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那中年人忙欠身道：“崔捕头言重了。奴才我只是个小人物。”
追命眯着眼笑着说：“小人物？‘相爷府’里第一把手，蔡丞相手边最有实权的亲信之一：孙总管，我看阁下才是深藏不露的顶尖人物。”
那中年人打躬作揖的道，“不不不，我只是相爷府里的打杂的，承蒙相爷瞧得起，兼管点庶务，崔三爷切莫把小的往钩子上挂，我这四两肉卖到西藏还卖不了价。”
追命哈哈笑道：“厉害，厉害，高明，高明，我查了你两年来历与身分，却还是没有着落。反正，看来，我们这几个小辈也未必活得过今晚，你亮出名号也无惮忌了吧！不过，你谦让也没有用，这群杀手可是你引入一点堂来的哦！”
那“孙总管”马上退后了两步，好像让路给军队似的，揖身道：“不不不。我只是替相爷托靴上蹬、打伞提袍的，帮闲在相爷府抹尘揩窗、斟茶扫地的，这回儿，是少保府的人过来借路，我熟路，管带引过来，其他的，他们来干什么，我可不知晓，也不关我事，大家千万别误会……我只是个小人物。”
追命哈哈笑着，眼里可一些笑意也无：“蔡相爷手上大将牺牲了一批，又换一批，十年来换了数以百计。相爷府里管事的，培养了一批，又换走了一批，伤亡数以千计。就算在朝廷里相爷的亲信、部属，年来替换，也不计其数，孙总管却依然屹立不倒，备受重用，岂是小人物而已？而我们连阁下大号都只风闻而或暗自猜测，或未敢置信，不知总管大人可否见告？”
孙总管依旧谦卑：“我那有大号？我连小号也无！人见我形容亵猥，就叫我‘收皮’。‘收皮’是粤、闽一带俚语，意即完蛋、凋谢之意，这种名号，有污捕头大人耳闻，见笑了，见宥了。”
追命跟无情对觑一眼。
两人在这片瞬之间交换了一个讯息。
一个共同的讯息：
──这人不好对付！
──追命用话语挤兑得那么要害，只要这人有一丝浮躁，一点飞扬意气，只怕都会沉不住气，亮出真身、说出名号了，可是这人居然圆滑如故，沉潜依然，谁也套不牢他。
──事实上，眼前局面，三鞭、任劳、任怨，加上这个“孙收皮”，如果连同他也出手的话，只三小（无情、追命、仇烈香）应敌，恐怕胜机不大，活命的机会也甚小。
这个“孙总管”大可无虞，报上名号，再作灭口。
不过，这孙收皮还是三缄其口，不亮身分，可比涂了油的泥鳅还滑。
事实上，追命、无情、甚至铁手、萧剑僧以及懒残大师的女弟子，无不追查此人的真正身分，甚至怀疑他就是几个近二、三十年来突然销声匿迹的几个武林高手，或几宗江湖公案里的涉案人。
这是他们的目标之一。
──至少，是三个重大目的之一。
不过，看来，孙收皮很机警，也很警惕。
──“尽可能查清孙总管的身分和来历”这一个指令，只怕，今晚是决难以办到。
这是追命和无情面面相看时所交换的讯息。
但他们互看时的片瞬，却又读出了彼此的强烈感觉。
追命竟看出了无情的惊惧：
（我这大师兄，冷静如千年浸于深潭的剑，不动如万年屹立雪顶的峰，他……他怎么在眉宇间竟然出现了惊惧！？）
无情却在刹间看到追命的疑虑：
（但凡有这种表情的时候，他知道这个江湖历练远比他深比他厚比他博的“三师弟”，一定想到了些什么蹊跷与关键，然而又仍不便公开揭露与说明的。）
可是，他们都也有喜有虑，虑的是：今晚，至少，一个“查明身份、来历”的“师训”，他们是一定无法达成的了。
喜的是：孙收皮说明了不插手这一场打斗，他言明他是“引路”的，不过，更明显他是在“观察”的。──大家既不能对一个从“相府”里派出来的“主管级”人物下杀手，不过，如果他守约的话，他也不应该插手帮任何一方。
──如果他守约的话。
这点很重要。
不过，只要他“守约”，言而有信，那么，追命和无情心里估量：自己这边对付三鞭、任劳和任怨，就较有胜算。
无论如何，在今晚的战局而言，这是件好事。
何况，他们还在等。
他们不认为“少保府”就派这几个人来。
──既然有第一批（林十三真人、张怀素和那些护院林清粥、何问奇、高兴远等人），而第一批旨在引走铁手、萧剑僧这干战力极强的“一点堂”高手，以及主掌刑律“六扇门”里朱月明等立场浮移不定的好手，而这一次来的第二批，才是真正的杀手（“夏侯四十一”与三鞭道人），那么，还有没有第三批呢？
（第三批的来意又是什么？来的又是什么人？到底，有没有第三批？这孙收皮，或是痴人关七，算不算是其中一批？其最终来意又是什么？）
这是无情和追命最想知道的。
但不到最后关头，是问也问不出来，看亦看不出所以然来的。
──不过，少算孙收皮这样一名“大敌”，仍然绝对是可喜可庆的。
（只要他真的不会出手！）
（不插手这一场剧斗！）
仇烈香就站在无情身侧。
但大家最提防就是她。
因为她看来对任怨很有好感，但只要任怨对无情一句出言不逊，她马上就几乎一刀要了他的命。
她的刀的确很利害。
厉害得无情也禁不住想问：你这飞刀有什么名堂？
──大敌当前，这不好问。
仇烈香也还想问他：刚刚你说但愿……但愿什么呀？
──不过大敌未退，不方便问。
可惜仇烈香没有听到。
无情已经说了。
她没有听到。
没听到他所说的。
有些话，你会在心血来潮的时候，有感而发。
可能是因为：
你寂寞了。
你想他了。
你忽然因一事一物一句话一首歌一个情景一个消息一幕戏一滴泪……而感悟了。
你想告诉他。
你真的想让他知道：
──这一刻，你的心情。
可是，没有用。
因为这一刻，他（她）不在。
不在你身边。
你只有告诉给你自己的寂寞听。
只有你和你的心知道。
此时此情。
──这一刹的心情。
忽尔，无情轻轻扯了扯她的袖子，轻声问了一句：“嗯？”
仇烈香不明白，也回应：“嗯？”了一声。
无情小小声问：“你刚才是不是在说了些什么话？”
仇烈香心中奇怪：我只是在想，我没有说话啊──他是怎么听见的？
她脸上红了一红，说：“我在想事情，没说话呀！”
无情好像有点失望，不过还是说：“你不要担心，这一仗虽不好打，但是只要……”
他倒没马上说下去，反而顿了一顿后又问：“你是不是担心──”
仇烈香倒是奇道：“你以为我担心什么？”
无情指指后面的门墙；“你这样过来，好像是犯了规似的，是不是怕回去……不太方便……？”
“回去是肯定有麻烦。”仇烈香觉得无情倒真的心细如发，还是教他给看出来了，“不过既来之，则安之，也没啥大不了的事，我刚才倒是在想……”
无情专注在听。
仇烈香好像有点尴尬，一时没往下说。
“你刚才……”无情想不问，却还是小声问了；他也有点分心在追命与孙收皮的对答上，那毕竟对他而言，也是重大目标和任务之一，“……在想什么……？”
问了，他也一时不知道自己该不该问，应不应该知道。
仇烈香却笑了。
回答这么一句：
“我饿了。”
四、我饿了
“我饿了。”
──这一句，在这大战将临的生死关头，显得实在有点不可思议。
无情却没有诧异，只从袖里小心翼翼的，十分谨慎的掏出一物，向上递给了仇烈香。
“呶。”
仇烈香不自觉的几乎要往后一缩，因为觉得那事物很尖。
遂而闻到香味，但那不是馥香，而是一种惹人垂涎的香味，细看才知是：一串莲藕！
天！
一串莲藕，只吃了一块。
刚才无情还摔了个大跤，他连轮椅都顾不及扳正、暗器也未发放，可是，他袖里保着这串莲藕，却连一点砂子、一点污迹也没有。
──他刚才为了不让这串莲藕沾污，几乎连命都保不住了。
他还在伸着手递给她，一双目光在月下充满了期盼，见仇烈香呆在那儿，似乎有点不明白，就说：
“你先吃，我已吃了一片，好好味。”
仇烈香强忍泪花在眼眶里滚动，噙住不让泪儿落下来。这时际，那莲藕竹串的尖端，离开她的美目，也是很近很近，只要她再一俯身或无情一伸手，都会刺进她眼里去。
因为无情是坐着的，仇烈香俯着首跟他说话，背着火光和月光，无情不是很方便一直仰着面看她，所以也没注意她眼里的泪光，而且她也不让尖刺太贴近而稍稍后仰。
“你……我给你的东西，”仇烈香佯怒道，“原来你一直都没有吃！──你骗我！”说着，却伸出丁香小舌，在一片莲藕上舐了一舐。
“我……我不是没有吃……”无情看似痴了，讷讷地道，且胀红了脸：“我是不舍得吃完……”
“这样我辛辛苦苦烤给你、烧给你、煮给你吃的食物，会变坏，变味的呀！”仇烈香跺足道，“你这样……不听话……我以后不弄给你吃了……”
说到这里，忽然有点说不下去。
因为哽咽。
这时鞭风大作。
无情没有听到仇烈香饮泣之声，因为鞭风太烈。
三鞭道人把他忿恨都舞在他的鞭风里，把他的妒恨都爆炸在他的鞭劲中。
无情却真的担心仇烈香怨责他。
（我真的不是不喜欢吃。）
（我是不舍得吃。）
（吃下去，就没有了。）
他甚至连每一枝竹签子都留着，不舍得丢弃。
他不敢告诉她。
他怕她会更生气。
忽听仇烈香换了一种声调，说：“你刚才叫我不必担心，这一仗是不好打，但只要……只要什么，你没说下去。”
无情这回倒是听清楚了，他说：“──只要是我们在一起打的仗，生死成败，又有何妨？”
──只要是我们在一起打的仗，生死成败，又有何妨？
这次仇烈香是听到了。
听清楚了：
只要是我们在一起打仗，生死成败，却又何妨？
仇烈香只觉喉头一热。
她心里也几乎喊出了那么一句：好！就冲着你在此时此际此刻此刹这一句话，我决不伤害你！决不杀害你──如果我连你也杀伤，那么，我唐烈香，对这世上人、世间情，已灰了心绝了望杀尽世人亦不再转善念！
他们就在这鞭风火光中有过这样剧烈的情感激荡。
这使得三鞭道人更是怒忿：
简直是怒火难熄！
──他们这对崽子是啥意思！？
这两个不要脸的狗男女，居然当着我仙人的面前谈情说爱！？
──这还得了！？
三鞭道人只觉一种莫名的忿恨！
甚至是羞辱！
──那不只是对他这次杀局的蔑视，也是对他武功的奚落，更是对他个人的分量瞧不在眼里！
他一生人奸淫过的妇女，不计其数；杀害过的男子，也不胜枚举：只见过受害人在他淫威之前，畏惧求饶、恐怖求情，甚至不惜相互出卖、互相残杀，以保全身，怎会像今天晚上，这两个人居然当众卿卿我我，旁若无人！
──无人也就罢了，还无我余近花！
他忿出了恨。
恨出了忿。
他决定出手。
出手不留余地。
他蓄势出鞭。
鞭圈如无数灵蛇翻滚。
鞭风更烈。
他要出手了。
他要活活鞭死这对“狗男女”，他要他们在他的鞭下求死不能、求生不得、求饶得哀号，求恕得折磨！
唯有这样他才能泄忿。
唯有如此他才解恨。
冤冤相报何时了？
恨恨相报唯死了。
忽