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“很难说……随着时间经过，我愈来愈不确定刚刚是不是错觉，但总之很像猫叫声。”
就在华宫、威尔两人也纷纷望向天空时。
“……是那个吗？”
莫妮卡忽然指向盐之大地的一处。
小小的黑影。那并非影子，而是黑色的躯体。瘦小的四肢、圆滚的长尾巴，还有细长的金色瞳孔。
‘喵喔……’
发出可爱叫声的，一只是居住区中随处可见的黑猫。
“好像还是只小猫。走路的样子很笨拙。”
“在这里迷路了吗？真是的，一定正在寻找母猫吧。”
莫妮卡和华宫见状﹒脸上的表情不禁放松下来。
不过。
榭尔提斯却瞪大了眼睛，死死盯着来到面前的黑猫。
……我应该一直处于高度戒备状态才对。
……它是什么时候来到这么近的地方？
一整片银色的大盐湖。在如此白亮的世界中若有一只黑猫，自己一定会察觉到。不光是自己，荷恩·诺瓦当然也会有所感应才是。
‘喵喔……’
“好可怜。不会是走累了吧？”
小猫慢慢靠近莫妮卡的脚边————
“莫妮卡，快离开‘那个’！”
一切都发生在同一刻。
榭尔提斯整个人跳到莫妮卡面前。
“这样就想拟态？”
以及荷恩的子弹瞬间贯穿小猫的身体。
“……！”
“安静。”
千年狮制止了下意识发出惊呼的莫妮卡。
“看清楚了，那种东西还叫小猫吗？”
嗖——受了致命伤的“那个”若无其事地站起。
原先金色的瞳孔渐渐泛出赤色，转为鲜红。小猫一般大小的身体，也以诡异至极的速度膨胀起来。
“不好意思，我的眼睛是特制的。偷袭不着觉得很遗憾吗？”
用枪口指了指眼带侧面，荷恩的嘴唇勾起危险的笑容。
“……是碧欧拉大人的‘天球图画’？”
“不愧曾经是巫女见习生。我的眼睛和姊姊一样，是看见未来的沁力——我清清楚楚看见了那东西攻击你的未来。这根本是小儿科。”
看见数秒后的未来世界，预先判读敌人行动并开枪射击。这位荷恩·诺瓦在浮游大陆的枪士当中能够称霸，原因就在于此。
“这是先天性的领域系沁力术式。同为巫女的春蕾拥有‘看见他人沁力型态’的力量，而我和姊姊的是……类似它的减弱版。”
自言自语般说完，荷恩再度把枪口对准正面。
“好了，我们终于见面了。你就是S向量第八类对吧？”
在千年狮这么宣告之前，“那个”已变成一种完全不像小猫的东西。
——幽幻种。
鲜红的眼睛充满明确的敌意，深紫色雾气笼罩的巨大身躯仍持续在膨胀中。四只脚分别在前端开岔，变成了八只。圆滚的尾巴扭曲变形，仿佛蛇一般扭动着。
“榭尔提斯，是那时候的……”
“我也是这么想的。”
雷奥带领自己前往的浮游岛，其地下室发现的幽幻种和眼前十分相似。最初在水槽中沉眠，离开水槽的瞬间便立刻开始巨大化。
……真的就像从沉睡中苏醒那样猛烈成长。
实际上，当时的幽幻种被称为“沉睡之子”。而眼前的“S向量第八类”，据说一
样会使用令对手陷入昏睡的魔笛。
“是不是很像？”
“…………”
面对莫妮卡的问题，榭尔提斯特意保持沉默。
两只幽幻种的共通印象——“沉睡”与“苏醒”。这莫非也关系到秽歌之庭的真相？
“闲聊到此为止了。”
荷恩一声令下。
“莫妮卡留下，其他人远离我，然后散开。这家伙的魔笛很棘手。”
这只幽幻种操控着连巫女也无法治愈的强大魔笛。
……若是我以外的人接触到，就算身穿仪礼服也会造成严重伤害。
最保险的方法是自己一人展开近身战，荷恩则从原处发动狙击进行包抄。但这么一来，自己能让魔笛失效的秘密就会曝光。在不知情的莫妮卡、荷恩以及威尔的面前，这条策略完全行不通。
“动手。”
“——了解。”
莫妮卡的周围浮现光芒，如跃动般将她包起。象征结界系发动的苍蓝光芒彼此交织着。
劈啪……
刹那间，幽幻种的脚下传出碎裂声。
伴随坚硬物体破碎的声响，纯白的大地出现黑色裂痕，其裂痕转眼间又从幽幻种的脚下向四面八方扩散开来。
“什么……？”
‘是巨大的裂缝！岩盐层下方居然会有……大家快退开！’
听从机械水晶的警告，榭尔提斯往后跳去。位于队伍最后方的华宫及威尔也跟着转身，逃往裂缝的外侧。
莫非——
“这家伙并非逃跑，而是想把我们引入裂缝————”
“是陷阱？”
距离幽幻种最近的荷恩与莫妮卡急忙做出反应，但还是太迟。破碎的脚下大地封住了后退或跳跃的动作。
“莫妮卡！”
“榭尔提…………！”
留下遥远的回声，两人和幽幻种一并坠入巨大的裂缝之中。
“……啧！”
‘榭尔提斯，不可以！’
机械水晶抢先出声，制止榭尔提斯跳入裂缝中营救两人。
……坑洞太深了。
在未能得知下方情况的前提下，跳入其中太过危险。
‘榭尔提斯，右前方有魔笛反应。来了！’
“是新敌人吗！”
劈……劈啪……
巨大的岩盐接连出现蜘蛛网状的皲裂。它们逐渐变大，缝隙中喷出了深紫色的雾气。
“负责统帅的个体在地下对付莫妮卡及荷恩师团长，而它的同伴在这里跟我们战斗……战力完全被分散了呢。无论如何，关于幽幻种的智慧程度，往后还有继续验证的空间。毕竟过去大家都认为幽幻种毫无智慧可言。”
带着飘浮的机械珠，华宫苦笑道。
“能平安回去再说吧。”
从固定带中拔出双剑，榭尔提斯紧盯着深紫色雾气。
雾气中浮现出鲜红的眼睛。一只、两只……三只、四只…………不知地下还潜伏着多少幽幻种。
‘通讯成功。已经向驻扎在大盐湖沿岸的部队发出支援请求。’
“谢谢你。”
前后左右，从裂缝中纷纷爬出并包围自己等人的雾状野兽。尽管每一只都是狮子模样的小型种，不幸的是，幽幻种的力量无法从外观上判断。
……无论是强是弱。
……已经没有时间考虑那么多了。
“上吧。”
向背后的两人这么告知，榭尔提斯开始奔驰于银色的大地上。
*
……哗啦。
水晶尖端的水滴落在地面，击出小小的飞沫。
“死了吗？”
“请不要随便咒别人死掉。”
莫妮卡这么回应喃喃自语的千年狮，然后缓缓撑起身子。掉落时的冲击使得全身各处疼痛，幸运的是仅受了些皮肉伤而已。
……呼。
心镇。她遮蔽脑中的痛觉信号，专注在沁力术式上。
【Sia Sec elis arc……Is ia miel】（愿能再次梦见，当然的梦……）
开放序词。
象征结界系的蓝光以自己为中心扩展至半径十公尺处，将范围内的一切事物悉数照亮。
“水晶洞？”
从脚边、地面、垂直的墙壁上突出的巨大水晶。它们反射沁力的光辉，发出了七彩的光芒。
……大盐湖底下居然有这么一个地下世界。
远高于自己的水晶杂乱林立，有种仿佛置身在水晶迷宫中的感觉。
“难得招待我们来这里，不过我可不想跟它耗下去。”
抓住头上的眼带，荷恩用力将它扯下，细长的锐利双眸随之显现出来。
“您的眼罩……？”
“肉眼对现实世界，再以‘天球图画’同时感应未来世界。这会加重脑部负担，造成晕眩，所以不常使用……不过这样一来当然可以提升射击的精准度。话说回来——”
她用黑色的枪口轻敲水晶。
“我们离水晶太近了。根本不知道幽幻种躲在哪个水晶后面。”
“……这一点，可以用荷恩师队长的‘天球图画’来预测吗？”
“我无法看见那么久之后的未来，否则刚才就能躲开裂缝。‘天球图画’是射击专用的能力。”
泛着碧绿的眼眸。碧绿是领域系沁力术式的颜色。当沁力集中之后，看上去就像眼清真正的颜色。
“自己保护好自己。”
“是。”
……会从哪里出现？
紧握的十字棍柄渗出汗水。这里是幽幻种准备好的陷阱，对方自然掌握了自己的位置，潜伏在这附近。
寂静。
宽广的地下水晶世界，充斥着令鼓膜发疼的静谧。
……这种静悄悄的紧张感，好久没一经历过了。
从额头到鼻尖，再滑落到嘴唇的汗水，甚至无法伸手去擦拭。只要动作稍有大意，背后就会遇袭。这样的既视感浮现在脑中。
“你太慎重其事了。”
“……对不起，因为有点紧张。”
“我是在称赞你。”
令人意外的是，荷恩这位千年狮表达出了她的赞赏之意。
“无法理解幽幻种有多强的护士，就不会这么提高警觉了。包括巫女见习生时代在内，想必一定累积了不少对幽幻种的战斗经验吧。”
“…………”
“是我太先入为主了。我收回之前在天结宫对你说的那些话。看样子你还挺有用处的。”
她将手中的两把自动手枪收回固定带，走向正面的巨大水晶。
“荷恩师队长！”
怎么会把枪收起来？
这种毫无防备的状态下，还主动接近水晶！简直是叫对方攻击自己。
“就是要叫它赶快攻击。”
荷恩的独白回荡在地下的瞬间。
Oe/ Dlia =U milve /x…recrey mihas I； xay xephnis xin sis。
水晶洞窟传出了奇怪的重低音。
展开的蓝光结界中，深紫色的光丝彼此搓合，在空中描绘出奇妙的纹样。
“魔笛？”
莫妮卡交叉十字棍，脑中开始组织对抗用的防御术式。
但头顶上的诅咒却迟迟未降临，而是直接上升至洞窟的顶部。
啪……
自洞窟顶突出的巨大水晶发出闷响。不只一个，而是两个、三个。它们无一不是远高出自己许多的超重量级水晶。
“往后跳！”
荷恩吼道。
在此同时，位于正上的巨大水晶连同整个洞顶崩塌。挟带砂石和水晶的土石流发出轰隆巨响，自头顶压来。
——用魔笛腐蚀了洞顶吗？
“呜……！
莫妮卡躲开砂石，以十字棍打掉倾泄而下的水晶碎片。她利用跳跃避开深达膝盖的土石流，整个人往附近的水晶跳去——
‘喵喔……’
一股寒意。
酷似小猫的叫声，自正后方传来。
“后面？”
她急忙转头，眼前瞬间扑来巨大的黑影。黑豹般的体�