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下，我大闹他们的祠堂，当着他们一大家的面把他羞辱了一顿！我师姐终于给他领了回去。我叫他今后好好待她，他却一声冷笑，说：‘人我是领回去，她有你这么个泼悍的师妹，我也不敢扔她。但好不好好待她就是我们两口子的事了，你管不着！你看看她那窝囊样儿，天底下凡是个男子，能忍得下她的就没有一个！但凡像你们这样的女人，丑且不说，脾气更坏。哼哼，我说，只要你找得出一个男人肯认真好好待你们这样的女人的，我就从此好好待她’。
“我当场大怒，那王八蛋又说：‘别光操心别人了，你自己嫁不嫁得出去还未定呢！’我一怒之下跟他打赌，说我要找到个好男人怎么样？要找个让他这样男人看了都自惭眼晕的，对我好得不能再好的男人，那时他又怎样？他一脸鄙夷，居然跟我说：‘要那样的话，你叫我娶母猪我都娶，更别说好好待你师姐了。她虽丑，但脾气起码比你好百倍。她怎么说我就怎么依。’”
铁萼瑛说到这儿，忽然眼中精光一暴，愤然道：“所以我就来了。嘿嘿，我铁萼瑛一向瞧不起男人。但这次我就真的非要找个强过他，也强过一般男人千百倍的，带回去给他们看看！叫他们以后再无说嘴的余地！”
树底下那小子已听呆了。枉他活了这么些年，也号称走遍关西之地，还是头一次见到一个女人敢这样跟人打赌论嫁的。
只听他讷讷地道：“那你来这咸阳干什么？又是找什么人？那人一定就强过这天底下所有男人千百倍？”
只见铁萼瑛凛然一笑道：“那当然！”她口气斩钉截铁，树下那小子一时受激不服道：“他谁呀？凭什么！”
“就凭、他是他。”不知怎么，这句话一出口，一向英飒的铁萼瑛的口里也露出一点温柔的仰慕之意。
“谁？”
“就凭他算是出身这江湖上最最古老的世家；就凭他掌中一剑之利虽从未稍露锋芒但已被暗许为独步江山；就凭以他的相貌风度，我虽没见过，却被品评为‘咸阳玉色’；就凭这江湖中已有无数红颜为他倾倒，暗地里不称其名，只称他为‘江湖一块玉’……就凭这些，还不足够吗？”
这一串话已说得那小子眼冒红光，嫉妒得眼珠子都要掉下来，心里越听越不是滋味儿。他只觉胃里大是翻腾，忍不住酸溜溜地道：“你说的是不是古杉？”
铁萼瑛一点头：“不错。”她眼神里微露憧憬。
对面那偷马小贼却只觉得大怒，一时却无从发作。好半晌，口里才冷嗤道：“你可真会挑人啊！可人家再好，却凭什么就一定会娶你？”
他这话本大是伤人。可铁萼瑛一怔之下，竟忘了生气。她拿眼望了望对面那小子蒙着的面。只觉他的口气，怎么、大半像出于嫉妒，而不是为了挖苦？大有一股小孩子愤愤不平的意味。
可这……会吗？
——嫉妒？她这一生，还从没有人为她嫉妒过。定了定神，铁萼瑛道：“以前可能不会。但现在，也许会的。”
“为什么？”
“因为，他已传言天下，专设擂台比武招亲。以我所能，难道就没有一线之机？”
偷马的小子不由一呆。
——开什么玩笑！
——古杉可是男的！
——他会比武招亲？
——母猪上树也比这消息可靠些！
难道说环子打听来的比武招亲，擂主竟然会是一个男的？
他想着都不由要大笑起来。可接下来的却是大大的不平！
——那个什么古杉，号称着“咸阳玉色”的古杉，仅凭传说就能勾引得江湖中无数女子心动神驰的王八蛋古杉，难道提亲的挤破门、坐等女方赶来倒贴还不够？竟还要闹出一个什么“比武招亲”的噱头！
他心中一时大厌大怒，对古杉唾弃无限，恨不得再也不想听到这个名字。但厌恶与怒气究竟抵不上好奇，正想再问几句，却听铁萼瑛道：“我回答得够不够仔细？”
那小子下意识一点头：“够，很够了。”
说完他就后悔，张了张嘴，恨不得一巴掌掴在自己嘴上：怎么能这么答？这样就没有跟她纠缠下去的理由了。
但他本是个乐天派，有懊恼也一闪即消。只见他利落地一伸手，已解了那马儿身上的绳子，敞声一笑道：“好，看在你坦诚的份儿上，马儿就还你。”说着，他往那马屁股上一拍，那马儿就直冲铁萼瑛奔去。
铁萼瑛也没料到他这么爽气。
却见那小子身形一闪，已直向城墙下跃去。
以铁萼瑛的脾气，对盗马之人该不会就这么善罢甘休的。可她被那小子还马的痛快劲儿弄蒙了，同时也惊讶地发觉：这小子好像全无恶意。
但他做这一切到底为了什么？
怎么自己心中，竟也似……全无怒气？
那小子身形极快，她只来得及向城下追问了一句：“你还没说，你偷我这马儿到底为了什么呢？”
城墙下，却传来哈哈一笑：“偷马？偷马算什么？我还要偷心呢……”
后面的话摇曳在风中，铁萼瑛也没很听清，但已被那隐约的“偷心”两字砸得呆了。
——偷、偷谁的心？
她茫然了一下，这话一定不是针对自己的——她对自己可没那么自信。
可这还是她平生头一次听到这么个话头儿。而这话，竟是出自于这么一个莫名其妙、对自己作为大是不妥的盗马贼口里！
第三章 沐泽堂上一脚盆
“嗡嗡嗡嗡嗡嗡”，大厅里的人太多，声音也太多，跟阳光搅在一起，好像一屋子的蠓虫在飞。那蠓虫也是灰尘变的，无孔不入，转瞬间却又化为尘土，落在人耳朵眼里，仿佛是时间与生命的皮屑。在它嗡嗡作响时，一切还显得那么重要，可一沉寂下来，你就再也想不出它的意义。
这是一间奇怪的大厅，因为对于已经破败的咸阳城来说，它实在太大了：歇山式的屋顶；三尺高的台基，一水儿由两尺宽的石条砌就；七间阔三进深的格局；二十多根大柱斑驳地露出里面黑色的底漆；门口还有二亩见方的空地，就是县衙门比起它来也显得寒酸鄙旧了。
可它其实也旧了老了，虽还不至于寒酸，却像个只剩骨架没有肌肉的巨人。
——它原来并不是一个可以随意厮闹的场所，而是一个祠堂。这时厅前还挂着“沐泽承霖”的匾额，它在咸阳本地也就被简短地称为“沐泽堂”。
厅里或站或坐、或席地而卧的有百数十人。
见到这场面的人只怕都忍不住骇异，那真是什么样的人都有！门口停了几辆纱帷碧盖的绣毂香车，可它们旁边就是一头随地扔着驴粪蛋的瘦驴。厅前本来宽敞的尘土地上，这时被一个个煎油豆腐的、卖卤肉的、做羊肉泡馍的、炸馓子的大摊子小挑子塞满，它们就混迹在那些牲口堆里。
大厅外是这样奇怪的景象，大厅内只有更怪。只见人人似乎都带了家伙，或刀或剑，或鞭或锏。有席地而睡的，有攒三聚五坐着的，有众星捧月一干豪奴围着的，有醒着打鼾的，有偷着放屁的，还有抠耳朵、搓肚子上汗泥的，更有当众洗脚的。
更奇怪的是，这厅人里居然还有七八个女孩子混同在一起，人虽不多，但装束齐整，所以格外扎眼，让人看了更增疑惑。
说它是个庙会、或是个渡口，可以形容得出那份杂乱，却描述不出那些人互不干犯、各守一地的隔膜。
“这里就是古家的祠堂？”原来这厅里不仅有前来共襄盛会的，更有单为看热闹而来的江湖人。如今，古杉招亲一事轰动江湖，各地赶来的人自然不少。
“是古家的，可和古杉没什么关系，他跟他们不是一支。祠堂这一支好像也没什么人了，要不这么大个祠堂不会荒废到连个看守的都没有。这一次不是来咸阳的人多么？各处驿舍客栈住不下，就给咸阳城一个有名的青皮胡兔子瞧住了机会。他找来手下十几个混混把这儿打扫了一下，把偏房跨院都收拾出来，租给人住。这祠堂大，先只收拾了一半，已全租出去了。厅上这批都是后来的，因剩下的房子还没收拾好，只得先在这厅上歇着，下半晌只怕就可以收拾好，各自住进去了。”
说话的这人额头上长个大包，原是在黄河上混的马海儿。他开堂立舵的地方离这儿不远，所以地理人情谙熟。他这次倒没有什么姑娘弟子要出嫁，只纯为看热闹而来。
先说话的那人看着这厅内乱糟糟的局面，摇着头，半是鄙夷半是乐在其中地问：“真热闹。这倒是奇了怪了，那古杉虽一向并不行走江湖，可以他那‘咸阳玦’三个字的名头，早已响彻一时了，干什么娶个亲还要闹出这么大声势？平白招惹来这么些人，这可和他一向的姿态不太像啊。”
旁边马海儿嗤声一笑。他样子粗豪，语气里却精猾透骨：“你以为他愿意？这事儿追究起来可不那么简单。光凭他那家世，想嫁他的人恐怕多了，但只怕高攀不上，所以一向没人扯下脸来闹，提亲的反而倒少。这次是传说他被‘邪帝’的女儿迟慕晴看上，害怕他结上那门亲事，那些名门正派也正好得了这么个借口，央求到弘文馆去。嘿嘿，弘文馆口上不说，实际上，这姓古的只怕比邪帝那老儿更像一根扎在他们眼中的刺儿。”
先开口那人不由咦了一声：“邪帝？”好像听到就被吓了一大跳。他还要问，因旁边已有几个人在侧着耳朵偷听，马海儿哼哼两声就再不肯开口了。
这话头儿田笑却听到了。
他这时就在厅内，可没混在人堆里，他独自一个在边上洗脚。
——他是到过这咸阳几次的，到这厅里倒不是为混在人堆里凑热闹，只因他每次来咸阳都宿在这不要钱的祠堂，这次也不例外。没想今天回来，咸阳本城的青皮胡兔子居然派人把祠堂全占了，也包括田笑住的地方。他说要收拾收拾，好收租费，派了人带笑请田笑让出来。
为几个钱的小事，田笑也懒得跟他吵闹。他本来正在洗脚，刚洗了一半，让出来时就把那盆子也端了出来在大厅上继续。
这时他正拿眼看那厅里的几个女子，就这么一个一个地细瞧下去，只觉风姿粉晕，腰腿眉眼，当真各各不同。这些女子才真叫女子，像这不齐整的世界中难得的一份齐整，不妥帖的生中一场努力的妥帖。
这时田笑正望向东首那一桌——那厅里原放着不知从哪儿凑来的几张七扭八歪的八仙桌。他竖着耳朵，却听那桌上一人正笑道：“江湖上多年寂寞，总算出了件大事。这一次，陈老拳师一向的精心调教算是没有白费了，贵千金这一次在擂台上肯定会给陈老拳师争足面子，也正好让那些一向小视八极门的人瞧瞧。”
那桌上主人却是来自湘西“八极门”的门主陈老拳师。只见他面色红润，口角放笑，可惜没长胡子，否则料来还要捋须而笑。
只听他笑道：“呵呵，兄弟，你这话可说中了老哥哥的心思。自从朝廷弘文馆名场一开，衡量天下武林人士，江湖人总算有了个名榜可依，可这江湖人也不像是个江湖人了。那出头露脸的事就全留给那些名门大派的弟子了，哪有咱们的份儿！咱们这小门小派的就是教出个好的子弟来，也只有在镖行里混生活的份，这些年受了多少鸟气！好容易赶上这一场，虽是女儿家事，却也算轰动江湖。我这妮子资质还行，加上老朽我细心调教了这么些年，不指望她真的夺得那擂台第一，可这身艺业，怎么着也可以亮亮相，露露脸，帮我争口气吧？”
这�