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穿过一条小溪，越过几条田垄，杜家祠堂便在眼前。祠堂外是一方宽敞的空地。此刻已搭好凉棚，摆好了桌椅，杯盘碗筷俱已齐备。太公招呼众人入席。太公年纪最长，推让不过，坐了首席。一旁李岩与顾清魂相陪，众人依次坐下。
不一会，菜已上齐。四凉碟，八热菜，中间还摆了一锅土参炖鸡汤。一坛陈年女儿红，刚从酒窖取出。杜筱竹一掌拍开封泥，打开坛盖，先为太公满上一杯，接着为师父满上一杯，依次敬下来，坛中之酒已倒去一半。
众人见这酒黄澄澄如琥珀一般，一股沁人心脾的酒香扑鼻而来。酒质稠厚，轻轻摇一摇，竟还挂杯。顾清魂是爱酒，懂酒之人，猛吸一口酒气，大叫道：“好酒，好酒！这是上好的糯米酿制的女儿红。如此香浓，怕是陈了几十年。筱竹，这莫非是为你出嫁准备的？我们今日喝了，将来你出嫁时席中无酒咋办？”
杜筱竹娇嗔道：”师父，喝你的罢！这酒还多的是哩！”
杜太公哈哈笑道：“正是，正是！此乃江浙一带的风俗。不管哪家女儿出生，都要酿个几十坛好酒埋上。留作婚丧嫁娶时待客用。名曰为女儿所留，实是好酒之人的借口。老夫亦好饮，这女儿红备了十几缸呢，管够，管够！”
众人见杜太公言语风趣，当下也不再拘谨。纷纷端起酒碗，挨个敬了起来。酒酣耳热时节，少不得谈天说地，海阔天空。李岩举起杯，对顾清魂道：“顾大侠侠名满天下，小弟仰慕已久。今日有幸得见，甚为荣幸，兄弟先敬你一杯！”
一旁的柳宗敏，红娘子等，也纷纷起身敬酒。顾清魂忙站起身回敬道：“要说敬，也该顾某先敬诸位英雄。今日若不是诸位仗义出手，顾某与这几个徒弟尚不知能否全身而退。来！顾某先满饮此杯，谢过诸位救命之恩。”
众人端起酒杯，一饮而尽。李岩开言道：“顾大侠今日与我等一起逃出来，想必已被官府视作我等同党，正四处通缉呢。不如随我等一起去投闯王。顾大侠如此好身手，若能加入义军，实为天下穷苦人的福祉。你我并肩作战，锄强扶弱，岂不快哉？”
顾清魂沉吟良久道：“李公子此议虽好，奈何顾某一向闲云野鹤惯了。哪受得军纪的约束？这样吧，日后诸位若有用得着顾某的地方，顾某赴汤蹈火，在所不辞。如此也算为义军尽了一份力了。”
红娘子忙转圜道：“顾大哥云游天下，到处行侠仗义，惩奸除恶，与俺们义军的宗旨是一样的。有这等志同道合的挚友在江湖上行走，互通消息，互施援手，说不定比在义军中的作用更大呢！”
李岩哈哈笑道：“顾大哥既不愿意，小弟也不便勉强。只当小弟多嘴，来！喝酒，喝酒！”
顾清魂有几分过意不去，略想了片刻道：“且慢！愚兄上月在闽赣交界处游历时，曾结识得一位少年英雄。孤身勇闯茫荡山，一夜功夫挑了连云十八寨。打得十八寨的好汉心服口服，共推他为十八寨的总寨主。若得此人相助，义军不仅又添一位高手，说不定还能多得三千弟兄。”
众人纷纷好奇问道：“却是哪一位少年英雄？”
顾清魂咪了一口酒道：“我这兄弟刚出道，江湖中知晓其姓名的人不多。姓龙，名吟风，闽南人氏。顾某闯荡江湖数十年，甚少有一见倾心者。与这位小兄弟却是一见如故，相对恨晚。”
又饮了一口酒，神思恍惚间如同回到当日，口中喃喃念道：“顾某与他相交不深，却甚是佩服他的侠肝义胆。还记得当日茫荡山下，风雨楼中，俺曾问他，独闯十八寨怕也不怕？”
红娘子问道：“那他是如何回答的？”
顾清魂长笑道：“刀山火海浑不怕，龙潭虎穴若等闲。千盅难尽今朝醉，惟惧囊中无酒钱。念完这四句诗便空手上了茫荡山。第二日江湖上便传出他当上十八寨总寨主的消息。”
孙有望将桌子一拍道：‘世上竟有如此奇男子，有机会俺定要结交，结交！”
众人正听得入神，被这一搅，方才回过神来。刘宗敏道：“二弟，斯文，斯文。”
田见秀也道：“二哥说的没错，世上果真有这等绝顶高手，一夜之间踏平十八寨，俺也想见识见识。须知这十八寨，每一寨的寨主都身怀绝技，数年来，为争夺这总寨主之位打得不可开交，谁也不服谁。如今怎会在一夜之间共推一个名不见经传的少年做总寨主？想不通，想不通。”
顾清魂闻言哈哈笑道：“眼见为实，耳听为虚。田将军若不信时，可亲上茫荡山，一探究竟。”
李岩忙圆场道：“顾大侠纵横江湖数十年，向来一言九鼎，从不妄语欺人。您说的话，自是信得过的。”
红娘子亦将话题一转，向杜太公道：“有句话不知当不当问。杜姑娘的父母为何会双双早逝？莫非是染了瘟疫？”
杜太公酒兴正酣，闻言脸色一黯。一声长叹道：“提起这件事还有些年头了。彼时还是万历爷当朝，约摸是万历三十五年还是三十六年。赣西有个破落户流落至此，此人姓潘名龙，从小游手好闲，将爷娘的几分薄产挥霍空后便背井离乡，四处讨生活。这厮虽破落，却生得颇为高大，还有几分样貌。后来被戏班子看中，收了去跑龙套。混得久了，也演一些帝王将相。从此若能安分守己，也还罢了。可恨这厮偏偏被猪油蒙了心，到处跟人说自己是建文皇帝的嫡传子孙，流落民间。乡民无知，见他气度不凡，便信以为真。纷纷拿出好酒好菜来款待。这厮连哄带骗，又吃又拿，临了却许个丞相，将军的空衔。这十里八乡有不少人被他哄骗了。后来这厮被官府拿住，挨不过酷刑，胡乱招供。筱竹的爹娘只因留这厮在家吃过一顿饭，被封了个镇远将军和一品夫人的虚衔，便被当做同党拿去。潘龙这厮后来被判谋反，凌迟处死。凡接待过潘龙的乡民都问了个“附逆”的罪名，秋后处斩。可怜筱竹当时才两，三岁。老夫不忍断了这条血脉，便将她寄养在族人家里，对外谎称夭折了。如此方保得这丫头一条性命。”
杜筱竹被提及伤心事，眼眶通红，双目含泪，伏在桌上抽泣起来。孙有望紧握双拳，“嗵”的一声砸向桌面，怒道：“这鸟官府！坏人也斩，好人也斩！不分青红皂白，浑未把老百姓的性命放在眼里！”
杜太公叹一口气道：“自古道，草民，草民。这老百姓的性命，在官家眼中确如野草一般。谁叫咱一不会文，二不会武，只会逆来顺受。面朝黄土背朝天，自古受人轻贱，这都是俺们的命啊！”
李岩闻言，方知杜筱竹的身世如此凄惨，不禁暗自动容。开言劝慰道：“太公休如此说。孟子曾云，民为贵，君为轻。君视民为草芥，民视君亦为草芥。如今朝廷腐败，奸臣当道，草菅人命。这些人，迟早是要遭报应的。我主闯王，亦是穷苦人出身，深知百姓疾苦。闯王义军，专为天下受苦受难的老百姓解倒悬之苦，除不平之事。大军所过，对百姓秋毫无犯。闯王曾言：杀一人如杀我父，淫一人如淫我母。义军军纪严明，西北，中原一带无人不知，无人不晓。若能辅佐得我主登基，则天下黎民有幸矣。”
杜太公连声称好。红娘子拉着杜筱竹的手道：“妹妹，你身负如此深仇大恨，不如加入义军吧。俺们一起去打这帮贪官污吏，大家一起帮你报仇！”
杜筱竹抬起泪眼，看了一下师父。见顾清魂点头默许，于是道：“好！我听姐姐的！”
杜太公抚须笑道：〃筱竹若能跟着诸位除暴安良，报仇雪恨，老朽余生心愿亦了。只是不知道诸位下一步作何打算？〃
刘宗敏答道：〃闯王命我等搅乱比武大会，顺路招兵买马。但凡愿意加入义军的江湖好汉，绿林豪杰我们统统接纳。只是前一件事虽办妥，后一件事却仍无着落。此番回去恐难以覆命。”
红娘子笑道：“刘大哥无须担忧，招兵之事俺与李公子去就成了。李公子一张铁嘴，包管说得三山五岳的豪杰前来效命。军中不可久无大将，三位兄长且先回闯王帐前覆命，就说比武大会上的众位好汉都拿了闯王赏赐的金叶子，不日就至军中报道。俺与李公子再到闽南走一趟，寻一寻这位龙少侠，说不定又能拉三五千人回去哩。”
孙有望一拍大腿道：“妙啊！还是四妹安排周详，大哥，俺们还是回去吧！这劳什子差事太麻烦，倒不如冲锋陷阵来得痛快。”
刘宗敏沉吟片刻道：“也好！只是军师不会武功，你可得保护他周全。”
红娘子道：“招兵只需动嘴，又不用动手。有俺在他身边，你就放心吧！”
刘宗敏点了点头，红娘子又向顾清魂道：“顾大侠，小妹有一事相求。”
顾清魂道：“女侠别客气，有事但请吩咐。”
红娘子指了指素素道：“我曾答应过素素妹子，事毕后送她回徽州与祖父团聚。如今俺要到闽南去，可否劳烦顾大侠代俺将素素送去？”
顾清魂笑道：“我道是何事，却原来是这一桩啊！不劳女侠吩咐，顾某本就打算送素素姑娘一程。顾某的青竹剑馆就在徽州，正好顺路。”
红娘子又对杜筱竹道：“妹妹，你呢？是跟着你师父去，还是跟着刘大哥他们到闯王军中报到？”
杜筱竹道：“姐姐去哪我就去哪。”
红娘子笑道：“好妹妹，有你陪着，姐姐路上也多个伴。”
众人商议妥当，又开了一坛酒，直饮至夜幕低垂，繁星满天方才散席，各入房中歇了。
这一路奔波劳累，加上宿醉未醒，这一觉直睡到日上三竿，众人方才起身。梳洗毕，众人齐聚堂中。杜太公端来一盘银锭，开言道：“今日一别，山高水长，不知何日还能重逢。一点心意，诸位英雄请收下，权作车马之资。”
李岩忙拒绝道：“太公，我等冒昧在此叨扰了一日，已给贵庄添了不少麻烦。如何还能收您的银子？再说，俺们也不缺银两。拿回去吧。”
众人齐声称是，红娘子将素素拉过一旁言道：“妹妹，姐姐此番不能亲自护送你了。今朝一别，又不知何日才能相见，一路保重。” 言罢将手腕上的一只翡翠玉镯褪下，塞到素素手中。
素素眼眶一红，坚辞不受。红娘子道：“拿着吧，作个念想也好。”
素素推辞不过，只得受了，哽咽道：“素素打小就没了爹娘，除了祖父，就是姐姐对我最好了。姐姐对我的恩情，素素没齿难忘。”
红娘子帮素素擦了擦眼泪，轻声言道：“你我一见如故，想是前世有缘。如今既逃脱大难，日后必会福荫无穷。好好珍重吧！”
二人互道珍重，依依难舍。那边刘宗敏等人亦在与顾清魂道别。
孙有望道：“顾大侠好酒量！昨夜是俺喝得最痛快的一次。今朝一别，不知何时再见。昨夜酒桌上还未分出胜负哩！”
顾清魂笑道：“来日还须千盅醉，今朝且满饮此杯。来！今日且饮了这离别酒，来日相逢咱俩还是不醉不归！”
说着便解下腰间的酒葫芦，为众人俱满上一杯。一扬酒杯道：“干！”
众人也都举起杯道：“干！” 一扬头满饮了杯中酒。
此去各奔东西，再相见又不知何时。顾清魂带着傅砚青与风正宁护送素素返乡；刘宗敏兄弟三人自回闯王军中覆命。这都按下不表，单表�