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「哦，真不愧是艾莉亚。居然还会开飞空艇……………………咦？」
榭尔提斯眨了眨眼，然后用力揉起眼皮。
眼前出现的，是自己再熟悉不过的工作服少女。
「优待，现在是自动驾驶，妳可以过来客舱啰。妳口渴了吗？那边的冰箱里应该有果汁才对。」
「耶——优特暍什么都可以吗？榭尔哥哥要不要也喝饮料？」
「啊，我刚才在六十五层的店内已经………………等等！」
惨叫了一声后，他整个人从座位上弹起来。
「为什么艾莉亚和优特会出现在这里啊！」
「不为什么，因为我是飞空艇的机长嘛。优特是副机长哦。」
少女抱起双手，理所当然地回答。
「……机长？」
「没错。优特之前跟我说『艾莉姊姊，好像有人在找我们哦』，于是我们就去了塔内的五十九层……好像叫机工局的地方吧？就是里面的航空课。一到那里，就被一群看起来职位很高的大叔围住，东问西问：『妳有飞空艇的驾驶资格吗？资历呢』我随便回答个几句后，就莫名其妙成为飞空艇的机长了。」
「优特带妳去的？」
「咦？」
或许是因为突然被叫到名字而吓了一跳，优特手里拿着杯子，整个人不知所措地看了过来。
「不，优特她自己也不是很清楚。好像当初在塔内散步的时候，被一个陌生女人叫住。那个人似乎对机工局施加压力，让他们任命我为这次的驾驶员。到底是谁呢？优特也不太有印象，好像叫萨……什么的。榭尔提斯认识吗？」
「这是名字？才这点线索，我也想不出来是谁。」
由于是千年狮雷奥所要搭乘的机体，因此绝不容许事故的发生。机工局的高官们应该会慎重挑选机体的驾驶员才对，
一种足以压倒高官们的决定，强行将素不相识的艾莉亚安插到这个位置上的绝对权限。就算是巫女或千年狮，也不见得能行使如此高压的权限……对方究竟是谁？
「那个叫萨……什么的人。妳在天结宫（索菲亚）里认识这种人吗，，」
「怎么可能——优特说是个很高的黑发大姊姊，光是这样根本毫无头绪。应该说，我在天结宫（索菲亚）里根本没有这种朋友。」
「……我想也是。」
她应该不会说谎。
况且依照艾莉亚的性格，她并不喜欢对人隐瞒事情。更重要的是，她这两年和自己一块住在「两只天鹅」工作，一点也看不出与天结宫（索菲亚）之间有任何的关系。
「艾莉亚当初没有拒绝吗？难道妳不觉得怪怪的？」
「完全不会。因为对我来说，这纯粹是个赚外快的好机会嘛。而且看到乘客名单上有榭尔提斯的名字，我就决定试试看啰。」
「……原来如此。」
艾莉亚或许并未被告知，自己等人是受了皇姬的密令。此次任务的机体，很难想象会由一个普通人来担任驾驶员。但艾莉亚却……再加上优特也跟了过来，其中一定有某人授意让她们同行才对。
——既然如此，到底是谁的意思？难道是皇姬？
「榭尔提斯，你怎么突然不说话了？莫非我们不能一起去吗？」
当他看着地面思考这些问题时，艾莉亚把头探了过来。
「啊……不，我不是这个意思。」
他并不想了解，这次的安排究竟带着什么样的意图。唯独令自己威到不安的是，会不会因此将艾莉亚和优特卷入麻烦中，或者遭遇到什么危险。
——话虽如此，如今也无法再折回天结宫（索菲亚）了。
「……唔——虽然还有很多疑点，不过这时候想太多也没用。一切都拜托妳了，机长。千万不要让飞空艇坠毁哦。」
「真没礼貌——驾驶飞空艇可比开电动车简单多了。」
艾莉亚双手插腰，气呼呼地鼓起脸颊。从旁观看这一切的莫妮卡，这时从座位上缓缓起身。
「榭尔提斯，她们是你的朋友吗？」
「嗯，我来介绍一下。唔唔……」
正打算开口，艾莉亚却已先走向莫妮卡。
「嗨，妳好。我叫艾莉亚，糊里糊涂就当上了飞空艇的驾驶员，请多指教啰。这女孩是优特。妳呢？」
「莫妮卡。莫妮卡·伊斯佩蓝。这次要拜托妳了。」
面对艾莉亚伸出来的手，莫妮卡也爽快地握住。
「……没问题吗？」
「什么没问题？」
莫妮卡反问道。榭尔提斯在她的耳边说起悄悄话：
「这么讲虽然不妥，不过前往执行重要任务的飞空艇居然由这样的女孩子操控，难道妳不会觉得不安吗？」
「这样不是很好吗？今后就是女性驾驶员的时代了。」
少女环抱双手，一脸满足地点头。
「……妳好像误会我的意思。好吧，还是算了。」
就在这时。
「外面吵吵闹闹的，怎么回事？」
刚训练完毕，全身汗流浃背的雷奥从门缝中探出头来。
「哦，这不是雷奥吗？刚才真是多谢了。训练结束了吗？」
「啊啊。总不能拖着疲惫的身体去执行任务吧。」
艾莉亚举起一只手打招呼，雷奥则点头回应。
「对了，驾驶还顺利吗？」
「包在我身上。这些几乎都是自动驾驶，就连优特也会。对吧——？」
「就是说啊——」
艾莉亚、优特还有雷奥。望着这三人之间的互动——
……等等，莫非……？
「艾莉亚，难道妳跟雷奥已经认识了……不可能吧？」
「你在说什么啊？我们当然认识啰。另外，我还跟春蕾交了朋友哦。她说下次要请我喝好喝的茶呢。」
艾莉亚和优特自若地点着头。
「雷奥，真是这样？」
「啊啊。就是昨天介绍飞空艇机长时发生的事。」
身为千年狮的雷奥，以及身为巫女的优米和春蕾。
这些天结宫（索菲亚）的职员擦身而过时都会战战兢兢的绝对阶级人物，艾莉亚居然能和他们轻易打成一片。
「我怎么好像发现了艾莉亚出人意料的才能。」
『我对如此出色的沟通能力深感佩服。相较之下，榭尔提斯简直是负面教材……哦，不小心说溜嘴了。』
「妳一定是故意的吧？」
就在与机械水晶之间即将展开争论时。
伴随鲜红色的照明，天花板的警报器发出刺耳的声响。
「机体控制发生障碍。原因为周遭空域展开的强力电磁场……看来终于出现了呢。我们似乎闯入了雷光妖精的栖息地。」
将手中的茶杯放下，艾莉亚迅速站了起来。
——雷光妖精。
一种外表看似棉花糖，栖息于云海中的妖精。每一个体身上的电力部相当微弱，生性却喜欢上百只群聚在一个广大的范围内。一旦与飞空艇的航线重叠，便会对机体的控制产生障碍。
「好，要按原定计划进行任务吗？」
「啊啊，就麻烦妳依计划行事了。」
「了解！那么，榭尔提斯和莫妮卡都回到座位上，绑好安全带吧。」
——咦？
对于工作服少女下达的指示，榭尔提斯不禁怀疑自己是否听错了。
「雷奥，我们不是要到甲板上去吗？既然要驱除雷光妖精。动作就必须快点才行。不然这艘飞空艇会撑不住的。」
「这样正好，驾驶员和手动驾驶机能，都是为此而安排的。」
艾莉亚满不在乎地说道。身后的莫妮卡看着这一切，脸上也露出疑惑的神情，透过窗户凝视飞空艇的外部。
「怎么回事？」
『这艘飞空艇，现在要故意遭受雷光妖精的攻击。是这样没错吧？』
回答的是机械水晶。
『本次的任务，一开始就存在许多疑点。虽说是统政厅的空域，但也没有必要让千年狮离开巫女身边，一同执行任务。另一方面，这个任务相当受到重视，甚至连优米在内的巫女们都已经事先得知。既然如此，在驱除雷光妖精之外，背后必定还有其它任务。那就是——』
「浮游群岛的调查。」
雷奥率先来到座位上坐好，并固定安全带。
「不好意思，未事先跟你们说明。这是为了防止消息走漏，由皇姬本人亲自下的命令。在飞空艇抵达目的地之前，只能先告知驱除雷光妖精的任务。」
「啊，是这样吗？那倒是无所谓……不过。」
榭尔提斯环抱双手，突然闭上眼睛。
——有一件事情始终想不透。
在任务的背后隐藏着另一项任务，这其实并不稀奇。尤其护士候补生不被视为正式的队员，因此从头到尾都被蒙在鼓里，对他们而言是家常便饭了。反倒像这次主动说明任务目的例子较为罕见。
不过，皇姬莎拉居然会亲自命令雷奥进行浮游群岛的调查？
「调查位于统政厅领空的浮游群岛，会不会不太妥当？原则上，天结宫（索菲亚）和统政厅彼此都不会去干涉对方的领空。而如今皇姬本人要打破这个原则……」
「我也不清楚。我被告知的只有任务内容而已，至于目的是什么完全不晓得。」
「……连雷奥队长也不清楚这次的目的。这种事可能有发生吗？」
触摸着耐压玻璃窗，莫妮卡转过头来。对此，雷奥始终保持冷静的口吻：
「我接获的命令只有一个。就是调查位于统政厅领空的浮游群岛。统政厅那边可能会抗议，但只要装作因飞空艇事故而紧急迫降，对方应该也不至于把事情闹大。除此之外就没有其它命令了。我也正在烦恼，究竟要在浮游群岛上调查些什么才好。」
「这样根本无从调查起呢。」
受命前去调查浮游群岛，但却未被告知要调查什么。
如此无理的要求，竟然是由皇姬本人提出的——即便听到雷奥亲口这么承认，还是令人无法相信。
「老实说，我并不是很愿意执行这个任务。一方面是因为把春蕾留在天结宫（索菲亚）里。而更重要的是，这次的任务非常不透明。我打算随便看看之后就尽快结束返航。」
「我也赞成。对了，关于迫降的方法——」
「放心吧。雷光妖精的攻击，是日后用来搪塞统政厅的对策。由于必须制作机体损伤报告，所以只要挨上一发就很够了。没有必要真正引发事故进行迫降。」
「啊啊，那太好了。我还以为要让整艘飞空艇摔下去呢。」
「别胡说八道了，赶快回去坐好吧。」
了解了解——就在手接触到椅背的同时。
「唰」的一声传出，耐压玻璃窗的另一侧掠过了闪光般的雷电激流。看起来应该是雷光妖精的威吓。
「哦……」
机体晃动，开始倾斜。下一刻，天花板又再度响起刚刚的警报声，以及鲜红的警告灯光。
——损伤报告，机体左翼的控制机能到达临界点的110％。
——损伤报告，动力机关电压异常。原因为极端的高电压负荷。
「机翼损伤，动力机关停止。除了有电子文字显示，选附上了语音，就好像真的一样呢。」
「啊啊，我倒没�