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这位前辈居然会主动来拜托我——不，会拜托他人真的很难得。
「要喝茶吗？」
「不，不用麻烦，随便聊个几句罢了。只不过……」
隔着桌子，莫妮卡坐在对面的椅子上。并非平时熟悉的仪礼服，而是一身运动服的打扮。
「有什么想聊的吗？」
「嗯……如果说出来会轻松一点的话。」
她低下眼眸，声音几乎细不可闻。
「真不像前辈的作风呢。要打起精神来！有什么事情请尽管说，不用客气哦！」
「我……我知道了……」
忸忸怩怩的莫妮卡不断调整自己的坐姿。
「就是关于白天的那件事。天结宫和统政厅的联合部队中，我们队上有一个人获选了。他叫榭尔提斯。」
「是的，当时我也在场。」
……真的好巧。
自己刚才也在想榭尔提斯的事情。
「真是不简单，一个候补生居然能在这么多竞争对手中脱颖而出。前辈……虽然很可惜，不过这么一来，您就能全力投入部队长的工作了。」
「……嗯。我一开始也觉得自己不适合部队长的职位，但事实上还挺有挑战性的。况且其他两名成员也愈来愈有默契了。」
莫妮卡在桌上抱起双手。
「这都是整合起这个部队的前辈努力的成果哦。」
「是我……和榭尔提斯。」
「咦？」
前辈低下脸去。
就在这时，优米察觉对方的脸颊微微泛红。
「放弃巫女见习生的地位……至今已过去三年。但真正改变我上让我不再留恋过去的，却是在认识了他之后。」
「…………」
「你说得没错，榭尔提斯是个很厉害的人。尽管好奇他以前待过哪些地方，但既然本人不愿透露就算了。相较之下，我更在意的是自己曾经受过他多少帮助。」
「…………的确……是这样没错。」
一滴细小的汗水滑过脸颊，落在大腿上。
……怎么回事？
……这是什么……奇怪的感觉。
好像……有一种很不祥的预感……像这样子倾听前辈吐露心声，为何会感到全身发冷？
「和幽幻种交手时，他鼓舞了我，使我重新获得勇气。在那之后，该怎么说……总觉得好像找回了原本的自己，希望能和他一起在部队里努力奋斗——但我错了。不知不觉中，又萌生了其他的感情。」
「…………」
「这一次挑选和统政厅的联合部队，我跟他将要分开行动，就结果来说或许是一件好事。因为我终于能够坦率面对自己的感情了。」
——呼吸困难。
原本仅是预感的小小疑惑，随着对方的一字一句而逐渐增长。可以清楚感受到，它正在慢慢侵蚀内心的深处。
……不会的。
……这不可能。
终于发现了。
莫妮卡为何看似害羞，却又带着一丝欣喜的理由。
…………这种事……
……就算是前辈，这种事情…………
「前辈的……感情？」
「……嗯。」
莫妮卡手贴胸前，做了个深呼吸，然后I
……不行。
……拜托……只有那句话…………绝对不要说出来！
「不——」
「我好像已经喜欢上他了。」
心底传来碎裂的声响。
……啊。
……啊…………啊啊……
「优米？」
「————」
眼前的莫妮卡前辈正在说些什么。
但是……不……不行……脑中一片空白，根本无法去思考。我要开口……必须开口才行。
「啊……那个！」
「嗯？」
「我……我…………我也…………」
我也一样，思念榭尔提斯的感情，绝对不会输给任何人。
因为……倘若不这么说的话……万一莫妮卡前辈真的向榭尔提斯表白……到时候究竟会如何？
即便从我的角度来看，莫妮卡前辈一样是个很有魅力的人。
而且在同一个部队上，每天都能和榭尔提斯碰面交谈。比起现在的我，她和榭尔提斯共处的位置更是接近。比起在艾尔贝特共鸣的影响下，就连一根手指也无法触碰的我…………前辈更具有优势…………
「…………」
「优米，你怎么了？这么晚还醒着，身体果然吃不消吗？」
「啊，不……不是的！我很好…………可是……那个……」
……说不出口。
面对信任我并吐露心声的前辈，根本无法告诉她，自己从以前就一直思念榭尔提斯的事实。
倘若真的这么做，我和前辈就不能维持现有的关系了。
彼此都会觉得尴尬，再也无法自然而然地相处…………那么该如何是好？我到底该怎么做呢？
「……抱歉，听我唠叨了一堆。优米你还是早点休息比较好。明天一样也很忙吧？」
啪地一声，莫妮卡从椅子上起身。
「谢谢你。这么突然，又是私人性的话题，或许让你吓了一跳吧。不过有个人可以分享，让我觉得轻松了不少。」
「啊，前辈，等——————」
等一下！优米对着背影这么呼喊，但口中只传出嘶哑的呼气声。
「…………」
少女离开房间后，房门紧闭。
独自留在房间内的优米，整个人茫然愣在原地。
……脚动不了。
……手臂、手指、脖子和肩膀，一切仿佛都不是我自己的。
失去感情的人偶。
「……为什么？」
只有语调悲哀的双唇在微微颤抖。
「我……根本不希望变成这样……」
知道了不该知道的事情。
听见了不该听的话。
「…………」
更重要的是，自己完全说不出口。
害怕说出自己真正的心意。害怕一旦说出口，和前辈的友谊便会化为乌有。
但相较于这些顾虑，事实本身的冲击性实在太大，整颗心都因此变得空荡荡。
…………这种感觉——
…………我……到底该怎么做？
「……！」
带着不成声的哽咽，优米当场跌坐在原地。
第七卷 空白洗礼 第二章 「启程、祈愿、祈祷的人们」
1
「艾莉姊姊，艾莉姊姊！」
「……嗯？」
「快起来快起来。已经中午了哦。」
「嗯——才中午而已，再让我睡一个小时……咦，中午？」
惨叫了一声，艾莉亚立刻从床上跳起。
她粗鲁地抓弄乱翘的头发，匆忙脱掉用来充当睡衣的T恤。
「不会吧，都这么晚了！彻底睡过头了嘛！」
换上满是机油味的工作服，窗外射进的灿烂阳光令她不禁眯起眼晴——
「……嗯。」
不久，艾莉亚回过神来，开始四下张望。
天花板上，精致的雕刻玻璃组成的豪华吊灯发出亮光，脚下则是柔软厚实的地毯。自己刚才所睡的床铺，其大小就算同时躺进三个人也绰绰有余。
「……我的房间什么时候变得这么豪华了？」
「这里是饭店。」
整个身子陷入大号靠枕的优特，愉快地这么说道。
「昨天在塔里——」
「啊，对了对了。昨天在和纱砂商量事情呢。」
床铺的枕头旁放着自己的记事本。
……啊，晚上重新确认一遍讨论的事项……然后就这样睡着了吧。
「艾莉姊姊，艾莉姊姊！优特都写下来了哦。你看，就是『明天早上赶快起床，跟艾莉姊姊一起搭飞空艇出发』。」
「哦——很了不起哦，优特。我昨天也拚命在记东西。因为纱砂说今天一整天要工作，没有时间见面。」
她翻阅厚厚的记事本，打开贴有大张便条纸的页面。
「我看看一刚一天要准备的东西写在『我的行李』里。大概就是零食点心之类的吧。然后是飞空艇一级驾驶技士执照，这个平常都放在口袋里，就不用担心了。还有……什么嘛，只要到五十九层的机工局航空课办理手续就行了。再来就是明天早上七点到六十五层的机场。」
「好麻烦哦——纱砂姊姊说『我会事先全部准备妥当』呢！」
「是啊，不愧是塔内的事务员。我对这方面的东西刚好很不在行。」
『可以请你以飞空艇驾驶员的身分，跟随天结宫和统政厅的部队一起出发吗？』
……也好，反正之前跟榭尔提斯和莫妮卡他们去过浮游岛，应该没问题吧。
当时飞空艇遭到雷光妖精的攻击，但这次是普通的入侵任务，基本上很安全……很安全……真的吗？
「……我们是入侵者，对方该不会把整艘飞空艇击落吧？」
「艾莉姊姊！」
在沙发上蹦蹦跳跳的优特，藉由靠枕的弹力大步一跨，直接往肩膀处抱了过来。
「艾莉姊姊，纱砂姊姊还说『有艾莉亚在就可以放心了！』哦。」
「唔，的确。听你这么一说，好像真的没问题吧。好，那么我们得把榭尔提斯他们安全送到目的地才行！况且听说还有薪水可领。」
「好——！」
抱着优特，艾莉亚坐在了沙发上。
「既然决定，就先到机工局的航空课申请飞空艇的驾驶许可吧。纱砂叫我什么时候过去？」
「早上十点哦。」
「…………」
「姊姊说不提早一点，就来不及登记了。」
「…………」
她瞥了一眼电光时钟的画面。
「……现在是几点了？」
「刚刚过中午十二点。艾莉姊姊，优特肚子好饿哦——」
「————哇啊啊啊啊，糟糕！优特，这个甜甜圈给你，我得先去一趟五十九层！」
拿出平时放在工作服口袋的点心往优特一抛，艾莉亚头也不回跑了出去。
*
天结宫两百八十七层。
在自己护卫的巫女房间内，雷奥直接盘坐在地毯上。
——已经成习惯了。
自己不喜欢坐椅子。坐在椅子上时，总觉得椅子本身非常不稳定。若是具备大型沙发那样的重量还另当别论，但除此以外的场合，自己宁愿选择站着或甚至席地而坐。
特别是需要专心的时候。
「————」
他打直身子，闭上眼睛。
高举着尺寸专为自己设计的大剑，全力挥出的光景。在虚空中想像着运剑的理想轨迹，并以大剑的尖端不断描绘，试图模仿这道线条。
意象训练。
每当无法离开巫女的身边时，就用这种训练来代替实际的修练。
……还有很大的改善空间。
……还可以变得更强。
浮现于脑海中，与自己并肩而立的另一个身影。有时是榭尔提斯，有时则是塔内的同事荷恩或烂。
……我……能够超越我的理想吗？
……超越哥哥。
无论如何锻炼剑技，始终无法缩小与理想之间的差距。仅仅为了缩短一公分甚至是一公厘，自己在脑中不断挥剑————
「…………雷奥。」
这幅光景在转眼间散去。
「…………你明天会去吗�