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“妙荷，你不是个寻常女子，”他倒嘿嘿地笑了笑：“呵呵，你又刺过绣，这双小手最懂得拿捏分寸，剜的时候……只当是割牛肉就是了！”妙荷就再没有说话，默然点燃了半根残烛。昏黄的烛焰下，却见那褪下衣襟的背上血痕斑斑，更有一线乌青的肌肤还在渗着血。
“是这里么？”她拿着刀在那片乌青上比划着，觉得自己的声音都颤了。海青霜笑道：“认得真准！古有关老爷刮骨疗毒，今有关小姐剜肉除针！”妙荷就在这笑声中，用那只拿惯了绣针的素手紧握住匕首，在烛上细细燎了，再寻到了针孔，一刀剜了下去。
一股黑紫的血喷涌上来，两个人全是一抖。还是他先笑道：“果然不是寻常脂粉！这个我见你第一眼时就知道了，适才见你擎着剑冲到天井前，我就更加认定你不是个寻常女子。”那笑声沉沉的，象是牙缝中咬着什么东西。妙荷额头上全是汗，握刀的素手愈发紧起来，她忽然发现这双手不只能拈针刺绣，也能挥剑持刀。
终于给他剔去了腐肉，敷完了观音散，妙荷却发觉唇上丝丝的痛，原来适才一颗心绷得太紧，竟咬破了下唇。看海青霜时，更是浑身汗水，犹如水里捞出来的一般。
两人不敢住店，便寻了个僻静地方且将就这一夜。耳听得海青霜鼻息绵绵，她倚在车上却怎么也睡不着。这一日一夜的遭遇太突然太剧烈，她睁着眼盯着这沉沉的夜发呆，似是要将这一场突如其来的苦梦从暗夜中唤醒。但这死寂的夜太沉，似是永远没有醒的时候，只有高高矮矮的树影一直伸展到茫茫无尽的远方。夜风在这样的沉夜中也透出一股冷峻，摩挲着四周的树丛，荡起飕飕的怪响，有如阵阵不动声色的冷锐的苦笑。
妙荷忽然又有了一种想哭的感觉。
天刚蒙蒙亮，海青霜就醒了过来。他的眼中又焕出了锐利的神采，只是脸色愈发苍白。他似是回复了气力，就将妙荷劝到蓬子里去睡，自己扬着鞭子赶车。
妙荷却睡不着，在摇摇晃晃的车帘后探出头来问：“咱们这就要过长短坡了吧，眼瞅着就到老龙坡了。你说去那里寻一个人，那人是谁呀？”“那人便是咱们明镜堂的堂主任孤虹！”海青霜抬头望了一眼刚升起来的日头，嗓子忽然有些嘶哑：“当初因明镜堂之事给詹中堂揪住不放，任堂主为了不连累太子，大手一挥散了明镜堂。哪知詹中堂仍是放他不过，说他蛊惑太子、居心叵测，爪牙四出地满天价捉他。”妙荷蹙眉道：“这不是血口喷人么，我瞧他詹中堂才是居心叵测！”海青霜长叹一声：“任堂主确是有些功利之心，但凭良心说，他当初独擎明镜堂，只是恨詹中堂一手遮天，祸国殃民！只可惜空有一腔热血，却是报国无门，他心灰意冷之下，便埋刀易容，退隐江湖。”天太早，古道上没个人影，骡车辘辘而行，发出吱呀吱呀的声音。“这人的一腔孤愤，与爹爹倒有几分相似！”妙荷心中忽然对这位未曾谋面的任孤虹生出几分好感，便问：“他便隐居在这老龙坡内么？”海青霜将鞭子挥得啪啪作响，点头道：“大隐隐于市，只是听说他近来意气消沉，早已不是'断刃染龙血，明镜映苍虹'中那个气吞天下的任孤虹了！要请他出山，我瞧也是难事一桩。”说到此处，又是黯然一叹，“若是依着我素来的脾气，是不肯轻易求人的。只是我这中毒之后的残躯也不知还能不能护着你撑到热河！”妙荷一惊：“怎么，那柔丝针的毒性还是未解么？”海青霜挥了一把汗，轻轻笑道：“不是柔丝针！是跟曹怜花对掌时中的天下奇毒'草间露'！那时我身陷重围，无暇疗毒，一番激战后虽逃离了狱神庙，却终究是晚了一步，那毒性……业已渗入了脏腑。”妙荷心内一凉，这时才知他为何昨晚要说“时日不多”的话，她的心象是被一根坚硬的巨木击中，霎时支离破碎了。急从车帘后探身出来，正望见海青霜山岳一般挺拔的背影，她的樱唇动了动，终究只凄郁地吐出两个字来：“青霜！”蓦觉脸颊一湿，一股苦涩的咸已滑进了唇内。
他才回过头来，苍白的脸上仍是挂着一丝爽朗的笑意。“妙荷，大丈夫死则死矣，有何惧哉？这一次见了我想见的人，说了我想说的话，那也是一番快事了。我常想，人生在世，总是苦多乐少，但能为天下苍生做几件快意之事，那也不枉此生了。”妙荷眼见他直到此时仍不减分毫慷慨本色，更觉眼眶一阵模糊。无限怅惘的心中又升起了一片柔柔的怜爱，道：“那你还是歇着，我来赶车！”不由分说，就去夺那马鞭。海青霜却不让，只道：“我这也是练功，赶车舒展筋骨，真气提起来，便能裹住毒性，或许还能再撑得两三日！”又笑道：“你若闲着无事，不如先将那幅《霜荷》刺好了吧，呵呵，死前瞧一眼霜荷并秀，那才快意！”她才应声缩回帘内，展开那幅将成的《霜荷》，心中又是一紧：“霜重的时候便没有了荷花，难道世间的霜、荷真就无缘？”拈起银针还未刺下，那泪珠已经扑簌簌地落了下来。
一个只能再撑两三日的男人，一个只会拈针刺绣的柔弱女子，迎着昏黄的旭日，奔波在亡命的路上。
海青霜说，柳畅走时已经设法引开了千秋阁的追兵，但以千秋阁的手段，最迟今晚就会追到。两个人丝毫不敢耽搁，在车上匆匆填了口干粮，便急急赶路。那大青骡跑起来卖力，路也顺畅，所幸一路上果然没有遇上千秋阁的追兵，黄昏时分就到了老龙坡。
这地方只是洼在群山脚下的一个小小村落，疏疏落落的几十户人家，一色顶着茅草的坍旧瓦房，门前都堆着稻柴。已近黄昏，用过炊的小村中静得很，只一两点炊烟悠然飘着，给背后的大山衬着，显得有气无力的。妙荷嗅着山野间飘来的野花气息，听着那一声声懒散的鸡鸣，忍不住叹道：“这小山村虽然荒僻，却宁静得可爱，有些世外桃源的味道。不知那任堂主在这里做什么，耕地砍柴么？”海青霜抬头望了一眼阴沉沉的天，脸上掠过一丝苦笑：“我也不知！柳畅说，他上次路过这里，见有个汉子在此说书，那样子依稀就是任孤虹！”妙荷一愕：“说书？”海青霜黯然举首，望着远处一棵大柳树，苦笑道：“说书的是不是任孤虹，咱们这就知晓了。”妙荷顺着他的目光望过去，就瞧见了聚拢在那老柳下的一群人。
那浓浓的是一株枝叶蔓披的老柳，那静静的是一群衣衫破旧的山农，那说书的却是一个神色落拓的中年文士。野山，荒村，古柳，山农，给夕阳闲淡的光点染着，忽然让妙荷生出一丝恍忽来，真想将眼前的一幅恬然的景色描下来，刺到绣上。
两人走到近前，却见那中年文士身子虽瘦，骨架却大，一身浅灰的破袍子给汗水浸出一圈一圈的斑黄。瞧那张脸不过四十多岁的样子，但额头上三道皱纹深深的，似是满藏着无尽的苦难，再配上乱糟糟的胡须，显得说不出的颓唐潦倒。最奇的是这文士双眼直愣愣地盯着前方，竟是个瞎子。妙荷望着那空洞茫然的眼神，忍不住转过头来：“咱弄错了，这人……竟是个盲人！”“不错，就是他，咱们的明镜堂主任孤虹！”海青霜的声音竟也有些发颤，一双灼灼的眸子紧盯着那说书先生，似是要努力在这瘦、苦、迟缓的身上搜寻出点滴往昔岁月的影子来。妙荷心内一阵收紧，有谁会想到，威震天下的明镜堂主任孤虹竟成了荒庄古柳下的一个负鼓盲翁！
却听那先生已经开口念道：“诸位看官，有诗为证：豫让酬恩岁已深，高名不朽到如今。年年桥上行人过，谁有当时国士心？这一首咏史诗中所说的国士，正是咱这部《十三无恨剑侠图》中的第四位，春秋末年晋国的豪杰之士豫让。上回书咱说到此人漆身为癞，吞炭为哑，自装疯魔，行乞于市，只为了要为自家主人智伯报仇，誓将这赵襄子的玉殿金门，都变作折碑断冢！”猛然挥手，将一块醒木在面前那瘸腿桌案上重重一拍，立时引得众人伸颈瞠目，老柳树前，鸦雀无声。
海、关二人听得他这定场诗念得字正腔圆，不由对望一眼，心下都来了些兴致。妙荷道：“无恨剑侠图，没听过这部书呀？”海青霜低声道：“不知他这'无恨'二字又作何解？咱不妨先听下去！”“那桥上本是人来人往的，蓦地里鼓声敲得震天价响，马挂銮铃之声哗啦啦地响作一片，一队开道快马业已到了，先将一众闲人赶得鸭飞狗跳一般。那豫让伏在桥下，将眼睛悄悄瞟上去。正窥得一团伞盖彩云一般飘来，这是九龙伞、八骠伞、七星伞……五十四伞盖之后，又是三十六宝扇，寿字扇、飞龙扇、飞凤扇、飞虎扇、飞豹扇……”一通“摆砌末”（评书术语，讲述故事场景所用）居然说得干净利索，十足一个飘零江湖的说书艺人，真让海青霜有些疑惑这人到底是不是自己的明镜堂主？
“这三十六宝扇、七十二大纛旗之后，才是赵襄子的黄罗伞盖到了！豫让见了仇人，不由得白眼珠起了红线血灌瞳仁，他背后那把长剑受了主人心内杀气的鼓荡，竟在匣内嗡嗡作响！想起主人惨死后尸骸暴天、头骨为杯的事，豫让兀自愤愤不平，这时候满腹之中，只一个'冤'字！”他说这“冤”字时，摇首晃肩，音调拖得极长，似是低唱，更似长哭。
妙荷听过一出叫“豫让吞炭”的戏，知道豫让是晋国六卿之一智伯的家臣。为了给死于赵襄子之手的主人智伯报仇，豫让漆身改容，吞炭变声，伏于桥下，行刺赵襄子，却终究失手为赵襄子所擒。赵襄子赏识他是个义士，要收为己用。豫让却“宁可睁眼舒头伏剑锋，不肯躬身叉手降麾下”，最后请赵襄子脱下衣服，剑锉其衣，以示报仇，随即自刎以谢故主智伯的知遇之恩。
听这戏是很小时候的事了，但妙荷至今记得那唱豫让的角儿一边拔剑斩衣，一边奋袂长歌的狂荡样子。那时她还觉得这豫让的所作所为有些癫狂难解，这时听得那说书先生这似问苍天、似哭黄土的一个“冤”字，不由想起了老爹临走前投给自己的那一个黯淡笑影，立时意有所会，胸口蓦然一沸。
那先生说得兴起，口齿愈发顺畅，接下来的故事说得和妙荷幼时所看的那出戏一样，豫让刺赵，却为赵襄子认出，许以富贵荣华，仍不能打动这位义士，稍有不同的便是这先生口中的豫让武艺精强，一直是苦战不屈。妙荷听他说得抑扬顿挫，或赞或叹，一番热闹说得张驰有度，不觉心血渐热，只觉这听书竟远胜幼时的看戏。
便在此时，身旁的海青霜轻轻拉了她一把，妙荷一惊抬眸，才瞧见四五个穿绸衫的汉子晃着身子悄悄挨了过来，瞧那打扮显非此地村民，她的秀眉一紧：“是千秋阁的人？”海青霜神色丝毫不变，轻声道：“都是些小伙计，静观其变！”四周的村民正听得入神，浑没料到这几个目光闪闪的汉子已悄悄围拢了过来。
那先生双目一片茫然，说得意兴正浓：“……豫让料得不胜，又听得那赵襄子邀买人心的话，不由得怒发冲冠，忍不住破口大骂：'狗贼，闭了你的鸟嘴！豫让响当当的汉子，却不是贪图富贵之人！宁死在乱刀之下，也不在故主仇人跟前效力！'有道是双拳难敌四手，恶虎不敌群狼，他这一喊，招式乱了，立时给几把刀搠进了身子。那赵襄子也恼他