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瑛大奶奶却是女人家心细；听闻此事；就有些迟疑；只是当着沈全的面；不好说什么。
等到夜半人静；夫妻两个独处时；瑛大奶奶便带了忧心道：“尚书府小二房现下又面临断嗣之境；三叔这样过去妥当么？三叔与瑞二叔感情好；那边大伯与大伯娘对三叔也亲近；要是起了过继心思可怎么好？真要那边提出来；怕是老爷、太太要为难……”
沈瑛听得皱了眉；他虽亲近二房；可亲近归亲近；舍了弟弟给二房为嗣之事却是想也不曾想过。
嗣子难为；沈瑞要不是嗣子身份；还是四房元嫡少爷；用得着这样废寝忘食地读书？沈珏要是没有出继；远离父母亲人；冷暖无人顾；也不会一场风寒就送了命。
或许其他族人会稀罕做尚书府嗣子；五房却是从来不稀罕；三年前如此；现下也如此。
想到这里；沈瑛眉头松开道：“就算二房重提嗣子之事；也要两厢情愿。早在三年前；五房的态度就明明白白；沧大伯与大伯娘都是宽和通达的人；不会开这个口为难人。”
瑛大奶奶拍着胸口；松了一口气道：“如此就好妾身是真怕了……不说别的；就说珏哥儿；小时候肉球似的；长得敦敦实实；做了三年嗣子；哪里还能看出幼时的福气模样？谁不晓得宗房太爷生前最疼这个小孙子；连族长对幼子也是出了名的宠溺；珏哥儿在本生家时怕是一指头都没挨过；成了嗣子却要寒冬腊月罚跪。要是没有去年那场风寒；好好的孩子；怎么会坏了根基？”
虽说瑛大奶奶说的都是实情；可见其隐有埋怨二房长辈之意；沈瑛还是开口道：“归根结底；还是那边二太太的错……沧大伯忙于公务；大伯娘这两年一直在养病；又有二太太这个嗣母在京；沧大伯与大伯娘也没有越过二太太去管教珏哥儿的道理……”
“大爷说的也是想想那边也不容易；满门老的老、小得小；只有三族叔一个壮丁；却是身子骨病弱。瑞哥儿虽尚未成丁；这几年倒是担了一半事去；小小年纪全无半丝活泼；看着也叫人心疼……”瑛大奶奶感叹道：“不知二族叔那边会再过继谁来？要是个年纪大些的就好了；也能为瑞哥儿分担些。”
沈瑛摇头道：“多半不会；真要择了年纪大的；就成了堂兄。瑞哥儿是长房嗣子；以后要支撑义庆堂；多个堂兄压在头上不便宜。三年前那边小二房择了珏哥儿；除了珏哥儿是宗房嫡孙；与二房血脉最近之外；多半也是因他比瑞哥儿小……”
一夜无话；从次日开始；沈全就去了尚书府。
因除了送年礼之外；还有些需要应酬的宴请；沈全常常微醺回来；徐氏就让人收拾出一处客院；给沈全当坐卧之地；赶上天气不好的日子；就留他在这边住了。
沈全虽是嫡幼子；可因两个兄长出来的早；从小就在鸿大太太郭氏跟前；十来岁开始就帮着父母料理家务。如今虽闲了几年；可人情道理都是相通的；出去后倒是色色齐全。他自己带着功名；在京城虽不算什么；可却有个东宫属官的胞兄；还有个翰林内兄；前程可期；就是不为着尚书府这后面招牌；旁人也多看重几分。
一来二去；对于今年代表尚书府出来交际的这位沈家族侄；不管是亲朋好友；还是官场上下关系；在沈沧与徐氏跟前面前提及来倒是只有赞的。
这尚书府气死沉沉；如今虽不过只多了沈全一个；可他性子活络；比沈瑞爱说爱笑；也添了不少生气。
就是对于松江各房一直不怎么亲近的沈沧；对于沈全这族侄也颇为喜爱；当面没有褒奖；私下却对老妻道：“沈全不错；处事从容；性格圆润；倒是一个官场好苗子。只要功课跟上；能考出来；以后前程定错不了。”说到这里；感叹道：“五房沈鸿虽身子骨不好；一事无成；却是教养出几个好儿子。沈瑛不错；沈全也不错。”
眼见五房如今儿孙满堂；自家却人丁凋零；徐氏沉默了会儿；道：“这就是娶了一房贤妻的好处。老爷只说是鸿大老爷的福气；却没有看到郭氏在后操劳；当家理事；教养儿女；样样都是好的。真要论起来；没有未沈家添一儿半女；实我对不住老爷……”
沈沧摇头道：“关夫人何事？当年家里也不是没纳过妾侍；有哪个肚子里有动静了？太爷先时也提及过；我落地时他老人家身子还没大调理好；我也自是比不得后边的弟妹。同早夭的两个妹妹相比；我能平平安安地活到甲子已经是谢天谢地……夫人要是因子嗣不安；那为夫岂不是更应愧疚？要是夫人到了旁人家；说不得早就儿女绕膝；含饴弄孙。”
徐氏眼见丈夫伤感；忙道：“都是我不好；这些日子老是爱多想；引得老爷也跟着难受。有瑞哥儿在；哪里有羡慕旁人？自有老爷与我的后福在……”
独有三老爷在感谢沈全之余；不由自愧起来。
养儿方知父母恩重；因兄弟年岁相差的多；打小都是兄嫂抚养长大；在三老爷心中；长兄张嫂与父母无异。以前对其关爱；虽心里感激；却也坦然受了；如今却是因不能回报；心生焦躁。
“大哥、大嫂真是白养了我；家里事我半点也帮不上；遇到事了还要跟着裹乱。”三老爷满心愧疚。
还是三太太搂着儿子劝道：“老爷急甚呢？以后日子还长；咱们好生孝顺大哥、大嫂就是……咱们孝敬不完的；还有四哥在；难道他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”
三老爷瞪着儿子道：“他小子敢？要是有半丝不恭敬；我打折他的腿”
他虽做出凶恶状；奈何素来疼宠儿子；四哥儿也不怕他；只当在于他做新游戏；扭着小身子才三太太怀里出来；扑到三老爷腿上；奶声奶气道：“爹；爹；腿；这是腿……”说话之间；嘴角亮晶晶地；还露出口水来。
三老爷哭笑不得；提了儿子起来：“这是你爹的大腿；不是鸡腿；怎么露出这馋样儿？”
“嘻嘻”四哥儿笑着；露出一口小米牙。
三太太在旁；看着丈夫、儿子；心里软和的能化出水儿来。只是在满眼柔情中；隐隐地也存了忧虑；却不是像三老爷这样杞人忧天担心儿子；而是担心自己的丈夫。
这两个月；三老爷虽在养病；可也没有放下课业。即便人不能出去；也打发人拿了做好的时文到外头；请几个老翰林指正。
对于功名的炙热之心；三老爷并没有熄。
三太太忧心之余；只有更仔细的照顾丈夫起居。她并不是贪图富贵的性子；否则也不会嫁入沈家；安心服侍丈夫十余年。虽想要劝阻；可又不忍；并不是为了儿子；想着萌及子孙什么的；而是因丈夫这两年添了许多鲜活儿；不再跟之前似的日子过得如同一潭死水。
等到了小年前；衙门里开始封笔；府学那边也正式放了年假。
再有人情往来时；沈全便由沈沧带着；也出入了几户高门显宦人家。
眼见沈全仪表堂堂、言行得体；倒是好好几家看中沈全；打听着要做女婿、孙女婿的；听说已经定了亲少不得可惜一声。
徐氏想着不止年前；正月里也要有避不开的人情应酬；在沈瑛夫妇过来送年礼时；就提及年后的事；虽没有强人所难地留沈全在这边过年；可也想让沈全年后也帮一帮。
先前已经帮了一半；也没有半路撂下的道理；沈瑛自是应了。
沈全别无他话；除了除夕那日回自家待了一日之外；初一大早就又到了尚书府；时而陪着沈沧出行；时而自己带了管事赴宴。这年前年后倒是得了不少表礼；足有几箱子。
等过了十五；新年过了；沈全就与沈沧与徐氏作辞。
沈沧将这人情记在心里；面上只勉励了几句；并没有多说什么；徐氏那里；却是预备了两箱子的谢礼；还有沈全之前收的那几箱子表礼；也都整理出来；要让他带回去。
沈全哪里肯收；忙摆手道：“虽说尊长赐、不可辞；可这也恁多了？伯娘要是心疼侄儿；赏一、两物件给侄儿就罢；这些还是留给瑞哥儿与四哥……”
徐氏道：“那些表礼；都是旁人与你的；自然你当带走；难道我们做长辈的还眼气扣下不成？剩下那两箱子物件；也不是给你的……眼看你爹娘就要从松江回来；与亲家就要正式过礼；这些老物件看着还算体面；是给你添聘礼作脸用……”
沈全脸色微红；只觉得收也不是；不收也不是；喃喃说不出话。
徐氏见状开怀；笑眯眯地对沈沧道：“瞧瞧；再大方的孩子；提及亲事也腼腆呢……”
沈瑞则是在心里算了算日子；道：“要是鸿大叔、鸿大婶子二月里就动身的话；四月就能到京城了……”
沈全虽早先有过侍婢做通房；已知男女情事；可妻是妻、婢是婢；对于未来相伴一生的妻子还是有期待；听了沈瑞的话；心中也渴盼起来……
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第三百八十六章 初提兼祧（四）
到了正月十六这日；尚书府大管家李实、沈一行人终于到了房山；眼见京城在即。因已经到了下午；在下午关城门之前赶不到城中；一行人就在良乡暂歇休整。
到了这个时节；南边早已乍暖还寒；北边却依旧是冰雪世界。
从马车上下来；踩着“嘎吱”、“嘎吱”响的积雪；就是沈；眺望望向四下里雪景也带了几份新奇；随行的仆人小厮就更不必说了。
有多少人一辈子连一百里都没出去后；他们却是走了两千多里；眼看就要到了天子脚下。
沈虽代父打理族中庶务多年；也常有出门的时候；不过多在南直隶境内；最远也是闽浙一带；说起来还是头一回北上。
他很是不耐北方于燥气候；早在半月就开始咳起来；为了这个；在路上还耽搁了两日。因到底年轻；吃了两副止咳的药便也好了；只是依旧是嗓子干；每日里要喝上好几壶茶水；才能缓解嗓子的不适。
一行人大年下赶路；连辞旧迎新都是在路上过。
因之前沈憋着一口气；心情沉重；随性仆人小厮便也都提着小心；不敢说笑放肆。就算是一行十来人；也是静寂无声的时候多；显得队伍冷冷清清。
眼见京城在即；沈的情绪也渐渐稳定下来；虽说心中依是难过；可也没有继续摆着脸；开始与大管家李实搭话；探问起尚书府的消息。
虽说尚书府的情形；沈听说过不少；可除了徐氏与二老爷夫妇；其他长辈都未见。旁人还罢；沈沧却是一家之长。
如今沈洲不在京中；沈想要移胞弟骸骨回南；就要沈沧这个当家人点头
自从松江出来；大管家李实已经提前打发人先行一步；快马往京城送信。
对于宗房来人之事；沈沧与徐氏夫妻两个都晓得；心里盘算着日子；也晓得元宵节前后就差不多该到了。府里那边；连客房都预备好了。
李实在宗房虽不过停了三、四日；也瞧出族长的态度。宗房对二房已经生了嫌隙；想要化解却不容易。至于要让逝去沈珏归宗之事；有些不合规矩；却也是父母爱重。归根到底；还是二房理亏在前。
在北上这一路；李实都在旁敲侧击；想要化解沈的愤怨；却是作用不大。眼见沈如今态度稍缓和；李实自然也配合；不能说有问必答；可那些能说的便也都仔细说了。
“我们老爷忙于公务；并不怎么过问家里的事。家中庶务；早先是我们太太领着；这两年太太有了春秋；精力不济；就由三太太带了大姐儿管家……只是我们三老爷身子不大好；四哥儿年岁又小；三太太也是分身乏术；京中风气又不比外头质朴；下人管事也有刁