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南直隶那是什么地方？在科举之路上多少当世才子也折戟于此。就是毛澄本人，chun闱时虽得了状元，可早年乡试也是落第了两次。
毛太太眼见丈夫又要训儿子，忙起身道：“百岁才到家，还未做梳洗，老爷想要骂人，也要等一等……”
从南京到京城二千来里路，毛迟陆路北上，每ri都要行百里，身上又累又乏，也肮脏，便回房梳洗去了。
眼见儿子不在，毛太太才露出几分抱怨道：“老爷当年中了举人，接下来就是拜会同年、座师，正经热闹了大半月，可怜迟儿，因老爷的信，只过了鹿鸣宴，就匆匆北上……”
毛澄瞥了妻子一眼，道：“是辛苦几ri好，还是晚三年娶妇好？我在信中与百岁说的清楚，他既能匆忙赶回来，可见也是愿意早ri迎娶……”
听了丈夫的话，毛太太不吭声了。
儿子转年就十九岁，毛太太自然也是盼着媳妇早ri进门。毛迟是他们夫妻两个独生子，又是生下几个女儿后才得的这个儿子，如今他们夫妻两个也是四十望五的人，早就想要抱孙子了。
“那明ri请王叔叔帮忙过去问问？”毛太太道。
毛澄道：“我们是娶妇，又不是嫁女，矜持个甚？明早使人送迟哥送帖子过去，落衙后我亲自过去一趟……”
要是真要年前迎娶，现下就要张罗起来，毛太太自是无异议，只低声道：“只盼着亲家大老爷能早ri痊愈……”
就算不痊愈，也要撑个三、两月才好，那样不仅新妇进门，说不得孙子也怀上了。
次ri，毛迟手里拿着父亲的帖子，过来沈家。
沈瑞得了消息，忙到前面相迎。
虽说士人重诺，可这世上见风使舵、背信弃义的人也不少。毛澄能催儿子早归，毛迟能中举后马上返京，都能说明毛家父子对毛沈两家亲事的重视。
这是玉姐儿以后的夫家，他们能重视沈家，沈瑞自然是分外感激。不过感激之余，他心中也忐忑。太医使的话说的清楚，沈沧的身体就在旬月之间，这之前cāo办玉姐儿的亲事未必来得及。
“恭喜世兄蟾宫折桂！”见了毛迟，沈瑞拱手道。
毛迟忙摆摆手，道：“勉强榜上有名，恒云莫要笑话我了……”
沈瑞道：“总算是功成，世兄计较其他就没意思了……”
毛迟后知后觉，想起沈瑞侍疾没有下场之事，怕他心中不痛快，岔开话道：“久不在京中，当去给世伯、世伯母请安……”
沈瑞点头道：“前些ri子南直隶乡试录果报到京中，父亲与母亲还提过世兄……”
沈瑞先引毛迟去客厅，又打发小厮往正房去传话。
没一会儿，小厮回来，道：“老爷、太太听说毛少爷来了，叫二哥带人过去呢……”
沈瑞与毛迟起身移步，去了正房。
玉姐儿本跟在徐氏跟前，听说毛迟来了，立时要避，却是被徐氏留住：“长辈都在这里，见一面又有什么？毛家哥儿也争气，不过十八岁，就已经是举人老爷了……”
同沈瑞担心的一样，对于毛迟早归，徐氏既欣慰又担心。
沈沧却是老大宽怀，对徐氏道：“毛迟既回来，毛学士也当上门……玉姐儿的事，可张罗起来了……”
玉姐儿虽有心见未来夫婿一面，可眼见长辈们提及婚嫁大事，这不是她能听得了，忙避到侧间。不过她面上并无羞臊，轻咬贝齿，满脸忧虑。
太医使过来的消息，玉姐儿是知晓的，对沈沧与徐氏便越发担心。她在徐氏面前说不想嫁，却不是虚话，而是肺腑之言。
可是未婚夫是独子，且公婆年迈，毛家早盼着新妇进门之事，玉姐儿也早就从毛太太话里话外听得明明白白……t
第四百三十章 乐往哀来（一）
虽说早就知晓沈沧病重，可见到沈沧那一刻，毛迟还是吓了一跳。灰败脸sè，颧骨凸起，瘦骨嶙峋，原本的威仪也所剩无几，要不是一双眼睛依旧灼灼带光，看着比死尸好不了几分。
沈沧笑了笑，只当没见毛迟的异样。
毛迟能赶回京来，沈沧颇为宽慰。
世人虽重男轻女，可沈家兄弟三人，只有玉姐儿这一个女儿。之前玉姐儿在小二房时，有嫡兄沈珞在家，加上嫡母乔氏并不是宽和的人，不过庶女身份，过得跟小透明似的。幸好是徐氏这伯母当家，尊卑有别、赏罚分明，才没有让人欺负了玉姐儿去。等到玉姐儿过到小长房名下，就成为沈家名副其实的大小姐。
因被徐氏带在身边教导几年，加上这几年跟着三太太管家，玉姐儿身上已经有几分徐氏少时的影子。本就是亲侄女，加上“爱屋及乌”，沈沧对玉姐儿也多了几分疼爱。
就是沈毛两家的亲事，虽说也有为沈家添助力的打算，可也是jing挑细选出来的。
毛澄状元出身，前程大好，偏生出身低微，不会挑剔玉姐儿庶出身份。而毛家虽不是百万之富，可也是殷实人家，同那等“穷人乍富”的人家还不同，该有的规矩品格还是有的。
毛迟本身，不能说“青出于蓝”，却也是读书种子，以后少不得科举出仕，前程错不了。加上他与沈瑞交好，又受过沈理教导，多了这两重关系，以后对玉姐儿只有看重的。
这世道女儿艰难，若耽搁三年，说不得玉姐儿以后在婆家的ri子就要难过。能在自己闭眼前，将两家的亲事cāo办了，沈沧还是乐观其成。
“十年苦读，心想事成，长卿万不可骄傲懈怠……”沈沧道。
“长卿”是毛迟的字，还是沈理给起的。
沈理是毛澄的前辈与同僚，两人都是状元，即便早先往来不算紧密，也颇为志趣相投；等到毛家与沈家联姻，两人的交情也跨了一大步。毛迟本就随沈理学习时文，只是没有正式登堂入室，不过却是以师礼敬之。虽说从亲戚辈分说起来，有些混乱，但是原本沈理便与毛澄平辈论交，倒是也没有显得太离谱。
毛迟讪讪道：“不过勉强在榜单上，作甚值得骄傲？倒是世伯族侄，能在南直隶夺元，才是令人佩服。”
沈沧摸了摸胡子道：“你也说了那个是我族侄，你却是我的女婿，我自然为你欢喜的多……”
毛迟的脸“唰”的红了，坐在那里手足无措。
官宦子弟，十几岁都知人事的大有人在，像毛迟这般纯良确实难得。徐氏在旁，抿嘴一笑，提着的心也放下几分。
沈沧既接了帖子，知晓毛澄今ri落衙后要过来，便没有再与毛迟多说。
婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，至于下定迎娶之类，还要两家长辈最后做主。
徐氏眼见丈夫说了几句话，就开始咳，便对沈瑞道：“迟哥儿许久没来了，你们兄弟下去说话吧……”
沈瑞起身应了，带了毛迟出去。
直到出了正房，毛迟才松了一口气。
沈瑞瞥了他一眼道：“倒是装得乖觉，叫你声‘女婿’就脸红了？”
毛迟轻哼了一声道：“难道你敢在杨大学士跟前放肆不成？”
五十步莫要笑一百步。
正房里，沈沧吃了半碗茶汤，压下喉咙中的痒意，这才止了咳。只是他本就身上没力气，咳了这一会儿，额头上都是虚汗。
徐氏见状，心中忧虑更甚。
毛迟回京虽是好事，可婚姻大事毕竟不是三、两ri就能cāo持完的。太医使的话历历在耳，自己老爷能坚持过去吗？
沈沧正闭目养神，方才咳的急了，带了晕眩。
好一会儿，沈沧才平复过来，慢慢地张开眼，道：“叫人再预备两根好人参吧，我总要看着玉姐儿出阁……”
九如居中，毛迟难掩忧sè，犹豫道：“这个时候提亲事，是不是不合时宜？”
论起年纪来，沈瑞是比他小两岁不假，不过沈瑞素来稳重，以后又是他的内兄，他便也是真心请教。
沈瑞想起太医使的话，心里也没底，道：“家父家母是希望你们早ri成亲，省的耽搁了你……只是能不能功成，我也说不好……”
毛迟苦笑道：“总觉得这个时候提这个是添乱……”
沈瑞道：“你到底是独生子，要是婚期仓促，不知令尊令堂心里会不会不喜？”
本是想着毛迟年纪大，怕毛家等三年不愿意才想要将玉姐儿早ri嫁出去；要是再因亲事仓促引得公婆不喜，那还不如矜持些，三年后再出阁。
毛迟忙摇头道：“非常期、非常事，家父家母哪里会计较这些个？只怕委屈了令妹……”
两家定亲前后，毛迟也是见过玉姐儿的，对于未婚妻颇为满意。
认识了几年，对于毛迟的人品，沈瑞倒是信得过。他既这样说了，沈瑞便也信了。其他的事，两人说了也不作数，就要等毛澄晚上过来时再提。
沈瑞问起南直隶乡试的事，对于沈瑾能得解元之事，他心中也颇为意外。
越是接触科举，越是知晓南直隶考试竞争的激烈。就是沈瑞自己，每每想到此处，也颇为庆幸，自己不用在南直隶死磕。
不说别人，就是已经扬名南士林的大才子文征明，已经考了四次，都落第，未来还会继续落第六次，十次不第，从二十几岁风华正茂的青年，一直到五旬老翁，也没有中举。
由此可见，在南直隶中举多难，在举人之中脱颖而出就更不容易了。
不用说别的，只要沈瑾在会试时进了前十，以他南直隶解元的身份，点头甲的机会就比旁人多。
不过毛迟并不知沈瑾与沈瑞的关系，只提了一句便赞起五宣来：“王先生真是大才，五宣不过是他身边侍笔墨的书童，初次下场，就在第二十九名，让人自愧不如……”
沈瑞道：“长卿还不知，五宣已经在老师面前敬了茶，如今是我的师弟了……”
毛迟颇为意外道：“王先生收学生倒是不拘一格……”
毛澄是在晚饭前过来的，并不是一人过来，同行的还有沈理。
“听说二叔回来，小侄便过来看看……”沈理道。
之前碍于谢阁老那边的关系，沈理不愿意将尚书府拉入几位阁老的党争中，与这边疏远了关系。不过等到沈沧因病休养，从朝堂上退下来，沈理来的次数就多了。
毕竟先前沈洲没到京，三老爷身体又不好，沈理怎么可能放心让沈瑞一个人撑起这一摊来？
沈沧心里明白，既安排沈洲往南京去，那京城这边ri后少不得就要沈理照拂，对于沈理也热络几分。就是手上的一些官场关系，沈沧也没有交到沈瑞手中，而是直接交到沈理手中。
沈理知晓这些的重要xing，并不肯接，还是沈沧劝道：“这些关系根基是利益，瑞哥儿年纪在这里，身份还不足以与这些人制衡，交到瑞哥儿手中，说不得就是引狼入室……”
冷眼看了这些年，沈沧看出沈理确实待沈瑞如亲兄弟般。就算看在沈瑞面上，他也不会不帮衬着这边。只是谢阁老位极人臣，险境在前，沈理这个相门女婿说不得就要受池鱼之殃。
这些官场上下的明暗关系，等到沈瑞能用到时已经是十来年后，说不得早就凉透了；搁在沈理手中，却是两厢便宜之事。
至于沈瑛那里，沈沧不是没考虑过，不过沈瑛是弘治