
「自从取得民警执照以来，有一年左右没骑了，不过应该没问题吧。」
莲太郎转动机车的油门，飞驰而出。一开始就过到恶劣路面而陷入一番苦战，但是手感慢慢恢复以后，骑起来就轻松多了。
大约骑了廿分钟，已经可以看到最前线的自卫队设施。莲太郎若无其事地通过基地，其实他已经用眼角余光偷偷将设施的全貌刻划在脑里。
这支部队恐怕是步兵旅这种以步兵为主的单位。人数只能依设施规模来推测，不过大约有六千人吧。
水平排列的装甲车与战车、飞弹发射井。步哨手持司马重工的二一式步枪。
装备很充足，士气看来也很高昂。这就是自卫队的整体战力……
骑车进入里面来到巨石碑旁边，四周顿时毫无人影。或许是为了避免人员被巨石碑倒塌的碎片与粉尘所伤，所以特地拉出封锁线吧。
骑着车破风经过的同时抬起视线，莲太郎感到很无奈。
矗立地面守护东京地区的巨石碑，不过几天的光景就被白化污染，看起来破烂不堪。这种惨状光是看到就让人心底发毛，不想被倒塌的巨石碑波及也是人之常情吧。
在巨石碑前方二〇公尺处停车，莲太郎对身旁的边车说声：「已经到了。」
木更拿下安全帽甩甩头，即便是在暗夜依然美丽闪亮的黑发滑落腰际。她说句：「辛苦了。」便大步朝巨石碑的方向走去。
「喂、喂，木更小姐。」
正想提醒她这样很危险，但是木更没有停步的打算，莲太郎只好搔搔后脑勺，莫可奈何地跟了上去。
木更来到巨石碑的地基，从用铁箍固定的侧面接近，伸手触摸巨石碑。
「里见同学也摸摸看。」
无法了解木更的真正用意，惊讶的莲太郎来到她的身边，轻轻摸了巨石碑一下。
莲太郎过去摸过好几次巨石碑。他还记得那种光滑冰冷的手感。
然而这次手掌的感觉强烈违背往日的记忆。
感觉很松散。好像可以轻易揉碎的枯叶。以为自己搞错的莲太郎上下移动手掌，巨石碑的表面便应声剥落，碎片堆在脚边。
「……」
「真是凄惨。虽说还没侵蚀到内部，但是錵侵蚀液就是能让錵变成这副德性。」
「巨石碑……真的快倒塌了。」
莲太郎歪着脑袋，仰望直向天际的巨石碑顶端，脑中满是复杂的思绪。
以前有位科幻作家亚瑟·克拉克曾将作品当中出现的巨大黑石板，定义为神促使人类进化所设的装置。
那么我们这群人类，真的可以透过原肠动物战争的宝贵经验，学习进化到更高次元的方式吗？
一想到这里，如今展示在面前的破灭征兆，就不禁让人想到「上帝已死」这个词汇。
莲太郎摇摇头。别再想了，那只是种逃避。
不过有件事可以确定，就是巨石碑必然会倒塌。此外自己还得拼死阻止敌人从这里入侵才行．
为了维系明日的世界。
木更仰望巨石碑，同时后退几步：
「呐，里见同学，你知道巨石碑是怎么制造出来的吗？」
「这个嘛……虽然没亲眼见过，听说巨石碑是用『组合』的方式，把零件带到施工现场，然后再拼起来——」
木更把脸转过来，露出十分无奈的表情：
「你真笨。那种答案没法得到额外的分数。直接回答想像金字塔的建筑方式不是比较快吗？」
「金字塔？」
「建造金字塔时，就是用特殊工具将切割下的石块逐渐堆积起来吧？巨石碑也是用一块块金属建构而成。利用大量运输机与直升机空运到现场，然后在现场加以组合。当然，如果只是单纯堆叠一下子就会被风吹倒，所以还得利用比黏合飞机与太空船金属部分更强力的专用黏着剂。」
「可是既然是用一块块组合起来的，我看不出来有缝隙啊？」
「日本的巨石碑精密程度可是世界顶级。」
木更自信满满地竖起一根手指：
「至少要一百公尺。」
她将竖起的手指对准巨石碑：
「这座卅二号巨石碑要是倒塌，第一步的工程就是迅速堆起一百公尺高的金属块。这么一来普通的原肠动物就会被挡在外面。接下来的一个月则是逐渐累积高度，最后到达一·六公里高的目标。里见同学或许还记得，原肠动物大战刚结束时的巨石碑，一开始也不是这么高的。」
莲太郎默默点头。他的确记得大战刚结束的巨石碑比较矮。
「要累积到一百公尺需要多久时间？」
「只要凑齐材料与运输机，大概半天就够了。」
「有这么快吗？」
「那当然。这可不是个人或企业，而是东京地区政府举全国之力建造的巨石碑。在总共所要花费的十天时间，几乎大部分都是用来等待錵成形。不过就算最后恢复一·六公里的高度，也无法避免从高空误闯的原肠动物——」
「不光只是那个吧。还有从畸形秀、研究设施、好事的个人饲养者那里逃出来的原肠动物，被输入体液才逃入巨石碑内的人类，以及……」
「体内侵蚀率超过五〇％的起始者吧。」
「等等，木更小姐，你不觉得奇怪吗？为什么政府一定要在这时重建巨石碑？就算拼死盖好新的巨石碑，只要再被毕宿五注入一次錵侵蚀液，工夫岂不是全都白费了……不对，等等，不只是那样。」
莲太郎试着把盘踞在心中的疑惑努力化为言语。
「——为什么毕宿五没有袭击这里以外的巨石碑？比起只袭击一个点，多打开几个缺口应该会让入侵更有效率吧？」
「这就是问题所在。」
木更用食指戳戳莲太郎：
「看来政府已经观察几天，判断毕宿五不打算袭击卅二号以外的巨石碑。就现实而论，从那次以后，毕宿五也没有对其他巨石碑出手吧。」
「那么理由是？」
「政府那里也设想出几个假设，不过说真的，他们也搞不懂吧。对了，里见同学，难得两个人过来这里，要不要一起脑力激荡一下？」
莲太郎沉默点头。只不过是阶段Ⅳ�