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半夜时一封电报将袁世凯彻底从睡梦中惊醒过来，不仅仅是他艰难入睡的睡梦，更是前前后后熬到今时今日的皇帝美梦。曹锟在湖北联名五省督军和十二位北洋将军发布通电，宣布支持护国运动，反对袁世凯个人独断专行的帝制。这五省督军分别是湖北督军王占元、江西督军李纯、福建护军使李厚基、淞沪镇守使杨善德、安徽督军倪嗣冲。
至于十二位北洋将军除了吴佩孚之外，其他人则是北洋军旧系统的师长、旅长。当然不排除有滥竽充数者。
除了曹锟发出来的这份通电之外，广西的陆荣廷也不约而同发来一封专电，告知广西将会脱离北洋政府，直至帝制一事能有一个妥善的解决。
整个事情早先就已经有了预兆，只不过袁世凯迟迟不肯面对罢了。等到在这天突然捅穿了这最后一层窗户纸之后，袁世凯依然有一种当头一棒的感觉。他在床榻上呆坐了许久，一旁的内侍和姨太太都不敢吭出半声来。好不容易缓过劲头，他蹒跚的下了床，吩咐内侍为自己穿戴好衣裳。
简单洗漱了之后，袁世凯打算前往勤政殿着急军事参议处和陆军部诸官员商讨对策。此时此刻，他的心绪完全乱成一团，所有事情刚刚想到一半便有被另外一件事情打了岔儿，以至于所有的事情都没办法想一个全面。
然而刚刚从寝房出来，不远处的走廊上又急匆匆跑来另外一名内侍。
袁世凯驻步等了片刻，内侍踉踉跄跄的跑来之后，上气不接下气的说道：“万岁爷，万岁爷，大事不好了……”
袁世凯心头膈应了一下，沉着气问道：“又出什么事了？”
内侍连忙说道：“农商大臣周大人、教育大臣张大人、海军大臣刘大人刚刚一起递上来辞呈。夏秘书长说这是头等大事，必须立刻通知万岁爷……”
好在袁世凯早先就做好了心理准备，这会儿听到这个消息并不算十分震惊。但是他很清楚夏寿康为什么急着让内侍在凌晨时分跑来通报这件事，结合刚刚收到的来自湖北的电文，很显然这三位内阁大员的辞职也是早有预谋。唯一可以庆幸的是，这三个内阁大臣并不是核心内阁成员，他们的离职最多是造成舆论上的压力，并不会太影响整个大局。
只是，这终归不是什么好兆头！
沉默了一阵之后，袁世凯有略显嘶哑的声音问道：“夏秘书长现在人在何处？”
内侍躬身答道：“回万岁爷，夏大人正在前厅等候接见。”
袁世凯没有再多说其他的话，迈着沉重的步子继续往外走去。
来到前厅，夏寿康与几名秘书处的幕僚早已翘首以盼，几乎所有人的脸色都是黑到了极点，尤其是夏寿康，在等待的过程中不住叹息和来回踱步来缓解内心的情绪。袁世凯与众人见面后，没有说太多的废话，只是让夏寿康赶紧去安排军事参议处和陆军部的主事官进宫开会，同时又带着众人就近来到中书房商议。
“眼下曹锟只是联名宣布反对帝制，但是并没有说会派兵北上逼宫。如今只要能继续稳定北方诸省的政局，尚且还是有回旋的余地。只是，唉，这次事情实在是闹得太大了。前阵子在北京已经有学生团体发起游行反对帝制，经曹锟这一事的煽风点火，肯定会闹得更大。”夏寿康颇有疑虑的说道。
“曹老三还真是敢闹事！若不诛他三族，我必死不瞑目！”袁世凯阴沉的说道。他在这番话的时候并没有显出很愤怒的样子，声音也不是很大，只是却让人感到十分冰冷。尽管如此，可既然能说出这番话，任谁也不难猜出这才是真正的怒火。
“陛下，周自齐、张一樘、刘冠雄三人在这个时候辞职，而且还是连夜发来的辞呈，此事肯定是有蹊跷。他们不想是收到风声才临时做出的决定，倒像是早就跟曹锟串通好了。怕就怕这仅仅只是开始，曹锟选择在今天揭牌，肯定是因为所有事情都做好了筹备。”夏寿康虽然知道袁世凯现在很愤怒，可愤怒是解决不了问题的。现在都到了火烧眉头的时候，必然要能采取更实际的应对措施才是。
“你说的对。既然曹老三一定要走这一步，那我必然陪他玩到底。稍后让陆军部拟下命令，中央警戒令集合的部队由田文烈、雷震春、傅良佐三人为总司令，兵分三路开抵汉口镇压叛国乱党。曹老三还真以为我不敢乱来，北洋是我一手建立起来，哪怕由我一手摧毁也在所不惜。即便赔上血本，也决不让这些宵小之徒得逞。”袁世凯声音不变的说道。
“是，是。”夏寿康连连答应下来。他原本就希望袁世凯早先就尽快安排军事措施，正如同陆锦、黎耀亭等人所建议的那样，半个月前便挥军南下。现如今事情都到了这个关头才想到采取军事行动，就怕隔了这么久其中会有变化。
一个钟头之后，天色微亮。
陆军部代理总长王士珍、代理次长傅良佐以及部内几个司长，与军事参议处的众多幕僚官员陆续抵达新华宫。袁世凯没有离开寝宫，他吩咐所有人都前往中庭的大书房会合，又把之前下达的进军湖北的命令做了详细吩咐。
王士珍脸色一下子凝重起来，迟疑的说道：“陛下，您可这么做的后果吗？这可不是南北内战，而是咱们北洋内部的内战。弄不好必然会是两败俱伤的局面。”
袁世凯果决的说道：“事到如今，还谈什么两败俱伤？这句话你就应该对曹老三那个混账东西说。枉我如此信任他，他却在这个时候误我大事，如果没有这混账从中挑拨，云南那些叛党算什么？根本不足为患。”
王士珍从一开始就不赞同袁世凯称帝，即便要恢复帝制也应该把清朝的皇室请出来，而不是自己取而代之。不过正因为他骨子里很守旧，所以在这个时候依然是站在袁世凯这边。只是考虑到目前局势的急转，就怕北洋内部发生大干戈会直接导致中央政权的崩溃。
犹豫一阵之后，他建议说道：“陛下，不管怎么说曹锟还是咱们自己人，他之所以做出这种事必然是有其原因。不如派臣下前往汉口，把事情都说清楚，看看是否能够化解这场误会，以避免我北洋陷入浩劫。”
袁世凯没好看脸色的说道：“冠儒，你把事情看得太简单了。这其中还能有什么误会，就是曹老三这混账东西想要兴风作浪、趁机渔利。为了这么一点点的甜头，故意拖咱们北洋到如此为难的境地，我必不会让他得偿所愿。”
王士珍叹了一口气，只好没又再说其他的话。
中庭书房这边一边安排命令，一边即时传达命令。北苑、南苑驻扎的中央军最先有了动静，陆军部和交通部规划好运输路线，短短两个钟头之内便调集了一百多列车皮排序等候。按照计划，在天津、保定的中央警戒令部队会最先动作起来。所有能够调动的部队先行前往河南许昌集合，然后再按照序列番号来分配战斗群。
陆军部的众官员在经过几个钟头磋商和安排之后，最终划分了三路部队的作战序列。
田文烈为第一路军总司令，辖中央陆军第二师、第五师、第一兵团，负责由许昌正面进攻湖北；傅良佐为为第二路军总司令，统帅中央陆军第三师、第十师，由商丘取道安徽，解除倪嗣冲的职权和军事力量；第三路军总司令则是雷震春，统筹中央陆军第一师、第九师，负责保障京汉线铁路的运输安全极其后勤支援。
当南苑、北苑的驻军接到命令陆续开拔到分配的火车站集结，沿途浩浩荡荡穿过古城区，让老北京的百姓们都禁不住在心头提了一把气。越来越多人的感到迷茫，谁也不知道北洋政府究竟是出了什么事，但任谁都很清楚这绝不是什么好事。
第69章，惊天变故
晌午刚过，袁世凯好不容易从紧张的军事安排中抽了一点空喘口气，他当然知道尽管现在自己做了一系列安排，可未必真正能够捏转局势，预想中的最好结果就是中央军这边能一鼓作气攻克湖北逮捕曹锟或者逼迫其通电下野。只要能在最短的时间里让这个罪魁祸首失势，必然能对其他几个同谋省起到敲山震虎的作用。
他希望事情能像这样发展，但是即便如此，自己心中也会留下一道深深的痕迹。
本以为是走在一条道路上的人，却没想到人心难测。尽管曹锟、王占元、李纯这些人都是北洋宿将，也都是权镇一方的将军，但袁世凯却不会因为他们几个人的叛乱而感到惊慌失措。真正让他感到痛心疾首的还是，还是自己的门生杨善德和昔日旧交李厚基二人。
真没想到，连他们都背我而去……！
然而就在袁世凯收拾了内心的情愫，准备聚精会神应对此次事故的时候，一个更严重的消息毫无预兆的再次送到了他的手中，这个更重要的消息无疑给了目前北洋内部局势一个决定性的变动。就在十点半的时候，国家政事堂超过八十名官员齐齐进宫请见袁世凯，联名向袁世凯递交了一份《劝退位书》。
袁世凯在接到这份《劝退位书》时，双手都禁不住颤抖起来。他早就预料到北京这边多多少少是有反对自己的势力存在，也一定会在这个时候蠢蠢欲动，但是却万万没有料到在这些反对势力当中竟然会有那么多自己原本信任并且倚重的人。
对于刚刚由国政办公厅改头换面不久的国家政事堂，其中的国务办事官员超过六百余人，算上侍从和其他吏员更是接近一千人。区区八十人的联名递交《劝退位书》本来根本就不足论道，可偏偏这八十人当中一大半都是掌握着中央政府中枢权力部门的官员。
其中就有张謇、周学熙、汪大燮、许世英、汤化龙这些内阁大员，除此之外更是还出现了梁士诒、朱启玲二人的名字。要知道梁士诒之所以能够成为中华民国第一代财阀，完全就是靠着袁世凯一手提拔和扶持，可以说没有袁世凯根本就不可能有交通系的立足之地。至于朱启玲原本就是登基大典的主要筹备人之一，登基大典那会儿忙上忙下兢兢业业，到今天却是说翻脸就翻脸，摇身一变居然就成了满怀争议的反帝英雄。
袁世凯没有将这份《劝退位书》的联名名单看完，当他看完前面这十数个名字之后，已经意识到局势早已一边倒了，内阁十一位大臣一下子有七个宣布反对帝制，另外还有两人临时辞职，整个中央政府的权力机构俨然陷入了瘫痪。
纵然他可以一手独裁，可失去了北洋政府内部大殿的所有台柱之后，独力难支的自己一个人又能做些什么？国府没有威信可言，民间必然动荡纷纷，再也没有人会相信和支持帝制，即便是之前那些死心塌地的官僚或者受到误导的愚民，在这会儿表现出最好的反应那就是迷茫和不知所谓，而更多的人肯定会跟风而向。
中央戒严令调集的那几个中央师虽然极有可能还会听候命令，可一支不得民心失去法统背景的军队能有什么做为？在这个时候反而中央师却变成了叛国逆贼。不仅如此，随着国内呼声飞流直下的转向，中央师必然也会遭到极大的压力，随之极有可能被迫改变立场。
执意继续向湖北、安徽进攻的话，他袁世凯必然就变成了真正的独X夫民贼。
“曹老三，还真有一手……罢了……罢了……”袁世凯颤颤巍巍的说道，声音到最后甚至连自己都听不清楚。他的手渐渐抖动得越来越厉害，随后身体也跟着抖动起来，还没等左右的幕僚官员上前询问，随着身形徒然的一晃，一下子便栽倒在了地上。
“陛下，陛下。”
“快来人，传医官……”
“