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沈瑞诧异沈洲难得的清明；却也领了这份好意；道：“侄儿晓得了；多谢二叔提点……”说到这里；犹豫了一下道：“长辈之事本轮不到小辈多嘴；只是梁氏关系二叔前程；侄儿实是不放心……”
沈洲带了几分羞惭道：“都是我行事不当；倒是累的瑞哥儿都跟着不安生……我以后会小心；瑞哥儿就放心吧……”
随着沈洲的离去；三老爷也开始入职了。
因两房舍人人数众多；三老爷平素差事极为清闲；即便偶尔有差事；也是些文书方面的活计；三老爷没用太磨合就适应了。
沈家其他人；则开始闭门守孝。
因到年根底；各家各户的人情往来是断不了的；只是因沈瑞有孝在身；此事便又托了沈全帮忙。同往年相比；到底有所不同；官场上人情送来的年礼；不能说一下子断了；也减了不少。倒是亲戚之间；多是去年的例；像五房与沈理那边送来的年礼；比往年还要厚一份。
外头知晓沈家人在守孝；轻易也不上门来；可祝枝山与魏校两个；这些日子来的倒是越发勤了；为的是怕徐氏孤苦；过来开解陪伴。
徐氏精神依旧怏怏；却是受了外甥们这份孝心。只是离明年春闱只剩下两月；最是紧要的时候；她实不愿意因自己的缘故耽搁两个外甥前程；就发话叫两人回去；年前不许两人再来。
祝枝山与魏校没法子；只能老实回去备考。
祝枝山与魏校都是南直隶的举人；早在今年鹿鸣宴上；就见过新科解元沈瑾。如今到了京里；同乡、同年之类的在中间联系；这几人也是都见过的。
通过沈瑾；祝、魏两人与沈琦也见了面。
等到沈瑞听到消息时；这几个人已经是同进同出；常在一起论文拆讲。
想着祝枝山十次落第的命运；沈瑞也犹豫；要不要跟祝枝山啰嗦几句；最后还是选择闭嘴。祝枝山才华有了；家学也渊源；之前也下场过几次；早有自己的经验与总结；沈瑞要是去指手画脚；反倒是贻笑大方。
至于魏校；更无须沈瑞啰嗦。
魏校并不是新举人；是上次南直隶乡试的经魁；只因当时年纪不大；亲长怕他落到三甲上；为求稳妥；才让他等一科。他今年二十二岁；只比沈瑾大一岁；两人都是满腹诗书；青年才俊；倒是一见投缘；成了好朋友。
听闻沈瑾至今未婚配；魏校心中诧异；过后便与祝枝山道：“子瑜人品才学都在这里；怎么就没有人抢了做女婿？什么时候解元这样受冷待了？”
祝枝山还是初次听闻此事；也颇为意外：“连亲事都没订下？”
魏校点头道：“正是将门娇。因他没有住在族亲家中；也没有住在会馆；在南城典了院子住；我还以为他带了妻儿过来；提了两句；才晓得他不仅没有成亲；连亲事也还没订下……”
祝枝山道：“许是子瑜眼高……平素看着倒是和气的紧……”
魏校唏嘘道：“可惜四姐儿是庶出；要不然我还真想要厚着面皮提提亲事
祝枝山瞥了他一眼道：“沈子瑜就那么好？”
魏校点头道：“是个不俗的人；肚子里也是满腹经纶；之前我自恃过高；瞧不起旁人；还真是井底之蛙……”
祝枝山闻言；摇头道：“何苦自贬？就算沈子瑜有才华；也未必就比你强了。你虽不是解元；可也是经魁；且比沈子瑜还早三年下场……”
魏校摇头道：“也不能这样说。沈子瑜是弘治八年过的童试；要不是之前两科耽搁；早就过了乡试。我还是差一些……”
明年既是大比之年；不管路途远近；到了年跟前；大部分的应试举人都到京了。
不仅沈家有族亲至；贺家也有应试的宗亲族人到京；其中就有贺东盛的胞弟贺家五老爷贺北盛；还有贺家七房的贺平盛。
这两人都是今年的新举人；初次应礼部试。
贺东盛倒是并不藏私；将自己当年应试的经验倾囊传授不说；还寻了个翰林院大儒为两个弟弟点评文章。
这十几年来；同沈家子弟络绎不绝相比；贺家在科举上就差了许多。贺东盛的四个弟弟；三个中举；这成绩不可谓不风光。
“金举人、银进士”；这样一门四兄弟都举业；就是沈家也做不到；可是似乎好运气都在乡试上用光了；贺三老爷病故；贺二老爷接手家族事务；如今只有五老爷贺北盛还在继续读书。
贺东盛对幼弟期望颇大；不过希望越大；失望越大。这一亲自教导弟弟功课；贺东盛就察觉到不对劲来。
贺北盛的文章做的呆板无趣；明显火候不足；还是秀才的水平；怎么过的了乡试？
反观贺平盛倒是中规中矩；文章中上；倒是也能对应他乡试中上的名次。
贺东盛越想越不对劲；直想得后背出了一身冷汗；打发人立时叫了幼弟过来。
兄弟两个去了书房里间；将小厮打发下去；贺东盛正色道：“老五；这乡试到底是怎么回事？”
贺北盛眼神闪烁；神色有些僵硬；支支吾吾的吭哧半响。
贺东盛皱眉道：“你以为这是玩儿么？江南才子多；科举是大事；天下人都看着；真要有舞弊之事；总会被揭开”
贺北盛讪讪道：“大哥放心；我并不曾作弊……”
贺东盛道轻哼道：“不曾作弊？就这样的文章；想要挂在乡试榜尾火候都不足；能排二十三名？你当大哥是傻子不成？”
早知这个弟弟资质寻常；可贺东盛早先还是带了指望；才会费了心思专门寻了个南京大儒；安排弟弟在南京读书；想着勤能补缺；只要熬出个举人来；就算会试落第；也能开始入仕。
这次听到胞弟中举的消息；贺东盛十分欣慰；本以为他得遇名师终于开窍；不想却是另有蹊跷……
第四百四十二章 头角峥嵘（二）
“到底是怎么回事？你还不老实招来？”贺东盛面沉如水；低声喝问道。
贺家太爷已故；长兄如父；贺北盛哪里还敢坐着；站起身来忐忑道：“什么事啊？大哥叫我招甚么？”
贺东盛将手中的几张至往弟弟身上一丢：“这是举人老爷做出的文章？”
贺北盛懵懵懂懂接了一看；正是自己亲笔所书的时文；便有些气虚；小声道：“错处很多么？破题没错；也做通了啊？”
贺东盛恨声道：“你现下还想瞒着哪个不成？乡试时到底是怎么回事？要是靠这样的文章榜上有名那真是笑死个人了”
贺北盛眼神飘移；讪讪道：“就那么差？我也是十年寒窗苦读过来的……
眼见他还嘴硬；贺东盛怒极反笑：“在乡试上弄虚作假；我还真不知道我的弟弟竟然有这样的胆子与魄力”
贺北盛耷拉着脑袋道：“当初二哥弄来考题；我还以为是玩笑；并不曾放在心上；谁想到竟是真的。过后二哥也吓了一跳；这次打发我跟着十七进京；就是让我亲自禀告大哥此事……只是我怕大哥责骂；不敢先开口；才拖拉至今；到底让大哥看出来……”
虽说贺家是收益者；贺北盛确实借此中了举人；可贺东盛却丝毫不觉欣喜。科场舞弊之事；只要揭开来就是大事；到时候别说是贺北盛身上的功名会被除去；就是一家子说不得也受到牵连。
“这题目到底是怎么弄来的；你仔细说来；半点也不要隐瞒”贺东盛眉毛拧成一团；道。
贺北盛知晓轻重；便老老实实将前因后果说了。
原来并不是贺家二老爷主动去为弟弟钻营此事；而是“天上掉馅饼”；是对方主动寻上门来的；求的银钱也不多；只有五千两。对于其他人来说；五千里是大数目；可对于贺家来说；实不算什么。
也正是因这价码太低；贺东盛没有将此事当真；只当南京的贵人找个噱头要银子；便也顺手推舟地给了。
没想到等到乡试开始；这考题竟然是真的；贺北盛借着之前背过的“范文”；稀里糊涂地中了举；且名次不低。
贺二老爷惊大于喜；却是不知该如何了结此事；偏生这种事不能落与笔端；多一个人晓得都是隐患；便打发幼弟接着应试的名义上京；让长兄做主。
贺东盛听了前因后果；提着的心倒是放下一半从陈桥到崖山最新章节。听着这件事；倒像是专门借此求财；如此一来收尾的事就不用这边操心。
通常科考舞弊之事；要是被揭开；都是放榜前后；如今乡试过了三、四个月；还是太平无事；此事差不多就算结了。
以贺二老爷的精明；身边的首尾应该也了结；唯一可担心的是；之前的“范文”是让贺平盛写的；旁人不晓得此事；却瞒不过贺平盛。
“十七怎么说？”贺东盛沉吟片刻；道。
贺北盛道：“什么也没说啊……大哥还不知十七；就是个书呆子；八成以为是撞大运了呢……说到底他才是跟着占了大便宜；要不是提前熟悉了题目；心中有数；怎么能中一十五名？”
贺东盛没有说话；心中却自有思量。
就算自己这个族弟接人待物有些呆气；却不是愚钝之人。要是真的愚钝；不想其他；将之前做过的文章直接默写下来；两个考生一模一样的试卷；那别说贺五；就是他自己也要名落孙山。
同样的题目；两份文章；同一人执笔；一个取了十五名；一个取了三十四名；足以见贺平盛文章火候到了。
明知此事不妥；却是不吭不响；倒是有几分城府。如今是举人还罢；就算他想要借此挟制宗房；也掀不起什么风浪来；要是真的中了进士……
想到这里；贺东盛的眼神有些幽暗。
年关将近；沈瑞继续闭门守孝。
转眼；到了除夕。
眼见祠堂里；祭拜的只有三老爷与沈瑞、四哥儿叔侄父子三人；偏生弱的弱；小的小；只有一个沈瑾正当年；却也因治丧守孝之事瘦的脱了形。徐氏暗暗心惊；终是不敢继续沉浸在余悲中；开始过问起家事来。
沈家就剩下这几口人；即便玉姐儿嫁了出去；内宅只剩下三太太一人主事；也都是有条不紊；倒是无需徐氏多费心。
只是人情往来那里；今年与每年都不一样；少不得重新制册；以做前例。
“何家那边如何？”徐氏道。
“倒是比往年年礼还厚些；之前的年礼已经过去了；只能注上一笔；来年送礼时再添上……”三太太道。
徐氏点头道：“如此正好；有来有往；这才是亲戚相处的长久之道……”
眼见何家并无疏远之意；徐氏心里也松了一口气。
徐氏并没有亲生兄弟；如今在苏州承继香火的一脉；不过是族里过继来的嗣子一脉；如今当家的又是嗣侄一辈；越发疏远了；娘家那边亲近的反而是各自出嫁的几个姊妹。
年长的姊妹年岁相差的远；有的相处不多；加上不是谢世就是随了夫家离京；与徐氏这边往来的并不多；最近亲的就是几个姊妹；既祝枝山之母、魏校之母与何学士家的小徐氏这几人。
这其中；因小徐氏是幼妹；出阁前也在徐氏身边教养过；姊妹之间感情最深。要是为了一个国子监祭酒的职位；彻底伤了姊妹情分；那徐氏很定要难过
二房没有近枝堂亲；沈瑞与何泰之是打小过来的交情；以后入了仕途；表兄弟两个也能互为臂助；要是因两家长辈缘故渐离渐远；也让小一辈为难。
次日；便是弘治十八年正月初一。
往年这样日子；沈沧要进宫朝贺；徐氏夫贵妻荣身为诰命也要朝见皇后；今年这两样都省了夫妻双双把家归TXT下载。加上出殡之事虽了；可