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李旭从来没跟官场上人打过交道；怎么会理解刘弘基的良苦用心；见李氏兄妹以目光询来；立刻红了脸；吞吞吐吐地解释道：〃那是；那是在两军阵前；奚人败局已；已定。我无意出刀；没想到还是杀了他！〃
〃无意出刀都能刀劈可汗头；若是有心出刀；岂不是整个草原都给你翻过来！〃李建成拍掌赞叹；脸上充满了欣赏之意。
〃来人；把我的皮甲给仲坚兄拿来！〃李世民高兴地大叫。恨不得马上下场与对方走上几圈。他自幼习武；天分奇佳；十岁后已窥门径。如今技艺已经高出同龄少年甚多；平素根本找不到对手。去找唐公的侍卫们比武；那些侍卫又不敢伤了二公子；三招之后便弃械投降。长此以往；李世民心里难免有了寂寞之意。今天终于有个现成的陪炼送上门来；当然没有轻易放过之理。
旁边伺候的家仆答应一声；立刻跑下去拿皮甲。李旭再三推脱不过；只好到树后将外套解了；挂在树枝之上。
演武场外；本来设有专门更衣的房间。李旭没在豪门中生活过；怎知道国公家的讲究。按照乡下孩子玩打架的规矩；转身到树后即脱。待把身上身下都变成了短打；才猛然想起来；还有一个千金小姐站在演武场上。
登时；他脸色更红；活脱一个煮熟了的螃蟹。那李婉儿却不着恼；忍着笑意打量李旭的身材；只见他肩宽背阔；猿臂狼腰；看起来比穿书生袍时不知道顺眼了多少倍。
〃二公子的皮甲；恐怕不合李公子的身！〃李世民的贴身伴当捧着一身练武时穿的鹿皮软甲跑来；看了看李旭的骨架；低声劝道。
〃那是；我今日唐突了！〃李世民再度打量李旭；惋惜地叹。他方才听闻对方曾在塞外阵斩一名可汗；心里未免存了争胜之心。作为唐公的儿子；这么小的年纪出门打仗；显然不能被允许。但如果能在拳脚上赢了李旭一招半式；即意味着自己也能阵斩敌方大将；这种感觉可比被几百个人夸赞舒坦得多。
但此刻看清了对方身材；李世民立刻知道自己在力量上肯定要吃大亏。如果弃拳脚而比试刀剑；一旦有人受伤；刘弘基面子上也过不去。正当他犹豫是否还继续比试的时候；又听刘弘基在一旁建议道：〃何必要比试拳脚呢；这里有现成的靶子；你们二人射一轮箭好了！〃
〃甚妙；如此；就请仲坚兄赐教！〃李世民一抱拳；大声道。至此；他对李旭的轻慢之心尽去；真真正正把此人当成了一个竞技对手。
〃不敢；还请二公子指点！〃李旭抱拳回礼；低声说道。比弓箭也正是合他的本意；如果拳脚上分高下；即便自己有意输掉；也容易被人看出破绽来。至于弓箭么；射偏射正还不是举手之间的事；让李世民赢了一回；就当讨他爹高兴而已
存了这种心思；他到兵器架上挑了一把步弓；慢慢调节弓弦。李家姐弟用的东西；自然不可能是次品。虽然没有他用惯了的那把骑弓硬；但平稳性和开弓时的舒适感觉比那把骑弓还要好些。一弓在手；他慌乱的心情立刻平稳；呼吸和脚步都跟着随即均匀起来。
〃好气魄！〃李婉儿心中暗赞了一声。刚才她眼前这个少年还是一幅没怎么见过世面的乡愿形象；擎弓在手后；居然气质大变；隐隐的竟有了百战老兵的味道。而李家门下所奉养的百战老兵不足五十人；个个都被视作家族的至宝。这人在少年时能达到如此境界；将来的前途又岂可限量？
想到这；李婉儿的目光悄悄移向长兄和二弟；看见两人的脸上都浮现了惊诧之色。显然；哥两个又为李旭的表现吃了一惊。
〃仲坚兄是客；理应先请！〃李世民也挑了一把弓；调正好弓弦后；正色相邀。
七十步的靶子自然难不住李旭这个曾经在草原上下了数月苦功；又经历过孙九、阿思蓝和铜匠等数位绝顶高人指点好手。只见他轻抒双臂；将弓拉了个全满。手指一松；羽箭离弦。紧跟着；远处的靶子〃砰〃地发出一声巨响；红心处；稳稳落了一支雕翎。
〃好！〃众人大声喝彩；接着便是一通鼓响。李旭回头看去；却是婉儿挥舞着一双鼓锤；在远处敲了一曲破阵乐。
〃且待我射来！〃李世民笑着说道。能与此等用箭高手过招；即便输了他也心甘情愿。仔细瞄了瞄；他亦一箭脱手；稳稳地射中了七十步外另一块靶子的红心。
〃好！〃李旭带头为世民喝彩。对方年龄比自己小了将近两岁；又出身富贵之家；能在弓箭上有如此造诣；的确令人佩服。
鼓声响毕；早有家仆跑上去；将两面靶子扛回。二人的箭都在红心内；所以此轮只能算作平局。李世民看了看箭靶；又看了看李旭；大声问道：〃仲坚兄可否射得更远些！〃
〃愿意一试！〃李旭点点头；微笑着回答。
〃将靶子放到九十步处！〃李世民大声命令。
几个家仆将箭从靶子上用力拔下来后；快速跑了出去。须臾；箭靶被安置到了九十步外。这回却是轮到李世民先射；一箭射出后；偏巧有风吹过。那羽箭不由得歪了歪；射中了距离红心半寸处。
即便如此；这么远的距离也算精准了。众人看罢；一齐喝彩。待鼓声停下来；李旭亦射出了自己的第二箭；这一箭去势甚急；准头却差了些；落靶后；距离红心偏了寸许。
〃都未中红心；又是平局！〃没等家仆将靶子扛回来；李世民抢先为结果定性。
〃是我输了！〃李旭将弓放下；低声承认。他不想赢了此间主人；所以这一箭故意放偏了些。
〃平局；平局；未中红心；偏多少都一样！〃李世民却未尽兴；大声嚷嚷。待仔细看过家仆扛回来的靶子；又笑了笑；追问：〃仲坚兄还可射得再远乎？〃
没等李旭推辞；刘弘基再次抢先一步〃出卖〃了他；〃我们归来途中遇到截匪；仲坚在百步之外射断了匪首咽喉！〃
〃噢？〃李世民意味深长地看了李旭一眼；仿佛瞬间看透了对方心里所想。
〃那；那是蒙上的。当时敌众我寡；不得不冒险一试！〃李旭赶紧大声解释。刘弘基的话颠倒黑白；当时情形；自己和他才是盗匪；而身后追兵分明是突厥官军。偏偏这一层；他无法向人解释。一时间面色又开始发红；仿佛被人夸得不好意思一般。
〃将靶子放到一百二十步处；我与仲坚兄重新比过！〃李世民大声命令。
家仆快速跑上前；将去了羽箭的靶子立在一百二十步外。这已经贴近演武场墙角了；李家子弟中；还无人试过如此远的距离。所有人不再罗嗦；屏住呼吸在一旁观射。唯恐一口气喘大了；影响二人的比赛结果。
仔细端详了一下靶子；李世民放下了弓。抬手从头顶童子冠上抠下一块拇指大的翡翠；交到了自己哥哥手上；回头看了看李旭；大声说道：〃这般射没劲；不如赌个彩头；你若赢了；这块翡翠便归你！〃
〃不可；不可！〃李旭慌得连连摆手。他在苏啜部被杜尔普及聊过鉴别宝玉的常识；能看出李世民放在刘弘基手中的翡翠是个上品。如此质地的翡翠；拿到草原去至少是十几匹马的价值。在中原；身价则更是不知几何了。
李世民摆摆手；不肯跟他多说。拉满角弓；抢先一箭射出。那箭疾如流星；〃砰〃地一声射在红心偏下一寸处。箭尾来回乱晃了几下；就此不动。
这么远的距离；李旭再想不动声色地出手相让；就有些难了。正犹豫着是否故意射一支脱靶子的空箭出去；又听见李世民大叫道；〃仲坚兄莫急；我输了；这块翡翠归你。你的彩头呢；莫非算定自己能赢我不成！〃
〃我？〃李旭瞪大了眼睛问。临来之时；他的包裹藏在了马鞍后。而此刻坐骑却被李家仆人不知道安置到什么地方去了；想从包裹中掏出一个与李世民所出那块翡翠相当的彩头；身上却没有一个值钱物件。
〃不如赌你和弘基兄腰间那两把佩剑；如何〃李世民笑了笑；逼问。
〃此剑怎能和二公子的美玉相比！〃李旭犹豫了一下；坦诚地回答。他和刘弘基腰间的佩剑全是在路上买来的样子货；两把加在一起不过三百个钱。甭说买李世民拿出的那块翡翠；就连童子冠上镶翡翠那个座子都买不到。
〃此剑价值不在其本身；而是其主。你若输了；就等于把弘基兄和自己的兵器输给了我。今后要唯我马首是瞻；供我驱使。〃李世民再次笑了笑；正色解释。
闻此言；李旭知道自己第二轮故意认输的把戏被李世民瞧破了；心中暗自佩服眼前少年目光之锐。进退两难间；他将眼睛转向刘弘基；希望这个心思缜密的兄长拿主意；却看见刘弘基正向自己望来；目光中充满了鼓励。
〃弘基兄希望我赢？〃李旭眼睛瞪大了几分；在心中惊问。到人家作客却掀了主人的场子；在他生长的易县；可没有这种作客的规矩。但是故意射输；自己和刘弘基就成了李家私兵；此番代价也忒地大。
〃就依二郎所说！〃刘弘基仿佛看穿了李旭想什么般；大声回答。上前解下自己腰间的佩剑；又将李旭放在树后的佩剑捡起来；一并捧到了李建成手上。
四下里鸦雀无声；连天空中的流云都放慢了脚步。李旭也不敢再藏私；仔细看了看箭靶位置；把箭搭在了弓弦上。但见弯弓如满月般张开又迅速回弹；羽箭嗖地一声飞出。随即；四下里喝彩声如雷；李婉儿双手舞动；将鼓锤擂了个震天般响。
〃好！〃猛然间；一个苍老的声音在远方传来；压住场中所有喧嚣。。
李旭闻声扭头；只见一个脸上皱纹很多；但慈眉善目的忠厚长者从远方快步向自己走来。
注1：秦舞阳；战国末期著名勇士；十三岁时即在闹市中杀人。后作为荆柯的副手入秦刺嬴政；失败；身死。
酒徒注：上节所提《女诫》为汉代班昭所著；为中国最早的淑女培训教材。
第二卷 功名误 第二章 出仕 （三 上）
就在此时；刘弘基也看见了那名老者；立刻快步迎上前；正站；双手附心；前行一步；举拳齐眉；躬身两次；然后将伸出的齐眉双手收回触及额头；再躬了第三躬；口中说道：〃晚辈弘基拜见世伯！〃；最后以手附心；退一步下来；目光迎上对方面孔。 （注1）
来人正色；直躯；先受了他这个大揖；而后双手附心；胸前环抱；微微向下躬了躬身；笑着回答：〃老夫自受命押粮以来；日日盼着你至；照应你平安还家；也好对令尊有个交代。没想到；你却是姗姗来迟！〃
〃小侄思量着此番东征；军中必缺好马；所以特地到塞外去了一遭！路上耽搁了些时日；望世伯恕罪！〃刘弘基笑了笑；低声补充。
〃你能来就好；又何必去塞外苦寒之地冒那份险！〃李渊伸出手来拍了拍刘弘基肩膀；叹道：〃当年分别；你才到老夫额头；如今却高出老夫甚多了。有道是老树身旁发新枝；新旧轮替是天道；不服气不行啊。与你同来的壮士是谁；能否给老夫介绍？〃
〃是小侄在路上交的一个朋友；姓李名旭；字仲坚。〃刘弘基笑着回答；转身向李旭招了招手；低声命令：〃仲坚；赶快见过唐公。〃
李旭早就从刘弘基和老者相互之间见礼过程中推断出此人必是唐公无疑。只有辈分高出一代的人；刘弘基才会以大揖相拜；而对方才有资格用比大揖低了一级别的平揖相还。但是；从小到大；他从来没见过地位如此显赫的官员；所以一时未免心慌；不知道该怎样相见才不算失礼；只好傻愣愣在一旁站着。
此刻听见刘弘基召唤；李旭知道自己躲也躲不过；硬着头皮走上前行了一个平揖；说道：〃上谷李仲坚见过唐公；祝唐公身体安康！〃
唐公李渊侧了侧身；抱拳相还。然后上下打量了李旭数眼；笑着询问：〃你出身于上谷李家？可与汉飞将军有什么渊源么？〃
〃回唐公；按族谱上排；晚辈应是飞将军的二十四代玄孙。〃李旭想了想；低声回答。过于紧张的心情使他的声音听起来有些沙哑；额头上也隐隐透出汗来。
〃错了；错了！〃唐公李渊笑着摇头。
闻此言；众人面面相觑。正不知道错