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「真是稀奇，很少有人一天之内接连造访我这里。」
「你在工作吗？」
「如果你是指塔制局的工作，我已经完成接下来两周的工作量，所以不必担心。话说回来，刚才没好好招待你真是抱歉。至少该泡个茶的。」
咯答——华宫在桌上摆了一个小瓶子。
是塔内贩卖的有盖饮料瓶。万一不小心打翻了，也不会泼洒到机器上。华宫的房间里，完全见不到任何玻璃杯或茶杯类的器具。
「不好意思，是我擅自跑来的。」
「因为你是我重要的朋友。」
将椅子连同身体转过来后，华宫直直盯着这边。
「我知道你来这里的用意。就是上午提到的，关于幽幻种出没规律性的分析吧？」
「……当时我很在意一件事。」
坐在对方拿出的椅子上，她开始回忆数小时前的互动。
华宫向榭尔提斯提出的问题，其中的含义。
『三年前和两年前，你都在什么地方做些什么？』
「你当时的问题有什么意义呢？」
华宫这么问，究竟有何用意？
另外，对于这个问题，榭尔提斯也选择了极不自然的沉默。
「你是不是晓得有关他的事情？」
「…………」
华宫并未直接回答，而是告知：
「就在刚才，他和天结宫的重要人物进行了熟稔的对话。和千年狮烂。」
「烂队长和榭尔提斯？」
莫妮卡很清楚，华宫拥有属于自己的一套情报网。
应该不是骗人的吧。这么说来，仅是一名护士候补生的榭尔提斯，与天结宫的绝对阶级——千年狮的烂彼此认识？
——继雷奥队长后，烂队长也一样？
「莫妮卡，你不觉得很奇怪吗？关于那个榭尔提斯的一切。」
「……请继续说下去。」
「首先，一个刚入宫数周的新人候补生，身手竟然如此强悍。在你们一起参加的团体战中，你应该比任何人看得都清楚才对。」
依夏和吉恩。
对手是正护士当中名气响亮的人偶使及双枪士，那名少年却几乎只凭一个人就决定胜负——仔细一想确实如此。也正是那时候，莫妮卡才终于窥见榭尔提斯的实力。
「真令我惊讶，你居然调查得这么详细。」
「我瞒着上司装设了隐藏式摄影机。光室外训练场就有十台以上。其中也包括了你训练结束后，一个人在树荫下擦拭汗水的镜头。」
「我要没收。」
「很抱歉，影像光碟和写真集都销售一空了。」
「你拿去卖了！？」
「——先不讨论这些。除此之外，他这个人还有好几处疑点。」
华宫假咳了几声。
「我最在意的，是他过去的所有经历全都一片空白。仅能得知他一个月前还住在居住区一事。另一方面，他和几位千年狮似乎是旧识。更进一步来说，他身上那件黑色的外套……很像是天结宫旧式仪礼服裁剪而成的。才刚入宫的他，为何会拥有旧式仪礼服，又为何坚持穿在身上？」
「所以你才问他三年前及两年前的动向？」
废除黑色仪礼服，改为莫妮卡身上的白色仪礼服，时间点就在两年半前。只要得知其前后的三年前和两年前的事情，就能推测出榭尔提斯的经历。
「我这么做是有其他的原因。」
「……还有其他原因？」
「是的。不过——不出我所料，他果然不愿意正面回答我的问题。假如我的推测正确，他………………」
原本想说些什么的华宫，此时回过神般抬起头来。附带眼罩的机械帽随脑袋左右摇动，然后大大呼出一口气。
「不，还是算了。现在下结论还太早。」
「连我也不能透露？」
「我正是在为你着想哦，莫妮卡。」
……什么意思？
在莫妮卡思索出这句话的真前，华宫抢先开口了：
「无论如何——榭尔提斯似乎被其他的候补生所排斥，而我也有同样的感觉。他显然和周遭格格不入。在好奇他真实身分的前提下，我对他的确相当感兴趣，但说到能否信任，就另当别论了。不仅如此，我对他反倒抱持了强烈的戒心。」
一切经历不明的双剑使，榭尔提斯。
「……说得也是，毕竟我也并非全然了解这个人。」
浮游岛的设施中培养出来的幽幻种。自己曾亲眼目睹，他沐浴在对方的魔笛下却安然无事的模样。由于过去曾是巫女见习生的缘故，榭尔提斯如何防御魔笛一事总令自己非常在意。
「或许吧。不过莫妮卡，难道你相信他，想让他加入部队吗？」
「啊啊。我一直想告诉你这件事……不知道该怎么形容才好，但我想我可以信任他。」
榭尔提斯身怀某种秘密，并且正为此烦恼不已。不过只要时机到了，相信他一定会主动向自己透漏。
「这答案真有你的风格……是身为尼尔之民的我说不出口、令人羡慕的答案。」
停顿一下后，华宫苦笑道。
这或许是勉强不来的吧。毕竟华宫生为戒心强烈的种族，也不像自己一样，有过和榭尔提斯一起执行任务的经验。会将他视为一名来历不明的男子，可说是很正常的反应。
「所以，这就是我和他保持距离的原因……不过，今天迫于情势，不得已接受了他的请求。既然如此，我会努力导出幽幻种的出没规律性。本周之内应该可以交出一定的成果。」
「谢谢你的帮忙。」
「莫妮卡你没有必要道谢，因为你是我的朋友。」
隔着眼罩，她的双眸仿佛在微笑着。
3
「嗯——」
躺在自己房间的床铺上，榭尔提斯交互望着天花板和手中的纸张。
翻身般侧过身体后，他喃喃叹息道：
「……伤脑筋。」
统政厅的公文副本。雷奥交给烂，再由烂转交给自己的东西。
内容为抗议天结宫未经允许擅自迫降在浮游岛上一事。
「只是一味抗议，完全未针对最重要的设施问题做出回答。虽然不太可能，不过既然他们坚称不知道天结宫护士所亲眼目击的东西……代表统政厅十分有把握吗？」
培养幽幻种的地下设施。
以及如今仍谜团重重，画面中自称是禁忌水晶的少女。
既然打定主意要否认，就必定具备相对的自信。不知是真的不知情，抑或是有把握在天结宫要求重新调查之前湮灭证据。
……证据一旦被湮灭，就无从追查起了。
「啊——真是的！叫人家怎么视而不见呢。」
公文上注明的官方会议日期就在下个月。
天结宫的使者将会前往统政厅所准备好的场合。雷奥之所以将这份副本交给自己，想必是在传达「你也一起来」的讯息。
「……看了这份公文，就要跟着一起去。可恶，被雷奥陷害了。我早就觉得奇怪，这种机密公文怎么可能会给一个候补生看呢！」
他从床上跳起，瞪着手中的纸张。
「不知道有谁会去。我……和另一个目击者莫妮卡吗？应该还有塔制局或总务局的高层吧。再加上负责护卫任务的候补生和正护士数名，然后是……」
『榭尔提斯，立刻到室外训练场来。』
眼看要厘清的思绪，被天花板角落的扩音器一下子打断了。
「……尤美黛教官。我已经说过很多次，不能参加训练——」
『巫女大人要致词了。』
巫女的致词。
自己的印象中，似乎并没有这类活动的样子。
『是你住院时决定的。你应该知道，今天是皇姬殿下和巫女大人举行结界让渡仪式的日子吧？』
「知道是知道。」
祈祷者的更替。一个月当中，皇姬只能休息三天时间。而巫女在这段期间维持结界的仪式，便是让渡仪式。仪式究竟使用何种术式，以何种方法进行，完全无人知晓，仅在皇姬和巫女之间秘密相传。
『仪式刚刚结束。梅玫儿大人顺利接手了冰结镜界。这个消息，将由巫女优米大人亲自向众人公开报告。天结宫的职员和护士，每个人都必须到室外训练场集合。』
巫女向天结宫的所有人员报告。
——让优米来做？
『据说是塔内的局长级会议上采纳的方案。包括居住区的普通人在内，天结宫的职员中，也有许多人担心像上次的幽幻种入侵会再度重演。这似乎是安抚他们的措施。总之别再废话，赶快过来。绝对严禁迟到。』
「咦？啊，等一下，教官……真是的，怎么不早点告诉我啊。」
他对着沉默的通信机叹息。
缓缓吐气后，榭尔提斯从仰躺的姿势抬起身子。
「光护士就超过千人，天结宫的职员大约有一万人左右吧……好惊人的数量。」
应该不至于全数参加，但最起码也聚集好几千人。
要站在这么多人面前，本身就是一件难以想像的事。更别说，那个人还是自己的青梅竹马。
……我认识的那个优米，想必一定会紧张得说不出话来吧。
站在众人面前，担负着守护浮游大陆的使命。
这就是巫女。
「我所不熟悉的优米……吗？」
尽管很高兴见到优米身为巫女的活跃表现，但另一方面，却有种她变得遥不可及的失落感。
怀着如此不平衡的感情，榭尔提斯离开了房间。
*
茜草色的天空。
天边的太阳即将落入地平线的另一端，在天空的画布上彩绘出燃烧般的黄昏色。
「……原来已经这个时间了。」
走在铺装道路上，榭尔提斯望向了天空。
和莫妮卡一起造访华宫，已经是上午的事情了。稍过中午，又遇见了人偶使及双枪士。之后从烂那里拿到报告书，仔细阅读一番后，不知不觉就到了傍晚时分。
——话说回来，真的是在室外训练场集合吗？
天结宫的相关人员能齐聚一堂的地点，顶多只有这里而已。但自己的记忆，还停留在护士们白天时一如往常专注训练的光景。
「啊，不过考虑到尤美黛教官的作风，大概是因为傍晚无法使用训练场，于是就趁着白天集中训练吧……嗯，这点最有可能。应该说，也只有这个可能性了。对吧，伊莉斯——」
正要向胸前的机械水晶搭话时，榭尔提斯猛然醒悟过来。
——对啊，伊莉斯已经交给艾莉亚负责检查了。
没有人回应自己。而且，自己还是第一次发现到。
仅仅缺少了一样习以为常的事物，仅仅是听不到机械水晶的声音，自己就感到如此不适应的事实。
「……啊——嗯嗯。总而言之，希望伊莉斯的检查也能顺利完成。」
他在心中这么盼望着，然后穿过室外的铺装道路，往草皮上走去。就在这时，无数人的鼓噪声传进了耳里。
「这声音是？」
数不清的交谈、鞋声，以及衣服的摩擦声。
所有声音混合在一起的杂音，回荡在寂静所支配的黄昏底下。这里距离训练场还有一段路，居然这么远就能听见了。
换句话说，有