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对于沈瑞来说；唏嘘之余也比较庆幸。十四、五岁的少年；正是中二叛逆期；沈珏憋着一口气将力气使在读书上；而不是放纵自己；也算用到正道上。
只有玉姐；虽见沈珏的次数有限；可也知晓他埋头苦读；为了今年童子试
从童子试想到南下的毛迟身上；玉姐就带了不安。
前几日在上房兄妹两个碰上；玉姐就悄悄问沈瑞道：“二哥；童试难么？
沈瑞点点头又摇头道：“说难也难；说不难也不难。咱们这样的人家；子弟五、六岁就启蒙读书；只要不是资质太笨拙；十来年后一个童生还是不难的；只有到了府试；是考验人的时候。要是运气不好；卡在这上头多年也是有的。不过学无止境；考生越到后边；肯定学问越好；只要持之以恒；总能过了院试这道坎。那些放弃的考生；有的是脑子不开窍；有的则是为生计所迫才丢下书本。”
玉姐听着；却是不见欢颜。
沈瑞原以为她是担心沈珏；这会儿瞧出不对来；失笑道：“妹妹也太小瞧人；毛迟虽延到今年才下场；可不是他学问不足的缘故；一是京城距离昆山千里之遥；往来不便；二就是他身为状元之子；在京还不显；回乡后士林瞩目。要是不下场还罢；只要下了场；除非拿了三元；；否则就容易为人诟病。毛迟憋着心劲；定要妥妥当当的才考；这才晚了两年。你就放心吧；他定是在榜上的；端看名次好坏。”
玉姐被兄长揭破心思；霞飞双颊；却也不愿兄长误会；忙解释道：“我没瞧不起他；只是担心万一不如意……”
万一考试有了闪失；毛迟要留在原籍备考怎么办？明年是乡试之年；没有童试；就要待到后年去。
虽说玉姐还小；可因毛迟比沈瑞还年长两岁；所以去年两家定亲时就做了口头约定；等明年玉姐及笄后就择日迎娶。
十四岁的少女；对嫁人既存了期待还隐带畏惧；倒没有到恨嫁的年岁。她也说不清自己到底在担心什么；就是盼着毛迟能顺顺利利地过了童试……
等沈珏穿好衣裳；兄弟两个就出了松柏院；却不是直接去上房；而是先去了西院。西院院门关着；徐氏以怕孩子们“过病气”为由；不许沈珏等人进去
院子里黑漆漆的；上下都没有动静。
沈珏过来；隔着门对里面执了礼。
今日是县试第一天；对与书香子弟来说；青云万里今日始；也算是重要日子。即便沈洲这嗣父不在京；乔氏这嗣母也该为沈珏张罗下场之事。
可是；自打年前乔氏“抱病”；就一直闭门休养；正月里连娘家也没走；眼下也没有出来的意思。
沈珏不是傻子；乔氏“抱病”的日子就在他生病后；自然能想到这其中的联系。
尽管心中对于乔氏没什么情分；沈珏身为嗣子；也不好冷眼旁观；少不得同徐氏求情；将过错都揽了过去。毕竟乔氏之所以惩罚他；根源还在他行为不检点的缘故。
还有一句话；是他没有跟徐氏坦白的。那就是他之前因思念本生亲人的缘故；不仅不思饮食；好整晚整晚地失眠。即便没有罚跪；这样熬下去；用不了多久也要躺下了；说不定毁身更严重。
经过上次小半月的休养；倒是将他的“乡愁”都吹散了；这寝食难安的毛病也“不治而愈”。
沈珏已经明白过来；自己与沈瑞的区别。两人一样大；却没有人视沈瑞为孩子；就是大老爷夫妇与沈瑞说话；也是有商有量；根本原因就是沈瑞已经是秀才。不单单是有了功名的缘故；也代表着他在能科举之路上走的更远；已经能支撑门户。
自己要是一直这样自怨自艾下去；永远也难自立；依附长辈而活的废物又有什么权利为自己做主？
松江与京城相隔两地；距离千里；可要是沈瑞提及有事想要回松江；大老爷夫妇肯定不会拦着；换做自己的话；即便二老爷夫妇不拦着；可回到松江后肯定也是先劈头盖脸挨一顿骂；说不得太爷还要勒令他立时回京。
沈珏这般对松江念念不忘；倒不是想要抛去自己的嗣子的身份；而是想要再见太爷一面。
民间有句老话；叫“七十三、八十四；阎王不叫自己去”。
对于高寿老人来说；这两个年岁就像是生死关卡；太爷今年八十四了。去年在南昌府的时候；沈瑞都打算好了；到时候就跟沈沧请命；在太爷寿辰前回松江一趟；谁想到乔老太太病故；乔氏要回京；打断了他的计划。
沈珏觉得；自己想要名正言顺地回去探亲；只能是过了童试；然后以游学的名义回难直隶。嗣父母并不拘束他；徐氏又向来慈爱体贴；并不会反对此事
这样想着；沈珏后悔的想要直敲自己的脑袋。
要是早明白这个道理；他早就开始努力读书；也不用如今这般忙手忙脚；忐忐忑忑地心里没底。
徐氏虽喜沈珏的厚道；却也不愿见他因此事愧疚；就将乔氏算计四哥的事情说了。
乔氏与沈珏是母子名分；只要乔氏活着一日；这名分就丢不开。徐氏希望晚辈懂事孝顺；可不希望他愚孝。
沈珏听着；面上十分震惊；可心中却并不觉得意外。
自打前年冬天几个沈家子弟随着徐氏踏进沈宅大门；见到乔氏第一面时；沈珏就觉得她有些疯癫。
出京这一年；即便有些事他并不知晓内情；可从二老爷对乔氏几近软禁；乔氏身边的人也换了两茬；就能瞧出乔氏没少折腾。
如今乔氏事败；沈珏心中庆幸不已。
瞧着三老爷、三太太对四哥的疼爱；要是四哥有个闪失；那两口子也不用活了。到了那个地步；乔氏只怕也活不了。沈家拢共就这几口人；一下子没了一半；大老爷夫妇都不年轻；哪里受得了如此打击？
他不再想着为乔氏求情；过后还曾同沈瑞道：“塞翁失马焉知非福？虽说之前是我的过错；遭了大罪也是自作自受；可能就此揭开此事也算是化解了沈家厄运。否则要是太太真是闹出事来；还不知后果会如何。只要一想；都叫人后怕……”
兄弟两个到上房的时候；与西院漆黑一片不同；上房的灯已经亮了。虽说深更半夜；离天亮还早；可大老爷与徐氏都早早起了。
沈珏不免羞愧；要不是他之前为了多穿少穿的缘故磨磨蹭蹭；也不会过来的迟了；倒是叫长辈好等。
大老爷肃着脸；说了几句训丨导的话。
大老爷对沈珏这个侄子；向来温和慈爱；可自打沈珏病愈后；就开始严厉起来；就像对沈瑞的时候。
大家都看出来了；这是二老爷不在；大老爷要亲自管教侄子了。
沈珏虽不乐意被人约束；可对于大老爷的严厉却不抱怨；反而隐隐地生出几分亲近与欢喜。
大老爷训丨导完；徐氏就叫人摆了早饭上来。
早饭上都是沈珏爱吃的饭菜；还有两道甜点。
沈珏看着；眼睛亮亮。
徐氏却指着那两盘点心道：“旁的还罢；这两盘甜点只能一样吃一块；要不然容易口渴。等明日三哥歇了；再叫人做了给三哥。”
沈珏老实应了；等大老爷与徐氏落座；才跟着沈瑞坐下；用了早饭。
等沈瑞、沈珏坐着马车；离开沈宅时；外头还是乌漆墨黑。
沈珏生出几分紧张；道：“二哥；要是卡在县试可怎么办？”
沈瑞轻哼道：“自然是要打你一棍子仲安九岁就过了县试；如今你已经十五；还想着自己过不去岂不是活该挨教训卜…”
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第三百零六章 收因种果（一）
正如沈瑞对玉姐所说的；对于四、五岁就开蒙的书香世家子弟；县试、府试实不算什么。
沈珏即便过去在读书上不如沈瑞勤勉用心；可耐不住他开蒙做的早；还握不住毛笔时；就跟着太爷背诵《三字经》、《千字文》。入了族学后；因是宗家子孙；为族学里的夫子看重；课业也一直是同窗中的佼佼者。
因此；二月里的县试、四月里的府试；沈珏都顺顺当当过了；虽不是案首；却也在红榜之上。
沈珏心中的忐忑；考过两次试后；也都散了差不多。
等到府试结果出来；他带了几分得意；摇着扇子；对沈瑞道：“小时听族中长辈中提及应试都是这不容易、那不容易；一个秀才就是体面的；要是有哪个族人中了举；立时就换了门庭。我看着；这也没甚难处……”
沈瑞轻哼了一声；道：“这也就是在京城；录取人数多；读书人又不如南边多。要知道江南一地；考个童生也要挤破脑袋；想要秀才就要拼杀一条血路；等到乡试时；别说中举；多少人熬白了头发也没得下场应试的资格。”
“怎么说京城读书人没有南边多？瞧着今年应试的考生不少啊？”沈珏不解道。
沈瑞道：“考生虽多；却是出身五花八门；有的即便在私塾了学了十年来；也不过是认识个字罢了。到了考场上；这些人不过是陪考；哪里比得上江南；百姓富庶；多是耕读传家；世代书香；谁上谁下；除了学问；还有运气在里头；谁也不比谁差多少。”
沈珏想想；确实是这个道理；感概道：“怪不得全三哥那样打小就使劲读书的人；都卡在院试好几年。差不多大的族兄弟中；除了沈珠、瑾大哥这几个人之外；就数全三哥读书最精心。今年他也要应试；希望能顺顺利利。”
沈瑞道：“瑛大哥不是说三哥的火候到了么？应该是差不多；就是不知明年乡试会如何……”
沈珏看了沈瑞一眼道：“上一次乡试；沈家下场秀才全军覆没。明年沈珠、瑾大哥两个都要下场；想来当有所斩获。”
至于榜上有名的沈琰；即便姓沈；可不得族人承认；没入族谱；那不算是沈家人。
沈瑞点头道：“当是如此。大哥当年就是三元；；又是府学廪生；岁科试都是一等；榜上有名是早晚之事。倒是沈珠那里；究竟如何；就不好说了
沈珠去年在京所作所为实在不堪；沈珏与沈瑞对他满是恶感；“珠九哥”这个称呼早没了。
早年沈珏为沈瑞抱不平；极看不上沈瑾这个四房庶长子；从来提起都是“庶孽”。如今离的远了；沈瑾与沈瑞也没了利益冲突；沈珏对沈瑾的厌恶也少了不少。加上身份转圜；晓得礼法为重；嘴里也就换了称呼。
“不是说二哥进廪生也是早晚的事么？那是不是明年乡试二哥这里也没问题？”沈珏满脸兴奋地说道。
沈瑞失笑道：“早晚却是有早有晚。不等到明年乡试；这廪生又哪里能随便出缺？同样是三元；；我这个可赶不上瑾大哥那个分量实在。在京城乡试；下场比地方上容易；想要榜上有名也难。京里监生与寄籍的儒士众多；乡试即便录取的人数比外省多；可竞争并不比外地好多少。这下场之前结果如何；却是谁也保不准的……”
正院；上房。
毛妈妈手中拿了两个册子；过来回话。
再过几日；乔氏将以“休养”的名义被送出沈家。这不是简单的惩戒；沈家自然不会瞒着乔家那边；否则有理也成没理了。
在二管家带回沈洲的回信后；沈沧夫妇并没有急着送乔氏离开；而是等沈珏考完府试；才提及此事。
这一日；正赶上沈沧休沐；他就想着了结此事；提前下了帖子请乔家三位老爷过来。即便这是家丑；也不是沈家一家的事；乔家能教导出乔氏这样心性的女儿；也并不无辜。将该说的说的；该告知的告知；省的乔家过后觉得沈家不仁；亏待了乔氏。
几位老爷收到沈沧的帖子；都是心�