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乔大老爷见这兄弟两个凑到一处；越发烦躁。
他晓得自己口舌不如胞弟伶俐；也不耐烦听其啰嗦；冲两人冷哼一声；直接往后宅寻小妾去了。虽说在孝期当禁欲；不过只要不做在明面上；也无人理会。再说他如今已经不是官身；也不用在碍着御史畏手畏脚。
乔二老爷、乔三老爷虽是着急；可也不能追到兄长的妾室房里。
“大哥他真是鬼迷心窍”乔三老爷带了怒气。
乔氏真要大归；对二房与三房都是致命影响
二房行商贾事；儿女又都是庶出；说亲的时候本就攀不上高门；即便乔氏的事情有影响；也是有数；可是二房的生意想要顺当；就不容易了。
京城这地界；向来大鱼吃小鱼；没有点倚仗想要做生意；那是想也别想。之前乔三老爷能帮乔二老爷寻到靠山；并不是乔三老爷面子有多大；而是因乔家是尚书府的姻亲；沈三老爷是刑部尚书的嫡亲表弟。
对于乔三老爷来说；一双嫡儿女都到了相看的年纪；原要等着乔老太太周年后就开始相看。家中出了个大归的姑母；旁人哪里会相信乔家的教养？要是沈家或沈洲有恶名还罢；乔氏处境即便让人腹诽；也会生几分怜悯；偏生沈家素有清名；沈洲在翰林院二十多年也无任何劣迹。
同沈家相比；乔家大老爷去岁问罪罢官却是众所周知；两家人品优劣；还需对比么？
再有就是乔三老爷的官途；在乔家已经败落的情况下；没有沈家做靠山也难走的长远。
“三弟；此事关系重大；是不是该请大嫂？”乔二老爷犹豫了一下；道。
乔三老爷眼睛一亮；道：“对；与大嫂说我倒是不信了；这大哥糊涂了；大嫂也糊涂了不成？”
心中有了定夺；乔三老爷就揪过管家：“去禀告大太太；就说我与二老爷有急事；请大太太出来相见”
管家躬身应了；小跑着去见乔大太太去了。
方才乔大老爷走前；兄弟三人的话里话外透出的消息；让他心中惊涛骇浪。就算乔三老爷不吩咐；他也要去寻乔大太太了。
我的娘呀；老爷这是猪油猛了心么？竟想要让姑太太“大归”？他难道就不晓得；在丢官罢职后；乔家依旧能安安稳稳过日子；不过是因乔家是沈家姻亲的缘故。
这姻亲真要撕把开了；不用说别的；就是这乔家大宅就保不住。京官一茬接一茬；多少人想要在城里置产不得；最后只能典房赁房。
乔大老爷被免了官；儿子中最出息的不过是童生；真要撇开沈家；还不得被人生吞活剥了？至于乔三老爷不过是外官；在京城人脉浅薄不说；也未必会为了兄长得罪人。
在管家过来之前；乔大太太已经得了消息；晓得两个小叔子随丈夫回来。
她心中惊疑不定；乔大老爷在赴宴之前想着都是沈珏的亲事；乔大太太却直接想到小姑子身上。
她有心提醒丈夫一声；可乔大老爷压根不耐烦见老妻；不是在书房里养花逗鸟；就是在后宅婢妾那里昏天黑地地胡混。
乔大太太气恼；就此丢开不理；却也盼着小姑子莫要惹大祸；倒不是与乔氏姑嫂情深；而是生怕牵连到自家身上。
管家带了几分焦急；进来禀道：“太太；不好了；老爷要做主让姑太太大归”
乔大太太脸色一白；一下子站起身来。
真的是乔氏的事。对于这点乔大太太并无意外；意外的是丈夫的昏招。
“两位老爷就是为这个来的？”乔氏想到此处；又坐了下来。
“正是如此。”管家道：“三老爷方才还吩咐小人过来通禀；说是有急事要请太太出去说话；当就是为此事了……”
“可听到姑太太到底错了什么规矩？”对于罪魁祸首的小姑子；乔大太太恨得牙根直痒痒。
“倒是不曾听闻。听着几位老爷话里的意思；尚书府那边是要将姑太太出城养；；二老爷、三老爷应了；只有老爷这边；非要接姑太太回来……”管家回道。
乔大太太怒极而笑：“去尚书府里耍威风；还真是兄妹情深”
“太太；二老爷、三老爷可是急的不行……”倾巢之下、安有完卵；管家即便是下仆；可也不愿将乔家自寻死路；巴不得自己太太出面平定此事。
乔大太太本也惊怒中带了几分焦灼；然后听说乔二老爷、乔三老爷的反应；她反而冷静下来。
她挑了挑嘴角；嗤笑：“那就让他们急一急；都是小心眼的蠢东西；那点私心盘算哪里上得了台面？又是置产、又是攒私房；生怕谁分了他们的好处。之前将这边当成落魄户；着急忙慌地搬出去过好日子；如今也当让他们明白什么叫‘一荣俱荣、一损俱损；……”
主母镇定；管家也安心不少。
大老爷纨绔半辈子；要是没有老太太与大太太先后当家；压根无需等到今日；乔家早就败了。
在乔家长房；大太太说话向来比大老爷说话管用。
别看大老爷这半年在家里吆三喝四；威风凛凛；那不过是大太太不计较。要是大太太真是“以夫为天”的柔顺妇人；也不会弹压了大老爷三十年。只要大太太这边拿定主意；有无数的后招能收拾得了大老爷……
前院客厅；乔二老爷与乔三老爷等了足有小半个时辰；还不见管家回来。
乔二老爷想着长嫂的为人秉性；皱着眉；心中暗道棘手。
乔三老爷在外人面前是谦和君子；可在自家人面前并无多少掩饰。他心中火气越旺；怒道：“这狗杀才却哪里请人了？”
乔二老爷苦笑。
乔三老爷则是忍不住；起身道：“二哥；既是大嫂不出来；咱们就进去这可不是能避开享清闲的时候”
叔嫂都上了年岁；倒无男女之间的避讳。方才之所以没有直接登堂入室；为的不过是如今已经分家；算是两家人；当守一个“礼”字。
乔二老爷隐隐猜到乔大太太的用意；想要与三老爷分说一二；可是却不敢去赌。万一猜错了；就是万劫不复。
他便熄了声；沉默地随着三老爷身后；去了内宅。
没等到上房；就见四、五个婆子婢子站在廊下；神情惶恐不安。
上房里隐隐传来哭声；乔二老爷眼中多了几分意外；乔三老爷的脸色则是越发难看。
廊下婢子早进去通报；哭声嘎然而止。
乔三老爷的心越发沉重；面皮也耷拉着。乔二老爷则是脚步有些发飘；难道乔大太太也辖制不了乔大老爷了？
这会儿功夫；一个婢子闪身出来；对乔二老爷、乔三老爷福了福道：“见过二老爷、三老爷；太太方才小憩；如今正梳洗；请两位老爷稍后。”
乔二老爷、乔三老爷抬头看了看天色；齐齐无语。
这不早不晚的；是小憩的时候？
一会儿；又要婢子端水进上房。
这回乔二老爷、乔三老爷倒是没用得多久；不过一盏茶的时间；就有婢子出来相请。
这一罩面；乔二老爷、乔三老爷就察觉出不对。
乔大太太虽面带了笑；是穿着家常衣裳；脸上却涂了一层粉；眼圈也泛红。再看屋子里；堂屋与里屋之间做隔断的多宝格上；空了一半；剩下的都是笨重东西。
乔三老爷唬着脸道：“大哥来嫂子这么闹了？”
乔大太太忙摇头否认道：“没有没有好好日子不过；闹什么？”
乔三老爷皱眉道：“我看大哥他就是不想好生过日子；这才里里外外的折腾”
乔大太太笑容勉强；幽幽叹了一口气。
乔二老爷却在偷偷打量乔大太太；心中越发没底；这是做戏呢？还是真有其事？
不管如何；乔家真正能制约乔大老爷的只有乔大太太一人；这点管家既能看出来；也瞒不过心思细腻的乔二老爷。
乔大太太不愿讲丈夫是非；乔三老爷却不肯给兄长留脸面；吧啦吧啦地将沈家之行说了；重点讲了乔大老爷的心血来潮与沈沧听到“大归”的话后诡异的沉默。
一口气说完；乔三老爷满脸痛惜道：“大嫂；难道只有大哥是姐姐的同胞；我这个做弟弟的就不是？可姐姐确实犯错在前；大表哥、大表嫂如此处置已经是给姐姐体面；还要如何？沈家四哥虽只是襁褓婴孩儿；却是尚书府唯一亲生血脉；沈三又是那样的身体；姐姐竟然连药都买好了；到时沈家四哥万一有个好歹；沈三也不用活了……”
乔大太太听得呆住；虽晓得定是乔氏有不妥当处；却没想到她会做到这个地步；难道真当沈沧夫妇是吃素的？
随即乔大太太出了一身冷汗；后怕不已。幸而事情未成；否则别说乔氏性命难保；就是乔家说不得也要被沈沧夫妇迁怒。
可恨自家老爷；真是疯了；为了个心肠恶毒的妹子；家里名声、儿孙前程统统不要了。
乔大太太极力克制；面上依旧带了薄怒。
乔二老爷见状；提着的心终于放了下来。
乔三老爷在外多年；与自家大嫂打交道的少；并无乔二老爷的眼力；依旧是急的不行：“大嫂；无论如何不能让大哥再闹一回；瞧着大表哥的意思；怕是巴不得顺手推舟地将姐姐送回来……到了那时；乔家可是几代人都抬不起头来”
乔大太太面带苦笑道：“可老爷这回是铁了心肠……”
乔三老爷闻言；哪里还坐得住？
他站起身来；皱眉来回踱了几步；而后转过身；面带郑重道：“大嫂；这实不是该顺着大哥的时候。真要姐姐大归；总要有个理由；即便沈家厚道；不将其中缘故扔出来；可世人的猜测只会越发离谱。乔家声名狼藉；儿孙婚姻与前程都要跟着耽搁……”
“出嫁从夫。老爷那个脾气真要上来；哪是能顾及旁人的？两位叔叔都拦不住；何况我这内宅老妇？”乔大太太满脸无奈。
乔三老爷又坐下；沉默了好一会儿；方拧着眉头道：“大嫂；真要论起来；大哥还有一桩错处没了结；本当在老太太灵前守孝三年……”
不等他说完；乔大太太就冷了脸。
真要将乔大老爷气死乔老太太的事情揭开；抬出族中长辈来；是能收拾了乔大老爷；可乔家长房一脉也跟着跌入尘埃。
“三叔说的这是什么话？老爷身为长子；这些年来在老太太跟前晨昏定省；谁不晓得我们老爷是个大孝子……难道如今这世道变了？在父母跟前服侍尽孝的反成了错处？”乔大太太声音森寒。
长嫂如母；乔三老爷心里虽对长兄瞧不上；可对于长嫂向来还算恭敬。
他讪讪道：“我这也是为了乔家好……”
乔大太太神色稍缓；欲言又止道：“其实；老爷那边非要接了姑太太回来；或是有其他打算……”
听了这话；乔二老爷神色不变；心中却嗤笑。
唱念做打半天；这正经戏肉也该来了。
他用眼神却瞄乔三老爷；就见乔三老爷果然被吸引了注意力；追问道：“大嫂；大哥到底是何打算……”
沈宅；九如居。
沈瑞坐在书房；想着沈沧的话；心里有些乱。即便是两世为人；可同这宦海沉浮了大半辈子的沈沧相比；他还是太过稚嫩。
沈琰绝对不是虫。
沈沧让自己去驾驭沈琰；难道就不怕“养虎为患”？
沈瑞并不是怕了沈琰；而是想着要去操纵别人的命运；心里颇为沉重。
想到这里；沈瑞自嘲一笑。自己矫情什么？操纵旁人；总比被旁人操纵要
他正胡思乱想；就听到窗外有人道：“二哥”
是沈珏来了