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〃咱们是向前线赶；所以不能算逃兵。只是为了给国家筹集物资；多绕了一圈路；耽误的几天行程！〃刘弘基用马鞭指了指前方的城门；笑着说出了自己非带李旭去怀远镇的原因。
如果跟了张亮向南去；即便张亮的东家手眼通天；为二人洗了逃兵之名。他们与大军出征南辕北辙的事实也要被人落下话柄。而赶着战马去辽东；则只能算二人耽误了集合之期。看在一百多匹战马的面子上；即便刘弘基的世伯不说话；也没人好意思把此事深究下去。
〃刘大哥想得真周到；小弟佩服！〃李旭在马背上笑着回应。自己终究是来辽东了；去年秋天到现在；花费了整整一年的时间只是兜了一个大圈子；依然没逃掉当兵的宿命。想想此地与霫部的距离；他心中没来由地又是一痛。从柳城径直西行；三天时间就能赶到若洛水。向北一拐；没多远就是月牙湖…
他苦笑了一下；胸口仿佛被人当胸打了一拳般地闷。正自怨自艾间；忽然听到城门口一乱；几个官差打扮的人敲着铜锣冲了出来。
〃各位父老乡亲；郡守大人有令；通缉江洋大盗李富梨、徐达严；有见过二人者；速到官府报告；赏钱五贯；绸十匹！〃说罢；将数张硕大的告示举起来；高高贴在了城墙、大树和城门附近的破旧建筑上。
〃李富梨？〃李旭觉得这个名字好生耳熟；策动战马向距离自己最近的一张告示走了几步；两个满脸横肉；巨齿獠牙的妖怪头像立刻冲入眼底。头像下；是一篇精心润色过的通缉令。郡守大人给两个妖怪定的罪名是：勾结马贼；袭击突厥部落。放火烧毁草场三百余里；牛羊数千；导致无数突厥百姓流离失所…。
〃这两个妖怪够本事的；居然到突厥部落里放火！〃人群中；有人兴奋地叫道。
〃你瞧瞧那长相；一看就不是普通人！〃有人指着告示上的妖怪头像评论；目光中充满仰慕。
人们哄笑着；为千里之外发生过的事情低声叫好。突厥人是皇上的朋友；来中原吃饭不付钱；走的时候还顺手抢东西。有人给他们教训；大伙高兴还来不及；谁有那兴趣帮官府拿贼。再说了；长相那么奇特的人；怎么可能在大白天出现？
千里之外；阿史那却禺愤恨地抽打着桌案；将一叠账薄抽得支离破碎；纸张乱飞。
〃不抓到这两个小子点天灯；老子誓不为人！〃他怒喝道。二十万石军粮啊；每次想起来；都肉痛得他直打哆嗦。这把火怎么烧得如此巧；把他精心隐藏的粮库烧了个干干净净。那是他花重金买来的军资；就等着趁大隋倾国之兵赶往辽东而国内空虚这个机会；一举杀过长城去。为了把握战机；阿史那家族特地将索头奚人赶走；搭建了这所木城…。一切全落空了；没有足够的军粮；狼骑就不能南下。狼骑不能南下建功；他就没有接替汗位的机会…。
〃天杀的野小子！〃阿史那却禺恨恨地诅咒。给大隋的抗议文书他已经发出去了；杨广对突厥人讲交情；绝不会为了两个毛孩子得罪‘朋友‘。至于那些边塞官吏；更不会拿自己的乌纱帽替两个逃兵求情。
柳城南门；刘弘基拍了拍李旭的后背；笑着评论：〃这两个强盗长得真难看！〃
〃难看；难看！〃李旭摇摇头；赶着马群向城东绕去。
注1：辽东三郡；杨广第一次攻打高丽的大前线；分辽东、燕郡和柳城；分别对应现在的沈阳西部、辽西和朝阳锦州一带。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （一 下）
两日后；二人到了辽东郡。先找了个当地大户；给了半吊钱；把马群寄放下。然后问主人家借了房间、脸盆；打来冷水整理衣冠。
眼下大战在即；辽东郡日日过兵。寻常兵爷抓了百姓牧马；不借机勒索就不错了；哪肯给半分好处。那家主人摸着五百个肉好；收亦不是；不收亦不敢。站在门口直到二人收拾停当了；才蹑手蹑脚地凑上前；低声祈求道：〃二位将军请收回赏赐吧；小老儿生在大隋；为国出些力；原本；原本是应该的。这钱；是万万；万万不敢收。〃
〃你且拿着；我们两个要入城去公干。这一百匹马都由你家照顾；照顾好了；另有钱给。如果被人将马偷了去…〃刘弘基掸了掸头上的皮弁；正色道。 （注1）
〃小老儿不敢；小老儿不敢！〃房主大声保证。
刘弘基本来就长得一身富贵气；此刻换上了锦衣；皮冠；更显得非同寻常人物。这种官府子弟怎是普通百姓敢得罪的；一时间；户主吓得连连作揖；口称不敢；半串钱抖得如念珠般响。
〃老丈；钱您收好吧。我们不是坏人；不会故意找您老的麻烦！〃李旭见主人家实在可怜；上前以晚辈之礼做了一个大揖；低声安慰。 （注2）
〃折杀小老儿；折杀小老儿了！〃户主见一个锦袍淄冠的少年向自己行如此大礼；哆嗦得愈发厉害；放下半串铜钱；双手齐眉；屈膝便欲还拜。刘弘基实在看得不耐烦；冲上前一把拉住他的胳膊；叫道：〃让你收下你就收下；只半天时间；难道我们两个还能讹你不成！〃
〃小老儿不敢；小老儿不敢！〃户主哆嗦着回答；礼终还是没能还下去。刘弘基不肯再耽搁时间；扯了李旭出门；从马群中挑出两匹看上去颜色相同；模样较威风的突厥军马；一路骑着向怀远镇行来。
那怀远镇乃屯粮之所；戒备自然比柳城等地又森严了数分。数十名兵丁手持刀枪站在门口；将过往行人逐一检视。从面貌、身材到手上的老茧；一个可疑之处都不放过。
李旭跟着铜匠师父炼了半年多武艺；手上的茧子全是握兵器磨出来的。正担心着如何才能通过；刘弘基却提了提马缰绳；加快速度向城门口冲去。
〃让开；让开；大爷有紧急公务！〃刘弘基一马当先；凶霸霸地喊道。候在门边等待检查的百姓听见马蹄声响；赶紧侧身闪到一边。守门士兵本想阻拦；看看那高头大马；再看看马背上那一袭锦袍；心立刻怯了；提起刀枪肃立到门洞里。
二人的身影在门边一闪而过；跑出了半里多；城门官才回过神来。用衣袖擦了擦头上的尘土；向地上重重啐道：〃什么东西；不就是摊了个好老子么。要是爷爷我也叼着金勺子出生；哼；都站好了；说你呢；一个个来；挤什么挤；***；忙着去买棺材啊！〃
怀远镇是个小城；街道并不复杂。刘弘基随便找个人问了问；便问到了此地主事官员的衙门在哪。他却不进衙门；带着李旭径直奔院子之北的角门；在距离角门十步之外下了马；牵着缰绳缓缓走了过去。
未到门口；早有仆人迎了上来。刘弘基从随身的行囊中摸出一个玉牌；交到仆人手里；大声说道：〃此地可是唐公寓所；烦劳小哥通禀一声；说有故人之子刘家大郎来拜见长辈！〃
〃正是唐公家的后宅；您少等；我这就替您传话！〃仆人听说是故人之子；赶紧接过玉牌；长揖到地。
刘弘基伸手相搀；趁着对方起身的时候；顺手又向他的衣袖中塞了小半串铜钱。那家仆平日迎送客人惯了；从衣袖中猛然增加的分量上就知道眼前这位公子所赠不菲；道了一声谢；慌不及待地跑了进去。
片刻之后；院子中又响起了脚步声。门一动；出来的还是方才那位家仆；先行了个礼；然后一边掏出方巾来擦汗；一边气喘吁吁说道：〃我；我家老爷去军营公干；此刻尚未返回。大公子请；请二位贵客到前门；他在那里恭迎故交！〃
刘弘基道了声谢；将马缰绳丢给家仆；拉起离李旭向前门走。那仆人以目相送；直到二人的身影走得远了；才把两匹马一一牵到院中。
大隋朝承袭汉制；官府衙门都是坐北朝南。如果职位高到可携带家眷上任；官员的妻儿老小通常都安置在衙门后宅。平素公务往来；客人走得全是前门；只有私交甚好的朋友或者自家晚辈才走后门入内。几百年后；贪佞之风大行；〃走后门〃一词也由此而来；这是后话；咱暂且不提。
而惊动主人家特地到前门迎接的客人；则是家中贵宾。所以刘弘基虽然以晚辈之礼求见；却被主人安排到前门相迎。
李旭没有官场经历；全然不知道这些规矩。被刘弘基拉着；慢慢走到前衙。前衙正门也是四敞大开着；那却是处理国家公务之所；非主人家迎客之地。二人路过正门；向前又走了几步；在前方侧门边停了下来。
供贵宾出入的前侧门早已被仆人打开；几个衣着整洁的男性家丁手持长长的扫帚；象征性地在门前〃扫〃出一条道路来。主人家笑着迎出；走到刘弘基面前站定了；双手附心；胸前环抱；躬身说道：〃建成见过弘基兄；不知大兄远来；未能出迎；望大兄勿怪！〃
那边刘弘基早也把身体躬了下去；兴奋地说道：〃不告而来；多有冒昧；望贤弟莫笑我唐突便是！〃
二人相对揖了一揖；礼成；四手相握；同时大笑着说道：〃你我兄弟有三年多没见了；没想到今日竟在这里相遇！〃
笑够了；刘弘基将李旭拉上前；给二人介绍道；〃这是我的另一个好兄弟；上谷李旭；字仲坚。这是我的自幼好朋友；唐公的长公子建成；字子固！〃 （注4）
李旭闻言；赶紧上前半步；双拳紧抱于胸口；行了一个拱手礼。建成是有官职在身的；所以虚握了双手；以士人见百姓的拱手礼相还。
互相见礼完毕；刘、李二人应主人之邀入门。边行；建成边问道：〃仲坚兄出身上谷李家；不知道与古之飞将军有无关系！〃
〃李某不才；愧对祖先威名！〃李旭再度拱手；正色回答。
上谷李家一直自称为飞将军李广遗脉。李旭虽然出身末枝；这个血脉传承却能算得上货真价实；因此信口而答；提及祖先时脸上恭敬之情并无半分做作。闻此言；唐公长子建成大喜；拉起李旭的手大笑道：〃如此；我们便是同族；先祖武昭王亦是飞将军之后。〃
〃还不见过世兄！〃刘弘基笑着推了李旭肩膀一把；说道。
〃仲坚拜见世兄！〃李旭红着脸；施礼。他从小到大见过最高的官员就是步校尉；所以自从打刘弘基嘴里听到唐公两个字；就加了十二分小心。唯恐不留神答错了一句话；听错了一个字。如今刘弘基既然说二人是兄弟；他便再不能像刚才一样以陌生人初次见面的拱手礼相拜；站直了身体；恭恭敬敬地行了一个平揖。虽然就是抱拳、附心、躬身；三个动作；却也累得额头上冒出汗来。
〃见过仲坚兄弟！〃李建成微笑着还了一个平揖。
趁人不注意；李旭偷偷抹了一下额头；心中好生后悔陪着刘弘基来遭这份罪。凉武昭王李暠的名字他听说过；上谷李家为了抬高自家身份；特意把这位八杆子打不着的本家修进了家谱里。按辈分；李旭算得上此人九世孙；汉将军李广的二十五世后人。李建成亦自言为李广之后；如果两人差上几个辈分；难道自己还能上前叫爷爷不成？
正在胡思乱想着；又听李建成说道：〃家父去军营处理公务；所以不能前来相迎。二位可去客房小坐；我已派人去告知；家父得信后便会赶回！〃
〃可否先去拜见伯母大人！〃刘弘基笑着问道。
〃母亲大人正高兴弘基兄到来！〃李建成微笑着答。三人又向前走了几步；绕过一个回廊；由仆人带着；把李旭安置在客房内饮茶。随后；刘弘基拉着建成去拜见唐公的妻子窦氏。
待众人的脚步声都去远了；李旭方才喘过一口气来。一路上又是平揖；又是拱手；咬文嚼字的甚是心累；他都没顾上看看国公家的宅院是什么样子。此刻在客房中坐定了；才发现所谓贵胄之家的陈设也很简单；整个客房不过是一桌；二椅；两个高腰花瓶；一套文房四宝而已。尚不及自己见过的一些地方大户人家奢华；只是房间布置得干净了些；窗子上糊得不是纸；而是数块雪一般的白绢。
南窗下；还放着一张琴。古色古香；弦面上纤尘不染；显然是每日有人擦拭过的。李旭放下茶碗；漫步上�