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‘哇，休假一天哦，榭尔提斯！明天我想去自然区野餐。天气似乎不错，也是个赏山樱的好时节。’
“很遗憾，我明天也要好好休息。”
‘咦————！不要不要不要，我们出去玩嘛？’
不予玾会要性子的机械水晶——
……优米的状况让我很在意。
……希望明天有机会能偷偷去看她。
“那么解散。后天早上四点在训练场的正门集合，不要忘记了！”
莫妮卡拍了一下手。
“终于结束了吗。那我要回去睡啦，再见。”
“那么我也……”
威尔自会议室里匆匆消失。当榭尔提斯正要跟上前去离开时，机械水晶仿佛想起什么般开始闪动。
‘对了，榭尔提斯，关于今天上午的事。’
“嗯？”
‘你不是跟艾莉亚约好了吗？她说要过来玩，所以你就答应人家会议结束后可以抽出时间来。’
“啊……啊啊啊啊！糟糕！”
伊丝塔主持的会议结束后一直到现在，这件事情完全被自己遗忘掉了。
‘她们可能还在你的房间里等着。’
“唔……总之先赶回去吧。那……那么莫妮卡，我也要走了！”
他急忙调头，经过会议室后来到楼层的通道上。
通道上的窗户是一片漆黑。夕阳已经藏于地平线下，这个时刻要玩耍也为时过晚了。
“……艾莉亚不知道还在不在？”
小跑步直接前往电梯，按下候补生宿舍所在的“十一层”按钮后，榭尔提斯轻轻叹气。
*
天结宫（索菲亚）十一层。
踏入位于候补生宿舍靠最内部的房间后—
“慢死了——！榭尔提斯你到底跑去哪里了嘛！”
“榭尔哥哥好慢哦。”
对自己投以白眼的艾莉亚，以及坐在床上的优特。
…………原本是这么猜想的。
‘哎呀，居然都没人。’
“……好像曾经在房间里待过的样子。”
满是绉痕的床单及垃圾桶内的点心包装袋。
令人不难想像艾莉亚吃着带来的点心，优特在床上蹦蹦跳跳的样子。
“看来是等得不耐烦先回去了。”
‘不过你看，这里好像有留言哦。’
机械水晶示意着随意摆在桌上的录音机器。小型的机器形状就像铅笔，前端装有收音装置。由于在塔内从未见过，应该是艾莉亚发明出来的。
‘那个闪闪发光的东西可能就是播放键了。’
“这个？”
设置在铅笔型机器前端的播放键。不安地触摸后——
‘艾莉姊姊，是这个按钮吗？’
‘对对。只要按着讲话就可以录音了。优特也说几句话吧。’
果真是两人的声音。
‘嗯，优特要说什么好呢？’
‘榭尔提斯慢死了——！我们明天再来，到时候一定要空出时间来哦——好了，我说完了。优特换你随便说说吧。’
‘好——！嗯，榭尔哥哥，我们明天再来哦——’
“——你都听到啰？”
‘这样不是很好吗？明天你刚好休假对吧？另外……’
机械水晶充满笑意的声音，语调忽然变低了一些：
‘某人好像也传来一封讯息了。’
几乎占去下作桌一半面积的巨大荧幕和演算机。
平时处于省电模式的终端，电源灯正在闪着蓝光，表示接收到了讯息。
“……道次是电子邮件吗？我几乎没用过这边的终端。”
‘因为邮件通常不会寄来这里。真是稀奇呢。’
卡片型的员章只有收发简易电子邮件的功能。包括同队的莫妮卡在内，来自于教官或雷奥的联系经常也利用这个管道。
“会是谁呢？”
‘根据我猜测，会使用这类终端传送邮件的应该是塔内事务员。如果是护士的话，就会使用员章的电子邮件功能了。’
“说得也是。”
启动终端后，显示出讯息接收的画面。
“……奇怪？没有寄件人资讯。被隐藏起来了。”
‘不是被隐藏，而是使用高级权限加密过。普通电子邮件可以被总务局的电算处理负责人检阅，但这封邮件只有收信者本人才看得到。’
这个功能很少被使用。塔内的事务职员或炼护士级的护士另当别论，若是护士候补生，可说很少有使用机会。
‘嗯，真令人好奇呢。快点快点，打开让我看看。’
“知道了知道了，你总要等我先操作完吧。”
安抚心急的机械水晶，榭尔提斯将自己的ID号码输入加密过的邮件。
‘给榭尔提斯
今天辛苦了。不好意思，会议没办法出席。刚才打扰你们开会的时候也曾稍微提及……在巫女的修行方面，我这阵子想了很多。’
“……是优米？”
‘邮件的开头和结尾都忘了打上名字，不过字面上看来是这样没错。’
‘然……然后！
关于你身上的那个东西……自从那次以后，我自己努力修行了很久，所以如果有时间的话，明天中午过后能不能请你来一趟两百七十六层呢？
这么突然真的很抱歉。
本来应该亲口对你说的，可是今天一整天似乎都和莫妮卡前辈他们一起。
……我……想要继续挑战净化。
那……那个，如果你不方便的话，我不会勉强的！
并不是明天非要过来不可……其实……我也不能说绝对有把握。所以，如果有其他事情的话，就以你自己的安排为优先吧。
不过。
假如明天真的没事的话……’
邮件的内容到此结束。
没有寄件人姓名……但似乎不需要猜想是谁了。
“两百七十六层吗。”
‘是优米专用的修道楼层呢。配合优米术式的修行室将近有十间左右，其中几间应该可当作魔笛的净化室才对。’
“……这样啊。”
文中用“那个东西”来称呼魔笛，大概是万一邮件被其他人看见时所做的预防措施。
……坠入秽歌之庭时感染的魔笛。
……若是能将它净化，我的沁力也会随之恢复吗？
‘看你的表情很复杂呢？听到要净化魔笛却一点也不高兴吗？’
“当然没这回事。”
榭尔提斯在床边坐下，喃喃自语道。他就这样直接向后躺在床上，望着天花板的照明灯光，同时深呼吸。
“只不过，假如魔笛可以净化并且回复沁力，道件事情到头来也只是单纯的‘可喜可贺’罢了。”
奇迹似地自秽歌之庭生还，甚至体内还带了魔笛一事。
追查其原因的动力或许将逐渐减退，最后沦为“反正平安无事就好”的偏安想法。
……不过，这样真的好吗？
倘若自己带有魔笛一事，正是揭晓秽歌之庭秘密的关键，那么它一旦消失后，会不会就此失去了接近秽歌之庭秘密的机会？
“……自从去了统政厅以后，我一直有这种感觉。”
水槽中培养的幽幻种。原以为是统政厅的杰作，但后来查明那是黄金和空白隶属的第三机关所设置。
……还有禁忌水晶。
……统政厅的至宝“米克瓦的绯眼”也是一样。
幽幻种、第三机关、禁忌水晶……还有我。一切都连在一起，一切应该都有着“秽歌之庭”这个共通点。
“仿佛就快抓到什么东西了。到底是什么呢……很难形容，感觉自己的手即将触碰到某种很重要的事物……触碰到秽歌之庭的秘密。”
比起任何护士，比起任何一名巫女。
自己都要更接近秽歌之庭的真相。这样的预感始终在心头挥之不去。
“倘若我能继续追查秽歌之庭的秘密，说不定就可以找出更有效的方法来对抗幽幻种和魔笛。”
这么一来，或许可以减轻优米身为巫女的负担。在努力成为她的护卫同时，还能在其他方面对优米提供助力。
‘…………’
“这么说很怪吗？”
‘……不，我只是觉得，你要这么想也行。’
每一句都隔了相当的时间——带着一种遥望远方的口吻，机械水晶继续道：
‘成为千年狮，是你和优米之间的约定，但这终究和其他护士的目标没有两样……
不过刚才你所说的那些，或许这世界上只有你一个人可以办到。’
护卫自然不用说，在其他方面也找到了可以帮忙优米的地方。然而，前提是自己必须继续和魔笛相处。万一被净化，就等于失去了接近秽歌之庭真理的机会。
‘又陷入新的挣扎了呢。不过，你会答应优米的请求吧？’
“嗯……我也想当面问问她的想法。”
带有魔笛的身体无法当上千年狮。正因为如此，优米才如此担心自己。
……不过，明天突然就要挑战净化吗。
能尽早处理，当然是求之不得的事。但毕竟来得太突然，日期就选在明天也令人感
到唐突。
“优米她到底怎么了呢？”
身上的魔笛或许能被净化的期待感逐渐消退，不知不觉化为了对优米的担忧。
2
一如塔内两百七十六层至两百八十层分别是五位巫女专用的修道楼层，其下方紧邻的两百七十一层至两百七十五层则分别是千年狮的训练楼层。
在两百七十三层。
走出电梯后，眼前是忠实重现生态保育区的密林地带。
脚下是潮湿的泥巴、水洼以及落叶。头顶上为树木延伸出的无数藤蔓呈蜘蛛网状茂盛生长。
在真正的鸟类期间穿梭、啼叫的密林中——
枪声。
震耳的枪声接连回荡，撼动了大树的枝干。
“——不需要。接下来呢？”
“是……是的。沁理局长询问巫女见习生派遣一事。今年通过第一次修道期的巫女见习生共有五十人。第三师队预计需要几人……”
抱着一堆报告书，矮小少年念出纸上的内容。
“看能力决定。没用的巫女见习生我宁可不要。”
双眼以漆黑眼带覆盖的女性抛出这句话来。
身高相当于成年男性，从头到脚一身迷彩打扮，外面还穿着直抵膝盖下方的长大衣。
她的双手各持一把冲锋枪。
这是牺牲精准度，将火力及连射速度提高至极限的枪械。女性将它们轻松拿在两手，并轻松扣下扳机。
“专找那些优秀的巫女见习生进来。”
“可……可是其他师队也在和我们抢人……”
“你的工作是想办法做到。”
每次的枪响，都有一架小型靶机坠落。
在构成密林的树木缝隙，绿叶密集的空间中超高速飞行的碟形靶机，女性一个也不放过地将它们一一击落。
“…………”
“没了吗？”
“……啊，不……不是！对……对不起！”
面对平静发问的女性，少年急忙摇头。
“那个……荷恩队长这么厉害，我看得太入迷了。”
“哪里？”
她冷淡地再度问道。
荷恩·诺瓦——巫女第三位碧欧拉·诺瓦的亲妹妹，也担任其护卫的千年狮第三位。