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疑似出现三只幽幻种其中之一的浮游岛。
带领着三名正护士及两名巫女见习生，这些个个堪称精锐且名气响亮的部下，尼丝卡西亚在几分钟前终于抵达这座浮游岛。
接着——
她拿着望远镜的手，下意识开始微微颤抖。
——漆黑巨龙外型的幽幻种。
它并未咆哮或大肆破坏，只是静静站立于地面。但其全身涌出的魔笛，那种令人毛骨悚然的感觉……究竟是什么？
即便将普通的幽幻种强化几百或是几千倍，也不至于到达如此可怕的地步。直觉告诉自己，对方的魔笛所带来的寒意及沉重压力，已远远超越言语所能形容的程度。
“……那是什么怪物？”
其余两只个体的消息还未传来。不过，倘若它们也和眼前的幽幻种一样，都具备相同的魔笛——
“…………”
“怎么了吗？”
见短发正护士来到身旁，她将手中的望远镜默默递给对方：
“哟——伊路雷吉，你瞧瞧那是什么？”
“那个……是幽幻种吗？”
看吧。
包括这家伙和塔内高层，居然没有一个人知道。
“啊？那个是幽幻种？你在说笑吗？哇，这样不行。我看你以后根本没有晋升的指望。”
“这……这话怎么说——”
部下如触电般转过头去，整个人却张着嘴巴愣住。
“……队长，您流汗了——”
少啰唆，我当然知道。
冷汗滑过脸颊，白下巴处滴落。自体内涌出的汗水，竟冰冷得使人打颤。
“…………嗯，还是算了——根本就办不到。”
匡当。
取下手指上的金属戒指，拥有“花绳师”称号的炼护士慢吞吞地站起，转身向后方的飞空艇走去。
“队长，您要去哪里！”
“去哪里？当然是回去睡觉……不干了不干了，真是愈想愈窝囊。之后交给你们收拾啦。”
“什么？”
尼丝卡西亚未理会目瞪口呆的部下。她并非懒得转头，而是不愿让部下看到自己面无血色的模样。
……那根本不是人类可以抗衡的对手。
……谁要跟那种怪物打啊？
即便真的获得千年狮的地位，假如往后还要和那种怪物战斗…………自己宁可放弃。甚至于抛弃炼护士的阶级，在塔内负责打杂就好。
“可是队长，前往其他两座浮游岛的部队——”
“啊啊？我哪知道啊？对了，刚才的影像都录下来了吧？”
“是……是的。”
“那就赶快传送给巫女犬人。你们会看到很有趣的东西。”
“……有趣的东西。”
“就是巫女大人脸色苍白的样子。好了，快点撤退吧。”
跟我走——尼丝卡西亚招招手，催促身后的部下，然后迳自快步登上飞空艇的舷梯。
同一时刻。
出现其余两只幽幻种的浮游岛上，由炼护士率领的讨伐部队正在挺身对抗。
仅仅几分钟后——
三支讨伐部队当中。
一支逃亡，剩下的两支毫无音讯。
在巫女的名义下，天结宫宣布进入紧急状态。
第九卷 孤挺花·合唱 第一章 “心思”
1
雪花如白色的花瓣，纷纷自高空散落。
透过玻璃窗看去，外面的世界全被灰色的大雪覆盖，连高耸的针叶树林也完全理于雪中。
“看来又会积一层厚厚的雪了。”
‘明天大概要花一整天的时间铲雪吧。或是来打雪仗如何？’
“……这么冷的天气，我根本没兴趣。实在冷死人了！”
将脖子上的围巾缠绕好几圈后，榭尔提斯忽然抬头望向天花板。少年在白色衬衫外穿了一件黑色夹克，茶红色的头发及眼眸足以给人留下深刻的印象。
身为双剑使，其饱经锻炼的身体看似纤瘦却满是肌肉。相反地，那中性的脸庞和纯真的表情，却营造出一种柔和的气息。
“……伊莉斯你看，室内居然也起白雾了。”
‘就快天黑了，气温大概也跟着下降的缘故吧。’
呼出的气呈白雾状飘荡。
电力式的暖气不断运转，房间角落的暖炉也燃烧着真正的熊熊火焰，但暖空气依旧只集中在广大客厅的中心一带。
只要靠近墙壁，室内的冷风便会吹得人背脊发凉。
‘外面大概是零下四十度吧？要是深呼吸，整个肺部好像会冻僵呢。’
“……又在拿这个吓唬人了。”
提起桌上的茶壶，榭尔提斯将热水倒入放有茶叶的杯子里。
——已经是第六天了吗。
浮游大陆屈指可数的严寒地区“费伦的棘林”。此地的巡逻任务，到明天就满一周了。
‘针对疑似带有魔笛的榭尔提斯·玛格那·伊尔，为避免不必要的混乱，在审问开始前将留置于塔外。’
生态保育区的巡逻任务。
在异篇卿伊格尼德的算计下——自己曾坠入秽歌之庭的过去传遍了整个天结宫，回到塔内便立刻遭到拘捕，关在监视室里。而这次的巡逻，就是审问前的一种暂时放逐处分。
当本次任务结束后返回塔里，自己必须再次面对塔内高层的问话和审查。
“————”
将杯子靠在嘴边，榭尔提斯的目光投向天花板。
……就算塔内有任何动静，待在这么偏僻的地方也无从得知。
……想打听的事情实在太多了。
与异篇卿交手后受伤并下落不明的雷奥，以及被伊格尼德掳走的春蕾。一个人留在天结宫的优米也很令人担心。在缺少巫女和千年狮的情况下，优米的心理负担必定不可同日而语。
“莫妮卡也还在天结宫接受治疗。希望她不要紧。”
‘说得也是。头部挫伤实在很危险，不过听说不会留下后遗症。’
绑在项链上的机械水晶这么闪动着。
在费伦的棘林中面对水龙的猛攻时，莫妮卡为了保护自己而受伤。所幸她在塔内的治疗情况似乎非常顺利。
‘她实在很卖力呢——到头来，不是还打算继续执行任务吗？既然是昨天传回的报告，回来的时间应该就在今天吧。’
“华宫好像也劝她多休息一下，结果却还是一样坚持己见，说什么医生已经同意了。”
‘搞不好是因为很想见到你哦？’
“我？这是为什么？”
‘因为啊，你不是向莫妮卡透露了许多事情吗？对她来说，应该会产生良性的影响哦。’
“……嗯嗯。”
若说在费伦的棘林里有何收获，就是恢复了和莫妮卡之间的信赖关系。交代完坠入秽歌之庭的过去和一切秘密后，自己心中的那团迷雾似乎也跟着散去了。
‘还在担心莫妮卡吗？看你一直留意时间。’
“啊，不，不是莫妮卡。只是觉得华宫和威尔他们差不多也该回来——”
就在这时。
“唔哦哦哦哦！冷死我啦！”
“我们回来了。”
同一时间，玄关方向传来用力开门的声响。
走廊上小跑步的声音逐渐靠近，头上顶着自雪的两人就这样冲进客厅里。
“辛苦你们了。巡逻的状况如何？”
“能有什么问题？走到哪都是雪、雪、雪。别说幽幻种，连个人影都看不到。”
威尔拍掉头上的积雪，语带不满地说道。
一头俐落的金色短发，高大壮硕的体型。再配上一年到头几乎都板着的面孔，给人一种难以亲近的感觉。不过根据他本人的说法，这似乎是很平常的一号表情。
即便冬季仪礼服上还套了一条围巾，他的嘴唇依然冷得发紫。
“在这么冷的山里，如果还能碰到小孩子就很诡异了。”
与威尔呈强烈对比的是华宫。她已经将冬季仪礼服收进置物柜里，换上室内用的白袍。
深绿色头发的少女看上去年幼，但沉稳的动作、语气及一身研究者风格的白袍，在在流露出与外表不符的成熟与知性。
“榭尔提斯，你那边呢？”
‘坐在客厅里发呆，喝了三杯红茶和两杯咖啡提神。之后就是跟我聊天，就这样度过了五个小时哦。’
“……说无聊得快要当机的是伊莉斯吧。啊，我可是很认真地在执行留守任务哦？”
在莫妮卡归来前，队上的成员就只有三人与机械水晶。
其他两人外出巡逻的期间，独自留守在据点小屋是件相当耗费精神的任务。毕竟生态保育区属于未经开发的大自然环境。虽然有小屋的遮蔽，一样必须时时警惕来自周遭的袭击。
“你那边没有异状就好。”
换上白袍的华宫在自己的杯子里倒入热水，再陆续添加一大堆蜂蜜和姜泥。
“华宫，加那么多姜泥不会很苦吗？”
“秘诀就在于，姜泥和蜂蜜要以一比二的比例混合。况且姜自古以来就有暖和身体的功效。对了对了，说到这个，今天巡逻的时候……”
华宫打开巡逻用的背包，翻找里面的内容物。
“锵锵！你们看，采到了这么多。”
‘哎呀，是山菜？在哪里找到的？’
各式各样的山菜装满了塑胶袋。有扁平的土褐色香菇、雪白色的细长香菇以及山椒叶和小小的花蕾。
采来的？在这种雪山里？
“这些可是用铲子挖开岩石和树根周围的积雪才找到的哦。我负责采收所有看得到的山菜，威尔会帮忙分辨哪些是可以吃的。”
“喂，还不赶快拿来？死抱着不放，我要怎么去土味？”
“啊！等等，威尔！”
威尔一把抢过华宫手中的袋子，直接往厨房走去。
“总之就是这样了。今天的晚餐是香菇火锅和凉拌山椒叶。我们还抓了河鱼，打算用铝箔纸包起来清蒸。”
‘看他好像很有精神呢。’
“今天边采山菜边哼着歌，嘴里还念着‘来生态保育区也不赖’之类的。”
“……我第一次看到，有人来生态保育区巡逻还觉得这么开心。”
生态保育区的巡逻任务固然辛苦，但教官相对也会给予很高的评价。可惜的是，威尔似乎对采山菜更感兴趣。
“好了，我也该去整理巡逻报告了。榭尔提斯你呢？”
“呃，我嘛……”
榭尔提斯扫了一眼室内，接着茫然注视窗外。
一片片堆积起来的雪花结晶。由于天空几乎不见云层，不是阵雨而该称之为阵雪吧。
“还是去铲雪好了。顺便活动一下身体。”
*
“榭尔提斯，晚餐已经准备好啰。虽然都是我们料理长做的。”
“啊，真的吗？”
手持铲雪用的铲子，榭尔提斯转头一看，只见站在小屋玄关处的华宫，胸前早已绑好餐巾纸。
“今天的晚餐比较早呢。”
“他说山菜采收之后最好赶快下锅。况且今天走了那么多路，肚子也都饿扁了。”
‘奇怪，他今天没给你巧克力吗？’
用来充当点心的巧克力。
威尔当初的用意是当作部队的紧急粮食，但这几天来却被华宫屡次索讨。
“对对，就是那对猫耳……用那个发箍讨东西吃。”
“昨�