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心中惦记着阁主的嘱咐，颜莹越发小心地守护着藏书洞，轻易不放人进出。由于《云荒纪年》一书毫无讳饰，又涉及了太多的朝廷内幕，云荒历任皇帝往往对这本书又恨又怕。为了缓和与朝廷的关系，维持生存，太史阁对各类史料制订了不同的保密期限，不到一定年限不予对外公布，可每到公布之日总会引起上至庙堂下至江湖的密切关注。算一算，不久后便是太史阁保密度最高的三百年限期满，届时前朝天祈初期的档案卷宗将公之于世。
当今苍平朝立国已近三十年，彦照皇帝由天祈朝藩王起事，最终取代了侄儿的皇位，一改前朝的酷厉政策，优容开明，深得民心，按理不会对那些三百年前的旧事有太大顾虑。可是太史令如此吩咐，想必天祈朝初期有什么秘密是当今皇帝所不愿公开的。
想到这里，颜莹眉头微微蹙起。尽管她处处小心，不久前仍然有人动过了书架上原本尘封多年的天祈初年卷宗。
能够避开太史阁的守护结界，破解藏书洞内各项机关，神不知鬼不觉地偷窥绝密书册，这究竟是什么人才能做到？颜莹有些沮丧，她原本以为再没有人能像自己这样称职地守护藏书洞，可那个人翻动书页的时候，就嘲笑了她的不自量力。
小心地关好石门，颜莹从小路绕到藏书洞后的山林里去，找了处僻静地方坐下，想要整理自己混乱的思路。然而眼角的余光却蓦地捕捉到一缕光影，倏地消失在山石之后，让她一时怔住了。
如果她没有看错，那个风一般掠去的人影，正是朝轩。而他手中横抱着的女子，迎风披散开一头莹蓝色的长发，应该是个鲛人。
鲛人原本生活在大海之中，却被空桑人捕捉到云荒大陆上充当奴隶。鲛人男女都天生一副美丽面容，因此虽然身价不菲，空桑的酒色之徒依然争相豢养。那么此刻朝轩抱了个鲛人女子躲到后山去，究竟是要干什么？
颜莹的心跳得厉害，思前想后，还是横下心沿着朝轩消失的方向走过去。她想她必须弄清朝轩在干什么，这一点是为了太史阁，为了静河，也为了她自己那份静默无声的感情。
颜莹在幽静山谷中发现了朝轩，却只能远远地隐匿自己的行踪。她看见朝轩把那个昏迷不醒的鲛人放在一块平坦的大石上，分开她的衣领露出白皙修长的脖子，伸手抚上她如花般娇艳的面庞，然后——一剑砍下了她的头颅！
一蓬血柱喷涌而出，将山石染红了大片，而朝轩的青衫上却没有溅上一滴，他的脸上也没有任何表情。眼看着朝轩双手捧起鲛人的头颅，而那头颅却微微睁开双眼，挣扎着流下两颗泪珠，颜莹再也无法保持自己的平静，不由自主地后退一步，脚下的枯叶便发出轻微的碎裂声响。
一抹凌厉的光乍然在朝轩眸中亮起，尚未等颜莹震惊于这与他往日截然不同的神情，一道迅捷无伦的剑光已经直刺到颜莹的心口，招式狠辣，竟没有留下任何余地！颜莹心中一凉，蓦地翻身后跃，一片素白的光便从她袖中飘出，如同丝网一般将朝轩手中的兵刃缠得荡了开去。
“袖底风？”朝轩一击不中，站在原地，看着颜莹略有些狼狈地站稳身形。他平日里握笔的手上此刻握着一柄三尺长的铁剑，剑身上鲜血淋漓，想是刚才杀了那个鲛人后尚不及擦拭。
颜莹看着他坚毅的眉，锐亮的眼，淡薄的唇，忽然觉得这个人和自己平素在惜墨斋里见到的朝轩并非同一个人。五官虽然还是一样，但那神情却从莹润的春雪变成了凛人的寒冰。于是她拢了拢衣袖，轻轻点了点头：“不错，是袖底风。”这种从远古神庙里流传出来的武功，全靠施者将内息交错成网，只能救人，却无法伤人，所秉持的最高心法便是一个“护”字，守护之心越强，袖底风的威力便越高。
“怪不得静河说颜表姐是不世出的高手。”朝轩掏出一方白绢，仔细地抹去剑上的血迹，仿佛在惜墨斋里研磨一般自然。
颜莹想说你也是，但她说不出口。其实她原本也没有理由来斥责朝轩，鲛人奴隶在空桑人眼中，不过和猫儿狗儿一样低贱，不仅可以自由买卖，主人也可以随意处置。“你有丹书吗？”终于，她找到这个问题，可以掩饰自己的尴尬。
“有。”朝轩说着，果然从荷包中掏出一张纸来递给颜莹，白纸黑字，还有通市司鲜红的印章。
颜莹扫了一眼，清清楚楚地看见上面宣示朝轩花费千金，成为这名鲛奴的主人，生死由之。她把丹书还给朝轩，淡淡道：“不会给太史阁添麻烦就好。”说着转身走开。
心底里其实有太多的疑问，但颜莹不会开口询问。一直走出很远，她才停下来撑住一棵树大口喘息，可是怎样也挥不去鼻端那一股浓烈的血腥。
这件事颜莹没有对任何人提起，她想朝轩那天之所以放她走也是因为相信她的缄默。当静河兴高采烈地向她描述朝轩的种种好处时，颜莹只是微笑不语。她和静河，究竟爱上的是个什么样的人呢？是鹤一般的温柔优雅，还是鹰一般的阴鸷冷酷？
很快，这个问题有了答案。
随着天祈朝前期史料的公布之日越来越近，太史阁和苍梧朝廷的关系越发微妙起来。颜莹虽然只是做着自己分内的事绝不多问，也明显能够感觉到有无形的巨大压力落在太史令的头上，让那睿智的老人也无法释怀，脸上的皱纹一天比一天深下去。
就在阁中的人心开始惴惴不安的时候，冉霖从叶城回来了。
冉霖十四岁入太史阁，不到二十岁便点了承钧星，选作下一任阁主的候选人。虽然在他之后还有锦途、朝轩等人也点了承钧星，但冉霖根基已深，为人又耿介爽直，在阁中隐然有领袖之风，阁主之位当不作他想。此番他一回来，便有许多人暗暗松了一口气，指望他能为太史令分忧，应付迫在眉睫的难关。
白日里向太史令禀告了外驻的经历，晚饭后冉霖照例把阁中门人召集到自己住的院子里，交流各自采风治史的心得。颜莹虽不掌文笔，对冉霖等人常驻云荒各地的见闻还是颇有兴趣，便也坐在人群里。目光略略一扫，颜莹便发现朝轩没有来，静河也没有来。
晚饭时还见着他们，匆匆吃了饭便双双出去了。颜莹记得朝轩不知低声对静河说了句什么，静河便咯咯地笑出了声，脸颊娇艳得如同新开的碧桃花……蓦地截断自己酸涩的心绪，颜莹凝回心神，才发现冉霖口中的叶城之战已讲了大半：
“……风梧既破了冰鲛联军讹城的阴谋，化解了叶城乃至帝都的危险，又设下血障，阻止冰族鲸艇再度入侵云荒。朝廷为彰表其功，封其为‘破冰将军’，然而暗地里对这个来路不明的救星心存警惕。现今叶城市井中已传言风梧乃是星尊帝的后裔，帝王之血的传人，却也没有什么真凭实据……”
“哎呀，我们来晚了！”一声脆响蓦地打断了冉霖的话，坐在院中的人们齐齐回头，正看见静河气喘吁吁地奔进来，满面都是喜悦的神采，右手还紧紧握着身后朝轩的手掌。
“静河，又是你。”冉霖无奈地笑着摇摇头，等到看清朝轩，不由一怔，“这位是……”
“对呀，冉霖哥还不认识他。”静河笑盈盈地把朝轩往冉霖面前一推，“这是新入阁的朝轩，阁主也点了承钧星的，以后你们可是争当阁主的对手啦。”
暗暗苦笑静河说话没轻没重，朝轩走上前深施了一礼：“见过冉霖兄。”
“朝轩？”冉霖伸手扶起朝轩，细细地打量着他的面貌，忽然问：“你可是白川郡人？”
“冉霖兄果然听出了我的口音。”朝轩微笑着点了点头。
冉霖蓦地放开了朝轩的双臂，双目直视着他的眼睛，生硬地问：“那不知朝轩兄可否听过‘铁心辣手，蓝家小侯’的说法？”
朝轩轻轻一颤，随即恢复常态，不动声色地道：“不知冉霖兄何出此问？”
冉霖并不答言，转身走回一众门人面前，大声道：“谁知道白川郡蔚城侯的事情，给大家说说。”
颜莹和众门人一样，不明白冉霖为什么突然把话题转移到这上面。她远远望见朝轩脸色惨白，心中虽惊，身子却依然坐在原处纹风不动。只有静河上前拉住朝轩的手低声询问，朝轩却只是拍了拍她的手，示意放心。
此刻众门人已七嘴八舌地议论开来，直至冉霖摆了摆手，示意叫做锦途的门人起来说话。
锦途从人群中站起，缓缓说道：“我曾随冉霖兄到过白川郡，所以对这蓝家的蔚城小侯爷略有耳闻。他外号‘铁心辣手’，就是说此人一向铁石心肠，手段狠辣，对得罪过他的人无所不用其极。我记得最清楚的一件事情，就是他为了扳倒与他家族作对的门州知府，竟然乔装改名，骗取了知府小姐的芳心，以赘婿的身份住到知府家中，终于拿住了知府的把柄，合府男丁一律处斩，女眷流放。知府小姐悲愤之下，以簪刺喉自杀，临死前只求见他一面，他却对报信人言道：‘她自要寻死，与我有何相干？’知府小姐闻之，以血写了几个字后气绝而亡，死后居然是靠旧时家奴集资，才得以草草安葬。且不论那蓝家小侯爷目的为何，单这般绝情冷酷，实在令人齿冷。”
“却不知那知府小姐死时所写的是什么？”有人好奇地问。
“她写的乃是八个字：‘来生来世，再不为人’，可见何其绝望。”冉霖说到这里，冷冷地瞟了一眼朝轩，接下锦途的话，“对无辜者尚且如此薄情，那小侯爷对有错之人更是赶尽杀绝，绝无一点慈悲宽宥之心。一次他抓住一个怀孕的女贼，不顾对方恳求生下孩子后再赴死，仍然一剑杀掉。如此行径，称为‘铁心辣手’实在太轻，真是一丝人性都没有了！”
“够了，别再说了！”静河忍不住打断了冉霖，“你们说这些事情，到底是什么用意？”
“这个，你应该问问朝轩兄。”冉霖冷笑道，“那个蓝家小侯爷的名字，我记得是叫做‘蓝轩’，而且在我离开白川郡后不久，他就失踪了。”
“朝轩，难道你……”静河大吃一惊，使劲摇了摇朝轩的手，却发现对方的手冷如寒铁。
“蓝轩已经死了。”朝轩僵硬地站在原地，目光收束着定定望向虚空中的一点，“现在，我的名字叫做朝轩。”
“你真的……”泪水霎时间盈满了静河的眼眶，她本能地想要站远一些，却在下一刻更紧地握住了朝轩的手，努力平静着对冉霖道，“听见了吗，他说蓝轩已经死了，现在他只是朝轩，不是什么蓝家小侯爷！”
“太史阁绵延数千年，崇尚的乃是‘公正仁爱’几个字，才能傲视世俗权力，担当下保存云荒真相的重任。那些心狠手辣、蔑视生命的人，根本不配进太史阁的门！偏偏此人不仅进了门，还点了承钧星，可见其伪装的本事有多么高强，连太史令都蒙骗了过去！”冉霖说到这里，对着静河意味深长地道，“静河妹子，你可小心不要重蹈那知府小姐的覆辙。”
“不会的，我知道的朝轩善良诚恳，才不是你口中说的那种人！你分明是看他有希望跟你抢夺阁主之位，才这样污蔑他！”静河拼命地摇着头，连颜莹都为她失去理智的话感到不安，冉霖更是气得脸色发青，忍了半晌才没有和这被感情冲昏了头的女孩儿一般见识。
“我们走吧。”朝轩把静河拉到怀中，温柔地擦去她面颊上滚落的泪水，和声道，“有你相信我，就足够了。至于他们——”他转过头将院中的众人扫视了一遍，漆黑的眉毛冷峻地一横，眼中又亮起了那种�