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好了，在考虑过以上的情形后，容我提出一个问题。
『你为何而活呢？』
————这个问题的答案，真的是依照你自己的意志说出来的吗？
————…………
——这就是空虚的《人偶（NPC）》所看见的世界。
《人偶》自游戏开始后十年的期间，从未怀疑过这个事实。
没有灵魂的《人偶》对那样的事实，从未感到忧虑，也不曾感到痛苦。
像个《Prayer（人偶）》一样，只是窥视着他人的脸色，向连是否存在也不知道的《Player（人类）》祈祷。
但愿人偶的戏目，能够对人类有所助益，人偶只是始终面带笑容地这么祈祷着。
——直到那一天。
■■■
爱尔文·加尔得——提尔诺古州·罗亚米盖尔。
领土跨越三个大陆，拥有广大领土的世界最大国家，为数五十二州的——其中一个州郡。
地处首都的东南方，邻接地精种国家·哈登费尔的都市。
——那是生于森林，受到森林眷顾的森精种的都市。
城市的建筑样式与人类种——艾尔奇亚的街景全然不同。
位于都市中央的是天楼树——一株枝叶延伸至云层之上，高耸无比的巨树，它的根部犹如血管般盘覆在地面，扩展成一个道路网。从大地生长出的树木与藤蔓复杂地纠结在一起，形成了家屋与街灯，填满了道路与道路间的缝隙。
那样的房屋构造，完全不同于开拓森林，整平地面，以木材搭建、以石头堆砌起的『建筑』。
那是靠着洗练的魔法技术才能办到的，一个『活生生的都市』。
在与自然融为一体的街景中，有一间特别巨大的宅邸。
那是州市长——隆·巴尔提鲁卿的宅邸。
如今正有一名少女穿越那由玫瑰花编织成的门前。
柔中带卷的金色秀发。
突出的长耳朵是森精种的证明，额上的红色魂石，受到阳光照耀，反射出微微的光辉。
出来迎接少女的是同样拥有长耳朵，身着高级服饰，年纪刚迈入老年的男性。
「欢迎光临，菲尔小姐，还是要称呼你尼尔巴连卿比较好呢？」
被称为菲尔的少女，轻柔地以外交辞令式的笑容回应：
「随您怎么称呼都可以喔，巴尔提鲁卿。因为我尚未正式继承家主之位。」
男人——巴尔提鲁听到她的回答，唇角露出阴沉的笑容。
他退后一步，伸出手，邀请菲尔进入全都是以树木编织成的宅邸内。
「让淑女远道莅临如此偏僻的乡下地方，本人实在深感愧疚。」
「呵呵，您口是心非的功夫还真是高明呢。」
「真没想到你会这么说，虽然本人年纪老迈，但是自认并没有失去玩赏美丽花朵的心情喔～……就算对方相对于本人的庭园而言，只不过是难看的杂草而已。」
「被玩赏的花朵也是会挑人开花的哦。附带一提，绽放的时间也同样唷。」
行走中的两人，脸上虽然笑容不减，却对彼此的脸看也不看一眼。
巴尔提鲁将菲尔带至中庭。
只见由种类繁多的花草所点缀的庭园中央，摆放着一张白色桌子，以及两张椅子。
菲尔一入座，巴尔提鲁也在对面的椅子坐下。
「这对我们彼此而言都是无聊的事，我们就快点进入主题吧。」
他毫不拖泥带水地切入主题。
「这一届的上议院选举——尼尔巴连，可以请你退选吗？」
巴尔提鲁直呼菲尔的家名，有如命令一般地说道。
——虽然菲尔自己说过随便对方称呼——但是贵族之间存在一个默契，那就是……
直呼家名的行为等同侮辱。
不过菲尔仍然保持微笑，连眉毛也没动一下。
「只有这样吗？」
「当然不是，本人还要请你正式地以尼尔巴连的名义，推荐本人参选喔。」
「哦～原来如此。」
「对，而且保证金和选举资金也要请你负担。另外与本人素有交情的卡斯托雷特卿想要你持有的『金龙骨琴』，他跟本人谈好，只要你把那东西交给他，这届的选举他就会推荐本人参选。」
「哎呀呀……那是我家的传家宝哦！过去曾以一个都市做为交换——」
「听说是那样没错，卡斯托雷特卿想必会很高兴吧。」
巴尔提鲁嘴角一歪，露出奸笑。
他的眼角下垂，视线直直盯着对面少女丰满隆起的胸前。
「本人不会强迫你马上决定，今天你就在别院住一晚再走吧。我们得好好坐下来，『彻夜』畅谈今后该如何交往吧？如何～？」
「不管表面怎么矫饰，本性是不会改变的哦？」
菲尔几乎快要忍不住笑出来似地说道。
「简单地说您就是要地位、要钱、要女人对吧？现在这个年代，我想即便是人类种的山贼，他们的要求也会比您稍微客气一些呢。」
「那是小虫子有自知之明。你不觉得以本人这等高贵的身分，应该要有相衬的行头才对吗？」
「我一点也不那么认为，不过您要怎么想，那就是您个人的自由喔…」
菲尔脸上始终不改温柔的笑容，接着说道：
「那么，您还认为我会答应那样的要求，难道您是宿醉了吗？」
「哈哈哈，比起醉酒，本人更喜欢沉醉于花朵之下呢。你也明知本人会提出这样的要求，却仍来到此地对吧？毕竟——」
只听巴尔提鲁弹指一声。
在感受到精灵气息的同时，桌上出现了冒着热气的茶具组。
接着一张纸片宛如舞动一般，飘然滑落在菲尔的面前。
「……身为现任上议员代理的人，竟然企图解放奴隶呢——如果你不怕本人揭露这件事，那么你当然可以拒绝没关系喔？嗯？」
听到巴尔提鲁说的话，菲尔仍不改笑容。
她只是无言地将落在桌上的纸片看过一遍。
上面写的内容很单纯，就是菲尔她们的活动纪录和证据的明细清单。
既然奴隶制度一废除，森精种的社会便无法维持下去，那么她们的行动便等同于犯罪。
若是这份明细曝光，菲尔她们就算被以叛国罪起诉也不足为奇——
（插图）
「既然您都已经查得这么清楚了，为什么不干脆拿这个去告发我们呢？」
「本人信奉自由主义，而且抱持利己主义，揭发你们的小把戏，对本人又有什么好处？」
「所以你就用这件事来威胁我了吗？真是思想自由万岁呢。」
「威胁？又说那种没气质的话……本人只是向愚蠢的小丫头提出意见而已。本人会好好管教你，你就趴在地上，向本人摇尾乞怜如何？嗯？」
「我可是敬谢不敏——我们就快点进入主题如何？」
「哈，你等不及了是吗？嗯～？——那好吧。」
巴尔提鲁说完这句话后，再次弹指一声。
随即，空中展开复杂的魔法阵，一叠牌从魔法阵中浮现出来。
「游戏是『命运魔法牌』——这个游戏应该不用说明了吧？」
命运魔法牌。
那是使用二十二张手牌，驱使魔法进行战斗，在森精种之间是一种寻常且单纯的游戏。
——同时也是主要用来取代决斗的危险游戏。
对于魔法实力较弱的菲尔来说是不利的决斗。
依照『十条盟约』，接受挑战的菲尔有权利选择游戏。但是——
「那么，我们就明确宣告彼此要赌的东西吧。」
菲尔面不改色，谨慎小心地，视线直视对方回答道。
两人相互确认基于『十条盟约』将会绝对履行的要求。
「那么本人要求你的人身自由——以及一生完全服从于本人。」
「我们要求忘记关于我们的事，以及无条件且无限制地协助我们喔。」
——这是理所当然的要求。
巴尔提鲁若是得到菲尔，将会得到尼尔巴连家的一切以及她的贞操。
另一方面，菲尔要求的则是放弃威胁材料，并反过来榨干巴尔提鲁的身家财产。
「没关系喔，只不过——像卿这样的三流小混混，最好不要以为自己可以心想事成喔……自由思想一旦过了头，可就是妄想了喔？」
「显而易见的虚张声势真是滑稽呢，嗯～？尼尔巴连家之耻以为能够胜过本人吗？」
视线与言词的相互挑衅后——两人随即做出了宣言。
「「——【向盟约宣誓】。」」
仿佛配合这句话一般，桌子的术式启动，游戏开始了。
巴尔提鲁与菲尔手上，各自被平均分配到了二十二张牌。
只见牌自行固定在空中，以不会被对方看见的角度洗牌。
然后，两人拿起相同数量与种类的手牌，面对面进行交战。
——这就是命运魔法牌。
使用塔罗牌※大阿尔克那二十二张牌所进行的单纯游戏，就这样开始了。（译注：大阿尔克那（Major Arcana）是指塔罗牌的组合，在塔罗牌中一般俗称为『大秘仪』、『大牌』或『王牌』。）
——在游戏玩家双方都是森精种所进行的游戏中，要靠魔法作弊几乎是不可能的。
因为在看得见彼此术式与精灵流动的条件下，在企图使用魔法作弊的阶段就会被发现而判输，因此森精种之间时常使用这种自动动作的魔法道具。
其中这个所谓命运魔法牌的游戏，则是因其游戏性和决定胜败的要素而特别受到喜爱，这个游戏即是——
「——设置两张牌。」
菲尔简短地说了一句话，飘浮在空中的手牌中，立刻消失了两张牌。
同时那两张牌一声不响地，以盖牌的状态出现在桌上。
巴尔提鲁脸上一笑，然后说道：
「——设置两张牌。」
这次则是巴尔提鲁的手牌消失两张，接着和方才同样出现在桌上。
彼此从手牌中出两张牌，借此比出胜负。
巴尔提鲁说道：
「那么这就开牌决胜吧？」
「好～那么——」
随即两人同时宣言。
「「——【开牌】。」」
随着这句话，场上两人的手牌同时翻开。
瞬间——宛如空间爆炸一般，庞大的精灵气息立刻窜升而出。
巴尔提鲁出的牌是【力量】与【战车】。
组合名称是——【名誉即是胜利】。
菲尔出的牌则是【愚者】与【恋人】。
组合名称是——【恋爱即为发狂】。
只见各自的两张牌光芒迸射，在两者前方浮现出隐约透明的幻像。
巴尔提鲁召唤的是全身甲胄的骑士，只见骑士拔剑，策马进行突击。
而出现在骑士身前的，则是受菲尔的牌召唤而出，一个痛苦挣扎的半裸少女。
少女的动作有如翩翩起舞般，攀住骑士的颈子，在骑士的耳边轻声说了几句话。
骑士好似在烦恼似地抬起头——然后翻转剑锋。
回过头，抱起少女，朝召唤出自己的巴尔提鲁——挥剑斩击。
——位阶序列第七位，【十六种族】中拥有最高魔法适性的森精种。
这就是集其魔法技