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「机翼损伤，动力机关停止。除了有电子文字显示，选附上了语音，就好像真的一样呢。」
「啊啊，我倒没吩咐做到这么逼真的地步。简直和天结宫（索菲亚）的模拟训练没有两样。」
莫妮卡冷静地眺望窗外，而雷奥则是一脸赞叹。
「榭尔提斯，听说你和艾莉亚是在居住区认识的？」
「嗯，我们在居住区时一块工作。她对机械方面十分精通，甚至不输给天结宫（索菲亚）的技师。」
就在这时。
啪咚一声，机长室的门打开了。
「啊，艾莉亚。我们正在讨论妳那些傲人的事迹——」
「…………」
奇怪？是没听清楚吗？艾莉亚怎么一点反应也没有。
这么想的同时，对方一言不发地来到走道上，在众人中间停下。
「……本日要向各位报告一个不好的消息。」
她转过身来，继续开口道？
「唔——其实我太过得意忘形，直接冲进雷光妖精的群体里，结果好像惹牠们生气了，目前正全力向我们进攻。也就是说——」
「也就是说？」
接着，艾莉亚罕见地眨起一只眼睛，使了个眼色。
「损害报告和机体的倾斜下坠，并不是模拟出来，而是真的。总之这个机体，到最后一定会坠毁……嘿嘿。」
全场静止了一瞬间后。
「等一下——————！？」
除了还搞不清状况的优特外，所有人都从座位上跳了起来。
「……啊啊，天空是如此美丽。」
「艾莉亚，妳不要一个人逃避现实！现在该怎么办？」
「不能怎么办，唯今之计只能在空中漫步了。来，这是降落伞，优特和我一起。」
让优特背好儿童用的降落伞后，艾莉亚以特殊的带子将它固定在自己的降落伞上。
「优特跟着妳没问题吗？还是交给我如何？」
「这是什么话啊。一切都包在我身上。也不想想这个降落伞是谁做出来的。」
「听妳这么说，我就更加不安了。」
心不甘情不愿地背上据称艾莉亚自制的降落伞，榭尔提斯从窗户向外望了一眼底下的景色。
方才的蓝天已经消失，正下方是一望无际的深绿色。
此行的目的地——浮游岛的原生林。
「那么，准备好啰。」
艾莉亚解除了位于一旁的逃生门。
门缓缓开启，外头的风一下子灌入机内。
「现在跳下去，应该可以掉到浮游岛上的某处。抵达地面之后，再和附近的成员进行会合。那么我们出发啰，优特。呀呼——！」
「呀呼——！」
伴随着欢呼声，艾莉亚和优特跳了下去。
她们的身影眼看变得愈来愈小……突然问，亮橘色的降落伞张开了。见到两人像蒲公英一样轻飘飘地下坠，榭尔提斯不禁拍了拍胸口。
「太好了。只要降落伞顺利张开，她们两个应该也会平安无事吧。」
「好，接下来换你了，榭尔提斯。」
——咦？
还未做好心理准备，背上就被猛踢了一脚。
「雷奥————你给我记住————————！」
保持着头下脚上的姿势，榭尔提斯在蔚蓝的天空中不断往下坠。
2
浮游岛。
飘浮于浮游大陆周围的岛屿。其大小从一问房子到直径数公里都有。具备一定规模的岛屿，可用来设置风力发电用的风车或研究所——然而，由于各岛的生态系统与地质都不尽相同，因此也仅限于那些可以进行人工开发的岛屿。
「……一座遍布原生林的岛屿吗。」
环视着覆盖整个浮游岛的巨木，雷奥用指尖捏了一点脚下的泥土。
黑褐色的泥土摸起来略带水气，是森林特有的潮湿土壤。
「没有火山灰，也没有沙砾。只有泥土——原来如此。」
嘴角露出诡异的微笑后，他转身望向背后的少女们。
「这边大致上弄清楚了。妳那里如何？」
「已经找到榭尔提斯他们的位置啰。虽然似乎远了点。」
一身工作服的少女，怀里抱着小箱子般的通信机，一边抬起头来。旁边则是紧盯着通信机画面的黑发小女孩。
「榭尔提斯好像和莫妮卡在一起呢。大概就从这里往西，直线距离数百公尺外的地方吧。正确来说，是装在他们两人降落伞内的发信器位置。假如他们已经移动到别处，就无从得知了。」
「这样就很够了。」
望了一眼掉落地面的降落伞，雷奥再次将视线转回艾莉亚身上。
「不知妳还记不记得，在落地之前，曾经有个巨大的裂缝？」
「看见了看见了！就是那个很大的裂缝对吧？万一掉下去就没得救了呢。」
将浮游岛切割成东西两侧的巨大裂缝。
从艾莉亚的发信器位置来推断，自己等人位于裂缝的东侧，而榭尔提斯和莫妮卡则在西侧。两队之间似乎被裂缝分隔了开来。
「要和他们会合，就必须先绕过那个裂缝。看样子有一段路要走了。」
「我和优特都没问题哦。对吧，优特。」
「就是说啊——艾莉姊姊。」
「真是可靠极了——我们出发吧。」
确认头顶上的太阳方位后，他开始往原生林的北方前进。
目的地是从这些巨木的缝隙间冒出来的黑烟。那是众人乘坐的飞空艇坠落的场所。榭尔提斯相信应该也会以此作为地标。由于刚才通过雷光妖精的电磁场，员章的机能变得相当不稳定，此刻也无法利用员章发送电子邮件给对方。
所以，只能先赌赌看双方能否在坠机现场顺利会合。
「对了对了，你刚方摸完泥土后好像说了一句「原来如此」是什么意思啊？」
「就是这个意思。」
对于牵着优特的艾莉亚冷不防冒出的问题，雷奥并未停下脚步，而是用右手指着脚下的地面。
「没有火山灰，也没有沙砾或岩石。地质上就和奥比耶，克雷亚一模一样。」
「嗯嗯。」
「再来，也看不出有大型野兽存在的迹象。刚才有一群羽虫飞过，想必这里的昆虫大致就是那样了。」
「哦哦……所以呢？」
「无论是风车或研究所也好，妳不觉得这座岛非常适合用来设置一些东西吗？换成是火山灰或沙砾地质，脆弱的地盘根本不足以支撑建筑物，而岩石地带的岛屿又太过坚硬，无法挖穿地面。所以，这座岛有着最适合人类进行开发的地质条件。」
优越的土壤环境。
倘若又没有地龙之类的害兽出没，不妥善利用这里反倒显得不寻常了。
「不过，这座岛却完全看不出人工开发的痕迹。如果是因为存在着稀有生物，整座岛将会被列为保护岛，并记载于浮游岛的地图上才对。」
他摊开从天结宫（索菲亚）带来的领空图，递给艾莉亚。
「啊，这和我在机工局拿到的一样？」
「或许吧。这是统政厅对外发放的最新版领空图。」
在显示统政厅领空的红色区域内，浮游岛以黑点标示出来。
由于大大小小的岛屿无法逐一记载，因此按照绘制领空图的规则，地图上向来只标注保护岛以及设有研究所等设施的岛屿。
「妳在飞空艇上也看到了，这座岛并未记载于领空图上。换句话说，既不是保护岛，也不是人类踏足过的岛屿。」
一座具备理想开发条件的浮游岛。
然而——统政厅的地图上却未记载。
「所以你的意思是……条件如此优秀的岛屿，统政厅为何会放着不管呢？就是这点最令人好奇吧？」
「一切不过是推测罢了。」
但应该与事实相去不远。从这点来看的话，皇姬不愿阐明任务目的的理由，自然也有了合理解释。
「妳们两个都要提高警觉，这座岛上似乎有什么古怪。」
﹡
「啊——雷奥那家伙，气死我了！居然把人从飞空艇上一脚踢下来！」
榭尔提斯将皱巴巴的降落伞从背上拿开，逐一拍落身上的树叶。
刚才被踹落后，自己便一头栽进了原生林。虽然降落伞总算勉强撑开，但整个人就这样撞上树枝，以致于全身沾满了树叶。
「我们还能活着，就算走运了。」
一旁是小心翼翼地折起降落伞的莫妮卡。
「在这附近的好像只有我和你两个。剩下的雷奥队长……还有艾莉亚和优特对吧？希望他们平安无事。」
「说得也是。雷奥那家伙壮得很，就算不用降落伞，我看直接跳下来也毫发无伤。问题是艾莉亚和优特两人。我想她们应该已经和雷奥会合了。」
「为何你会这么想？」
面对这个疑问，榭尔提斯指着对方怀里的降落伞。
带子上装有一具小型机器，呈黑色长方形状。中央有个小绿灯不断闪动着，就如同正在发出什么信号一样。
「发信器？」
「艾莉亚说过，这个降落伞是她自制的。她这个人最喜欢发信器或通信机这类东西了。我想大概是先做好了发信器，后来想要测试一下，所以才顺便做了降落伞吧。」
「……还真有一套呢。」
望着闪动的发信器，莫妮卡有些错愕地苦笑道。
『既然如此，她们两人应该已经主动找到雷奥，并顺利会合了。进一步来说，或许也锁定了我们所在的位置。干脆别轻举妄动，待在这里等他们三人如何？』
「嗯——挺难抉择的。」
榭尔提斯抱着双手，将指尖抵在额头上，一边回想着岛上的地形。
「记得我们刚才降落时，东边似乎有个很大的裂缝吧。雷奥他们的降落伞应该会越过那里，掉到另外一侧才对。」
在这里等待的话，其馀三人就必须绕过那个大裂缝。但这些人之中，却包含了艾莉亚和优特。
『雷奥自然不用说，但让两个普通女孩子长时间走在原生林里，实在不是个好主意吗……我懂了，是我考虑不周。为了不增加她们的负担，我们最好还是主动前去会合吧。』
「正是如此。」
他取下降落伞上面的发信器，放进小袋子里。这样一来，艾莉亚便能得知自己正在移动。
「看来都决定好了呢。」
莫妮卡望向北方一道窜上蓝天的黑烟。
那是飞空艇的坠落地点。由于距离太远，无法精确估计，但基本上应该避开了裂缝，位于自己与雷奥他们的中间地带才对。
「只要循着那股黑烟就能找到坠机地点。我想雷奥队长也看得见，最适合作为会合地点——相信他们一定也这么认为。」
「我有些担心，不如我们立刻出发吧。」
「说得也是，就算有雷奥队长陪着，她们毕竟也只是普通人。」
见莫妮卡一脸认真的表情，榭尔提斯暗自苦笑。
「我担心的人是雷奥。」
从很多意义上来说。
﹡
「拉～拉～拉拉拉～拉拉～拉～」
「哇——我们在远足耶，艾莉姊姊！好好玩哦！」
「…………」
「嗯——像这种充满自然气息的地方也不错呢。之前在自然区没�