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先前那人叹口气，却又道：“话虽这么讲，但升职总是好事，就像将虞侯总比承局要好。”说完得意地笑。原来这人是将虞侯的官阶，比承局要高出一级，是以讥讽对方。
被讽那人有些脸红，忿然道：“老子是承局又如何？老子毕竟是凭自己的本领升职，不像某些人，就凭吹、凭混过关。老子年年不变是不错，可有些人好像反倒年年倒退了。不过人家是十将，比你这将虞侯可还高一级呢。”
先前那人笑道：“你是说狄青吗？”
“可不是吗？那家伙被吹嘘得上天入地，无所不能，听说杀了个什么增长天王的。本来以为郭遵在禁军中还算不错，不想竟也是个任人唯亲之辈。这狄青本来连厢军都不是，可郭遵为狄青请功，让他直接进了禁军，还径直当个十将，但狄青屁本事都没有，真让人看着来气。”那承局忿忿道。
那将虞侯道：“你气愤，是因为郭遵不是你的亲戚吧？嘿嘿，想必那增长天王是和泥塑的菩萨一样，这才能让他一击得手吧？”二人均是嘿嘿地笑。
这时，营中又传来一阵喝彩。原来王珪已开始进行骑射的考核，他飞身上马，手挽长弓，一箭射中了靶心，众人轰然叫好。
“这才是真本事！”将虞侯赞道。
“谁说不是呢，像狄青那样，真让人羞于为伍呀。”承局接口道。
这时候考官唱道：“王珪优等，狄青试箭。”
那承局和将虞侯二人四下张望，都道：“不知他今天还会不会出来丢人现眼？”张望了半天，听到后面有人道：“让让。”二人回头望去，不由略显尴尬，慌忙闪到一旁，原来出声那人正是狄青，适才就站在他们身后。
几年的功夫，狄青又长高了些，却也瘦了些。他额头有点疤痕，如同红痣，左颊刺着“骁武”两字，颏下胡子拉茬，容颜很是憔悴。
见二人让开，狄青缓步走到监考官前，递上腰牌。监考官验明无误，点头道：“狄青试箭。”有人送上弓箭，狄青缓缓接过，望着长弓，神色复杂，手也有些发抖。
低级军官升职，必要考步射、马射、武技和开弩四项技艺。狄青要想由十将升为军头，就必须步射开弓六斗力，开弩一石七斗力，马射三箭中的，试演武技，这才由监考官审核，决定是否升迁。
步射开弓六斗力对从前的狄青而言，一点不难，他虽武技不高，但终日去铁匠铺打铁帮手，腕力极强，当年就算郭遵一时间都拿他不住。可是现在开弓六斗力对他而言，却是天大的难题。
“狄青试箭！”监考官见狄青还不开弓，微有不耐。众人见状，嘘声已起，有人叫道：“不行就回去抱孩子，莫要浪费大伙儿的功夫。后面还有人等着呢！”
狄青暗自咬牙，一声大喝，双臂用力，只听喀嚓一声，长弓竟被他生生拉断。众人肃然，面带畏惧。可随后狄青晃了两晃，已软软地倒了下去。他一手握拳，指甲入肉，神色很是痛楚。
众人一阵哗然，不知道怎么回事。承局叹道：“拉弓都能把自己拉晕倒，这位可算是空前绝后了。”
“你若是不说话，没有人把你当做哑巴。”一人冷冷道。
承局回头一望，见身后那人狮鼻阔口，唇边短髭，容颜很有威势。慌忙施礼道：“指挥使，你怎么到这里来了？”那人不理承局，走到狄青身边，和监考官点头示意，亲自背负狄青出了大营。
那将虞侯见狮鼻那人走远，忍不住问道：“这人是谁呀，挺狂的呀？”
那承局抹了一把冷汗道：“此人叫做王信，是神卫军的指挥使，也是郭遵的朋友。指挥使你知道吗？与你这个将虞侯相比，不可同日而语呀。”
那将虞侯吸了口凉气，只能摇头道：“这个狄青命好，竟然有郭遵、王信等人关照。唉，若是你我能得他们关照，说不定早就能混个都头当当了。”
二人唏嘘的功夫，王信已将狄青安置在军营外的树阴下。
狄青清醒过来，见是王信，挣扎着起身道：“王大人，又是你背我出来了？”
王信道：“若是不行，何必勉强呢？”
狄青嘴角露出苦涩的笑，说道：“我这人就是鲁莽，考虑不了太多。”
王信望了他良久，这才道：“我还有事，先走一步。”他转身离去，等狄青望不到自己的时候，这才摇摇头，喃喃道：“唉，可惜了这个汉子。”
狄青坐回树下，还感觉脑海轰鸣，隐隐作痛，抬头望着柳枝依依，飞絮蒙蒙，神色黯然，自语道：难道我狄青这辈子，真的就这么一事无成了？
原来狄青被多闻天王重创伤了脑海，苏醒后，一直乏力难动，使不出气力。这几年多亏王惟一悉心用针，让狄青不至于成为废人，但他脑中那根银针，王惟一也是无法取出。
如今狄青虽能活动，但一用大力，就会脑海剧痛，痛不欲生，所以这几年两次参加磨勘，均是败在拉弓开弩的环节上。今日听及旁人议论自己，虽表面平静，可内心悲愤，实在不愿意郭遵为自己受到非议，拼尽全力一拉，虽拉断了长弓，但脑海中随即如受锤击，痛苦不堪，径直昏了过去。
当年郭遵前往飞龙坳，本意是带狄青历练，不想却让狄青身受重伤，差点送命。郭遵心中愧疚，因此将飞龙坳的功劳，大半都让给了狄青，也为狄青争取到了十将的官阶。但郭遵能做到殿前指挥使，担当护卫皇上一责，不仅因为武功高，还因为家世好。狄青并无出身，眼下这十将的位置，已是郭遵能为他争取的极限。虽说十将官职不高，但总算衣食无忧，郭遵虽内疚，但狄青并没有半分怪责郭遵的意思。
狄青正伤心间，有一少年蹦蹦跳跳过来道：“狄二哥，怎么样了？”那人正是郭逵，几年的工夫，他也长高了些，但仍不脱稚气。他叫郭遵是大哥，所以叫狄青是二哥，这几年来，狄青在京城，和郭氏兄弟相处得极好。
狄青摇摇头。郭逵见狄青有些沮丧，忙安慰道：“狄二哥，我明白，你不用说了。”见有几个人从英武楼出来，都是趾高气扬的表情，郭逵转移话题道：“狄二哥，你别看这些人好像高人一等，其实都是仗着老子的功绩。他们的老子不是在三衙任职，就是两院的高官。这些人就算是坨屎，也可以直接进英武楼。你比他们可强多了。”
狄青心想，我现在真不比一坨屎强，岔开话题道：“小逵，你找我有事吗？”他打了个哈欠，意兴阑珊。
郭逵眼珠一转，说道：“差点忘记告诉你一件事，我大哥又出京了。”
狄青关切地道：“他去了哪里？有没有危险？”原来郭遵虽是殿前指挥，但因为身手高强，做事利落，很多时候，都被三衙外调、协助开封府和地方官府处理一些棘手的案件，因此郭遵很多时候，并不在京城。
郭逵道：“你还记得郭邈山、张海和王则三人吗？”
狄青诧异道：“当然记得。这三人当初是郭大哥的手下，后来在飞龙坳失踪，郭大哥总是念念不忘，他们三人怎么了？”
“郭邈山和张海在陕西造反了。”郭逵皱眉道：“他们现在声势不小，已是朝廷的隐患。大哥得知郭邈山他们造反，立即请命前往陕西平叛。那毕竟是他的手下，他希望能说服这些人回归正途。我大哥很奇怪，不明白这些人为何不回京城，却要造反呢？”
狄青不愿多想，苦笑道：“只希望郭大哥一切顺利吧。小逵，我去转转。”他失意之下，只想找个清净的地方。郭逵叫道：“对了，狄二哥，你大哥只怕你在京城花费不够，所以托人带来了三两银子给你。喏，这就是。”他伸手递过了三两银子，狄青不接，问道：“有信吗？”
郭逵眼珠一转，笑道：“你哥不是不识字吗，怎么会有信？”
狄青道：“小逵，你不用骗我了，这是郭大哥给我的，是不是？”见郭逵不语，狄青拍拍郭逵的肩头，说道：“小逵，我是帮了郭大哥一次，但他真的不欠我什么，你们兄弟对我很好，我已是无能报答了。”
郭逵挺起瘦弱的胸膛道：“是不是兄弟？是的话，就不要再说这种话了。”
狄青忍不住地笑，刮着他的鼻梁道：“看你这样子，也像个英雄好汉了。我真的不缺钱用，我这个十将虽是无能，但朝廷的俸禄，也够我吃喝不愁了。对了，还要麻烦你一件事，我这有攒下的几两银子，你兄弟熟人多，看能不能帮我送到汾州，给我大哥。他有段时间没有我的消息了，只怕他担心。”狄青从怀中掏出锭银子，心中多少有些酸楚。
当初狄云唤醒狄青后，见弟弟虚弱不堪，一直照顾着狄青，可心中也惦记着小青。狄青当然知道大哥的心事，就催他回转，郭遵更是痛快，建议狄云直接把小青也接到京城来住。狄云却推脱不习惯京城的生活，说京城有京城的好，可他不喜欢，再说家乡在西河，根也在西河，不想搬到京城。因此狄云在弟弟好转后，还是回到了西河。郭遵有些不解，狄青心中却知，大哥是因为脚跛了，不想丢他这个弟弟的脸面，这才坚持要回去。好在大哥回到西河后，和小青做些小买卖，如今日子过得也还不错。
郭逵望着那银子，心道，狄二哥这个人呀，瘦驴不倒架。不想让狄青难堪，便接过银子道：“好，我一定为你送到。”
狄青别过郭逵后，信步而走，见路边有家酒铺，进去叫了斤劣酒喝了。心中盘算，留在京城多半没有什么发展，可想要回去西河，更是不成。自己脸上刺了字，那其实就和犯人无异，入禁军不容易，脱离更不是件容易的事。轻叹一声，丢下十几文钱，出了酒肆，一时茫然四顾，只见柳絮飘飘，如雪儿轻坠，街市热闹非常，可都是别人的喧嚣，与自己无关。恍然间听到前方一阵叫好，狄青这才发觉已过州桥，到了大相国寺的所在。这里有勾栏瓦肆，卖艺演出，端的是热闹非常。
街市上行人来来往往，如今正是鲜花争艳、万物闹春时节，沿街满是店铺和花市，姹紫嫣红，花香浮动。狄青驻足其中，心中惆怅。这时候前方传来几声锣响，有一队马儿驰行开路，后面跟着一群文人骑马簪花，个个春风得意、马蹄轻疾。
有百姓啧啧道，“快看，快看，天子门生在游街呢。”狄青抬头望过去，才记得今日不但武人磨勘，亦是文人科举开榜的日子。每次科举放榜唱名赐第之日，及第举子都会由朝廷安排聚集在一起，举行游街和期集，以慰十年寒窗之苦。
可这十年之苦绝非白挨，因为这一朝的荣耀，会将所有的一切完全弥补，这些人除了在大相国寺进行期集外，今晚还会前往琼林苑，朝廷摆酒，圣上和太后亲临，荣耀无限。然后这些人就会被派往各方任职，观其政绩，再决定是否重用。
这些人的升职速度极快，和武人完全不可同日而语。当年太宗即位后，次年开科取士，那榜及第的吕蒙正和张齐贤二人，只用了七年的功夫，就已入了两府，位居副相，而吕蒙正更是只用了十二年的功夫，就坐到了宰相的位置，可以说是一人之下，万人之上！
十二年的光阴，说短不短，可能让一介寒生坐上万人瞩目之位，怎不让天下寒士为之心动？也怪不得天下人都说，“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池！”
狄青看着风光的天子门生，低头看了下自己，自嘲地笑笑。他到京城已过了近十二年的一半，可如今还在市井巷陌混迹。
又是一阵锣响，那些文人骑马