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“已经在待命了。不过好像要先绕去一个地方，然后再跟我们会合吧。”
“绕路？待命的时候还挺悠闲的嘛。去了什么地方？”
面对有些傻眼的威尔，华宫指了指天花板。
“两百八十八层，巫女第二位和第三位的楼层。”
*
天结宫两百八十七层，紧急楼梯。
“榭尔提斯！你叫我跟你过来，可是我们从刚才一直在爬楼梯吧？”
“对不起莫妮卡，总之我们动作要快！稍后再跟你解释！”
仅有紧急照明的昏暗空间。充斥冷空气的紧急楼梯上，两人的脚步声不断回荡于其中。
“两百八十八层，是梅玫儿人人和碧欧拉大人的楼层吧？”
“没错，不过我们要找的不是她们两位。”
“咦？”
“……是荷恩·诺瓦。”
眼带打扮的机术装甲士。能使用所有的枪械，在超长距离的射击上无人可出其右的射手。
“我听不懂你在说什么哦？”
“有空再解释，总之跟我走就对了！”
通往巫女楼层的专用电梯需要员章的ID才可启动。一旦使用电梯，就等于自己无视于护法院的待命指令而擅自行动。
——脚步声持续回荡。
冲上绵延的楼梯，以跳跃方式越过最后一阶，然后打开耸立于眼前的门扉……
“你要妨碍我到什么时候……优米·爱尔·苏菲尼克特！”
门后方是两百八十八层的楼层。
刚踏入第一步的同时，榭尔提斯见到的————是正要前往向下电梯的荷恩，以及阻挡在她面前的优米。
“让开，马上从我眼前消失。”
“……不行，我不能让您一个人去。您应该知道现在去追的幽幻种有多么可怕。”
“你忘了我是千年狮吗？千年狮会不如一只幽幻种？”
“问题不在这里。你既然是千年狮，比起其他人就更应该遵守塔的规范。”
展开双臂阻挡千年狮的巫女。
尽管被对方的恐吓视线牢牢盯住，优米仍站在原地不动。
“千年狮是巫女的专属护卫。只要巫女在塔内，就必须随时陪伴在侧。”
“现在出现了幽幻种，打倒它也是千年狮的使命。”
“那么请带着自己的部队出发……冰结镜界被突破时，负责阻挡幽幻种的烂和雷奥也都是这么做的。他们绝不是孤军奋战。”
“状况不同。对手只是一只幽幻种，没有时间等部下集合，我自己一个人就能解决。
这是师团长官的判断，在塔法上没有任何问题。”
“‘只是一只幽幻种’的观念才是最可怕的。”
眼睛眨也不眨地看着荷恩，优米继续说道：
“……就因为亲身体验过，我才敢这么说。幽幻种当中的确存在我们人类无法对抗的个体。小看幽幻种的话实在太危险了。”
“那么你就是在小看千年狮了？”
情绪超越了愤怒，千年狮叹出气来。
“本应最信赖千年狮的巫女，居然把千年狮看得如此不堪。”
“不是的，我—————”
两人紧贴逃生门，关注着眼前这幅光景——
‘榭尔提斯。’
“……我知道。”
榭尔提斯将右手紧握得毫无血色，呼吸急促地点头。
……我知道。这不是候补生出面可以制止的状态。
自己和莫妮卡的位置，就距离优米所站的地方不到十公尺。尽管背对着，荷恩应该也会所有察觉，而俊米则是面向这边，自然更能看得一清二楚。
……不过，对两人而言，我们就和局外人没有两样。
巫女和千年狮之间正为了意见不同而发生冲突，身为第三者的自己和莫妮卡即便插手也无法解决。
就在此刻——
“……别再闹了，优米·爱尔·苏菲尼克特。”
荷恩身上的威吓感突然暴增。话中每一字所挟带的感情，几乎就等于憎恨。
“不要去？不要追？不要小看幽幻种？你有资格这么说吗？”
“！”
她伸手抓住优米的前襟，将其拉近自己的脸部。
“归根究柢，都是因为你把提夏……”
“没有错。”
被人抓住了法衣，优米依然面不改色。
“如果我能净化那孩子的魔笛，事情就不会变成这样了。所以我很清楚……无论我说什么，您都听不进去。”
……若是平常的话……不，其实我和莫妮卡——
……在优米被抓住的那一瞬间就该所出去了才对。
榭尔提斯，甚至是莫妮卡都未能出面的原因别无其他，正是优米的态度如此毅然决然的缘故。
即便被人抓住衣服，承受着怒骂，巫女身分的少女依旧没有动摇。
“我一直都非常努力。您说我此行是去统政厅观光的，但我在那里却获得了许多东西。只有在统政厅才能了解，只有在统政厅才能办到的事情。”
“口气不小嘛。”
荷恩加大了手上紧握巫女服的力道。
“那么，你到底获得什么具体的东西了？”
“……我要再一次挑战，为那个孩子净化。如果还是不行的话，我愿意接受任何的责罚。”
“那就干脆辞掉巫女吧。”‘
听见这么一句话。
担心状况失控的榭尔提斯及莫妮卡眼看就要忍无可忍————
……然而。
“…………”
两人还是默默停下了脚步。
……为什么……为什么要露出那种眼神？
就连莫妮卡和机械水晶都为之失声。“你们不能过来”——优米的眼神是这么告诉自己的。
“……意思是叫我离开塔内？”
“你不是说愿意接受任何责罚吗？”
千年狮眼带底下的双眸俯视着巫女。
“连一个孩子也救不了的巫女根本毫无用处。若仅仅是来凑人数，紧要关头却派不上用场，那就免了，不如一开始就不要进来。”
“我知道了，我愿意赌上巫女的一切。”
“————你是认真的吗？”
“只不过，我也有个条件。”
“！”
荷恩第一次露出些许的惧怯。因为至今一直被抓住衣襟的少女，她也伸出手来反抓住对方的手腕。
——其目光投向的位置…………是我和莫妮卡？
“条件？”
察觉视线所代表的意义，荷恩也转向了这里。
“他们又如何？”
“您曾说过毫无用处的莫妮卡前辈还有她的部队，请让他们一起同行。莫妮卡前辈绝对不是毫无用处的。”
“……！等……等等，优米！”
抢在莫妮卡出声前，荷恩立即嗤之以鼻：
“开什么玩笑。要我带这种累赘同行——”
“我不是在开玩笑————！”
优米的怒吼化为声波，传遍整个楼层。
“我不会输给魔笛，莫妮卡前辈也不是累赘！”
巫女身分的少女反抓住荷恩紧抓巫女服的手，双眼直直瞪了回去。
“我愿意赌上巫女的一切，可是您却无法接受我的一个条件……之前到您最挂心的育幼院时，每个孩子都非常喜欢荷恩小姐。他们说您很强又很温柔。但事实不然，您是一个只会对育幼院的孩子们灌输爱情的胆小鬼。”
“——————————！”
这个瞬间。
一直保持钢铁般表情的千年狮，脸上终于出现了变化。
“……所以呢？”
荷恩扭曲嘴角，恨恨地说道。
“我是胆小鬼？就算是这样，你能说你不是在逞强吗？”
“……呜！”
她的手臂更是紧紧勒住优米的衣领。
“好了好了，不可以哦——再扯下去巫女的法衣会破掉的。难道荷恩你有这种嗜好吗？”
“刷”地一声，优米的法衣从荷恩的手中滑出。
“咦，奇……奇怪？”
忽然获得自由，优米本人瞪大眼睛，一副呆若木鸡的模样。
“……是伊丝塔吗。”
“嗨，好久不见了，荷恩。过得还好吗？”
不知用何种方法解开优米的当事人，脸上挂着令人捉摸不定的笑容。
对此，千年狮露出罕见的苦涩表情，摆明了表示对方是个头痛人物。
“哦——乖乖哦，优米大人也真是的——还会不会痛呢——？”
“咦，那……那个……”
“啊，不好意思，不小心把您当成依夏了……啊哈哈，别放在心上。”
“——这是怎么回事，炼护士首席？”
对于有人突然介入，荷恩毫不客气地走上前去。双方的身高都与成年男性相当，视线的高度应该也相同才对。
“哇哇，荷恩看起来好可怕。”
“别转移话题。就算是你，也无法干涉——”
“咦——？不过很遗憾，是你亲爱的姊姊拜托伊丝塔过来的哦？她说你一冲动就听不进别人的话，所以麻烦伊丝塔小姐出面之类的——”
“……原来是姊姊吗。”
“哦？搬出碧欧拉大人的名字果然就收敛些了——？嗯嗯，很好很好。”
“炼护士首席，直接说明你的来意吧。”
“嗯——伊丝塔来只是为了让荷恩冷静一下而已，不过这都无关紧要。应该说，已经剩没多少时间了不是吗？荷恩要找的幽幻种不知什么时候又会溜掉啰。”
伊丝塔举起自下臂裸露的左手，指着这边的方向动不也动。
“在这里吵架只是浪费时间。干脆按照优米大人的要求，带那两个人一起去如何？”
“…………”
“荷恩打倒了幽幻种，那孩子身上的魔笛可能就此消失。既然如此，先带他们一起去讨伐。如果魔笛乖乖消失就万万岁，优米大人要再次挑战净化或是辞去巫女什么的都是次要了吧。这样如何？”
“……可是，带着多余的候补生前往讨伐幽幻种，在塔内的规定上——”
“有用的。”
和急于争辩的荷恩不同，伊丝塔的语气显得极为平静。
“……什么？”
“他们派得上用场的。带去不会有什么损失。对于只需要优秀部下的荷恩来说，是再适合不过了。”
嘴边浮现得意笑容的炼护士首席，以及直直盯着那表情的千年狮。双方就这样让时间静静流逝————
“打扰一下，荷恩师队长。”
至今保持沉默的莫妮卡插入两人中间。她取出了银色金属板形状的员章，将背面的液晶画面拿到荷恩眼前。
紧急委托。
画面上显示出这一行字。
“对策总部的推荐？居然是你们？’
“就在刚才，总部已经下达了出动的请求。根据教官的推荐，我和其他三名成员正式加入本任务的支援部队。这样就没问题了吧？”
“…………”
千年狮闭口陷入沉默。
“老实说，我根本看不出你们哪里‘有用’。”
“承蒙优米大人如此信任，我们一定会全力以赴。况且——”
莫妮卡向站在背后的优米使了个眼色。
“倘若我们打倒幽幻种，孩子身上的魔笛就此消失，优米大人是否辞去巫女一职就毫无关系了。基于这个�