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面对戒慎恐惧的候补生，荷恩摇摇头，抬起脸来望着耸立的水晶石。
……打从一开始就非常清楚，却一直做不到的事情。
水晶世界，在射入的阳光下发亮的天然镜子。镜中的自己，脸上带着浅浅的微笑。
“我总算有勇气面对胆小鬼了。”
*
枪与十字棍。彼此收起武器的这两人，在她们的不远处——
‘榭尔提斯，榭尔提斯。’
“嘘！安静点，伊莉斯，会被她们听到。”
用手包住频繁闪动的机械水晶，榭尔提斯再度躲到水晶的后方。
‘呼——所以我说可以出去了嘛。这个地下洞穴的幽幻种都是榭尔提斯一个人清除的，光明正大地走出去何什么关系？’
“……嗯，我也很想这么做。”
手中握着双剑。
谢尔提斯擦拭额头上的汗水，在原地轻轻弯下腰来。
“啊——真累。”
‘辛苦了。地面的十四只幽幻种和地下的二十五只幽幻种，共计三十九只个体。平均击破时间十二点五秒，损伤只控制在两处轻伤也很不简单。这样的战绩，无论是巫女或千年狮都会为之失色。’
“……地下这边似乎是幽幻种的根据地呢。”
古人盐湖的地面裂开，出现幽幻种时，自己就觉得很不妙。
那只S向社第八类之所以将自己引诱至裂缝，并非为了打散队伍﹒而是准备和地下的幽幻种一起联手包围。
‘有莫妮卡在，真是不幸中的大幸。’
“正是如此。”
若没有莫妮卡及时展开沁力结界，她们早已经遭受“S向量第八类”所率领的大批幽幻种从四面八方的围攻了。
——事实上，莫妮卡的结界外侧就埋伏着数十只幽幻种。
而将它们全数歼灭的别是榭尔提斯。
‘不过不过，你也要感谢我呢。是我找到了通往地下洞穴的路。’
“……那不过是个陷阱洞吧。”
委托华宫和威尔与地面的支援部队联络后。
自己独自一人在伊莉斯的引导下冲入幽幻种的巢穴。接下来就这样，展开了不为人知的激烈战斗。
独自一人消灭水晶洞内的数十只幽幻肿。
这个数字若被不知情的人听见，就连教官级人士也会怀疑自己的耳朵。
“不过真是太好了。”
‘……嗯？’
“这样一来，可能会有些许的变化吧。”
躲在水晶后方，他偷偷望着两人站立的方向。
——注视水晶表面的投影，一动也不动的荷恩。
“巫女和千年狮，果然还是必须和睦相处才行。”
傻米与荷恩之间的鸿沟。
能将共修复的只有两位当事人。正因如此，自己能做的就是在暗中筑起双方和解的舞台。
‘也就是优米跟他人和好的幕后推手呢。不过，偶尔也希望能够在大舞台上大肆表现一番。’
“……那只能看缘分了。”
面对叹息的机械水晶，榭尔提斯也选择以叹息口应。
5
“各位，你们都没事吧？”
从大洞窟中被救出的莫妮卡，开口的第一句话就是这个。
“我实在很蟾心。刚才坠落之后，你们完全没有任何支援或反应，所以我以为那边也遭到幽幻种攻击了。”
“……岂止被攻击。”
“是啊，真的累死我了。”
华宫和威尔都精疲力竭地回答。
“别说了，我们这里也很不轻松。毕竟对手十分难缠，不管打倒几次——”
“对对，就是这个。我和伊莉斯也很担心……不过看来应该不要紧了。”
在地下解决幽幻种时并无余裕去确认，如今榭尔提斯一看，对方身上似乎看不出像样的伤口。甚至在擦伤方面，反倒是自己比较多。
“是荷恩师队长奋战的结果，我只是从旁辅助罢了。”
抓着毫无破损的仪礼服，少女难为地说道。
“不，将那家伙完全消灭的是‘这边’才对。”
眼带打扮的女性伸出手，轻轻放在莫妮卡的肩上。
“感谢你。你的结界帮了我一把。”
“咦？那……那个，荷恩师队长！”
“我是实话实说罢了。”
平静地告知后，千年狮转过身去。
…………我该开口吗？
犹豫了一瞬间——
“等一下。”
榭尔提斯出声叫住正要走出去的荷恩。
“什么事？”
“谢谢您。”
“嗯？”
她疑惑地扬起眉毛，只兄对方低下头来行礼。
“莫妮卡能够毫发无伤地归来，是因为您挺身替她掩护吧？”
耗光所有子弹的银之王。肩膀、大腿、腰部各处的自动手枪弹匣也几乎消耗殆尽，可见战斗的激烈程度。
“战斗时，没有人会把沁力术者暴露在敌人面前。更何况——”
高挑的女性转身面对这边。
“我也欠你一次。”
“咦？”
“我对你的身分很好奇，不过现在先不追究了。”
她撇开脸，头也不回地快步走掉。
……是吗，她果然察觉到了。
“怎么了？榭尔提斯。”
“咦？不，我也搞不清楚。”
他装出一副抱臂沉思的模样。华宫和威尔那里则已经事先叮咛过，把自己单独前往地下一事向莫妮卡保密。
就在这时——
“那是？﹒”
走在部队前头的荷恩忽然驻足。
“哇……哇哇……荷恩师队长，您平安无事！”
一名双手环抱巨大重火器的少年，快步跑到眼带打扮的千年狮身旁。原本穿着工作服的他，如今已换上了迷彩服。
“加特利亚，你那是什么武装？”
“因……因为因为，您说‘拿更强的武器过来’，难道对方是银之王也打不倒的幽幻种吗？既……既然有那种敌人，我觉得自己也必须上场战斗才行！”
“……啊啊，关于那件事，你的新枪派上用场了。”
荷恩有些尴尬地说道。
“咦，真……真的吗！”
“不过你是保养员，到这里来增援有什么用？连枪都不会用的人，别跑来战场这边。”
少年的表情消沉，低头望着手里的重火器。
“……我不会再犯了。”
“哪天工作之余你有空，提前告诉我一声吧。”
“咦？”
他茫然张开嘴巴，千年狮则是忸怩地把头转向一旁。
“……最起码教你怎么用枪。”
“咦……咦咦咦咦咦咦————————！”
“怎么了？”
“因……因为因为，荷恩师队长……居然对我这么好。糟……糟糕，一定是感染了魔笛变得怪怪的——”
“闭嘴。”
磅——伴随令人发毛的声响，一记拳头砸中加特利亚的脸部。无视于被这一击吓到的莫妮卡等人，她抓起了少年的衣领。
“对了，加特利亚，已经通知司令部了吗？”
“通……通知完毕了！听到讨伐任务成功，大家都松了一口气。”
“是吗……”
喃喃自语后，女性千年狮仰望天空。
“……接下来就剩提夏了。”
她所打倒的个体，无疑是长年来追寻的S向量第八类。如今只剩一项疑虑——打倒本体后，侵蚀少年的魔笛是否也会跟着消失。
‘相信优米吧。还有，祈祷那幽幻种的魔笛不是后罪型。’
“……嗯。”
打倒后会化为更强诅咒的魔笛。原本已是巫女无法治愈的魔笛，若再继续恶化下去，就真的回天乏术了。
如今只有相信一途了。
相信大家所做的事，相信荷恩·诺瓦持续数年的行动确有其意义。
“抱歉，我得向医院的主治医师确认一下。你们等等。”
将通信机贴在耳旁，荷恩沉默不语，然而——
“…………为什么……没人接听？”
她的低喃，残酷地说明了一切。
‘是荷恩大人吗？’
通信机里的声音，来自医院中服务的护理师。
“怎么回事？提夏的主治医师——”
‘医……医师他……刚才赶往D区，目前还没回来！那……那个，好像有一名患者的病况急遽恶化。’
“…………莫非是D09室的——”
‘不……不清楚，听说是最里面那间病房的患者……啊，喂喂？荷恩大人！’
匡当……
荷恩失去力气，通信机从手中滑落。
“——为什么？”
她跪在白亮的盐之大地上，双手撑地。仿佛要将嘴唇咬出血来的千年狮，此时开始呜咽。
后罪型的魔笛。失去本体控制的咒力再也无法阻止。失控前就连巫女也无法净化的这种力量，如今根本没有任何解救的方法。
“为什么……我所做的任何事情……完全没有回报……”
‘会有的。一定会。’
这个声音。
它来自落地的通信机中，被拂经大盐湖的银色微风带了过来。
‘我接到报告了。听说您打倒了幽幻种……所以接下来，请相信荷恩小姐您所做的一切，还有相信我。’
“……是优米吗？”
带着哭腔，荷恩·诺瓦稍稍抬起脸来。
‘提夏身上的魔笛，果然是属于后罪型。刚才由于本体消灭的缘故，魔笛产生了异变……时间已刻不容缓了。我现在立刻到D09室展开净化。主治医师正在准备当中。’
“…………”
‘由我来净化，还是觉得很不安吗？’
． 荷恩并未回答。
‘……请您放心地回来吧。那么——’
“等等。”
荷恩的手再度握住通信机。
仿佛为了让在场的所有人听见，她整个人站了起来，然后——
“——对不起。”
千年狮第三位，对着通信机低下头去。
“……幸好有你在天结宫。”
‘荷恩小姐？’
“提夏就拜托你了。”
6
天结宫二十二层，塔内医院。
“好的。我一定会救他的。”
对通信机眨了个眼，优米平静地吸了一口气。
“…………”
转身可见的巨大钢铁制门扉正牢牢关闭着。这里已经是D区，专门收容被强力魔笛污染，寻常处置下绝对无法得救的患者们。
塔内最安静的场所之一。
从天花板到整个通道，随处都是蓝白色的刻印仪礼。走在充满沁力光辉的通道上，她独自一人直直往最深处前进。
“您来了。”
D09室。站在房门前的主治医师这么说道。
“按照您的吩咐，这个房间的周围地区，主治医师及巫女见习生都已撤离完毕。”
“……好的，结束后我会出声，在这之前请不要让任何人进来。”
在对方的目送下，优米一个人走进房门。
……这是？
入内的瞬间，不寻常的气流便扑面而来。
充斥深紫色雾气的房间。
天花板、墙壁、地板，原本全白的房间都被染成了紫色。
“这个房间，全部沾染了魔笛。”
滑过脸颊的汗水冰得令人发寒。
……好浓的魔笛。