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〃大王；大王您怎么了！〃几个亲兵惨白着脸冲入由寺庙改造成的金銮殿；趴在地上；惊惶地询问。大燕王最近的火气比较旺；这是整个〃大燕国〃都众所周知的事实。昨天被他一脚踢死的王妃的尸体还摆在宫门外的老槐树下；大伙看着可怜；但没有大燕王的口谕；谁也不敢让她入土为安。
〃滚；滚；全都给我滚；老子看到你们这些鸟人就烦；都滚到山外去；拿着锄头去刨食；再别回来；统统都别回来！〃王须拔抬起腿；一脚一个；将忙碌着收拾地上‘破烂儿’的亲兵们全部踢倒。也许是念到了往日情分；他没有用全力。亲兵们揉着屁股；连滚带爬逃出庙门；蹲在树荫下相对摇头。
日子没法过了；虽然随着天气的转暖；山风已经不再如刀割般刺骨；但大伙的心却越来越凉。也不怪大燕王脾气暴躁；即便是大隋皇帝陛下；如果他发现自己的子民数月之内逃走了一半；心中也绝不会波澜不惊。
而自开春以来；〃大燕国〃的人口减少了何止一半！被协裹来的百姓们开始还是三三两两地借着走亲戚为名向山外搬迁；后来干脆成群结队的向外逃。漫天王派了麾下兄弟去阻拦；结果一些发誓同生共死的兄弟们也纷纷开起了小差。仅仅过了三个月；夹在五回岭、飞狐关和峤牛山之间的国土就空旷起来；寻常时被视作宝贝打破脑袋争抢的野菜长到了半尺多高；叶子老得都掐不出浆了；却没有人再去采挖。
这一切都是拜朝廷新派来的那名狗官所赐。此人不仅用兵厉害；治理地方也端地有一套。刚刚赴任没几天；就立刻下了一道命令。将上谷、恒山、博陵、赵、涿、信都六郡所有远离县城十里之外；已经荒废了的无主土地全部划分为民屯。各郡无田产的百姓均可到官府认地垦荒；每成丁男子最多可认领平地十五亩。官府借给农具和种子；赋税按照城市附近良田的一半缴纳。连种五年以上并按期缴纳赋税者；则该份田产归开垦者自己拥有；官府发给地契；绝无抵赖。
那可都是些刨一镐头就能流出油来的平地啊！虽然荒废了有几年了；早春时也被暴雪蹂躏过。但放把火烧一烧；再用犁拉出几道沟来；种一些荞麦、黍子等低产易长的晚粮上去；冬天时一家大小绝对不用再饿着肚子喝西北风。
过去流民们不去垦荒；一则是因为手中没有种子；二来是因为很多土地的主人还活着。虽然他们躲在城内不敢派人前来耕种；一旦你有了收获；这些人肯定红着眼睛给你纠缠不清。再者；大伙就是怕土匪来抢；让整整一年忙碌顷刻间化为乌有。可狗官在命令里说了；秋收时他会派军队到各屯田点驻扎。有谁想枪粮；先问问他麾下弟兄们手中的刀答不答应。
有了这一条保障；很多〃大燕国〃臣民都动了心思。王须拔的〃领土〃都在山里；收成不到平地的一半。况且大燕王的赋税根本没有定数；想收多少；几时收；全要看他老人家心情好坏。过去大伙是在城里找不到活路；才不得不逃到山区来。眼下既然外面有了出路；谁还愿意再过这种既艰苦又担惊受怕的日子。
〃大隋向来言而无信；狗官是骗你们的。把荒地给了你们；他向城里的大户们怎么交代？〃开始的时候；王须拔用类似的话安抚他的子民；也曾收到一定效果。但很快；逃出去的人就偷偷送进信来；说抚慰使大人的确说话算话。他分给大伙的那样土地的原主这几年有的死了；有的逃到别处去了；绝对不可能再回来纠缠。还有一种说法是；抚慰使大人和城里的大户们动了刀子；几个跳得最欢的富豪都被他以勾结流寇；破坏民屯的理由给杀了；脑袋就挂在城墙上。
当然；这些都是谣传；谁也没功夫深究李大人到底和富豪们达成了什么样的协议。反正先逃出去的百姓都如愿在一些军官模样的家伙手里领到了种子、农具和土地。那些新来的兵爷跟众人印象中的兵爷大不相同；非但一个个和颜悦色；并且主动提醒百姓们在各自领到的土地边缘种上高梁；以免将来分不清彼此之间的界限。
有了先行者的榜样；还在山里犹豫的百姓就全坐不住了。为了防止臣民继续逃走；王须拔不得不派人堵住了出山的大小路口。但他根本拦不住那些走惯了山路的脚掌。那些人都来自本乡本土；对五回岭、峤牛山一带的地形比王须拔更清楚。随便钻几个沟；翻几块石头就可以在喽啰兵们眼皮底下消失；还没等喽啰们从震惊中缓过神来；山民们已经出现在哨卡外半里之遥。
王须拔不甘坐以待毙；几度率兵杀下山来。但此时的官军却不再是先前那伙任他蹂躏的窝囊废。双方在平原上打了几仗；还没等那些姓李的将军亲自领兵前来；〃大燕国〃的将士们已经支撑不住了。对方多是骑兵；打仗时从不按照常理。他们总是欺负〃大燕国〃的弟兄们手中弓箭和铠甲质量不如；远远地便是一阵乱射。〃大燕国〃的将士好不容易冒死冲到近前了；他们又策马远遁。一边跑；还不忘了回头再来一轮回马箭。
几轮过后；〃大燕国〃的将士们便失去了获胜的信心。光挨打无法还手；这种境遇谁都无法忍受。偏偏对手得了便宜还卖乖；每战之后都把俘虏放回；说他们不是官军对手；与其跟着王须拔胡闹；不如回家去过安生日子。李将军保证不计前嫌；和普通百姓一样发给他们土地和种子。
王须拔见平地上自己打不过骑兵；不得不采用诱敌深入战术；在山里设了无数圈套等对方钻。可官军偏偏不上当；每次交战只是将〃燕军〃赶离平原了事；绝不倾力追杀。
几番折腾下来；贼兵们有力气没地方使。眼睁睁地看着自己的〃大燕国〃一天天衰败下去。除了哀叹外；无计可施。
山中贼好对付；家中贼却难防。〃荒唐；难道朝廷派他来；就是让他种地的么？〃一些地方官员对抚慰使大人不一鼓作气；入山将土匪犁庭扫穴；却埋头插手地方民政的行为很是不满；私下里怨声载道。可抱怨归抱怨；他们很快发现城里的治安在渐渐好转。随着匪患远去；流民、闲汉们纷纷有了营生；已经清淡了很久的市集慢慢热闹了起来。一些产自塞外的羔羊、牛马等牲畜再次出现在大伙视线内；而一些很久不来的行商；也大着胆子穿山越岭；将本地的特产贩到涿郡、渔阳甚至更远的蛮荒之地。
而一些利益少许受损的富豪们也开始念叨安抚使大人的好处。在李旭的政令中；他们失去了一些什么也收不上来的荒地；但同时每年也不必再为那些土地向官府缴纳赋税。并且安抚使大人亲口承诺；待地面上完全太平后；那些距离城市更远的废弃村庄也会并入民屯行列。所有无主荒田；大户们可以派家中奴仆去垦；各项待遇和流民垦荒等同。
自从大业九年；朝廷为了避免土匪掠民为兵；下令将远离城市；无力筑堡垒自守的村庄全部放弃掉后；那些曾经的沃土已经成了兔子和野狼的安乐窝。没人敢到远离城市五十里外的地方种田；即便土地里能长金子；大伙也不敢拿自己的性命冒险。抚慰大使李旭宣布他将从土匪和野兽手里重新夺回那些土地；无疑让很多人兴奋得两眼放光。虽然此举与朝廷的政令有些抵触；但在巨大的利益面前；地方官员和豪门集体保持了沉默。
〃那小子仗着陛下的信任；已经荒唐惯了；这点小事不算大错。况且田地夺回来；大伙都有好处分！〃几个郡守私下通气时；如是说道。弹劾了几次李旭没效果后；他们也有些泄殆了。据消息灵通的人说；朝廷不是不想撤换李旭；但第一陛下本人的态度十分难猜；贸然给李旭小鞋穿；难免有人会再度被发配到岭南捉大象。二则除了李旭这个胆大包天的家伙外；其他人还真不愿意到这四战之地；同时面对漫天王、历山飞、窦建德和张金称。况且虎贲大将军罗艺早晚必反已经是人尽皆知的事实。他要是造了反；第一个挡在他南下路上的便是原来汾阳军。大隋朝不乏能征惯战的勇将；可有胆子与罗艺麾下虎贲铁骑对阵者；实在找不出几个。
出于上述种种或实或虚的原因；官员们暂时接受了李旭的荒唐。可入夏后；新任六郡抚慰大使；汾阳军大总管李旭的另一道更荒唐的命令却让大伙彻底坐不住了。他居然以军队、官府和民屯缺乏干才为名；张榜招贤。公然宣布无论出身门第；只要自认为有些本事的；无论是在武艺和谋略方面；均可自荐。所有人等只要通过考试；便授予官职；唯才录用。
〃这简直是无法无天！〃几个郡守气得直跳脚。地方官员和朝廷官员是两个完全不同的体系；虽然郡守和郡丞、县令这个级别的官吏都有朝廷任命。但主簿、功曹、西曹、金、户、兵、法、士诸吏；向来归郡守们自行辟置。李旭出榜募贤；并许之为官。就等于直接入侵了郡守和县令们的权力范围；不由得大伙不有所动作。
六位郡守以及各自麾下官员三十余人；联名写信到抚慰大使府抗议；宣布如果抚慰大使不放弃对日常政务的侵扰；他们将不得不集体挂冠；以示抗议。众官员不求能让李旭收回成命；但是认为见识了自己一方的真正实力后；这位年少无知的抚慰大使必将有所收敛。谁料信刚送到抚慰大使府上的第四天；李旭便派兵将几位郡守陆续请到了博陵。他拿出朝廷赐予的印信；当众宣布；既然身为抚慰大使；奉旨黜陟选补郡县文武官；就不能做睁眼瞎；对地方官员的玩忽职守行为视而不见。
〃各地官员畏匪如虎；每每贼未至；而守土料民者先逃。深负皇恩；罪不容恕。然念各地流寇势大；郡县兵卒不齐；本官暂时不予追究！〃众人印象里只会马上抡刀的李将军咬起文嚼起字来居然琅琅上口。只是字句里所隐含的威胁意味；就像一根从天而降的大棒子；瞬间就将六位地方父母官打得眼前金星直冒。
到了这个时候；大伙才想起眼前这位出身寒微的粗痞；手中居然还有自行任免地方官员的权力。虽然他们每个人背后都有自己的家族撑腰；朝堂中也不乏后台。但逼得对方动了粗；以〃畏匪如虎；弃城不战！〃的罪名将自己一捋到地；恐怕朝廷也只会对此睁一眼闭一眼。
〃据我所知；诸位麾下；即便最少的一个郡；也有官吏百余人。诸位弹劾本官不肯入山剿匪；敢问这些年来；你们麾下哪位郡丞曾经主动和土匪打过一仗啊？诸位肩头有料民之责；敢问这些年来；怎么百姓越来越少；流贼越来越多？〃李旭得理不饶人；冷笑着发问；直逼得几位郡守个个面色如土。
〃既然各级丞、尉、兵曹不敢领军保境安民；要这些地方武职何用？既然各级主薄不能替苍生谋福；留这些主薄何用？〃他挥挥手；命人拿上来一大叠状纸；〃诸公只顾着去朝廷弹劾本官；但本官手里也有一堆弹劾诸公尸位素餐的条子；你等说本官是否该秉公处理呢？〃
〃那；那都是些刁民；刁民诬告。大人；大人千万；千万不能当真！〃赵郡太守祖得仁吓得浑身直哆嗦；结结巴巴地回应道。
有道是；现官不如现管。众人在地方上任职多年；有时难免自以为树大根深；做一点出格的事情。况且收受贿赂、任人唯亲是大隋朝的吏治实情；仔细牵扯起来；恐怕谁屁股底下都藏着一堆屎。李旭隐忍了大半年时间来收集大伙的罪证；想必掌握在手的已经不少。众人再跟他硬碰下去；下场绝对是身败名裂。不如先服一个软；等这粗痞火气消了；大伙再找别的机会收拾他。
抱着类似的想法；其他几个郡守也站起来向李旭作揖赔罪；〃大人一心为社稷和百姓着想；我等也是知道的。有时候是底下人胡闹；我们不得不让大人对他们想法有所耳闻；所以才签名联署为谏。行事虽有鲁莽之处；用意却无冲撞之心。望大人详察；恕了我等一时之过！〃
话到了这个份上；按常理对方应该见好就收了。毕竟以一人之力硬抗六郡�