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「那边没受伤吧？」
「毫发无伤。」
——啪锵。
黑猫优雅地合上手中的铁扇。
她刚才在自己和雷奥之间穿梭，将两人遗漏的机兵一一确实击溃。本人在体术方面，特别是柔软度和敏捷度似乎相当杰出，即便子弹从背后射来，也能轻松将上半身弯曲近一百八十度以闪避。
……她也很强。
……不过，最让人看不透的还是这边。
「真是的，害我流了一身汗。」
「修伊克大人在队伍的最后方，我想应该是最轻松的才对。」
「打倒第一只的人可是我耶？不过，看你们大显身手的样子，我也不否认想偷懒一下吧。」
被自己的部下斜眼瞪视，这位上司无奈地耸耸肩膀。
这名男子用圆月轮率先打倒第一只机兵，之后便退至二线专事指挥。尽管可看出身手不凡，但对方并不愿完全暴露出实力。
「全数击倒……大约用了七十五秒。成绩不赖，不过其他地方徘徊的警备机兵大概已经接到消息了。抢在第二波攻击过来前冲出去吧。」
跟上来吧——使了个眼色后，第九（修伊克）默默跑了起来。
「声音消失了。」
「嗯？」
「类似双子的那个声音。刚才说了一堆话，叫出黄金的分身后却没有了反应。」
雷奥压低声音说道。
「……难道出了什么事？」
『可能是没有余力进行念话吧？从刚才的感觉看来，应该不至于对我们突然失去兴趣才对。』
……确实让人好奇。
……我们正往据点内部走去，却依旧保持沉默。
「修伊克大人，后面！」
才想到这里，跑在最后的黑猫发出警告，打断了自己和雷奥的对话。
几人刚才通过的转角处，走出了长袍打扮的术者们。其中还包括疑似利用黄金六面体的术式召唤而来的大型害兽。
「追上来了吗？」
「刚才的交战浪费不少时间。动作快，要是被这些家伙缠上，打完都要天黑了。」
第九（修伊克）按住就要飞走的牛仔帽，脚下更是加快速度。没有时间确认前方的陷阱，总之只能全力奔跑，拉开与背后敌人的距离。
「……我留下来当诱饵吧。」
「笨蛋，别说这种丧气话。万一我们有人被挟为人质，接下来只会更麻烦而已。」
一边训斥拿出铁扇的黑猫，上司身分的男子仍不断加速。越过转角，来到相当于好几十层楼的深度后依旧继续前进————直达最深处。
这时，构成通道的墙壁出现了变化。
草草建造的薄金属板墙壁开始变成坚硬厚重的石砌墙。嵌入天花板的巨大照明发出亮光，地面甚至铺上了鲜红色的地毯。
「……气氛很不错嘛。」
第九（修伊克）的声音中带着紧张。
这也难怪，此处的构造明显和其他区域不同。就连周围弥漫的空气，也带着据点最深层所特有的沉重感。
——令人喘不过气的压力。
不久。
「…………这就是最后了吗。」
保持来时的速度，第九（修伊克）的目光尽头处——
是分成三条岔路的大通道。
之前的岔路是左右两条，而这次再加上正面一条，形成了三种选择。
刚才的岔路中，四人都选了同一条路。
……不过……这个样子……
「——」
每个人都沉默不语。不用开口就很清楚，这里便是部队的分散场所。
……有人。
……这些通道的尽头，有第三机关的人。
通道深处传来极为显著的沉重压力，且并非只有一两人。如此难以言喻的存在感出于三人，分别在三条岔路的尽头等待着。
于是——
「我从正面。」
先出声的是雷奥。
『榭尔提斯。』
「那么……我选右边。」
说毕，接着开口的是女性执行官。
「既然如此，修伊克大人，我们——」
「就左边了。与其犹豫个半天，不如先走再说。」
藏不住眼中的好奇，第九（修伊克）带领部下走同左边。
「限时两个小时，各自在这之前返回飞空艇。先说好，迟到的人一秒都不会等他哦！」
「一个小时就很够了。」
「……我也是。」
与第九（修伊克）相反，自己转向右边。对走进正面的雷奥点点头后，榭尔提斯深吸了一口气。
「伊莉斯。」
『建构双剑刀身————将银单子固定为核心，周围覆盖冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。』
仅有剑柄的双剑，上面伸出一条银线，在覆盖耀眼的苍冰后，逐渐构成细长的刀身。
『我将进入静音状态，专心维持刀身。请多加小心。』
原本闪动蓝光的水晶失去色泽，转为灰色。这是机械水晶根据状况所实施的自动设定。在提前得知即将面对强敌的情况下，只保留录音功能，其余的演算能力完全分配至双剑的维持和修补上。
「……谢谢你。」
机械水晶并未回答。这句话当然也会被录下，但若不下令解除静音设定，水晶便不会自己发声。
……我和机械水晶都很清楚。
……在这条路的尽头，等待我们的是什么人。
『想知道的话就追上来吧。榭尔提斯，前来追寻空白吧。那就是一切的开始。』
是那个异篇卿。得知我所选的路径并预先埋伏，对他来说应该是轻而易举的事。
所以————
「……一定就在那里吧。」
奔跑在没有任何灯光的通道上，前方出口的亮光愈来愈清晰。
*
苍蓝的照明。
仿苍天设计的天花板，黄铜及白银等昂贵金属打造的偶像，以及绘画和雕刻。甚至还有年代久远的巨大管风琴。
「是礼拜堂呢。」
「巨型的大厅吗。地底下居然会有这种地方。」
被绚烂的光景所吸引，第九（修伊克）在原地停留了好一阵子。
「不过啊……」
他隔着帽子抓了抓头。
「喂，是你邀请我们过来的吧？这位性感火辣的红发大姊。」
「哎呀？终于肯跟我说话了吗？」
偶像的正面处，一道鲜艳的嘴唇往上扬起。
高出周围一截的舞台上，「她」正悠闲地坐在台座的位置。年约二十五岁左右。丰满的双丘、仿佛不堪一折的纤腰，以及再度隆起的腰部曲线——令这些线条毕露无疑的紧身连衣裙，将其妖艳的气息衬托得有过之而无不及。
「话说回来，你屁股坐的地方，是用来放宝典的台座吧？」
「哦——是这样吗？」
她低下头，盯着自己坐的地方。
「我对这种事情完全没兴趣。像这个礼拜堂，纯粹只是喜欢它的设计罢了。」
哗啦。女性举起玻璃杯，红酒在其中跃动着。
「我喜欢美酒和男人。不过，太弱就令人讨厌。我更喜欢烈一点的。」
呵呵——手指抵着鲜艳的双唇，煽情地扭动身体。
与魔性般的肉体美相互媲美的另一要素，是她的一头长发。
排除一切杂色的纯粹红色。波浪般晃动的鲜红长发，本身就如同一团熊熊燃烧的火焰。
「好了，你们参观得还尽兴吗？特务机关『天之车』所属的修伊克执行官，以及其部下黑猫小姐。」
「不好意思，我们现在才要开始。」
……伤脑筋，底细都被摸得一清二楚了。
藉着压低的帽缘掩饰表情，第九（修伊克）轻叹了口气。
「不嫌弃的话一起逛逛如何？我很欢迎像你这样的美女。」
「哎呀，真令人高兴。不过……有点出乎我的意料呢。」
「嗯？」
「本来期待你会更惊讶一些的。『天之车』的其中一人来到据点，这可是机密事项，调查起来费了不少工夫哦。」
真是可惜——她沮丧地垂下肩膀，用夸张的动作叹息道。
「一个人慌张时，大致有两种反应。不是为了掩饰心虚而沉默不语，就是试图不让对方察觉心理状态而突然变得多话……不过，你两者都不是。在敌人的地盘上，又被我识破真实身分，你反倒显得无比冷静。想必见识过不少大场面吧？」
「这么说，我算是你喜欢的那种男人？」
「……是的。正是如此。」
女子笑容满面的一刹那————啵地一声，红酒的表面窜出高耸的火焰。
「所以我就陪你玩玩吧。刚好觉得有点无聊。」
她将燃烧的酒杯置于台座，整个人跳了下来。
「『真实之红』秘迹执行者。异篇卿第二位，『真红』娜塔拉夏…………让我们好好享受一下吧？」
*
……一开始。
一开始，只是一种未达直觉的些微预兆。打从踏入这个据点时……不，是来到这座浮游岛的那一刻，就开始感觉到了。
强得可怕的高手。
有个强得可怕的高手，就在这座浮游岛上。
这份预感每分每秒在心底扩大，最后当自己来到这里时，终于转变为肯定。
中央与左右两边。
三条岔路的深处，无论哪一条都有着异样的气息。之所以选择中间，完全是因为当中的气息正是自己一直挥之不去的感觉。
——令背脊发寒，非比寻常的威吓感。
婴儿大概不会有所感觉。小孩、大人、塔内的护士候补生也无法察觉。
但若是正护士……光这股气息就会令他们丧失斗志。即便是炼护士，首先冒出的念头也是逃离一途。那么，自己又是如何？
「……我在……发抖吗？」
是紧张、恐惧，还是激动的表现，自己完全不清楚。驱策着握起大剑后仍微微颤抖的手臂，雷奥在昏暗的通道上直直前进。
不久，前方出现了亮光。
其尽头，一名金发男子的轮廓率先映入眼帘。
……是那个男人吗。
面对这股爆发性的沉重压力，仅一步步走近的动作，脸颊便不断滑落汗水。
「我接到苍和碧的报告了。入侵者——」
亮光中响起的低沉声音。
……是他在说话？
令人意外的是，亮光尽头的男人竟然先出声了。
「——平时我只会这么称呼对方，但现在这么做显然不礼貌。毕竟对手是天结宫的千年狮，雷奥·尼斯托里·欧法本人。」
「…………」
关于对方知道自己的身分一事，并未带来多大的震惊。若是统政厅的第九（修伊克）或榭尔提斯还另当别论，但自己是巫女的专属护卫。既然整个浮游大陆上都认识自己，刚才又被自称苍与碧的双子认出，此刻被对方看穿也是理所当然的。
「浮游大陆首屈一指的大剑使……原来如此，尽管素未谋面，不过感觉得出并非浪得虚名。很好，既然如此————」
走出通道，穿越其中的光晕后。
眼前是一处石砌的战斗场。
场地的中央，站着一名拥有耀眼金发的大剑使。
「异篇卿第一位，『白银』阿尔玛迪。用我的剑来领教你的本事。