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殉职的他还活著，全身却失去了沁力，带有同等于幽幻种的魔笛。」
「从条件上来看，我不也是第一次听到吗？」
「不，我的意思是————」
刚要说出口的华宫，又把话吞了回去。
对莫妮卡而言，「三年前的他」大概是初恋的对象。不同于陌生人的事情，将自己熟人的隐私听在耳里，心理上的负担完全不同。
「这件事你早就知道了吧？」
「是的，就如我昨天向莫妮卡坦承的那样。当初与玛哈交手时，我亲眼目睹他用魔笛中和了玛哈的沁力。如此一来，我便确定他和三年前下落不明的炼护士是同一人，而榭尔提斯本人也承认了。」
「怎么不早讲……也对啦，这种事情叫人怎么开口。」
威尔抓抓头，一副很难释怀的表情。
「不过啊，其他队友都知道，唯独自己却被蒙在鼓里，这种滋味可不好受啊？」
「是的。我也有一部分的责任。昨天全盘托出的时候，我已经做好挨一巴掌的觉悟了。」
……不，若是莫妮卡有这种力气，倒还不用担心。
昨天的她就彷佛失了魂，无论问什么都只是含糊地回答…………就像一具毫无感情的人偶。
「问你个问题行吗？」
「真是稀奇，你居然会徵求我的同意。什么事？」
「那家伙的魔笛，到底是怎么回事？」
威尔抓起仪礼服的衣角问道。
「你、我，还有其他候补生都跟那家伙一起训练了好几个月。要是他的魔笛跟幽幻种一样，我们早就被感染，全部死光光了吧。」
「看法因人而异。有可能存在漫长的潜伏期，但是我个人比较主张单纯的无害论。事实上，高层在两年前似乎也做出同样的判断。」
未发现对人体的影响。但由于无法得出确切实证，所以也不能就这么摆在巫女身旁。最后，于是决定将其放逐到居住区。
「……他的魔笛究竟为何。其绝对的真相，或许就连榭尔提斯自己也不清楚吧。」
「懒得去想了。」
威尔抱起双手，身体斜斜地倚靠墙壁。
「我们接下来该怎么办呢？」
「队长不在，讨论什么都没用啊。」
「是的，没有错。不过……」
华宫来到威尔身旁。
抬起头，直直望向他那依旧不悦的表情。
「在莫妮卡能够自我调适之前，可以再多给她一些时间吗？」
﹡
……华宫的声音，其实一直都听在耳里。
……包括敲门和按门铃的声音，也一直持续了好久。
「莫妮卡，莫妮卡你在吗？能不能跟你说几句话？」
但我做不到。
身体……不，整颗心都毫无反应。连站都站不起来，只能蹲坐在床上缩起身子。
…………我。
「……我到底……在做什么……」
『在我还是巫女见习生的时候，有个令我崇拜的护士少年。仅仅如此而已。』
崇拜的那个炼护士活著，又恰巧在同一个部队里。而自己居然就在当事人面前将这段内心话吐露出来。
……不，这并不重要。
……他还活著。这本身便是值得高兴的事情。
自秽歌之庭生还，其代价为失去沁力而带有等同于幽幻种的魔笛。那又如何？能够因此保住性命，已经相当划算了。况且大家都是同一个部队的队友，今后再一起研究如何找回沁力就行了。
……没错。若只是这样，还可以接受。
一开始固然很惊讶，但绝不会像其他候补生那样，因为害怕魔笛而将他排除在部队之外。
可是——
下一刻，我却听见了不该知道的真相。
『优米成为守护浮游大陆的巫女，保护你不受幽幻种侵害。而你也成为优米的千年狮，保护她的安全。这就是你们之间的约定吧。』
没有模糊的空间。我的双腿失去力气，不知不觉中整个人坐在了地上。
「……优米？」
是她？偏偏是我的后辈，那个女孩？
和他……定下了这样的约定。
『既然你和雷奥队长认识，莫非你的目标也是成为千年狮？』
『……算是吧。』
『有什么想成为千年狮的明确理由吗？非当上千年狮不可的理由。』
『我和巫女约定过，答应一定要保护她。』
第一次和他组队前往浮游岛时，因迫降的缘故和雷奥队长分开，在会合之前的那一夜所交谈的对话内容。
原以为那只是他的一种努力目标，所以当时并未起疑。
但我错了。
那个时候，榭尔提斯是认真的。
「…………为什么……偏偏会这样呢。」
三年前崇拜的已死之人还活著，但却有个女孩从以前就和他有著亲密关系。而那个女孩……居然是和自己那么要好的后辈。
和我相比，她与榭尔提斯的关系显得更长久更深厚。
就连净化魔笛的方法，只能停留在巫女见习生阶段的我，必然也完全比不上已经成为巫女的优米。
『你真的很替优米著想呢。或许有其他人也对你很重要，但唯独对她，是特别与众不同的。』
声音的主人不知是谁，但似乎对这一切相当了解。
甚至华宫也早就知道榭尔提斯坠入秽歌之庭一事。
……如果优米——
如果当初在我表明自己的心意时，优米能够说出她与榭尔提斯之间的关系，我或许就不至于受到这么大的冲击吧。
……或者是榭尔提斯——
在我透露三年前崇拜某个炼护士之后，榭尔提斯能够承认自己就是本人，我或许就不必透过这种方式得知真相了。
「…………我真差劲。」
优米和榭尔提斯，他们都没做错。单方面喜欢他的人是我。而当这个希望破灭时，我却又试图将责任归咎在别人身上。
「不对……不是这样的…………可是……我……！」
口中都是泪水的味道。
视野中充满泪色，喉咙抽搐无法出声。
我只是……不想以这种方式得知真相罢了。
无论是榭尔提斯、优米或是华宫都好。
希望他们能当面向我说清楚。我……即便有人透露榭尔提斯曾经坠入秽歌之庭，我也不会去告诉其他人。不仅如此，我还能帮忙一起想办法，设法找回他所失去的沁力。
假如他们当初对我坦白的话……无论是以什么样的方式告知……我应该都能一笑带过才对。
「…………我……真是个讨人厌的家伙。」
到头来，我只是在嫉妒优米。
她是世界上仅有五人的巫女之一。像我这么一个平凡的候补生，根本就找不出任何可以胜过优米的地方。
「…………拜托，不要管我。让我一个人静静吧。」
什么也不愿去想。希望就此忘掉昨天所听到的一切。
伴随愈来愈微弱的低喃，整个人倒在床上，就这样准备闭上双眼时————
『那个……莫妮卡前辈……现在方便和您谈谈吗？』
一个熟悉的声音，忽然透过念话传递而来。
﹡
叩——叩——
冰冷坚硬的通道传来鞋声。这个楼层的地板及墙壁，都刻满了沁力的刻印仪礼。据说幽幻种只仅仅通过此处，便会遭受微弱的伤害。
天结宫一百九十九层。除了巫女的楼层与净化室外，放眼整座天结宫内部，也少有整个楼层施加如此严密的抗魔笛措施。
『榭尔提斯，你还好吧？』
「嗯……是啊。」
坐在硬梆梆的床铺上，榭尔提斯茫然地点头。
——是沁理局管辖的楼层吗。
相较于统率护士的护法院，沁理局则是负责巫女见习生的养成及研究沁力的机关。在楼层里施加刻印仪礼，其初衷并非针对魔笛，而是巫女见习生修行下的产物。
……过去数百、数千名巫女见习生留下汗水和泪水见证的这个楼层。
……优米和莫妮卡，巫女见习生时代也曾在这里修行过。
「真是意外。」
『什么事？』
「老实说，我还以为待遇会更差一些。」
天花板仅有嵌入式的照明，墙壁上不见窗户或者窗帘。唯一可称得上居家用品的，或许只有目前坐著的这张折叠式床铺。
「……像这个样子，应该算很好了吧。」
依目前的情况，就算被关在不为人知的地下室里也不足为奇。
『这很难说呢。例如没有提供家具的原因，或许就是担心被你的魔笛污染吧。』
「这我两年前就习惯了。」
『真是无奈的习惯。对了，你的脚呢？』
「……老样子。」
肿胀成紫色的左大腿。由于害怕被魔笛污染，连医师也不敢上前来治疗，最后是服下止痛药才舒缓了疼痛。不过当药效一过，伴随而来的恐怕将是拷问般的剧痛吧。
『身体一动，毒素就会透过血液流向全身。劝你在消肿之前不要乱动比较好。挑在这种时候被软禁，反倒是一种幸运吧。』
「…………」
没错，这也是个让身体休息的好机会。但另一方面，异篇卿的威胁仍未解除，空白不知何时会出现在优米和春蕾那里。
「那个人，你觉得可以信任吗？」
『名叫尼丝卡西亚的炼护士？关于帮你传话给优米一事，我想应该是毫无指望。你最好当作大家都未接获空白即将来袭的警告。』
机械水晶笃定地回答。
丝毫不顾这种随时会被录下对话的处境。
『拘捕我们的那支部队，一开始就已经下定论了。由于天结宫里有人身怀巫女也无法净化的魔笛，因此大家自然会害怕对巫女或冰结镜界造成影响。既然如此，这一次就必须将其逐出天结宫…………这次的拘捕可想成是第一阶段。当然，这是指最坏的情况下。』
「……不，我想你说得很对。」
他摸摸腰部的小袋子，叹了一口气。
里面的双剑剑柄和员章都被没收，当作参考证物。没有武器，也失去在天结宫的通讯手段。在这种身无长物的情况下，唯一的希望只有——
「想不到你居然没被他们收走。」
为保险起见，榭尔提斯刻意压低声音说道。
『……不，刚才那个趾高气扬的人不是说过，把可能遭魔笛污染的物品尽量集中在一处吗？理由是到处乱放的话会徒增净化时的困扰。至于没收双剑，只是怕你会动用武器罢了。』
「所谓集中在一处，是放在我这边吗？」
『就是说啊…………唉，我一个十六岁的少女竟然会被当成脏东西看待。这是多大的打击，简直快欲哭无泪了。』
「看你这么有精神，我就放心了。」
机械水晶如今有心情说笑，或许是认为事态还有好转的机会吧。光是这样，对自己就是很大的鼓舞了。
『唉——不知道巫女大人会不会突然现身，然后放我们出来呢。』
机械水晶未说出优米的名字，或许是担心对话会遭到窃听吧。
……就算会，也是需要一段时间。
……事到如今，有人愿意过来就心满意足了。
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