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因为春闱放榜了。
新贡士出炉；几人哭、几人笑；哪里还会有人关注小小县试。
沈宅热闹了两日后；又沉寂下来；因为客居沈宅的两个应试举子沈玥与祝允明双双落第。
不止他们两位；就是在宗房京城老宅客居的几位族人举人；也无一人在榜
几千举人云集京城；每科只取三百人；落第也是寻常。
祝允明至今已经是第四次落第；从最初的意气风发；到现下的无奈怅然。
徐氏心疼外甥；也不知该怎么规劝。要是祝允明只是寻常举人；徐氏或许会劝他去考教职或者找关系补官；可祝允明是士林才子；在南直隶极有名望；乡试时又顺当；不甘心就此止步。徐氏毕竟只是姨母；不是亲娘；总不能拦着外甥不让他再继续考。
伤心再次落第；祝允明不想继续在京城逗留；春闱结果一出来；就约了几个苏州举人；结伴回乡去了。
倒是沈族的几个举人；听闻今年礼部有教职考试；就有心动的。
其中包括客居尚书府的沈玥与住在宗房老宅的七房二老爷沈渫、八房大老爷沈流。
前者是才子心性；对于会试并不是特别执着；不过是因是旁支庶房；长辈们都期盼着他入仕。至于沈渫与沈流两个；则是落第数次后灰心；加上家中生计问题。如今子侄辈的孩子都开始举业了；他们三年折腾一次上京；耗费那么多银两；还不如留下银钱好好供孩子们。
进京应考的举人数千；有这样念头的不是一个两个。
幸而天下州县多；教职向来缺；倒是不愁考不上。剩下的区别；就是去什么地方做教职了。
虽说教职为了口音的缘故；只要不是本府就可以任职；可南直隶文风鼎盛；是教职最好捞政绩的地方；多少人盯着。
不过对于沈家这几人来说；倒不是难事。
沈大老爷为京堂；为族人谋几个教职缺不过是一张帖子的事。
堂官之间；虽不好往来过密；但是同朝为官；举手人情还是乐意做的。招呼早就打了；只等殿试完了；教职考试时再做安排。
沈瑞这边虽说县试后当回书院继续读书；不过为了准备四月府试与六月院试；与大老爷与徐氏商议后；还是决定再家备考；因此这日就回书院告长假。
同窗们看着沈瑞的目光；十分羡慕。今年戊班参加县试的同学有十人；县试过了四个；其他六人落第。过了县试的其他三人；也未必就能顺顺当当地过府试、院试；多半是捞个童生的名头再读几年；沈瑞这里却是一个生员功名眼看到手的。
再说；春山书院的学生在府试、院试时得案首寻常；县试就拿到案首的；还真不多见；上一次已经往十来年前数了。
好友毛迟；看着沈瑞的眼睛都要放光：“之前我怎么就没想到？要是不计较院试排名；可不是县试案首最自在……只急这一回；后边两回考试都能放宽心……我原以为县试太浅；无须太仔细；等到院试时发力就好；如今看来却是大误……”
沈瑞见他跃跃欲试模样；笑道：“看来毛兄是打定主意奔着明年县试案首去了？”
毛迟咬牙道：“那是当然；舍我其谁？身为父子的儿子；不敢大言不惭地提什么三元；、‘大三元；；难道一个县试案首还拿不下？”
沈瑞听了；本想与毛迟科普科普自己才知晓不久的各种县试知识；不过想到毛澄品级不高；且又是状元出身；即便原籍县令真的点毛迟为县试案首；也不无可能。毕竟毛迟的身份；不单单是“京官子弟”；还是“状元之子”。
老子英雄儿好汉；状元公的儿子得“案首”并不稀奇；不得案首才算稀奇
与毛迟作别后；沈瑞去丙班探望沈全与何泰之。
两人虽已经得了沈瑞中“案首”的消息；可因没到休假日的缘故；还没有见过沈瑞。
今日见了；两人都是满脸欢喜模样。
沈全拍了拍沈瑞肩膀；大笑道：“二哥好样的；我早就晓得读书上你不会亚于瑾哥这也算是开门彩。这个时候可别躲懒；再使把劲拿下府试、院试案首；就是三元；了”
何泰之不以为然道：“不过是童试；即便得了三元；；对乡试也无用；何必如此上心？要是一根弦绷到院试完了；那不是白考了一个县试‘案首；
沈全道：“三元；入官学时占便宜；定是一个廪生到手的。等到了岁考、科考；学政见了考生履历；也会给个一等。”
何泰之听了；不免有些担心：“还有这样的说法；那我岂不是没戏了……
他县试时进了前十；府试则在数十名后。
沈全笑道：“你才多大？着急什么；之前排名不好；不过是因你稚龄的缘故；比不得那些读书年头多的考生。等过两年下场；一个院试案首也并非难事
何泰之看了沈瑞一眼；道：“家父让我明年或者三年后考院试；可我今年就想下场……不过心里也没底就是了……”
沈瑞道：“想去就去；就当暖场；左右明年还有……不说外头；就说书院里你这个年纪的学生多还在戊班呆着……你过了院试是好事；不过院试也不算丢人……”
何泰之听了；点头不已：“我也是同瑞表哥这般想。不管成不成的还是想要试一次；可真没耐心烦等到明年”说到这里；不免佩服沈全道：“还是全三哥沉得住气；班里其他考籍在原籍的同学；都是去年秋里就回乡了。”
沈全笑道：“我原也那样打算；不过被家兄教训丨一顿……多读一年书；心理踏踏实实的去应考；总比每次战战兢兢的强……”
上课时间快到了；课堂外也不是相聚的地界。
再有几日就是书院的假期；沈瑞就与沈全、何泰之两个约好到时再聚；就让两人回课堂去了……
前门外；崇北坊；河沿胡同。
看着抬着头眼巴巴地望着自己的小乞儿；魁伟少年使劲握了握自己的荷包；有些不好意思地道：“今儿不能请寿哥吃包子了；过几日有好朋友过来的；我要留着钱请他喝羊汤去……”
小乞儿虽穿的补丁叠补丁的衣裳；脸上也沾着一块一块青灰；不过眼睛是又黑又亮。
他面上带了几分委屈；耷拉脑袋道：“文虎哥；我两天没乞到东西；肚子好饿……”
魁伟少年正是与沈瑞有过两面之缘的屠家子高文虎；虽长得五大三粗；却是个极心软的性子。
见着乞儿可怜；他到底松开手中荷包；道：“那就省着点；给你买馒首吃……”说罢；去了旁边的馒头铺子；买了两个馒头递给乞儿。
乞儿抓了两个馒头；满脸感激：“谢谢文虎哥……”
高文虎犹豫了一下；又从荷包里摸出几个钱来：“这几个钱你收着；要是乞不找东西的时候就拿来买吃食；总不能饿了肚子……”
乞儿没有接着；口气有些发酸：“文虎哥不是要留钱请人喝羊汤么？”
高文虎道：“留下一碗的钱就行；到时候不吃；左右也我吃过……”
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第二百五十三章 褎然举首（五）
这日正逢月末；沈瑞用了早饭；就与徐氏报备一声；带着长寿、长福出门去了。至于想要独自出门；在徐氏这里是想也不要想。
京城虽是太平地界；沈瑞也不是容易被拐带的小孩子；可毕竟没有成丁；徐氏哪里放心他一个人出门。
后世有句老话；叫“里九外七皇城四”；就是说的京城的城门；内城九门；外城七门；皇城四门。不过此时的京城；虽也分内城外城；可还没有修外城城墙；就更不用说外城城墙了。
只是因京城人口越老越多；城市住不下；在前门外聚居的人口越来越多。后来因这边店铺云集；就成为商贾云集之地。城里城外的市井小民；为了生计；也多到前门外安置。
久而久之；便在前门外形成了几个坊；崇北坊就是其中一处民居汇聚地；挨着崇文门这边。
不过对官宦权贵与巨贾大户来说；即便前门外再繁华；在城外买宅置产；可也多是外宅；本宅多还在城内。
虽说近些年政通人和；蒙古人即便偶尔犯边也是小打小闹；可当年英宗皇帝在时；蒙古人可是兵临城下。
即便当时的兵部尚书在蒙古人到达前；叫人开城门放了外城百姓进城；可还有些来不及进城的百姓死于蒙古人的铁骑下。城外的房舍；也多被焚烧殆尽
不过几十年过去；当年惨烈情景早已无影无踪；只剩下满眼繁华。
沈瑞进京一年半；即便与何泰之等人出去逛过几次；也是内城的坊市；还是头一回到前门外来。
反倒是长寿、长福两个；一个是常被沈瑞打发出来跑腿；一个是在京城土生土长；对前门外都比沈瑞要熟。
河沿胡同；顾名思义；临近护城河边；倒是不难找；在坊口一打听；就得了方向。
刚到胡同口；就见前面杵着两个少年；各自一高一矮。
高个那个正是高文虎；矮个那个穿着泛白的青色补丁衣裳；脸上也青一块、黑一块；手中是半截竹杆；一副常见的乞儿装扮。
虽说高文虎的块头有旁边矮个小少年两个大；可沈瑞还是忍不住将视线落在旁边那矮个少年身上。
只因那小少年虽是乞儿装扮；可看起来却有些奇怪。
沈瑞扫了一眼；就发现是哪里不对劲了；因为这少年的衣服鞋子太于净；脸上的青灰痕迹也太刻意；倒像是刻意涂抹上掩盖面容；像后世特种兵面上的迷彩。
前门外；都是黄土路；人流一多；暴土扬尘。
就是沈瑞一行三个；从前门走到沿河胡同；鞋子与裤脚上都有不少尘土；这少年的鞋面上；虽是打着粗布补丁；可却没有灰尘。
沈瑞即便心中纳罕；也不过是一眼的功夫；面上并不露出来；只望向高文虎。
高文虎满脸欢喜；已经大踏步迎上前来：“沈大哥”
看出这大个子是真心乐意与自己亲近；沈瑞倒是并不排斥；笑道：“今日我来扰文虎了。”
高文虎“嘿嘿”笑道：“我早就盼着沈大哥来呢；快与我家去认认门”
沈瑞就是为了长见识来的；自然乐意随高文虎过去。
高文虎看看沈瑞身后的长寿与长福道：“这两位就是前些日子在县衙外接沈大哥回家的两位大哥吧？”
沈瑞点点头；道：“就是他们两个；家母不放心我一人出门；让他们俩跟着。”说到这里；顿了顿；望向那小乞儿道：“这位小哥是？”
高文虎道：“这是寿哥；同我交好的一个小兄弟”
说话的功夫；进了胡同；到了一个略显陈旧的木门外；上面贴了福字。
高文虎笑道：“我家到了。”
推开大门；就是一个三丈见方的小院；除了北屋三间；还有东边两间厢房；西边是厕所；厕所下是一个下陷式的猪圈；传来“哼哼唧唧”的声音。
小院子里除了一个十字形石子路之外；其他的地面都翻开来；栽葱种菜；绿油油的满眼生机。
寿哥满眼新奇；指着那旁边一垄小葱道：“这个长这么高了；上回看到时才发芽……”
高文虎道：“前两天你没进家来；上次来家时还是月初呢……”
沈瑞则是瞄了眼猪舍；其格局与后世他在陕博看到的石雕一模一样；都是上面是厕所；下边是猪圈。
宋朝之前将猪肉叫“脏肉”；士大夫不吃猪肉；看到这家养猪的过程；能吃的进去猪肉才怪。
听到院子里的动静；就见北屋门帘挑开；出来个布衣荆钗的中年妇人；三十来岁年纪；眉眼�